Comment le Coran a-t-il été préservé ?

Le Coran dit que Dieu (﷾) a fait descendre le Message, le Coran, et qu'Il le gardera. Il dit aussi au Prophète (ﷺ) de ne pas presser sa langue quand la révélation vient. Le rassembler et le réciter, dit-il, est l'œuvre de Dieu (﷾). C'est donc une affirmation sur l'histoire, et l'histoire peut la vérifier. Le Coran propose aussi un critère que tout lecteur peut appliquer : s'il venait d'un autre que Dieu (﷾), on y trouverait beaucoup de contradictions.

Le Coran est venu par portions sur vingt-trois ans. Ses Compagnons, les croyants qui vivaient à ses côtés, apprenaient chaque portion par cœur et la récitaient dans leurs prières. Ils vivaient dans une culture qui gardait en mémoire de longs poèmes et des généalogies entières. Des scribes mettaient par écrit chaque passage à mesure qu'il venait, et Zayd ibn Thabit était le principal scribe. Sahih al-Bukhari est un recueil de récits fiables sur le Prophète (ﷺ). Il rapporte que Gabriel révisait avec lui le texte entier chaque année, et deux fois la dernière année. Plus tard, Othman, le troisième chef des musulmans, ne voulut déplacer aucun verset de la place où il avait été mis.

Beaucoup de Compagnons qui connaissaient le Coran par cœur furent tués à la bataille de Yamama. C'était moins de deux ans après la mort du Prophète (ﷺ). Omar, un Compagnon de premier plan, pressa Abou Bakr, le premier chef des musulmans après le Prophète (ﷺ), de faire rassembler le Coran. Abou Bakr confia la tâche à Zayd. Zayd le rassembla à partir des fragments écrits et de la mémoire des hommes. Le volume achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa, la fille d'Omar et l'une des épouses du Prophète (ﷺ).

À mesure que l'islam se répandait, des soldats de Syrie et d'Irak se disputaient sur la manière de réciter le Coran. Hudhayfa, un Compagnon, avertit Othman d'agir avant que les musulmans ne divergent sur leur Livre comme les juifs et les chrétiens. Othman fit faire des copies du volume de Hafsa et en envoya une dans chaque province, c'est-à-dire chaque région des terres musulmanes. Il le fit moins de vingt ans après la mort du Prophète (ﷺ). Des milliers de gens qui avaient entendu le Coran de sa bouche étaient encore en vie. Ali, qui dirigea plus tard lui-même les musulmans, dit qu'il aurait fait la même chose.

Les manuscrits sont d'anciennes copies écrites à la main. Deux feuillets de Birmingham sont écrits sur du parchemin, une peau animale préparée. Le parchemin a été daté au radiocarbone (un test d'âge) entre 568 et 645. Cette période couvre la vie du Prophète (ﷺ). Les feuillets portent des parties des sourates (chapitres) 18 à 20. Hormis de petits points d'orthographe, les mots sont ceux du Coran que tout musulman a entre les mains aujourd'hui. Sir William Muir était un historien chrétien du dix-neuvième siècle, hostile à l'islam. Même lui estimait qu'il n'existe probablement aucun autre livre au monde qui ait conservé un texte aussi pur pendant douze siècles.

Le Prophète (ﷺ) a dit que le Coran a été révélé pour être récité de sept manières, afin que chacun récite celle qui lui est la plus facile. Il l'a dit quand Omar lui amena un Compagnon qui récitait une sourate autrement qu'Omar ne l'avait apprise. Le Prophète (ﷺ) entendit chacun réciter, et dit des deux que c'est ainsi qu'elle avait été révélée. Les savants expliquent que cela rendait la récitation facile pour des tribus qui parlaient différemment. Ils divergent sur le lien entre les sept manières et les lectures récitées aujourd'hui. Une lecture est une manière reconnue de réciter, transmise de maître à élève. Hafs et Warsh sont deux des lectures utilisées dans le monde. Les savants musulmans s'accordent à dire que ces lectures remontent au Prophète (ﷺ) par des chaînes ininterrompues de récitateurs. Ils s'accordent aussi à dire que chaque lecture s'accorde avec le texte écrit d'au moins l'une des copies d'Othman. Et ils s'accordent à dire que les lectures ne se contredisent jamais : là où la formulation diffère, les deux lectures ont été révélées.

Le Coran a été rassemblé moins de deux ans après la mort du Prophète (ﷺ), auprès d'hommes qui l'avaient entendu de lui. La plus ancienne liste conservée des vingt-sept livres exactement du Nouveau Testament date de l'an 367. C'est une lettre d'Athanase, évêque d'Alexandrie. C'est plus de trois siècles après Jésus, quand aucun témoin oculaire n'était plus en vie. Les Bibles modernes signalent des passages entiers comme absents des plus anciens manuscrits. Un exemple en est les douze derniers versets de Marc. Les deux plus anciennes copies grecques complètes de Marc s'arrêtent à 16:8.

Beaucoup de sceptiques font remarquer que le calife Othman a envoyé une copie du Coran dans chaque province, et a fait brûler les autres copies écrites. Ils demandent comment quelqu'un peut savoir ce que disaient les copies brûlées.

Une école de critiques est apparue dans les années 1970, menée par John Wansbrough. Ils soutenaient que le Coran a pris sa forme fixe lentement, environ deux siècles après le Prophète (ﷺ).

Un parchemin trouvé à Sanaa, au Yémen, porte un texte plus ancien effacé sous le texte d'aujourd'hui. Certains critiques disent que ce texte effacé montre un Coran antérieur et différent.

Les critiques citent des récits de versets qui étaient autrefois récités mais ne sont pas dans le Coran aujourd'hui. Le plus connu est le récit d'Omar sur un verset de la lapidation. Un autre dit qu'une brebis a mangé une feuille gardée par Aïcha.

Certains critiques disent que le Coran lui-même admet que des gens l'ont mis en pièces, en citant 15:91.

Les critiques notent que les plus anciennes copies ont peu des points qui distinguent les lettres arabes. Ils disent que personne ne peut savoir comment le texte était lu à l'origine.

Les sources décrivent un texte appris par cœur et écrit du vivant du Prophète (ﷺ). Il a été rassemblé en moins de deux ans et copié pour chaque province en moins de vingt.