¿Pudo el universo haber existido siempre?

En 1929, Edwin Hubble informó de que, cuanto más lejos está una galaxia, más deprisa se aleja. En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson captaron una señal débil y constante procedente de todas las direcciones del cielo, el resplandor que quedó de un universo primitivo caliente. Luego, en 2003, Arvind Borde, Alan Guth y Alexander Vilenkin demostraron que un universo que, en promedio, se ha estado expandiendo no puede haberse estado expandiendo desde siempre. Su historia tiene que tener un límite en el pasado. El físico Arthur Eddington había dicho en 1931 que, como filósofo, la idea de un comienzo le resultaba repugnante. Aun así, las pruebas apuntaban a uno.

Supongamos que el pasado no tuviera comienzo. Entonces, antes de hoy, ya habría pasado un número infinito de días, uno tras otro. Pero una serie que se forma añadiendo un día al siguiente nunca puede completarse si no tiene un primer miembro, igual que nadie puede terminar de contar hacia atrás desde el infinito. Si esa serie nunca pudiera completarse, el día de hoy nunca llegaría. Y sin embargo hoy ha llegado. Así que la serie de los días pasados tuvo un comienzo. Al-Ghazali lo argumentó en La incoherencia de los filósofos, y el argumento se conoce hoy como el argumento kalam, por los teólogos musulmanes que lo presentaron.

Una respuesta habitual es que las matemáticas trabajan con conjuntos infinitos, así que un pasado infinito es posible. Pero una idea que se puede definir no es lo mismo que una serie de sucesos que ha ocurrido de verdad. David Hilbert, el matemático que defendió la teoría de los conjuntos infinitos, concluyó que el infinito no se encuentra en ninguna parte de la realidad. Su lugar, dijo, es el de una idea que usan las matemáticas. Las matemáticas nos permiten describir una línea infinita de números. No permiten recorrer hasta el final una línea de días reales.

Supongamos, a efectos del argumento, que el universo no tuviera comienzo. Seguiría estando hecho de partes, regido por leyes y siendo de una manera y no de otra. Ibn Sina y Leibniz argumentaron que todo lo que no existe por su propia naturaleza necesita una razón para existir fuera de sí mismo, por mucho tiempo que haya existido. Un libro copiado desde siempre de una copia anterior sigue necesitando una explicación de por qué dice lo que dice. Así que la pregunta de por qué existe un universo no desaparece con el tiempo.

El Corán llama a Allah (﷾) el Primero y el Último, el Evidente y el Inmanente. Solo Él no tiene comienzo. Todo lo demás, los cielos y la tierra entre ello, fue traído a la existencia por Él. El Corán pide también a la gente que reflexione sobre la creación de los cielos y de la tierra, y la llama un signo para los dotados de entendimiento.

Algunos físicos y filósofos sostienen que el universo, o algo anterior a él, puede haber existido siempre. Señalan propuestas en las que el tiempo no tiene un primer límite, o ciclos de universos.