Réponse courte
Le Coran a ordonné ce mariage, pour mettre fin à une ancienne coutume arabe. Zaynab bint Jahsh était la propre cousine du Prophète (ﷺ). Il la connaissait depuis toujours. C'est lui-même qui avait arrangé son mariage avec Zayd, son esclave affranchi et fils adoptif. Le mariage échoua, et Zayd divorça d'elle. En Arabie, un fils adoptif comptait comme un fils par le sang, si bien qu'aucun homme ne pouvait épouser l'ancienne femme de son fils adoptif. Le Coran mit fin à cette coutume. Il dit au Prophète (ﷺ) d'épouser Zaynab, afin que les croyants ne connaissent plus jamais cette gêne. Il redoutait ce que les gens diraient. Le verset va même jusqu'à le reprendre d'avoir craint les gens. Aïcha, son épouse, a dit que s'il avait jamais caché un verset, c'eût été celui-ci. L'islam enseigne donc que le mariage était un commandement de Dieu (﷾), et qu'il l'a transmis tel qu'il l'a reçu.
Explication complète
Qui étaient Zaynab et Zayd
Zaynab bint Jahsh était la fille de la tante du Prophète (ﷺ), il la connaissait donc depuis son enfance. Zayd ibn Haritha était son esclave affranchi, qu'il avait adopté comme fils. C'est le Prophète (ﷺ) qui demanda la main de Zaynab pour Zayd. Les commentateurs classiques (les savants qui expliquaient le Coran) rapportent qu'elle y fut d'abord peu disposée. Ils disent qu'elle accepta après la révélation du verset sur l'obéissance à Dieu (﷾) et à Son Messager. Le mariage dura environ un an avant de se briser.
Ibn Kathir explique que Zaynab bint Jahsh était la fille de la tante du Prophète (ﷺ), Umayma bint Abd al-Muttalib. Le Prophète lui-même la demanda en mariage pour son affranchi Zayd ibn Haritha. Le mariage dura environ un an puis se brisa, et Zayd vint se plaindre au Prophète. Ibn Kathir tient que ce que le Prophète cachait, c'est que Dieu lui avait annoncé que Zaynab serait son épouse, et il refuse de répéter d'autres récits sur le verset parce qu'ils ne sont pas authentiques.
“Il ne convient pas à un croyant, homme ou femme, quand une affaire a été décidée par Allah et Son Messager, d'avoir le choix à l'égard de leur décision : quiconque désobéit à Allah et à Son Messager est en vérité sur un Chemin clairement erroné.”
La coutume de l'adoption en Arabie
En Arabie, un fils adoptif prenait le nom de son père adoptif et comptait comme son fils à tous égards. Les Compagnons, les disciples du Prophète (ﷺ), appelaient Zayd, son fils adoptif, « Zayd fils de Muhammad ». Le Coran y mit fin. Il dit que les fils adoptifs ne sont pas des fils par le sang. Il dit aux croyants de les appeler du nom de leurs propres pères. Il dit aussi que Muhammad (ﷺ) n'est le père d'aucun de leurs hommes.
Abdullah ibn Omar dit qu'ils appelaient Zayd ibn Haritha, l'affranchi du Prophète (ﷺ), « Zayd fils de Muhammad » jusqu'à ce que fût révélé le verset leur disant d'appeler les fils adoptifs du nom de leurs propres pères.
“Allah n'a pas donné à un homme deux cœurs dans son (unique) corps : et Il n'a pas fait de vos épouses que vous répudiez par Zihar vos mères : et Il n'a pas fait de vos fils adoptifs vos fils. Ce n'est là que (votre manière de) parler de vos bouches. Mais Allah vous dit la Vérité, et Il montre le (droit) Chemin.”
“Appelez-les du nom de leurs pères : c'est plus juste aux yeux d'Allah. Mais si vous ne connaissez pas (le nom de) leur père, (appelez-les) vos frères en religion, ou vos mawlas. Mais il n'y a pas de reproche à vous faire si vous vous trompez en cela : (ce qui compte, c'est) l'intention de vos cœurs : et Allah est Celui qui revient sans cesse, Très Miséricordieux.”
“Muhammad n'est le père d'aucun de vos hommes, mais (il est) le Messager d'Allah et le Sceau des Prophètes : et Allah a pleine connaissance de toute chose.”
Le verset qui ordonna le mariage
Quand Zayd se plaignit de son mariage, le Prophète (ﷺ) lui dit de garder sa femme et de craindre Dieu (﷾). Zayd divorça d'elle plus tard. Le Coran dit alors que Dieu (﷾) unit Zaynab au Prophète (ﷺ) en mariage. Il en donne la raison dans le même verset : afin que les croyants ne soient plus jamais empêchés d'épouser les anciennes femmes de leurs fils adoptifs. Le verset suivant ajoute qu'il n'y a pas de reproche à faire au Prophète (ﷺ) pour avoir fait ce que Dieu (﷾) lui a donné comme devoir.
“Voici ! Tu disais à celui qui avait reçu la grâce d'Allah et ta faveur : « Garde (en mariage) ta femme, et crains Allah. » Mais tu cachais en ton cœur ce qu'Allah allait rendre manifeste : tu craignais les gens, alors qu'il est plus juste que tu craignes Allah. Puis, quand Zayd eut dissous (son mariage) avec elle, avec la formalité nécessaire, Nous te l'avons unie en mariage : afin qu'il n'y ait (à l'avenir) aucune gêne pour les croyants au sujet du mariage avec les épouses de leurs fils adoptifs, quand ceux-ci ont dissous avec la formalité nécessaire (leur mariage) avec elles. Et le commandement d'Allah doit s'accomplir.”
“Il ne peut y avoir de gêne pour le Prophète dans ce qu'Allah lui a indiqué comme un devoir. C'était la pratique (approuvée) d'Allah parmi ceux d'autrefois qui sont passés. Et le commandement d'Allah est un décret fixé.”
Anas rapporte que Zayd ibn Haritha vint se plaindre de sa femme au Prophète (ﷺ), et que le Prophète lui disait sans cesse de craindre Allah et de la garder. Aïcha dit que si le Prophète avait caché quoi que ce soit de la révélation, il aurait caché ce verset. Zaynab disait aux autres épouses du Prophète que leurs familles les avaient données en mariage, mais qu'Allah l'avait, elle, donnée en mariage d'au-dessus des sept cieux. Thabit ajoute que 33:37 fut révélé au sujet de Zaynab et de Zayd.
Un verset qu'il aurait caché s'il l'avait pu
Le verset reprend le Prophète (ﷺ) d'avoir craint ce que diraient les gens. Aïcha, son épouse, en tira la leçon. Elle dit que s'il avait jamais caché quelque chose de ce qui lui était révélé, il aurait caché ce verset. Il le récita pourtant. Zaynab elle-même disait aux autres épouses que leurs familles les avaient données en mariage, mais que Dieu (﷾) l'avait, elle, donnée en mariage d'au-dessus des sept cieux.
Aïcha dit que si Muhammad (ﷺ) avait caché quoi que ce soit de ce qui lui était révélé, il aurait caché le verset lui disant qu'il avait dit à Zayd « garde ta femme et crains Allah », alors qu'il cachait en lui-même ce qu'Allah allait révéler et craignait les gens, alors qu'Allah avait plus de droit à être craint.
Anas rapporte que Zayd ibn Haritha vint se plaindre de sa femme au Prophète (ﷺ), et que le Prophète lui disait sans cesse de craindre Allah et de la garder. Aïcha dit que si le Prophète avait caché quoi que ce soit de la révélation, il aurait caché ce verset. Zaynab disait aux autres épouses du Prophète que leurs familles les avaient données en mariage, mais qu'Allah l'avait, elle, donnée en mariage d'au-dessus des sept cieux. Thabit ajoute que 33:37 fut révélé au sujet de Zaynab et de Zayd.
“Voici ! Tu disais à celui qui avait reçu la grâce d'Allah et ta faveur : « Garde (en mariage) ta femme, et crains Allah. » Mais tu cachais en ton cœur ce qu'Allah allait rendre manifeste : tu craignais les gens, alors qu'il est plus juste que tu craignes Allah. Puis, quand Zayd eut dissous (son mariage) avec elle, avec la formalité nécessaire, Nous te l'avons unie en mariage : afin qu'il n'y ait (à l'avenir) aucune gêne pour les croyants au sujet du mariage avec les épouses de leurs fils adoptifs, quand ceux-ci ont dissous avec la formalité nécessaire (leur mariage) avec elles. Et le commandement d'Allah doit s'accomplir.”
Ce que disent les critiques, et la réponse
Coran 4:23 — Sourate al-Nisa (Les Femmes), verset 23
“Vous sont interdites (en mariage) : vos mères, vos filles, vos sœurs ; les sœurs de votre père, les sœurs de votre mère ; les filles de votre frère, les filles de votre sœur ; vos mères de lait (qui vous ont allaités), vos sœurs de lait ; les mères de vos femmes ; vos belles-filles placées sous votre tutelle, nées de vos femmes avec qui vous avez consommé le mariage, mais nulle interdiction si vous ne l'avez pas consommé ; (celles qui ont été) les femmes de vos fils issus de vos reins ; et deux sœurs en mariage en même temps, excepté ce qui est passé ; car Allah est Très Pardonnant, Très Miséricordieux ;”
Cité pour
Les critiques disent que le Prophète (ﷺ) a épousé sa propre belle-fille, ce qu'aucun homme convenable ne ferait. Ils ajoutent qu'il a simplement redéfini le mot fils quand cela l'arrangeait.
La réponse
Le Coran interdit bien d'épouser « les femmes de vos fils issus de vos reins ». Cela désigne les fils par le sang. Zayd était un fils adoptif. Le Coran dit que les fils adoptifs ne sont pas vos fils, et que Muhammad (ﷺ) n'est le père d'aucun de vos hommes. Zaynab n'a donc jamais été la femme de son propre fils. Les Arabes traitaient un fils adoptif comme un vrai fils, et le Coran mit fin à cette coutume. Il désigna ce mariage comme le moyen d'y mettre fin, afin que les croyants ne soient plus jamais empêchés de contracter de tels mariages. Le verset 33:37 montre aussi que le Prophète (ﷺ) redoutait ce que diraient les gens. Ce n'est pas ainsi qu'agit un homme qui change les règles pour lui-même.
Ce qu'il en ressort — Zayd n'était pas son fils par le sang, et le mariage fut le moyen choisi par le Coran pour mettre fin à la coutume qui disait qu'il l'était.
Coran 33:37 — Sourate al-Ahzab (Les Coalisés), verset 37
“Voici ! Tu disais à celui qui avait reçu la grâce d'Allah et ta faveur : « Garde (en mariage) ta femme, et crains Allah. » Mais tu cachais en ton cœur ce qu'Allah allait rendre manifeste : tu craignais les gens, alors qu'il est plus juste que tu craignes Allah. Puis, quand Zayd eut dissous (son mariage) avec elle, avec la formalité nécessaire, Nous te l'avons unie en mariage : afin qu'il n'y ait (à l'avenir) aucune gêne pour les croyants au sujet du mariage avec les épouses de leurs fils adoptifs, quand ceux-ci ont dissous avec la formalité nécessaire (leur mariage) avec elles. Et le commandement d'Allah doit s'accomplir.”
Cité pour
Les critiques lisent « tu cachais en ton cœur » comme un désir caché pour Zaynab. Ils s'appuient sur des récits, consignés dans certaines histoires et certains commentaires anciens, selon lesquels le Prophète (ﷺ) la vit et fut frappé par sa beauté.
La réponse
Le verset lui-même nomme ce qui était caché : « ce qu'Allah allait rendre manifeste ». Ce que Dieu (﷾) rendit manifeste, ce fut le mariage, non un sentiment. Ibn Kathir, l'un des commentateurs du Coran les plus connus, explique que Dieu (﷾) avait annoncé au Prophète (ﷺ) que Zaynab serait son épouse. Ibn Kathir refuse de répéter les autres récits parce qu'ils ne sont pas authentiques. Zaynab était aussi sa cousine. Il la connaissait depuis toujours et l'avait lui-même choisie pour Zayd. S'il l'avait désirée, il aurait pu l'épouser avant même qu'elle n'épouse Zayd.
Ce qu'il en ressort — Le verset dit que la chose cachée était ce que Dieu (﷾) allait révéler, et les récits sur lesquels repose la lecture des critiques ne sont pas authentiques.
Points de vue
Le point de vue islamique
Dieu (﷾) a ordonné le mariage pour abolir la coutume qui faisait d'un fils adoptif un fils par le sang. Le Prophète (ﷺ) a obéi à un commandement qu'il redoutait, et il a récité le verset qui le reprenait. C'est la conduite d'un messager qui transmet ce qui lui a été donné.
Le Coran affirme que Dieu (﷾) a uni Zaynab au Prophète (ﷺ) en mariage. La raison donnée est que les croyants ne connaissent aucune gêne à épouser les anciennes femmes de leurs fils adoptifs.
Le Coran a aboli la coutume arabe qui traitait un fils adoptif comme un fils par le sang.
Zaynab était la cousine du Prophète (ﷺ), et c'est lui-même qui avait arrangé son mariage avec Zayd.
Aïcha, son épouse, a dit que si le Prophète (ﷺ) avait caché un verset, il aurait caché celui-ci.
Un verset reprend le Prophète (ﷺ) d'avoir craint les gens. Il montre qu'il a transmis la révélation telle qu'il l'a reçue, même quand c'était difficile.
Le mariage était un commandement de Dieu (﷾), et y obéir était le devoir du Prophète (ﷺ).