S'il n'y a pas de Dieu, avons-nous le libre arbitre ?

Le libre arbitre signifie qu'une personne choisit vraiment. Le choix est le sien, et elle aurait pu agir autrement. Le déterminisme est l'idée que chaque événement, chaque choix compris, est fixé par ce qui l'a précédé. Si rien n'existe que la matière, les pensées sont des événements du cerveau. Et les événements du cerveau suivent les lois de la physique, comme tout le reste. Celui qui pense qu'il n'y a pas de Dieu (﷾) fait donc face à une question. Dans un monde fait seulement de matière, d'où vient un vrai choix ?

Robert Sapolsky est professeur de biologie et de neurologie à l'université Stanford. Dans son livre Determined (2023), il soutient qu'il n'y a pas de libre arbitre. Chaque choix, dit-il, vient des gènes, des hormones, de l'éducation et des circonstances, et personne n'a choisi aucune de ces choses.

Il dit aussi ce qui en découle. Une personne qui fait du mal aux autres est comme une voiture dont les freins ne marchent pas. « Il faudrait l'immobiliser, mais on ne la punirait pas et on ne ferait pas la morale à sa panne. » Selon cette idée, la responsabilité ne compte plus. Il remet même en question le mot « justice », parce qu'il laisse entendre que juger les gens est juste.

Enfermer un danger n'est pas la même chose que punir une faute. On tient un chien dangereux à l'écart des enfants, mais on ne dit pas qu'il le mérite. Selon l'idée qu'il n'y a pas de libre arbitre, il en va de même d'un homme qui viole, ou qui abuse d'un enfant. Il faut le tenir à l'écart des autres. Mais il n'a rien fait qu'il aurait pu éviter, donc il ne mérite rien.

Pourtant, presque tout le monde sent qu'un tel homme mérite une punition. Une victime demande justice, pas seulement la sécurité. Les tribunaux demandent des comptes aux gens parce qu'ils considèrent que les gens choisissent. Et ils excusent ceux qui ne peuvent pas choisir, comme les petits enfants. Une idée qui ne peut dire d'aucune faute qu'elle est méritée va contre ce que presque tout le monde sait de l'intérieur.

Tous les athées ne nient pas le libre arbitre. Dans une enquête de 2020 auprès de 1 758 philosophes, 59 % acceptaient le compatibilisme ou penchaient vers lui. C'est l'idée qu'un choix peut être libre même s'il a des causes. Environ 19 % pensaient que la volonté est libre de telles causes, et environ 11 % disaient qu'il n'y a pas de libre arbitre. Daniel Dennett, un philosophe athée, était compatibiliste. Pour lui, un choix est libre quand il vient de vos propres raisons et que personne ne vous force.

L'islam enseigne lui aussi qu'un choix est libre et se situe pourtant dans la volonté de Dieu (﷾). La question n'est donc pas seulement de savoir si les choix ont des causes. C'est de savoir qui se tient derrière le choix.

Sans Dieu (﷾) et sans âme, une personne n'est que matière. Ses raisons sont elles aussi des états du cerveau. Des gènes et des événements qu'elle n'a jamais choisis les ont produites, jusqu'avant sa naissance. Des critiques comme Sapolsky insistent sur ce point. Appeler ces raisons les siennes ne montre pas que quelqu'un se tenait derrière la chaîne des causes et a choisi. S'il n'y a personne pour choisir, il n'y a personne à blâmer.

La conscience peut-elle s'expliquer par la seule matière ?

L'islam enseigne que chaque personne a une âme, faite par Dieu (﷾), et qu'Il lui a appris le bien et le mal. Le Coran dit : « Par l'âme, et la proportion et l'ordre qui lui ont été donnés ; et l'inspiration qu'elle a reçue de son mal et de son bien ; a réussi, certes, celui qui la purifie, et a échoué celui qui la corrompt ! » (91:7-10).

Il dit aussi : « Nous lui avons montré le chemin : qu'il soit reconnaissant ou ingrat (dépend de sa volonté). » (76:3). Et il dit que croie qui veut et que rejette qui veut (18:29). Celui qui choisit est donc une vraie personne, pas seulement le dernier maillon d'une chaîne. Son choix agit à l'intérieur de la volonté de Dieu (﷾), jamais contre elle, et Dieu (﷾) ne le force pas.

L'islam dit-il que nos choix ne comptent pas ? Les musulmans ont-ils le libre arbitre ?

L'islam ne demande des comptes aux gens que là où ils peuvent choisir. Allah (﷾) n'impose à aucune âme une charge plus lourde qu'elle ne peut porter (2:286). Le Prophète (ﷺ) a dit qu'il y a trois personnes dont les actes ne sont pas consignés. Ce sont celui qui dort jusqu'à ce qu'il se réveille, l'enfant jusqu'à ce qu'il devienne adulte, et le fou jusqu'à ce qu'il retrouve la raison. Tous les autres répondent de ce qu'ils ont fait : « Chaque âme sera (retenue) en gage de ses œuvres. » (74:38).

Parce que le choix est réel, une faute peut vraiment mériter une punition, et une bonne action peut vraiment mériter une récompense. Le Coran dit : « Quiconque aura fait le poids d'un atome de bien le verra ! Et quiconque aura fait le poids d'un atome de mal le verra. » (99:7-8). Il dit qu'Allah (﷾) n'est jamais injuste, fût-ce du poids d'un atome (4:40), et qu'au Jour du Jugement Il placera les balances de la justice (21:47).

Beaucoup de fautes ne sont jamais réparées en cette vie. Auprès de Dieu (﷾), aucune n'est oubliée et aucune n'est jugée injustement. Sans Lui, il n'y a pas de Juge final. Et s'il n'y a pas de libre arbitre, il n'y a personne à juger non plus.

Certains scientifiques et philosophes qui pensent que la nature est tout ce qui existe disent qu'il n'y a pas de libre arbitre. Chaque choix vient de causes que personne n'a choisies, donc personne ne mérite le blâme ni la punition. Ceux qui font du mal aux autres devraient être tenus à l'écart par sécurité, non punis.

La plupart des philosophes, dont beaucoup d'athées, sont compatibilistes. Ils pensent qu'un choix est libre quand il vient des propres raisons de la personne et que personne ne la force, même s'il a des causes.