简短回答
伊斯兰教允许娶第二个妻子，是为了满足真实的需要，但这样做的穆斯林很少。皮尤研究中心发现，每100个穆斯林中约有5人生活在有不止一个妻子的家庭里，这在非洲最为常见。在巴基斯坦、孟加拉国、伊朗和埃及，每100个穆斯林男子中不到1人有不止一个妻子。一个男人只有在能够公平对待每个妻子的情况下，才可以娶最多四个。否则，《古兰经》说，只娶一个。这些需要是真实的。战争中死去的男人远多于女人，先知(ﷺ)也娶过寡妇。在俄罗斯，每100个女人约对应87个男人。而且在伊斯兰教中，丈夫必须为每个妻子提供住处和生活费用，而对情妇，没有人负有这样的义务。亚伯拉罕、雅各和大卫都有不止一个妻子，《圣经》也没有为普通男人设定上限。许可从来不是义务，所以穆斯林遵守他所居住国家的婚姻法（17:34）。
完整解释
一个上限，以及公平的条件
在伊斯兰教以前，阿拉伯人想娶多少女人就可以娶多少。《古兰经》把上限定为四个。它附加了一个条件：如果一个男人恐怕不能公平对待，那么只能娶一个。它还警告说，在众妻之间做到完全公平是他做不到的。所以他绝不可冷落其中一个，使她如同悬在空中。娶第二个妻子是一项附带义务的许可，从来不是命令。
“如果你们恐怕不能公平对待孤儿，那么，你们可以择娶你们爱悦的女人，各娶两妻、三妻、四妻；如果你们恐怕不能公平地对待她们，那么，你们只可以各娶一妻，或以你们的女奴为满足。这是更近于公平的。”
“即使你们贪爱公平，你们也绝不能公平地待遇众妻；但你们不要完全偏向所爱的，而使被疏远的，如悬空中。如果你们加以和解，而且防备虐待，那么，安拉确是至赦的，确是至慈的。”
被允许，但很少见
被允许并不等于普遍。皮尤研究中心发现，在它所研究的国家中，约5%的穆斯林生活在有不止一个妻子的家庭里。这在撒哈拉以南的非洲最为常见，那里约有四分之一的穆斯林如此。在阿富汗、巴基斯坦、孟加拉国、伊朗和埃及，法律允许穆斯林这样做。然而在那里，每100个穆斯林男子中不到1人与不止一个妻子共同生活。在所研究的大多数穆斯林国家中，几乎每一个已婚的穆斯林男子都只有一个妻子。下面的理由解释的是伊斯兰教为什么让这扇门敞开，而不是为什么大多数穆斯林要走进去。
根据皮尤2019年对130个国家和地区居住安排的研究（该研究发现，在所研究的国家中，约5%的穆斯林生活在多偶制家庭中，在撒哈拉以南非洲约有四分之一的穆斯林如此，并指出一些多偶制合法的海湾国家缺少数据），文章说全世界只有约2%的人口生活在多偶制家庭中，在绝大多数国家，这一比例低于0.5%。在阿富汗、巴基斯坦、孟加拉国、伊朗和埃及，与一个以上配偶共同生活的穆斯林男子不到1%，而在所有这些国家，这种做法至少对穆斯林是合法的。它在非洲部分地区最为常见。这项研究没有涵盖沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国和一些邻近国家。
战后的寡妇和孤儿
战争中死去的男人一向远多于女人，它给最早的穆斯林留下了许多寡妇和孤儿。先知(ﷺ)的圣门弟子艾奈斯·本·马立克说，辅士（麦地那的穆斯林）在伍侯德战役中有七十人被杀。在比尔·迈欧奈又有七十人被杀，在叶麻麦又有七十人。允许男人娶最多四个妻子的那节经文是这样开始的：“如果你们恐怕不能公平对待孤儿”。先知(ﷺ)自己就娶过寡妇。哈芙赛在丈夫胡奈斯去世后守寡。艾布·赛莱麦去世后，温姆·赛莱麦带着孩子留了下来。第二次婚姻给了这样的女人一个丈夫，也给了她的孩子一个家。
格塔德传述，没有哪个阿拉伯部落牺牲的烈士比辅士即麦地那的穆斯林更多。艾奈斯·本·马立克告诉他，在伍侯德之日有七十名辅士被杀，在比尔·迈欧奈之日有七十名，在叶麻麦之日有七十名。
“如果你们恐怕不能公平对待孤儿，那么，你们可以择娶你们爱悦的女人，各娶两妻、三妻、四妻；如果你们恐怕不能公平地对待她们，那么，你们只可以各娶一妻，或以你们的女奴为满足。这是更近于公平的。”
欧麦尔传述，他女儿哈芙赛因胡奈斯·本·胡宰法去世而守寡（胡奈斯是一位死于麦地那的圣门弟子），他先后把她许配给奥斯曼和艾布·伯克尔。两人都没有接受，几天后先知(ﷺ)向她求婚。
温姆·赛莱麦传述，先知(ﷺ)教导说：一个遭受灾难的穆斯林说出安拉所命令的话：我们属于安拉，我们必归于他；主啊，求你在我的灾难中赏赐我，并赐给我更好的来代替它，安拉就会赐给他更好的。她的丈夫艾布·赛莱麦去世时，她心想谁能比他更好呢，但她还是说了这些话，于是安拉让她嫁给了真主的使者。
丈夫必须供养每个妻子
在伊斯兰教中，丈夫必须供养妻子。《古兰经》说，对于为他哺乳孩子的母亲，做父亲的“应当照例供给她们的衣食”。它还说，每个人按自己的能力来供给。欣德抱怨她丈夫给的太少时，先知(ﷺ)告诉她，可以拿她和孩子们合理所需的。一个孤身一人、没有丈夫或家人供养的女人，可以作为一个完全的妻子出嫁。那样她就享有被提供住处和生活费用的一切权利。情妇没有这样的权利，也没有哪个男人对她负有任何义务。
“做母亲的，应当替欲哺乳期的人，哺乳自己的婴儿两周岁。做父亲的应当照例供给她们的衣食。每个人只依他的能力而受责成。不要使做母亲的为自己的婴儿而吃亏，也不要使做父亲的为自己的婴儿而吃亏。（如果做父亲的死了），继承人应负同样的责任。如果做母亲的欲依协议而断乳，那么，他俩毫无罪过。如果你们另雇乳母哺乳你们的婴儿，那么，你们毫无罪过，但须交付照例应给的工资。你们当敬畏安拉，当知道安拉是明察你们的行为的。”
“教富裕的人用他的富裕的财产去供给，教窘迫的人用安拉所赏赐他的去供给。安拉只依他所赋予人的能力而加以责成。在窘迫之后，安拉将给宽裕。”
阿伊莎传述，欣德·宾特·欧特白抱怨她丈夫艾布·苏富扬是个吝啬鬼，不给她和孩子们足够的费用。先知(ﷺ)告诉她，以公平合理的数量，拿够她和孩子们所需的。
女人多于男人的地方
就全世界而言，男女人数接近相等。但女人活得更长。《世界概况》给出的女性出生时预期寿命是72.6岁，男性是68.4岁。在65岁以上的人中，每100个女人只对应约81个男人。在有些国家，就全体人口而言，女人多于男人。《世界概况》给出的数字是：俄罗斯和拉脱维亚每100个女人约对应87个男人，立陶宛是86个，白俄罗斯是88个。在这样的地方，每个男人只娶一个妻子的规定，会使许多女人根本没有丈夫。
就全世界而言，给出的全体人口性别比为每个女性对应1.01个男性（2024年），65岁及以上人口中为每个女性对应0.81个男性，出生时的预期寿命男性为68.4岁，女性为72.6岁。就全体人口而言，它给出俄罗斯和拉脱维亚为每个女性对应0.87个男性，立陶宛为0.86，白俄罗斯为0.88，而在这些国家65岁及以上人口中，每个国家都在0.51到0.53之间。
每个妻子应得的
未经女子同意，任何人都不能把她嫁出去。先知(ﷺ)解除过一桩父亲强加给女儿的婚姻。每个妻子都得到她自己的聘仪，作为一份赠品，她的丈夫必须供养她。先知(ﷺ)告诉一个受冷落的妻子，她可以拿她和孩子们合理所需的。他自己的每一位妻子都有自己的住处，《古兰经》对她们说到“你们的家中”。他给每个妻子一天一夜，并抽签决定谁随他出行。《古兰经》命令丈夫以善意和公平与妻子共同生活。
艾布·胡莱勒传述，先知(ﷺ)说，结过婚的妇女不经与她商量不得再嫁，处女不经她的许可不得出嫁。
曾经结过婚的汗莎·宾特·希达姆传述，她父亲违背她的意愿把她嫁了出去，于是她去找先知(ﷺ)，先知宣布这桩婚姻无效。
“你们应当把妇女的聘仪，当做一份赠品，交给她们。如果她们心甘情愿地把一部分聘仪让给你们，那么，你们可以乐意地加以接受和享用。”
阿伊莎传述，欣德·宾特·欧特白抱怨她丈夫艾布·苏富扬是个吝啬鬼，不给她和孩子们足够的费用。先知(ﷺ)告诉她，以公平合理的数量，拿够她和孩子们所需的。
“你们应当安居于你们的家中，你们不要炫露你们的美丽，如从前蒙昧时代的妇女那样。”
阿伊莎传述，先知(ﷺ)在最后一次患病期间，一直问他的妻子们他第二天会住在哪里，盼着轮到她。他的妻子们允许他住在他想住的地方，他便住在阿伊莎家里，直到在那里去世，那天正是她平常轮到的日子。
阿伊莎传述，先知(ﷺ)每次出门旅行，都在妻子们中间抽签，抽中谁就带谁去。他为每位妻子定了一天一夜，不过素黛把她的那一天一夜让给了阿伊莎，希望以此讨先知的喜悦。
“信道的人们啊！你们不得强占妇女，当作遗产，也不得压迫她们，以便你们收回你们所给她们的一部分聘仪，除非她们作了明显的丑事。你们当善待她们。如果你们厌恶她们，（那么，你们应当忍受她们），因为，或许你们厌恶一件事，而安拉在那件事中安置了许多福利”
她自己的条件，以及她的出路
先知(ﷺ)说，婚约中的条件最应当被履行。在罕百里学派中，依照欧麦尔的一项裁决，新娘可以把丈夫不再娶别的妻子定为条件。欧麦尔是第二任哈里发，在艾布·伯克尔之后领导穆斯林。定下这个条件的新娘，如果丈夫违背了它，就可以离开他。其他三个学派不认为这个条件有约束力。一个无法忍受继续生活下去的妻子，也可以应自己的请求解除婚姻。撒比特·本·盖斯的妻子在他身上找不到什么过错。然而，她一退还聘礼，先知(ﷺ)就让撒比特与她离婚。
欧格白·本·阿米尔传述，先知(ﷺ)说：在你们必须履行的所有条件中，婚约中的条件最应当被履行。
判定：如果一个男人以不再娶别的妻子为条件娶了一个女人，这个条件就对他有约束力，他若违背，她可以解除婚姻。他从欧麦尔·本·赫塔布、赛义德·本·艾比·宛葛斯、穆阿维叶和阿慕尔·本·阿斯那里传述了这一点，并记载马立克、沙斐仪和哈奈菲派学者不认为这种条件有约束力。
撒比特·本·盖斯的妻子告诉先知(ﷺ)，她对丈夫的品行和宗教没有任何不满，但她无法和他在一起生活。先知问她是否愿意归还他作为聘礼送给她的园子。她同意了，先知就叫撒比特收回园子，与她离婚。
众先知都有不止一个妻子
《圣经》讲到有不止一个妻子的先知，而且从未因此责备亚伯拉罕、雅各或大卫。撒莱把夏甲“给了丈夫亚伯兰为妻”，撒拉死后，亚伯拉罕又娶了一个妻子基土拉。雅各娶了利亚和拉结两姐妹，她们又各自把使女给他为妻。大卫在耶路撒冷又娶了更多的妻子，所罗门有七百个妃。伊斯兰教把他们都尊为先知。伊斯兰教所给的许可并不是新的；它是被限定了、又被规则约束了的。
“于是亚伯兰的妻子撒莱将使女埃及人夏甲给了丈夫亚伯兰为妻；那时亚伯兰在迦南已经住了十年。”
“亚伯拉罕又娶了一妻，名叫基土拉。”
“雅各就如此行，满了利亚的七日，拉班便将女儿拉结给雅各为妻。”
“拉结就把她的使女辟拉给丈夫为妻，雅各便与她同房。”
“利亚见自己停了生育，就把使女悉帕给雅各为妻。”
“大卫离开希伯仑之后，在耶路撒冷又立了妃嫔，又生了儿女。”
“他有妃七百，都是公主，还有嫔三百；这些妃嫔诱惑他的心。所罗门年老的时候，他的妃嫔诱惑他的心去随从别神，不效法他父亲大卫诚诚实实地顺服主他的神。”
《圣经》对多个妻子怎么说
摩西律法没有为普通男人设定妻子的数目。它唯一的限制是针对君王的：他“不可为自己多立妃嫔”。即使这样，也没有说出数目。摩西律法规范第二个妻子，而不是禁止。在撒母耳记中，拿单告诉大卫，是神把他主人的妻交在他怀里。所罗门有妃七百、嫔三百。列王纪责备他，是因为他的外邦妃嫔诱惑他的心去随从别神。《新约》中唯一的‘一个妻子’的规定，是针对教会职员的：监督必须“只作一个妇人的丈夫”。
“他也不可为自己多立妃嫔，恐怕他的心偏邪；也不可为自己多积金银。”
“作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，警醒，自守，端正，乐意接待远人，善于教导；”
“他有妃七百，都是公主，还有嫔三百；这些妃嫔诱惑他的心。所罗门年老的时候，他的妃嫔诱惑他的心去随从别神，不效法他父亲大卫诚诚实实地顺服主他的神。”
“若另娶一个，那女子的吃食、衣服，并婚姻的义务，仍不可减少。”
“我将你主人的家业赐给你，将你主人的妻交在你怀里，又将以色列和犹大家赐给你；你若还以为不足，我早就加倍地赐给你这样那样的东西。”
犹太人、教会和摩门教徒的做法
16世纪的德国教会改革家马丁·路德承认，圣经并不禁止娶多个妻子。1539年，他和另外两位改革家批准了新教诸侯黑森的菲利普娶第二个妻子。《塔木德》是犹太教的律法和教导之书，它建议娶妻不要超过四个，以便每个妻子都能得到她应得的。德国和法国北部的犹太人直到大约1000年才禁止这种做法。穆斯林地区的犹太社群从未接受这一禁令，一直允许多妻。1843年，摩门教的创始人约瑟·斯密宣布了一个确立多妻婚姻的启示，而他自己已经实行多年。许多摩门教徒娶了多个妻子，直到美国法律迫使他们的教会撤回认可。
有人问男人是否可以娶不止一个妻子，路德回答说，他不能禁止，因为这并不违背圣经，虽然他不希望看到这种做法在基督徒中推行。
路德、梅兰希顿和布塞签署了一份给新教诸侯黑森伯爵菲利普的书面建议，允许他在第一位妻子在世时娶第二位妻子，并要求对此保密。他们写道，摩西律法在婚姻上所允许的，福音并没有禁止。菲利普于1540年3月4日娶了玛格丽特·冯·德·萨勒。
拉瓦裁定，男人只要能供养，就可以娶许多妻子；贤哲们又补充建议说，男人娶妻不应超过四个，以便每个妻子都能得到她应有的那一份。
解释说，圣经和《塔木德》的律法允许男人有不止一个妻子；归于美因茨的拉宾努·革舜（约公元1000年）的多妻禁令，约束的是德国和法国北部的犹太人；而穆斯林地区的犹太社群没有接受这一禁令，继续允许多妻。
说后期圣徒教会的创始人约瑟·斯密宣布了一个1843年7月12日的启示，确立了多妻制，他本人已经实行多年，并声称奉命恢复多妻婚姻。多妻制成了摩门教信条的一条原则，由长老们宣讲，由领袖们和许多民众实行，直到国会宣布它为非法，最高法院维持了这项法律，教会会长威尔福德·伍德拉夫发表了一份宣言，撤回教会对国家法律所禁止之婚姻的认可。
在伊斯兰教中是妻子，在西方是情妇
在英格兰，一个男人在第一个妻子在世时娶第二个妻子，可被判处最多七年监禁。但没有任何法律惩罚他养情妇。她没有契约，没有聘礼，没有住处的权利，也没有妻子的任何权利。英国国教会的第一位最高首脑亨利八世，同一时间只被允许有一个妻子。于是他先后娶了六个，其中四个被他摆脱掉，或宣布婚姻无效，或交给刽子手。伊斯兰教彻底禁止秘密的关系。它给一个男人所娶的每一个女人，无论是第一个还是第四个，以妻子的全部权利。第二个妻子是一项许可，从来不是义务。所以任何穆斯林都不需要违反他所居住国家的婚姻法，而《古兰经》吩咐他履行诺言（17:34）。
规定在英格兰和威尔士，已婚者在配偶仍在世时与他人结婚属于犯罪。如今的最高刑罚是七年监禁。
一部关于英国国教会第一位最高首脑亨利八世六次婚姻的历史：他与罗马决裂后，与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻被宣布无效；安妮·博林的婚姻被宣布无效，她本人于1536年被斩首；简·西摩在为他生下儿子后去世；他与克莱沃的安妮的婚姻在几个月内被宣布无效；凯瑟琳·霍华德于1542年被斩首；凯瑟琳·帕尔比他活得长。
“你们不要接近孤儿的财产，除非依照最优良的方式，直到他成年。你们应当履行诺言；诺言确是要被审问的事。”
英国法律：第二个妻子和情妇
- 在英格兰，男子在第一个妻子还活着的时候娶第二个妻子，最高可判七年监禁。
- 没有哪条法律因他养情妇而惩罚他。
- 情妇没有婚约，没有聘礼，没有住所的权利，也没有妻子的任何权利。
- 亨利八世是英格兰教会的第一位最高元首，他一次只准有一个妻子。于是他先后娶了六个妻子，并用宣告婚姻无效或交给刽子手的办法，除掉了其中四个。
逐节对照
马太福音 19:4-6 — 第19章，第4-6节
“耶稣回答说：那起初造人的，是造男造女，并且说：因此，人要离开父母，与妻子连合，二人成为一体。这经你们没有念过吗？既然如此，夫妻不再是两个人，乃是一体的了。所以神配合的，人不可分开。”
引用目的
一体意味着一男一女。耶稣恢复了上帝最初的设计，这就排除了第二个妻子。
回应
耶稣是在回答一个关于休妻的问题，他禁止男人休掉自己的妻子。对于一个保留原来的妻子、又娶第二个的男人，他没有说任何反对的话。在第8节中，摩西所允许的是休妻，而不是娶第二个妻子。摩西律法规范另娶妻子的男人。在撒母耳记中，拿单告诉大卫，是神把他主人的妻交在他怀里。亚伯拉罕、雅各和大卫都有不止一个妻子。《新约》只要求教会职员只有一个妻子：监督必须“只作一个妇人的丈夫”。路德承认他不能禁止这件事，因为它并不违背圣经。
结论 — 这段经文禁止的是休妻；它没有规定妻子的数目，而圣经其余部分表明，多个妻子是被接受的。
不同观点
基督教
基督徒认为，上帝对婚姻的设计是一男一女。他们把耶稣所说的二人成为一体的话，理解为排除了娶不止一个妻子。
耶稣说，人要与妻子连合，二人成为一体。基督徒把这理解为排除了第二个妻子。
反驳
耶稣是在回答一个关于休妻的问题。“一体”是针对一个男人和他的妻子说的，反对的是拆散他们的结合。在第8节中，摩西“因为你们的心硬”所允许的是休妻，而不是娶第二个妻子。摩西律法在男人另娶时保护第一个妻子的权利。而且亚伯拉罕、雅各和大卫都有不止一个妻子。
伊斯兰的观点
伊斯兰教为一个原本没有上限、此前的先知们也曾实行的习俗设定了上限，并用公平来约束它。今天很少有穆斯林这样做。这项许可满足真实的需要：战争留下寡妇和孤儿；一个孤身的女人可能没有人供养；在一些国家，女人多于男人。它只在每个女人都享有完全权利的情况下才允许娶第二个妻子。每个妻子都受到保护：她的同意、她的聘仪、她的生活费用、一个住处、平等的时间份额，以及一条出路。
《古兰经》只在公平的条件下允许最多四个妻子。一个男人若恐怕不能公平，它就命令他只娶一个。
《古兰经》为一个原本没有上限的习俗设定了四个的上限。
这样做的穆斯林很少。每100人中约有5人生活在有不止一个妻子的家庭里。在阿富汗、巴基斯坦、孟加拉国、伊朗和埃及，每100个穆斯林男子中不到1人有不止一个妻子。
亚伯拉罕、雅各和大卫都有不止一个妻子，《圣经》从未因此责备他们。
仅在伍侯德一战，麦地那的穆斯林男子就有七十人被杀。先知(ﷺ)也娶过寡妇，如哈芙赛和温姆·赛莱麦。
女人比男人活得长。在一些国家，如俄罗斯和拉脱维亚，每100个女人约对应87个男人。
每个妻子都必须本人同意，并得到她自己的聘仪和生活费用。
先知(ﷺ)的每一位妻子都有自己的住处，并平等地分得他的日夜。
在罕百里学派中，新娘可以在婚约中排除第二个妻子，如果条件被违背，她可以离开。其他三个学派不认为这个条件有约束力。
妻子可以退还聘仪，应自己的请求解除婚姻。
《圣经》没有为普通男人可娶的妻子数目设定上限。主要的宗教改革家也承认，圣经并不禁止这样做。
英国法律对娶第二个妻子的处罚是最多七年监禁。