Réponse courte
Le Coran raconte l'histoire de Joseph telle qu'elle s'est réellement passée. Genèse 37 ne tient pas debout. Dans la Genèse, Jacob est trompé par la tunique ensanglantée et croit Joseph mort (Genèse 37:33-35). Dans le Coran, Jacob sait aussitôt que ses fils mentent : « vos esprits ont inventé une histoire » (12:18). Genèse 37 raconte deux histoires à la fois. Dans l'une, Ruben met Joseph dans une fosse pour le sauver. Dans l'autre, Juda le vend. Un verset dit que des Madianites vendirent Joseph à Potiphar (Genèse 37:36). Un autre dit que Potiphar l'acheta à des Ismaélites (Genèse 39:1). Des savants juifs et chrétiens ont tenté de concilier tout cela, mais chaque réponse ajoute des choses que la Bible ne dit pas. Le Coran raconte l'histoire une seule fois, étape par étape (12:10-21). Et pour les musulmans, le Coran est la mesure des livres antérieurs, non l'inverse (5:48).
Explication complète
Ce qu'a fait Jacob
Dans la Genèse, les frères plongent la tunique de Joseph dans le sang d'un bouc et la montrent à leur père. Jacob les croit. Il dit : « une bête féroce l'a dévoré », et porte le deuil pendant de nombreux jours (Genèse 37:31-35). Dans le Coran, les frères disent : « le loup l'a dévoré », et apportent sa chemise tachée « d'un faux sang ». Mais Jacob n'est pas dupe. Il leur dit : « vos esprits ont inventé une histoire » (12:16-18). Des années plus tard, il dit : « je sais d'Allah ce que vous ne savez pas » (12:86). Il sent même que Joseph est vivant avant que la nouvelle n'arrive (12:94). Dans le Coran, Jacob est donc un prophète qui voit la vérité. Dans la Genèse, il est trompé.
“Et ils prirent la tunique de Joseph, tuèrent un bouc, et plongèrent la tunique dans le sang. Et ils envoyèrent la tunique de plusieurs couleurs, et la firent parvenir à leur père, en disant : Voici ce que nous avons trouvé ; reconnais si c'est la tunique de ton fils, ou non. Et il la reconnut, et dit : C'est la tunique de mon fils ! une bête féroce l'a dévoré ! Joseph a sans doute été mis en pièces ! Et Jacob déchira ses vêtements, mit un sac sur ses reins, et porta le deuil de son fils pendant de nombreux jours. Et tous ses fils et toutes ses filles se levèrent pour le consoler ; mais il refusa d'être consolé, et il dit : C'est en pleurant que je descendrai dans la tombe auprès de mon fils ! Ainsi son père le pleura.”
“Puis ils vinrent à leur père au début de la nuit, en pleurant. Ils dirent : « Ô notre père ! Nous sommes allés faire la course entre nous, et nous avons laissé Joseph auprès de nos affaires ; et le loup l'a dévoré.... Mais tu ne nous croiras jamais, même si nous disons la vérité. » Ils tachèrent sa chemise d'un faux sang. Il dit : « Non, mais vos esprits ont inventé une histoire (qui passe) auprès de vous ; (pour moi) la patience est ce qui convient le mieux : contre ce que vous affirmez, c'est Allah (seul) dont on peut chercher le secours »..”
“Il dit : « Je ne me plains de mon désarroi et de mon angoisse qu'à Allah, et je sais d'Allah ce que vous ne savez pas”
“Quand la caravane quitta (l'Égypte), leur père dit : « Je sens en vérité la présence de Joseph : non, ne me croyez pas radoteur. »”
Le récit du Coran est clair du début à la fin
Dans le Coran, l'un des frères dit : « Ne tuez pas Joseph ». Il leur dit de jeter plutôt Joseph au fond du puits, où « il sera recueilli par quelque caravane de voyageurs » (12:10). Ils sont tous d'accord (12:15). Une caravane arrive. Un homme descend son seau dans le puits et trouve Joseph (12:19). Joseph est vendu « pour quelques dirhams », et un homme d'Égypte l'achète (12:20-21). Un seul plan, un seul puits, une seule caravane. Chaque étape découle de la précédente.
“L'un d'eux dit : « Ne tuez pas Joseph, mais si vous devez faire quelque chose, jetez-le au fond du puits : il sera recueilli par quelque caravane de voyageurs. »”
“Puis vint une caravane de voyageurs : ils envoyèrent leur porteur d'eau (chercher de l'eau), et il descendit son seau (dans le puits)... Il dit : « Ah ! Bonne nouvelle ! Voici un (beau) jeune homme ! » Ils le cachèrent donc comme un trésor ! Mais Allah sait bien tout ce qu'ils font ! Les (frères) le vendirent pour un prix misérable, pour quelques dirhams comptés : tant ils l'estimaient peu ! L'homme d'Égypte qui l'acheta dit à sa femme : « Rends son séjour (parmi nous) honorable : peut-être nous apportera-t-il beaucoup de bien, ou l'adopterons-nous comme fils. » C'est ainsi que Nous établîmes Joseph dans le pays, afin de lui enseigner l'interprétation des récits (et des événements). Et Allah a plein pouvoir et maîtrise sur Ses affaires ; mais la plupart des hommes ne le savent pas.”
Genèse 37 raconte deux histoires à la fois
Lisez Genèse 37 lentement, et vous trouvez l'histoire racontée deux fois. Deux frères sauvent Joseph, de deux manières différentes. Ruben dit de le mettre dans une fosse, afin de le délivrer « pour le ramener à son père » (37:21-22). Puis Juda a une autre idée : « vendons-le aux Ismaélites » (37:26-27). Deux groupes de marchands se présentent. Des Ismaélites arrivent sur la route (37:25). Mais ensuite des marchands madianites passent, et « ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne » (37:28). Ruben retourne à la citerne pour sauver Joseph et la trouve vide. « L'enfant n'y est plus », s'écrie-t-il : Joseph a disparu (37:29-30). Si les frères avaient simplement vendu Joseph ensemble, pourquoi Ruben ne le savait-il pas ? Il y a aussi deux fins. Les Madianites vendent Joseph à Potiphar (37:36). Mais deux chapitres plus loin, Potiphar l'achète aux Ismaélites (39:1). Même Joseph le raconte des deux façons. D'abord il dit : « j'ai été enlevé » (40:15). Plus tard, il dit à ses frères qu'il est celui « que vous avez vendu pour être mené en Égypte » (45:4).
“Et Ruben l'entendit, et il le délivra de leurs mains, et dit : Ne lui ôtons pas la vie. Et Ruben leur dit : Ne versez point de sang ; jetez-le dans cette fosse qui est au désert, et ne mettez pas la main sur lui ; afin de le délivrer de leurs mains, pour le ramener à son père.”
“Ils s'assirent ensuite pour manger. Ayant levé les yeux, ils virent une caravane d'Ismaélites venant de Galaad ; leurs chameaux étaient chargés d'aromates, de baume et de myrrhe, qu'ils transportaient en Égypte.”
“Et Juda dit à ses frères : Que gagnerons-nous à tuer notre frère et à cacher son sang ? Venez, vendons-le aux Ismaélites, et ne mettons pas la main sur lui, car il est notre frère, notre chair. Et ses frères furent d'accord.”
“Au passage des marchands madianites, ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne ; et ils le vendirent pour vingt sicles d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenèrent en Égypte.”
“Ruben revint à la citerne ; et voici, Joseph n'était plus dans la citerne. Il déchira ses vêtements, retourna vers ses frères, et dit : L'enfant n'y est plus ! Et moi, où irai-je ?”
“Les Madianites le vendirent en Égypte à Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes.”
“On fit descendre Joseph en Égypte ; et Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes, Égyptien, l'acheta des Ismaélites qui l'y avaient fait descendre.”
“Car en vérité j'ai été enlevé du pays des Hébreux, et ici non plus je n'ai rien fait pour qu'on me mette dans la prison.”
“Joseph dit à ses frères : Approchez-vous de moi. Et ils s'approchèrent. Il dit : Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être mené en Égypte.”
Première réponse : Joseph aurait été vendu plusieurs fois
Rachi, un commentateur juif mort en 1105, tente de concilier tout cela. Il dit que les frères vendirent Joseph aux Ismaélites, que les Ismaélites le vendirent aux Madianites, et que les Madianites le vendirent en Égypte. D'autres rabbins comptaient quatre ventes, et même cinq. Mais aucun verset ne dit que les Ismaélites le vendirent aux Madianites. C'est Rachi qui l'ajoute. Le verset dit que des Madianites passèrent et qu'« ils tirèrent » Joseph dehors, Rachi doit donc dire que ce « ils » désigne les frères. Dans l'ordre de Rachi, ce sont les Madianites qui emmènent Joseph en Égypte. Pourtant, Genèse 39:1 dit que ce furent les Ismaélites qui le firent descendre en Égypte. Et pourquoi Ruben ne savait-il rien de la vente ? Rachi donne deux suppositions différentes : c'était son tour de s'occuper de son père, ou bien il était parti jeûner. La Genèse ne dit ni l'un ni l'autre.
Rachi, commentateur juif médiéval, voit dans les Madianites une autre caravane, et dit que l'Écriture montre que Joseph fut vendu plusieurs fois : ses frères le tirèrent de la fosse et le vendirent aux Ismaélites, les Ismaélites aux Madianites, et les Madianites en Égypte (d'après le Midrash Tanhouma).
Sur « Et Ruben revint », Rachi dit que Ruben n'était pas là quand Joseph fut vendu, et donne deux raisons différentes : c'était son tour de servir son père, ou bien il était occupé à porter le sac et à jeûner en pénitence pour avoir troublé la couche de son père. Les deux viennent de Genèse Rabba 84:19.
Sur la manière dont l'histoire a été composée : au début des années 1990, une majorité de spécialistes modernes tenaient l'histoire de Joseph pour une nouvelle sapientiale écrite par un seul auteur, tandis que d'autres y voient une œuvre comportant des parties anciennes et des parties tardives. Dans la tradition juive, les rabbins lisent les différents noms des vendeurs comme une chaîne de ventes : Rabbi Juda compte quatre ventes, et Rav Houna en ajoute une cinquième.
“Au passage des marchands madianites, ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne ; et ils le vendirent pour vingt sicles d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenèrent en Égypte.”
“On fit descendre Joseph en Égypte ; et Potiphar, officier de Pharaon, chef des gardes, Égyptien, l'acheta des Ismaélites qui l'y avaient fait descendre.”
Deuxième réponse : ce serait le même peuple
D'autres disent que les Madianites et les Ismaélites étaient un seul peuple. Ils citent Juges 8:24, qui appelle « Ismaélites » les ennemis madianites de Gédéon. Mais Genèse 37:28 les nomme comme deux groupes dans la même phrase. La Genèse dit aussi qu'ils descendent de deux fils différents d'Abraham, par deux mères différentes : Madian, son fils par Ketura (25:1-2), et Ismaël, son fils par Agar (16:15). Et même s'ils étaient un seul peuple, il y aurait encore deux frères sauvant Joseph de deux manières différentes. Chaque réponse doit ajouter quelque chose que la Bible ne dit pas.
“Gédéon leur dit : J'ai une demande à vous faire : donnez-moi chacun les anneaux que vous avez eus pour butin. Les ennemis avaient des anneaux d'or, car ils étaient Ismaélites.”
“Au passage des marchands madianites, ils tirèrent et firent remonter Joseph hors de la citerne ; et ils le vendirent pour vingt sicles d'argent aux Ismaélites, qui l'emmenèrent en Égypte.”
“Abraham prit encore une femme, nommée Ketura. Elle lui enfanta Zimran, Jokschan, Medan, Madian, Jischbak et Schuach.”
“Agar enfanta un fils à Abram ; et Abram donna le nom d'Ismaël au fils qu'Agar lui enfanta.”
Ce que disent certains spécialistes
Certains spécialistes de la Bible, comme Richard Elliott Friedman, disent que Genèse 37 est fait de deux récits plus anciens réunis par un éditeur plus tardif. Dans l'un, des Ismaélites emmènent Joseph en Égypte. Dans l'autre, ce sont des Madianites. Chaque récit a un sens en lui-même. Les problèmes ne commencent que lorsque les deux sont réunis. Tous les spécialistes ne s'accordent pas sur la manière dont le chapitre a été composé. Mais tous doivent expliquer pourquoi il raconte tant de choses deux fois.
Imprime les cinq livres en marquant chaque source. En Genèse 37, il attribue les Ismaélites qui emmènent Joseph en Égypte à une source (J), et les Madianites qui le tirent de la citerne et le vendent à une autre (E), réunies par un rédacteur plus tardif.
Sur la manière dont l'histoire a été composée : au début des années 1990, une majorité de spécialistes modernes tenaient l'histoire de Joseph pour une nouvelle sapientiale écrite par un seul auteur, tandis que d'autres y voient une œuvre comportant des parties anciennes et des parties tardives. Dans la tradition juive, les rabbins lisent les différents noms des vendeurs comme une chaîne de ventes : Rabbi Juda compte quatre ventes, et Rav Houna en ajoute une cinquième.
Le Coran juge la Bible, non l'inverse
Le critique se sert de la Genèse pour juger le Coran. L'islam fait l'inverse. Allah (﷾) a envoyé le Coran « confirmant l'Écriture venue avant elle et la gardant en sûreté » (5:48). Le mot arabe pour garder, muhaymin, signifie un gardien et un témoin sur elle. Le Coran explique aussi aux Enfants d'Israël « la plupart des questions sur lesquelles ils divergent » (27:76). Quand la Bible s'accorde avec le Coran, les musulmans l'acceptent. Quand elle est en désaccord, c'est le Coran qui a raison. Quand le Coran ne dit rien, le Prophète (ﷺ) a dit aux musulmans de ne ni la croire ni la traiter de mensonge (Sahih al-Bukhari 4485). Genèse 37 montre pourquoi. Un livre qui raconte le même événement de deux façons qui se heurtent ne peut pas juger un livre qui le raconte une seule fois, clairement.
“À toi Nous avons envoyé l'Écriture en vérité, confirmant l'Écriture venue avant elle et la gardant en sûreté : juge donc entre eux d'après ce qu'Allah a révélé, et ne suis pas leurs désirs vains en t'écartant de la Vérité qui t'est venue. À chacun d'entre vous Nous avons prescrit une loi et une voie claire. Si Allah l'avait voulu, Il aurait fait de vous un seul peuple, mais (Son dessein est) de vous éprouver en ce qu'Il vous a donné : rivalisez donc dans toutes les vertus. C'est vers Allah que vous retournerez tous ; c'est Lui qui vous montrera la vérité sur ce en quoi vous divergiez ;”
“En vérité, ce Coran explique aux Enfants d'Israël la plupart des questions sur lesquelles ils divergent.”
Abu Hurayra rapporte que les Gens du Livre lisaient la Torah en hébreu et l'expliquaient en arabe aux musulmans. Le Prophète (ﷺ) dit aux musulmans de ne ni les croire ni les traiter de menteurs, mais de dire : nous croyons en Allah et en ce qui nous a été révélé (Coran 2:136).
Pourquoi quelqu'un l'aurait-il changé ?
Les critiques demandent pourquoi quelqu'un aurait changé l'histoire. Mais aucune raison n'est nécessaire. Le Coran dit que les Enfants d'Israël qui ont rompu leur alliance « déplacent les mots de leurs (justes) places et oublient une bonne partie du message » (5:13). Il met aussi en garde contre « ceux qui écrivent le Livre de leurs propres mains » et disent ensuite qu'il vient d'Allah (2:79). Des changements peuvent se produire par erreur aussi bien qu'exprès. Quand deux versions d'une histoire sont réunies en un seul livre, elles laissent des marques comme celles de Genèse 37. Le Coran raconte l'histoire en entier. Il dit de lui-même : « Ce n'est pas un récit inventé, mais une confirmation de ce qui l'a précédé » (12:111).
“Mais à cause de leur violation de l'alliance, Nous les avons maudits et avons endurci leurs cœurs ; ils déplacent les mots de leurs (justes) places et oublient une bonne partie du message qui leur a été envoyé ; et tu ne cesseras de les trouver, à l'exception de quelques-uns, toujours enclins à de (nouvelles) tromperies : mais pardonne-leur et passe sur (leurs méfaits) : car Allah aime ceux qui sont bienfaisants.”
“Malheur donc à ceux qui écrivent le Livre de leurs propres mains et disent ensuite : « Ceci vient d'Allah », pour en tirer un vil prix ! Malheur à eux pour ce que leurs mains ont écrit, et malheur à eux pour le gain qu'ils en tirent.”
“Il y a dans leurs histoires un enseignement pour les hommes doués d'intelligence. Ce n'est pas un récit inventé, mais une confirmation de ce qui l'a précédé, un exposé détaillé de toutes choses, et une guidance et une miséricorde pour ceux qui croient.”
Points de vue
Le Coran s'est trompé sur l'histoire de Joseph
Les critiques disent que le récit coranique de Joseph ne correspond pas à la Genèse, et que le Coran doit donc se tromper. Ils demandent aussi pourquoi les juifs auraient jamais changé leur propre livre.
Dans la Genèse, Jacob croyait Joseph mort. Le Coran dit qu'il connaissait la vérité. Le Coran se trompe donc.
Réfutation
C'est se servir de la Genèse pour juger le Coran. Les musulmans font l'inverse : le Coran garde les livres antérieurs (5:48) et tranche ce sur quoi les Enfants d'Israël divergent (27:76). Et Genèse 37 ne s'accorde même pas avec lui-même. Il a deux frères qui sauvent Joseph, deux groupes de marchands et deux fins (Genèse 37:21-30, 37:36, 39:1).
Rachi l'explique : Joseph a été vendu plusieurs fois.
Réfutation
Seulement en ajoutant des choses que la Bible ne dit pas : une vente de plus, et deux suppositions différentes sur l'endroit où se trouvait Ruben. Et son ordre se heurte encore à Genèse 39:1, qui dit que ce furent les Ismaélites qui le firent descendre en Égypte.
Les Madianites et les Ismaélites étaient le même peuple (Juges 8:24).
Réfutation
Genèse 37:28 les nomme comme deux groupes dans une seule phrase : des « marchands madianites » passent, et Joseph est vendu « aux Ismaélites ». La Genèse dit qu'ils descendent de deux fils différents d'Abraham, par deux mères différentes (25:1-2 ; 16:15). Et il y aurait encore deux frères sauvant Joseph de deux manières différentes.
Pourquoi quelqu'un changerait-il un si petit détail ? Il n'y a aucune raison de le faire.
Réfutation
Aucune raison n'est nécessaire. Le Coran dit qu'une bonne partie du message a été oubliée (5:13). Et réunir deux versions d'une histoire en un seul livre suffit à laisser des marques comme celles-ci.
Le point de vue islamique
Le Coran raconte l'histoire de Joseph avec vérité et clarté, une seule fois, en une seule sourate. Il est le juge des livres antérieurs. Là où la Genèse est en désaccord, le Coran a raison, et Genèse 37 lui-même porte les marques de deux récits réunis en un.
Dans le Coran, Jacob sait aussitôt que ses fils mentent.
Le récit du Coran est clair du début à la fin : un seul plan, un seul puits, une seule caravane.
Genèse 37 raconte de deux manières différentes comment Joseph fut emmené. Les réponses proposées doivent ajouter des choses que la Bible ne dit pas.
Le Coran garde les livres antérieurs et tranche ce sur quoi les Enfants d'Israël divergent.