简短回答
吉哈德的意思是为真主(﷾)之道而奋斗，或者说努力。它的意思不是‘圣战’。阿拉伯语中表示战争的词是harb，那是另一个词。在《古兰经》和先知(ﷺ)的言论中，找不到任何意为‘圣战’的阿拉伯语词组。一个想去作战的人，先知告诉他在侍奉父母上进行他的吉哈德。他也把挺身反对错误算作吉哈德。作战是吉哈德的一种形式。它只在真主(﷾)所定的界限之内才被允许，而且只有合法的权力机构才能宣战。任何人都不得擅自执法。
完整解释
这个词的意思
吉哈德来自一个意为努力和奋斗的阿拉伯语词根。《古兰经》用它来指为真主(﷾)之道所作的各种努力。所以一个穆斯林与自己的缺点、与贫穷或与不公的斗争，都可以是吉哈德。《准则章》是在麦加降示的一章，那时还根本没有允许作战。在其中，先知(ﷺ)奉命“借此《古兰经》”，也就是借着它的信息，与不信道者努力奋斗。另一节经文应许引导所有为真主(﷾)之道而奋斗的人。还有一节说，谁奋斗，都只为自己而奋斗。
“所以你不要顺从不信道者，你应当借此《古兰经》而于他们努力奋斗。”
“为我而奋斗的人，我必定指引他们我的道路，安拉确是与善人同在一起的。”
“谁奋斗，都只为自己而奋斗，安拉确是无求于众世界的。”
“你们应当为安拉而真实地奋斗。他拣选你们，关于宗教的事，他未曾以任何烦难为你们的义务，你们应当遵循你们的祖先易卜拉欣的宗教，以前安拉称你们为穆斯林，在这部经典里他也称你们为穆斯林，以便使者成为你们的作证者，而你们成为世人的作证者。你们当谨守拜功，完纳天课，信托安拉；他是你们的主宰，主宰真好！助者真好！”
先知(ﷺ)自己话中的吉哈德
先知(ﷺ)赋予这个词广泛的含义。他让一个志愿者回家，在照顾父母上进行他的吉哈德。他说，谁用舌与作恶者奋斗，谁就是信士。他还告诉妇女，对她们来说最好的吉哈德是一次完成得好的朝觐（去麦加的朝圣）。
阿卜杜拉·本·阿慕尔传述，有人请求先知(ﷺ)准许他去参加吉哈德。先知问他父母是否健在。他说是，先知就告诉他：那你就在侍奉他们上进行你的吉哈德吧。
阿卜杜拉·本·麦斯欧德传述，先知(ﷺ)说，在他以前的每一位先知都有追随其道路的门徒；后来出现了一些继承者，他们说自己不做的事，做未受命令的事。谁用手与他们奋斗，谁就是信士；谁用舌与他们奋斗，谁就是信士；谁用心与他们奋斗，谁就是信士。
阿伊莎传述，她说吉哈德被视为最好的善行，并问妇女是否也应当去作战。先知(ﷺ)回答说，对她们来说最好的吉哈德是一次完成得好、蒙接受的朝觐。
| 形式 | 原话的意思 |
|---|---|
| 以《古兰经》奋斗 | 在麦加，在允许作战之前：以它的信息尽力奋斗 |
| 侍奉父母 | 一个自愿参战的人被打发回家，以侍奉父母作为他的吉哈德 |
| 直言 | 用舌头与作恶者奋斗的人是信士 |
| 朝觐 | 对妇女来说，最好的吉哈德是一次完美的朝觐 |
| 作战 | 只能在限度之内，而且只能由合法的统治者宣布 |
‘圣战’从何而来
阿拉伯语有它自己表示战争的词harb，《古兰经》也使用它，例如8:57。‘圣战’这个词组（al-harb al-muqaddasa）在《古兰经》和圣训（记录先知(ﷺ)言行的传述）中都没有出现。《穆斯林圣训实录》1731的一个著名英译本，把先知(ﷺ)对他的指挥官们的命令译作“发动圣战”。但那里的阿拉伯语词是ughzu，意思是“出征”。‘神圣’一词是译者加上去的。
“如果你在战争中遇见他们，你就应当以（惩治）他们而驱散在他们后面的人，以便他们觉悟。”
在这部广泛使用的穆斯林圣训实录英译本中，先知(ﷺ)在第1731段圣训中对指挥官们的命令，即阿拉伯语ughzu（出征），被译作“Make a holy war”（发动圣战）。阿拉伯原文中并没有意为“神圣”的词。
布赖德传述，先知(ﷺ)任命一位指挥官时，告诉他要敬畏安拉，善待他的部下，不可私吞战利品，不可背弃誓约，不可毁伤死者，不可杀害儿童。在任何战斗之前，要给敌人三种选择：接受伊斯兰教；若不接受，就缴纳人头税，那么穆斯林就必须停止与他们作战；只有两者都被拒绝时，才可作战。
新闻怎样把‘吉哈德’变成了一个流行词
在英语中，这个词的意思已经漂移了。《剑桥词典》首先把吉哈德定义为对自身或社会中的邪恶进行的宗教性奋斗。它现在还给出了第二种用法：一些穆斯林极端分子所进行的战争或恐怖主义。新闻在很大程度上传播了第二种用法。卡迪夫大学对2000年至2008年英国报纸的一项研究发现，关于英国穆斯林的报道中有36%是关于恐怖主义的。最常用来称呼英国穆斯林的名词是恐怖分子、极端分子、伊斯兰主义者、自杀式炸弹袭击者和武装分子。在这样的报道中，‘吉哈德’成了指称袭击的一个简便词语。这种用法是错误的，是出于误解。它取了吉哈德的一种形式，即作战，剥去了伊斯兰教对它所加的界限，再把这个词交给恰恰违反这些界限的人。
首先把吉哈德定义为：在伊斯兰教中，对自身或社会中的邪恶进行的宗教性奋斗。它也给出这个词的另一种用法：指一些穆斯林极端分子针对他们认为威胁其宗教的人所进行的战争或恐怖主义。
一项对2000年至2008年英国全国性报纸的研究。研究发现，关于英国穆斯林的报道中有36%涉及恐怖主义或反恐战争；与英国穆斯林相关时最常用的名词是恐怖分子、极端分子、伊斯兰主义者、自杀式炸弹袭击者和武装分子，而学者之类的正面名词很少；最常见的形容词是激进的、狂热的、原教旨主义的、极端的和好战的。
作战：被允许，但有界限
作战是吉哈德的一种形式。在伊斯兰教法的典籍中，称为吉哈德篇的那一章就是战争法，它是一部关于界限的法，禁止一切丑恶形式的恐怖主义。最初的作战许可，是给予那些正在被进攻、受压迫的人的。每一场战斗都受一条命令约束：不要过分。先知(ﷺ)禁止杀害妇女和儿童。他告诉每一位指挥官，不可背弃誓约，不可毁伤死者。有些人没有为宗教而与穆斯林作战，也没有把他们从家园驱逐出境。对于这些人，《古兰经》允许怜悯和公平，因为安拉(﷾)喜爱公平者。完整的战争法，以及伊斯兰教对恐怖主义的禁止，在各自的页面中有所阐述。
“被进攻者，已获得反抗的许可，因为他们是受压迫的。安拉对于援助他们，确是全能的。”
“你们当为主道而抵抗进攻你们的人，你们不要过分，因为安拉必定不喜爱过分者。”
伊本·欧麦尔传述，在先知(ﷺ)的一次出征中，人们发现一个妇女被杀，先知便禁止杀害妇女和儿童。
布赖德传述，先知(ﷺ)任命一位指挥官时，告诉他要敬畏安拉，善待他的部下，不可私吞战利品，不可背弃誓约，不可毁伤死者，不可杀害儿童。在任何战斗之前，要给敌人三种选择：接受伊斯兰教；若不接受，就缴纳人头税，那么穆斯林就必须停止与他们作战；只有两者都被拒绝时，才可作战。
“未曾为你们的宗教而对你们作战，也未曾把你们从故乡驱逐出境者，安拉并不禁止你们怜悯他们，公平待遇他们。安拉确是喜爱公平者的。”
只能在合法权力之下
在伊斯兰教中，战争不是由个人或团体宣布的。先知(ﷺ)称统治者为一面盾牌，穆斯林在他身后作战。穆斯林教法学家（伊斯兰教法学者）认为，开战的决定属于合法的统治者。唯一的例外是在来不及请示他时抵御突然袭击。他们还认为，审判和惩罚属于有合格法官的合法法庭。任何个人都不得决定杀谁或惩罚谁。
艾布·胡莱勒传述，先知(ﷺ)说：谁服从统治者，谁就服从了我；谁违抗他，谁就违抗了我。统治者（伊玛目）是一面盾牌：人们在他身后作战，借着他得到保护。如果他命人敬畏并公正地治理，他就得到报酬；否则，罪责由他承担。
罕百里学派法学家伊本·古达玛认为，吉哈德之事交由统治者（伊玛目）及其判断决定，人们在这件事上必须服从他。他只提出一个例外：如果敌人突然袭击，来不及请示统治者，人们可以不经他许可而自卫。他还认为，一个在安全保证（阿曼）下进入非穆斯林土地的穆斯林，不得背叛那里的人，也不得拿取他们的财产，因为给予他安全的前提是他不会背叛他们，即使这一点没有用言语说出来。
罕百里学派法学家伊本·古达玛认为，原则上，除统治者（伊玛目）或他委任代行的人以外，任何人都不得执行固定刑罚（哈德）。他允许的唯一例外是一条关于主人与他自己的奴隶的古老裁决，这在今天已不适用。
滥用这个词的团体
一些武装团体把这个词放进了他们的名字。其中包括埃及伊斯兰圣战组织、巴勒斯坦伊斯兰圣战组织和伊斯兰圣战联盟。英国把这三个组织都列为恐怖组织加以取缔。他们用这个词来称呼自己的所作所为是错误的，因为伊斯兰教禁止恐怖主义。先知(ﷺ)禁止杀害妇女和儿童。他说，谁攻击自己的群体，不分善恶地击杀，那么他与先知毫无关系。2014年，120多位穆斯林学者写信给自称伊斯兰国的组织的首领。其中包括埃及大穆夫提。他们告诉他，杀害无辜者在伊斯兰教中是被禁止的。一个团体不能靠给自己取这个名字，就把伊斯兰教所禁止的事变成吉哈德。
英国政府根据《2000年恐怖主义法》取缔的组织名单。其中包括埃及伊斯兰圣战组织和巴勒斯坦伊斯兰圣战组织（均于2001年3月被取缔）、伊斯兰圣战联盟（2005年7月）和伊斯兰圣战运动（2005年10月）。
伊本·欧麦尔传述，在先知(ﷺ)的一次出征中，人们发现一个妇女被杀，先知便禁止杀害妇女和儿童。
艾布·胡莱勒传述，先知(ﷺ)说：谁攻击自己的群体，不分善恶地击杀，连信士也不放过，对获得安全保证的人也不守约，那么他与我无关，我也与他无关。
世界各地的穆斯林学者、穆夫提和伊玛目写给自称伊斯兰国的组织首领的一封公开信。签署者包括埃及大穆夫提绍基·阿拉姆和阿卜杜拉·本·拜亚，还有来自尼日利亚、巴基斯坦、印度尼西亚和北美的学者与领袖。信的摘要列出了它所说的伊斯兰教禁止的事，其中包括：杀害无辜者；杀害使者，因而也包括记者和援助人员；宣布他人不是穆斯林，除非他公开宣布不信；伤害或虐待基督徒或任何有经人；强迫他人改宗；折磨他人；毁损死者的遗体。信中还说，恢复奴隶制是伊斯兰教所禁止的，因为它已由普遍的公议废除；并谴责他把妇女纳为婢妾，是在重新挑起动乱和腐败。
不同观点
常见的反驳：吉哈德就是圣战
许多批评者说，吉哈德的意思是圣战：一种与不信道者作战、直到他们屈服的宗教义务。
批评者说，吉哈德的意思是圣战，是与不信道者作战、直到他们屈服的义务。
反驳
《古兰经》用吉哈德来指各种奋斗，甚至指在麦加、在允许任何作战之前，借《古兰经》本身所作的奋斗。先知(ﷺ)把侍奉父母称为吉哈德。在一个著名的英译本中，‘神圣’一词是译者加上去的。在吉哈德确实指作战的地方，决定权属于合法的统治者。而且每一场战斗都受不可过分这条命令的约束。圣战的印象在很大程度上来自新闻，在新闻中，吉哈德成了指称恐怖主义的简便词语。卡迪夫大学的一项研究发现，英国报刊关于英国穆斯林的报道中有36%是关于恐怖主义的。
批评者指出那些自称‘伊斯兰圣战’的武装团体，作为这个词的意思的证据。
反驳
一个名字并不能使一种行为合法。英国把埃及伊斯兰圣战组织、巴勒斯坦伊斯兰圣战组织和伊斯兰圣战联盟列为恐怖团体加以取缔，而伊斯兰教禁止他们所做的事。先知(ﷺ)禁止杀害妇女和儿童。他还与那不分善恶地击杀的人断绝关系。2014年，120多位穆斯林学者，其中包括埃及大穆夫提，写道杀害无辜者在伊斯兰教中是被禁止的。这些团体使用这个词是错误的。而新闻把他们的用法当作这个词的意思，也是错误的。
伊斯兰的观点
吉哈德的意思是为真主(﷾)之道而奋斗。它可以是与自己的缺点奋斗，为父母奋斗，或用舌与错误奋斗。当合法的权力机构宣战时，它可以是在战场上，但始终在真主(﷾)所定的界限之内。先知(ﷺ)用任何穆斯林都不可逾越的界限约束了每一场战斗。
《古兰经》用吉哈德来指各种奋斗。这包括在麦加、在允许任何作战之前，借《古兰经》本身所作的奋斗。
先知(ﷺ)把侍奉父母、挺身反对作恶者称为吉哈德的形式。他称一次好的朝觐是妇女最好的吉哈德。
harb是《古兰经》中表示战争的词。
在《穆斯林圣训实录》1731的一个著名英译本中，‘神圣’一词是译者加上去的。阿拉伯语ughzu的意思是出征。
作战的许可是给予那些被进攻、受压迫的人的。每一场战斗都受不可过分这条命令的约束。
先知(ﷺ)禁止杀害妇女和儿童，禁止背弃誓约，禁止毁伤死者。
开战的决定属于合法的统治者，而不属于个人或团体。唯一的例外是抵御突然袭击。
那些为恐怖行为而在名字中加上‘吉哈德’的团体滥用了这个词。先知(ﷺ)禁止杀害妇女和儿童。他还与那不分善恶地击杀的人断绝关系。