Réponse courte
L'hébreu n'a pas de licornes. La version King James a pris l'idée de Bibles grecques et latines plus anciennes. Elle a « licorne » neuf fois, là où le mot hébreu, re'em, désigne un bœuf sauvage. La plupart de ses « dragons » sont, en hébreu, des chacals, des serpents ou de grands monstres marins, et son « basilic » est une vipère. L'ancienne traduction grecque a fait du bœuf sauvage une bête « à une seule corne », et le latin l'a souvent suivie. Les Bibles modernes ont remplacé presque toutes ces créatures. La NIV ne garde le dragon que dans l'Apocalypse, où il représente le diable. Ainsi, pendant des siècles, des lecteurs anglais ont pris pour la parole de Dieu (﷾) des créatures que l'hébreu ne mentionne jamais. La réponse de l'islam est le Coran, que Dieu (﷾) Lui-même a promis de garder (15:9). Les musulmans le récitent dans l'arabe dans lequel il est descendu.
Explication complète
Les licornes dans la version King James
Le mot licorne apparaît neuf fois dans la version King James. On le trouve dans les Nombres, le Deutéronome, Job, les Psaumes et Isaïe. La force de Dieu (﷾) est comparée à celle d'une licorne, et on demande à Job s'il peut en dompter une.
“Dieu les a fait sortir d'Égypte ; il a pour ainsi dire la force de la licorne.”
“La licorne voudra-t-elle te servir, ou passera-t-elle la nuit à ta crèche ? Peux-tu attacher la licorne avec une corde pour qu'elle trace un sillon ? Hersera-t-elle derrière toi les vallées ?”
“Et les licornes descendront avec eux, et les taureaux avec les bœufs ; leur terre sera abreuvée de sang, et leur poussière engraissée de graisse.”
Ce que dit l'hébreu : un bœuf sauvage
Le mot hébreu derrière chacune de ces licornes est re'em, le bœuf sauvage. La traduction de la Jewish Publication Society de 1917 et la World English Bible le traduisent toutes deux ainsi. Dans Isaïe, les « licornes » descendent avec les jeunes taureaux et les taureaux. Cela convient à du bétail, non à un cheval portant une corne.
Donne re'em comme le bœuf sauvage ; tan (pluriel tannim) comme le chacal ; tannin comme un serpent, un dragon ou un monstre marin ; et tsepha / tsiph'oni comme une sorte de serpent venimeux.
“Dieu les fait sortir d'Égypte. Il a pour ainsi dire la force du bœuf sauvage.”
“Et les bœufs sauvages descendront avec eux, et les jeunes taureaux avec les taureaux ; et leur terre sera enivrée de sang, et leur poussière engraissée de graisse.”
“Les bœufs sauvages descendront avec eux, et les jeunes taureaux avec les puissants taureaux ; leur terre sera enivrée de sang, et leur poussière engraissée de graisse.”
Des dragons qui sont des chacals et des monstres marins
La plupart des « dragons » de la King James dans l'Ancien Testament traduisent tannim. C'est le mot hébreu pour les chacals, les animaux qui hantent les ruines. Jérusalem devient « un repaire de dragons » dans la King James et « une demeure de chacals » dans la World English Bible. Là où l'hébreu a tannin, le mot désigne un serpent ou un grand monstre marin, comme dans le Psaume 148.
“Et je ferai de Jérusalem des monceaux, un repaire de dragons ; et je réduirai les villes de Juda en désolation, sans habitant.”
“« Je ferai de Jérusalem des monceaux, une demeure de chacals. Je ferai des villes de Juda une désolation, sans habitant. »”
“Louez le Seigneur depuis la terre, vous dragons, et tous les abîmes :”
“Louez Yahvé depuis la terre, vous grands monstres marins, et tous les abîmes ;”
Donne re'em comme le bœuf sauvage ; tan (pluriel tannim) comme le chacal ; tannin comme un serpent, un dragon ou un monstre marin ; et tsepha / tsiph'oni comme une sorte de serpent venimeux.
Le basilic est une vipère
Le basilic est une créature de légende, un serpent qui naîtrait d'un œuf de coq et tuerait d'un regard. Dans Isaïe, l'hébreu a un mot pour un serpent venimeux. Les Bibles modernes impriment « vipère ».
“Le nourrisson jouera sur le trou de l'aspic, et l'enfant sevré mettra sa main dans la caverne du basilic.”
“Le nourrisson jouera près du trou du cobra, et l'enfant sevré mettra sa main dans la tanière de la vipère.”
Donne re'em comme le bœuf sauvage ; tan (pluriel tannim) comme le chacal ; tannin comme un serpent, un dragon ou un monstre marin ; et tsepha / tsiph'oni comme une sorte de serpent venimeux.
D'où vient la licorne
La Septante, la traduction grecque des Écritures juives faite avant le Christ, a rendu re'em par « à une seule corne ». Jérôme, un savant chrétien d'environ 400 apr. J.-C., fit la Bible latine connue sous le nom de Vulgate. Elle a « licornes » dans Isaïe et « dragons » pour les animaux du désert d'Isaïe et de Jérémie. Les traducteurs anglais ont suivi ces versions plus anciennes. L'hébreu lui-même n'a pas de telles créatures.
La Septante, la traduction grecque de la Bible hébraïque faite avant Jésus-Christ, rend re'em en Nombres 23:22 par le mot grec signifiant « à une seule corne » (monokeros), comme elle le fait dans la plupart des versets où la King James Version a « licorne ». La traduction anglaise du grec par Brenton lit donc « licorne ».
La Bible latine de Jérôme, la Bible de l'Église d'Occident pendant mille ans, a unicornes (« licornes ») en Ésaïe 34:7, dracones (« dragons ») en Ésaïe 34:13 et Jérémie 9:11, et regulus, le basilic de la légende, en Ésaïe 11:8. Dans d'autres versets, elle rend re'em par rhinoceros.
Ce que la NIV a changé
La New International Version (NIV) met des bœufs sauvages là où la King James a des licornes, et des vipères là où elle a des basilics. Elle met des chacals, des serpents ou de grands monstres marins pour la plupart des dragons. Elle ne garde le dragon que là où le texte lui-même l'emploie comme symbole : dans l'Apocalypse, où le dragon est le diable.
Là où la King James Version a des licornes, la New International Version a des bœufs sauvages (par exemple Ésaïe 34:7). Là où la KJV a un basilic, la NIV a une vipère (Ésaïe 11:8, 14:29, 59:5). La plupart des dragons de la KJV deviennent des chacals, des serpents ou de grands monstres marins (par exemple Job 30:29, Psaume 91:13, Psaume 148:7). Le dragon de l'Apocalypse reste un dragon.
“Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans.”
Un livre gardé dans ses propres mots
Le Coran dit que Dieu (﷾) Lui-même a fait descendre le message et qu'Il le gardera. Il l'a fait descendre en arabe (12:2), et ce texte arabe est le Coran. Une traduction ne fait qu'en expliquer le sens et n'est jamais le Coran lui-même.
“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”
“Nous l'avons fait descendre en Coran arabe, afin que vous appreniez la sagesse.”
Verset par verset
Nombres 23:22 — Torah, Bamidbar, chapitre 23, verset 22
“Dieu les a fait sortir d'Égypte ; il a pour ainsi dire la force de la licorne.”
Cité pour
Les traducteurs de 1611 ne mettaient pas des mythes dans la Bible. La licorne était leur nom pour un animal réel à une seule corne, peut-être le rhinocéros, et le dragon pouvait désigner n'importe quel grand serpent.
La réponse
Quoi que se figuraient les traducteurs, l'hébreu ne nomme aucune licorne, et la plupart de ses « dragons » sont des chacals (tannim). Re'em est un bœuf sauvage, comme le disent à la fois la traduction juive de 1917 et la World English Bible. Là où l'hébreu a tannin, un serpent ou un monstre marin, « dragon » n'est pas loin du sens. Le mot licorne signifie à une seule corne, et il est venu des anciennes Bibles grecques et latines, non de l'hébreu. Les traducteurs ultérieurs ont retiré ces mots, parce que l'hébreu ne les a pas.
Ce qu'il en ressort — L'hébreu a des bœufs sauvages, non des licornes, et des chacals là où se trouvent la plupart des « dragons ».
Points de vue
Chrétienne majoritaire
L'inspiration appartient aux originaux hébreux et grecs, non à une traduction. Les traducteurs de la King James ont utilisé la meilleure connaissance des animaux dont ils disposaient en 1611. La recherche moderne a amélioré la traduction. L'hébreu n'a jamais eu de licornes, et la plupart de ses « dragons » sont des chacals.
Le mot hébreu re'em désigne un bœuf sauvage, et les traductions modernes le rendent correctement.
Réfutation
L'islam est d'accord : l'hébreu dit bœuf sauvage, non licorne. Pourtant la version King James a imprimé « licorne » neuf fois. L'islam va plus loin. Il tient que le Coran lui-même est l'arabe que Dieu (﷾) a fait descendre (12:2) ; une traduction ne fait donc qu'en expliquer le sens.
En 1611, licorne et dragon étaient les meilleurs noms que les traducteurs avaient pour des animaux réels qu'ils connaissaient mal. Par exemple une bête sauvage à une seule corne et un grand serpent.
Réfutation
Là où l'hébreu a tannin, un serpent ou un monstre marin, « dragon » n'est pas loin du sens. Mais la plupart des dragons de la King James sont des tannim, des chacals, et re'em est un bœuf sauvage, non une bête à une seule corne. Le mot licorne est venu des anciennes Bibles grecques et latines, non de l'hébreu.
Le point de vue islamique
Les licornes et les basilics n'ont jamais été dans l'hébreu, et la plupart des dragons étaient des chacals. Ils sont entrés dans la Bible anglaise par l'intermédiaire des versions grecques et latines et y sont restés pendant des siècles. L'hébreu nomme un bœuf sauvage et des chacals. Le Coran est récité dans son propre arabe, et Dieu (﷾) a promis de le garder.
La version King James a « licorne » neuf fois là où l'hébreu a re'em, le bœuf sauvage.
La plupart des « dragons » de l'Ancien Testament dans la version King James traduisent le mot hébreu pour les chacals.
La bête à une seule corne est entrée dans la Bible par la Septante grecque et la Vulgate latine.
La NIV a supprimé presque toutes ces créatures. Elle ne garde le dragon que comme symbole du diable dans l'Apocalypse.
Le Coran dit que Dieu (﷾) Lui-même garde le message qu'Il a fait descendre.