Réponse courte
Pour garder la récitation unie, et pour éviter que des copies privées incomplètes ne soient prises pour le texte de référence. Moins de vingt ans après la mort du Prophète (ﷺ), des musulmans de Syrie et d'Irak se disputaient sur la manière de réciter le Coran. Le Compagnon Hudhayfa, l'une des personnes qui avaient connu le Prophète (ﷺ), avertit le calife (le dirigeant des musulmans) Othman d'agir. Il craignait que les musulmans ne divergent sur leur Livre comme les juifs et les chrétiens l'avaient fait. Othman fit faire des copies du volume que gardait Hafsa, la veuve du Prophète (ﷺ). Ce volume avait été rassemblé peu après la mort du Prophète (ﷺ). Il envoya une copie dans chaque province. Puis il ordonna de brûler les autres copies écrites. Cela se fit ouvertement, alors que beaucoup de ceux qui avaient entendu le Coran de la bouche du Prophète (ﷺ) étaient vivants. Ali, le calife suivant, a dit qu'Othman n'avait agi qu'après avoir consulté les Compagnons.
Explication complète
Ce qui s'est passé
Le Sahih d'al-Bukhari est un recueil de hadiths, les récits de ce que le Prophète (ﷺ) a dit et fait. Il donne le récit. Hudhayfa vit des armées musulmanes de Syrie et d'Irak se disputer sur la récitation, et alla trouver Othman. Othman emprunta le volume de Hafsa. Il le fit copier par le scribe du Prophète (ﷺ), Zayd ibn Thabit, et par trois hommes de Quraych. Puis il le lui rendit, envoya les copies, et ordonna de brûler les autres écrits. Il dit aux copistes que là où ils divergeraient, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych, la tribu de La Mecque, dans lequel le Coran a été révélé.
Anas rapporte que Hudhayfa ibn al-Yaman, alarmé par les divergences des soldats de Syrie et d'Irak dans la récitation du Coran, pressa Othman de sauver la communauté avant qu'elle ne diverge sur son Livre comme les juifs et les chrétiens. Othman emprunta les feuillets rassemblés que gardait Hafsa, les fit copier par Zayd ibn Thabit et trois hommes de Quraych, disant aux trois que là où ils divergeraient de Zayd, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych, dans lequel le Coran a été révélé, rendit les feuillets à Hafsa, envoya une copie dans chaque province, et ordonna de brûler tout autre écrit coranique.
D'où venait le texte d'Othman
Othman n'a pas écrit un nouveau Coran. Il a copié le volume que Zayd ibn Thabit avait rassemblé pour Abou Bakr, le premier calife. C'était dans les deux ans qui suivirent la mort du Prophète (ﷺ). Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et des hommes qui le savaient par cœur. Le Prophète (ﷺ) avait aussi révisé le Coran avec l'ange Gabriel chaque année, et deux fois la dernière année.
Zayd ibn Thabit rapporte qu'après la mort à Yamama de nombreux connaisseurs du Coran par cœur, Abou Bakr lui demanda de rassembler le Coran en un seul volume, lui rappelant qu'il mettait par écrit la révélation pour le Messager d'Allah. Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et de la mémoire des hommes, et l'exemplaire achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa.
Abu Hurayra rapporte que Gabriel révisait le Coran avec le Prophète (ﷺ) une fois chaque année, et deux fois l'année de sa mort.
- Chaque année
Révisé avec Gabriel
Le Prophète (ﷺ) révisait le Coran avec l'ange Gabriel chaque année, et deux fois lors de sa dernière année.
- Moins de deux ans après sa mort
Rassemblé pour Abou Bakr
Zayd ibn Thabit le rassembla en un seul volume, à partir de fragments écrits et de ceux qui le savaient par cœur. Hafsa le garda ensuite.
- Moins de vingt ans après
Une copie pour chaque province
Hudhayfa avertit de querelles sur la récitation. Zayd et trois hommes de Quraych copièrent le volume de Hafsa, et une copie fut envoyée dans chaque province.
- Ensuite
Les copies privées retirées
Les copies privées des compagnons, entières ou en morceaux, furent détruites pour qu'un seul texte convenu reste en usage. Ali dit plus tard qu'Othman n'avait agi qu'après avoir consulté les compagnons.
Ce qui fut brûlé, et qui était d'accord
Ce qui fut brûlé n'était pas un Coran rival. C'étaient les propres copies des Compagnons, entières ou en fragments. Elles avaient été écrites pour un usage privé. Ali devint calife après Othman, et il défendit ce qu'avait fait Othman. Il dit qu'Othman n'avait agi qu'après avoir consulté les Compagnons, et que s'il avait été en charge, il aurait fait de même. Le Prophète (ﷺ) était mort moins de vingt ans auparavant. Beaucoup de ceux qui avaient entendu le Coran de sa bouche étaient donc vivants pour s'y opposer.
Suwayd ibn Ghafala rapporte qu'Ali dit de ne dire que du bien d'Othman au sujet des exemplaires du Coran, car il n'agit qu'après avoir consulté les Compagnons, et que si Ali avait été en charge, il aurait fait de même. Ibn Hajar juge la chaîne de ce récit authentique.
Anas rapporte que Hudhayfa ibn al-Yaman, alarmé par les divergences des soldats de Syrie et d'Irak dans la récitation du Coran, pressa Othman de sauver la communauté avant qu'elle ne diverge sur son Livre comme les juifs et les chrétiens. Othman emprunta les feuillets rassemblés que gardait Hafsa, les fit copier par Zayd ibn Thabit et trois hommes de Quraych, disant aux trois que là où ils divergeraient de Zayd, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych, dans lequel le Coran a été révélé, rendit les feuillets à Hafsa, envoya une copie dans chaque province, et ordonna de brûler tout autre écrit coranique.
Un texte de Compagnon retrouvé à Sanaa
Un manuscrit retrouvé à Sanaa, la capitale du Yémen, contient un texte plus ancien, effacé et recouvert d'écriture. Les savants qui l'ont édité soutiennent qu'il vient du codex d'un Compagnon (une copie en forme de livre). Des copies de ce genre existaient avant celle d'Othman. Ses différences avec le texte de référence sont surtout de petites variantes de mots et d'expressions à l'intérieur des mêmes versets. Il place aussi certaines sourates (chapitres) dans un ordre différent. Si les éditeurs ont raison, il montre le genre de copie qu'Othman a retiré. Ce n'est pas un autre Coran.
Une édition et une étude du texte inférieur de Sanaa 1. Ses différences avec le texte standard sont surtout de petites variantes de mots et d'expressions, du genre de celles que les sources anciennes rapportent pour les codex propres des compagnons. Dans chaque sourate, le texte inférieur conservé a les mêmes versets que le texte standard, dans le même ordre, à deux exceptions près : les versets 20:31-32 sont intervertis, et le verset 9:85 (qui répète presque 9:55) manque. L'ordre des sourates diffère.
Un contraste avec la liste des livres de la Bible
Les copies d'Othman furent envoyées moins de vingt ans après la mort du Prophète (ﷺ), alors que beaucoup de ceux qui avaient appris le Coran de lui étaient vivants. La plus ancienne liste conservée des vingt-sept livres exacts du Nouveau Testament vient d'Athanase, un évêque, en 367. C'est plus de trois siècles après Jésus.
Athanase, évêque d'Alexandrie, énumère les livres qu'il compte comme Écriture. Sa liste du Nouveau Testament est celle des vingt-sept livres du Nouveau Testament actuel, la plus ancienne liste conservée de ces livres exactement, et d'aucun autre.
Les affirmations des critiques
Sahih al-Bukhari 4987 — Kitab Fada'il al-Qur'an (Les mérites du Coran), hadith 4987
Anas rapporte que Hudhayfa ibn al-Yaman, alarmé par les divergences des soldats de Syrie et d'Irak dans la récitation du Coran, pressa Othman de sauver la communauté avant qu'elle ne diverge sur son Livre comme les juifs et les chrétiens. Othman emprunta les feuillets rassemblés que gardait Hafsa, les fit copier par Zayd ibn Thabit et trois hommes de Quraych, disant aux trois que là où ils divergeraient de Zayd, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych, dans lequel le Coran a été révélé, rendit les feuillets à Hafsa, envoya une copie dans chaque province, et ordonna de brûler tout autre écrit coranique.
Cité pour
Othman a brûlé les autres copies pour supprimer des versions différentes du Coran, nous ne pouvons donc pas savoir ce que disait l'original.
La réponse
Le même récit dit d'où venait le texte d'Othman : du volume déjà rassemblé sous Abou Bakr à partir de l'écrit et de la mémoire. Beaucoup de Compagnons gardaient aussi le Coran en mémoire, l'ayant appris du Prophète (ﷺ). Un texte altéré aurait donc été remarqué aussitôt. Ali, le calife suivant, défendit la décision. Et le texte inférieur de Sanaa, que ses éditeurs identifient comme le codex d'un Compagnon, diffère surtout par de petites formulations à l'intérieur des mêmes versets. Il place aussi certaines sourates dans un ordre différent.
Ce qu'il en ressort — L'incendie a retiré des copies privées, non un Coran perdu. Le texte qu'Othman a envoyé est celui que les Compagnons du Prophète (ﷺ) connaissaient déjà.
Jami al-Tirmidhi 3104 — Abwab Tafsir al-Qur'an (Chapitres sur l'interprétation du Coran), hadith 3104
Anas donne le récit de l'avertissement de Hudhayfa et des copies d'Othman. Al-Zuhri ajoute qu'Abdullah ibn Mas'ud n'aimait pas que la copie ait été confiée à Zayd ibn Thabit plutôt qu'à lui, et dit aux gens d'Irak de garder leurs propres copies. Al-Zuhri ajoute qu'il lui est parvenu que certains des compagnons les plus vertueux désapprouvaient l'avis d'Ibn Mas'ud.
Cité pour
Ibn Mas'ud, un Compagnon de premier plan, s'opposa à la copie d'Othman, les Compagnons n'étaient donc pas d'accord.
La réponse
Dans ce récit, la plainte d'Ibn Mas'ud est que la copie fut confiée à Zayd ibn Thabit, un homme plus jeune, plutôt qu'à lui. Il ne dit pas que le texte était faux. Il dit aux gens d'Irak de garder leurs propres copies, mais il ne nomme aucun verset que la copie d'Othman aurait omis ou changé. Al-Zuhri, un savant musulman du début du huitième siècle qui transmet le récit, ajoute qu'on lui a rapporté que certains des Compagnons les plus vertueux désapprouvaient son avis. Ali, le calife suivant, défendit ce qu'avait fait Othman et dit qu'il aurait fait de même.
Ce qu'il en ressort — Dans ce récit, la plainte d'Ibn Mas'ud porte sur celui qui fit la copie. Il ne nomme aucun verset que la copie d'Othman aurait omis ou changé.
Sahih al-Bukhari 4992 — Kitab Fada'il al-Qur'an (Les mérites du Coran), hadith 4992
Omar entendit Hicham ibn Hakim réciter la sourate al-Furqan autrement qu'il ne l'avait apprise et l'amena au Prophète (ﷺ). Le Prophète fit réciter chacun, dit des deux lectures que la sourate avait été révélée ainsi, et dit que le Coran a été révélé pour être récité de sept manières, récitez donc celle qui vous est la plus facile.
Cité pour
Le Coran a été révélé selon sept modes, et Othman en a gardé un et brûlé les autres.
La réponse
Le Prophète (ﷺ) a dit que le Coran a été révélé selon sept ahruf (modes de récitation), pour faciliter les choses aux tribus qui parlaient différemment. Il dit à ses Compagnons de réciter le mode qui leur était le plus facile, réciter selon un seul mode a donc toujours été permis. Othman dit à ses copistes que là où ils divergeraient, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych. Les savants divergent sur le rapport entre les sept modes et les lectures récitées aujourd'hui, comme Hafs et Warsh. Ces lectures s'accordent toutes avec le texte écrit d'Othman. Elles diffèrent par quelques sons de voyelles et par quelques mots. Elles ne se contredisent jamais au sujet de Dieu (﷾), des prophètes ou de l'au-delà (la vie après la mort).
Ce qu'il en ressort — Les sept modes étaient une facilité, enseignée par le Prophète (ﷺ) lui-même, et personne n'a jamais été obligé de les réciter tous. Rien du message n'a été perdu. Les lectures récitées aujourd'hui diffèrent par le son et par quelques mots, non par leur enseignement sur Dieu (﷾), les prophètes ou l'au-delà.
Points de vue
Les critiques chrétiens
Certains apologistes chrétiens soutiennent qu'Othman a choisi une version du Coran et a détruit les autres. Personne, disent-ils, ne peut donc savoir ce qui a été perdu.
Othman ordonna de brûler tous les autres écrits coraniques, fragments ou copies entières.
Réfutation
Le récit est vrai : Othman a bien ordonné de brûler les autres écrits. Mais ce qui disparut, ce furent les propres copies privées des Compagnons, dont certaines incomplètes. Son texte fut copié sur le volume rassemblé sous Abou Bakr, et Ali, le calife suivant, défendit ce qu'il avait fait.
L'incendie montre que différents Corans existaient et que l'un d'eux a été imposé.
Réfutation
Beaucoup de Compagnons savaient le Coran par cœur de la bouche du Prophète (ﷺ), un texte altéré aurait donc été remarqué aussitôt. Le texte inférieur de Sanaa, que ses éditeurs identifient comme le codex d'un Compagnon, diffère surtout par de petites formulations et par l'ordre de certaines sourates. Ce n'est pas un autre Coran, et Ali, le calife suivant, défendit ce qu'avait fait Othman.
Le point de vue islamique
Othman a protégé un texte qui existait déjà. Il a copié le volume rassemblé sous Abou Bakr, l'a envoyé dans chaque province, et a retiré les copies privées pour que la récitation ne se disperse pas. Ali a dit qu'Othman n'avait agi qu'après avoir consulté les Compagnons du Prophète (ﷺ).
L'avertissement de Hudhayfa était que les musulmans divergeraient sur leur Livre comme les juifs et les chrétiens l'avaient fait.
Les copies d'Othman furent faites à partir du volume de Hafsa, rassemblé à partir de l'écrit et de la mémoire dans les deux ans qui suivirent la mort du Prophète (ﷺ).
Ali a dit qu'Othman n'avait agi qu'après avoir consulté les Compagnons et qu'il aurait fait de même.
Le texte inférieur de Sanaa, que ses éditeurs identifient comme le codex d'un Compagnon, diffère du texte de référence. Les différences sont de petites variantes de mots et d'expressions, et l'ordre de certaines sourates.