Réponse courte
Pas par désir. Le Prophète (ﷺ) épousa Khadija, une veuve plus âgée que lui, quand il avait vingt-cinq ans. Elle fut sa seule épouse pendant environ vingt-cinq ans, jusqu'à sa mort. À part Sawda et Aïcha, toutes vinrent après qu'il eut cinquante-trois ans. Il dirigeait alors un État en guerre et vivait dans la pauvreté. Chaque épouse, sauf Aïcha, avait déjà été mariée. Ces mariages abritèrent des veuves, unirent des tribus et libérèrent une captive. Les autres musulmans peuvent épouser jusqu'à quatre femmes ; lui seul avait la permission d'en avoir davantage. Dieu (﷾) interdit à tout homme d'épouser ses femmes après lui. C'est pourquoi les savants disent qu'il ne lui fut pas ordonné de répudier certaines d'entre elles pour ramener leur nombre à quatre. Plus tard, Dieu (﷾) lui interdit de se remarier. Même quand cette interdiction fut levée, il ne fit entrer aucune nouvelle épouse dans sa maison. La réponse de l'islam est que Dieu (﷾) a gouverné ces mariages et qu'ils ont servi le message.
Explication complète
Vingt-cinq ans avec une seule épouse
Le Prophète (ﷺ) épousa Khadija avant sa prophétie, quand il avait vingt-cinq ans. Selon le compte des biographes, elle en avait quarante et avait déjà été mariée. Il ne prit aucune autre épouse de son vivant. Sa jeunesse et ses premières années d'homme se passèrent avec une seule épouse. Sawda l'épousa à La Mecque après la mort de Khadija, et le mariage d'Aïcha y fut conclu. Tous les autres mariages vinrent après l'Hégire, son départ de La Mecque pour Médine, quand il avait plus de cinquante-trois ans.
Aïcha rapporte que le Prophète (ﷺ) n'épousa aucune autre femme avant la mort de Khadija.
Énumère dans l'ordre les épouses du Prophète (ﷺ). Khadija fut la première : il l'épousa avant la prophétie, quand il avait vingt-cinq ans et elle quarante, et n'épousa personne d'autre jusqu'à sa mort. Sawda suivit à La Mecque peu après la mort de Khadija, puis Aïcha. Il épousa les autres après l'Hégire : Hafsa, Zaynab bint Khuzayma (morte environ deux mois après le mariage), Umm Salama, Zaynab bint Jahsh, Juwayriya, Umm Habiba et Safiyya. Umm Habiba, fille d'Abu Sufyan, devint veuve en Abyssinie et y fut mariée au Prophète par le Négus. Maymuna, épousée la septième année après l'Hégire, fut la dernière.
- À 25 ans
Khadija
Le Prophète (ﷺ) épousa Khadija, qui avait déjà été mariée. Selon le compte des biographes, elle avait quarante ans.
- Environ 25 ans
Une seule épouse
Khadija fut sa seule épouse jusqu'à sa mort.
- À La Mecque
Sawda
Après la mort de Khadija, il épousa Sawda à La Mecque.
- Après 53 ans
Les mariages suivants
À part Sawda et Aïcha, tous ses autres mariages eurent lieu après ses cinquante-trois ans.
- Ces années-là
Un foyer de pauvreté
Deux mois pouvaient passer sans qu'un feu soit allumé pour cuisiner dans ses maisons, et la famille vivait de dattes et d'eau.
Qui étaient ses épouses
Aïcha fut la seule de ses épouses qui n'avait pas été mariée auparavant. Hafsa était veuve. Son père l'avait proposée à Othman et à Abou Bakr avant que le Prophète (ﷺ) ne demande sa main. Umm Salama était une veuve avec des enfants. Elle avait prié pour obtenir quelqu'un de meilleur que son défunt mari. Les biographes rapportent que le Prophète (ﷺ) paya la libération de Juwayriya et l'épousa. Elle était la fille du chef des Banu al-Mustaliq, une tribu arabe. Ils rapportent que les musulmans libérèrent alors une centaine de familles de son peuple. Ils rapportent aussi qu'Umm Habiba devint veuve en Abyssinie, et que le Négus, le roi de ce pays, la maria au Prophète (ﷺ). Safiyya fut affranchie, et son affranchissement constitua sa dot. Le Prophète (ﷺ) s'agenouilla pour qu'elle puisse monter sur son chameau. Il la défendit quand on se moqua d'elle pour sa naissance juive.
Aïcha demanda au Prophète (ﷺ), sous forme de parabole, s'il ferait paître son chameau sur un arbre déjà brouté ou sur un arbre intact, et il choisit l'arbre intact. Le narrateur explique qu'elle voulait dire que le Prophète n'avait épousé aucune vierge en dehors d'elle.
Omar rapporte que lorsque sa fille Hafsa devint veuve par la mort de Khunays ibn Hudhafa, un Compagnon mort à Médine, il la proposa en mariage d'abord à Othman puis à Abou Bakr. Aucun n'accepta, et quelques jours plus tard le Prophète (ﷺ) demanda sa main.
Umm Salama rapporte que le Prophète (ﷺ) enseignait : quand un musulman frappé par un malheur dit ce qu'Allah a ordonné : « Nous appartenons à Allah et c'est vers Lui que nous retournerons ; ô Allah, récompense-moi dans mon épreuve et donne-moi mieux à la place », Allah lui donne mieux. Quand son mari Abu Salama mourut, elle se demanda qui pourrait être meilleur que lui, mais elle prononça ces paroles, et Allah lui donna le Messager d'Allah pour époux.
Rapporte que Juwayriya, fille d'al-Harith, chef des Banu al-Mustaliq, fut faite captive lors de l'expédition contre sa tribu. Le Prophète (ﷺ) paya sa libération et l'épousa. Quand les musulmans apprirent que son peuple était désormais allié par mariage au Prophète, ils libérèrent les captifs qu'ils détenaient, et une centaine de familles des Banu al-Mustaliq furent libérées.
Énumère dans l'ordre les épouses du Prophète (ﷺ). Khadija fut la première : il l'épousa avant la prophétie, quand il avait vingt-cinq ans et elle quarante, et n'épousa personne d'autre jusqu'à sa mort. Sawda suivit à La Mecque peu après la mort de Khadija, puis Aïcha. Il épousa les autres après l'Hégire : Hafsa, Zaynab bint Khuzayma (morte environ deux mois après le mariage), Umm Salama, Zaynab bint Jahsh, Juwayriya, Umm Habiba et Safiyya. Umm Habiba, fille d'Abu Sufyan, devint veuve en Abyssinie et y fut mariée au Prophète par le Négus. Maymuna, épousée la septième année après l'Hégire, fut la dernière.
Anas rapporte que le Prophète (ﷺ) affranchit Safiyya et fit de son affranchissement sa dot.
Anas rapporte qu'après Khaybar le Prophète (ﷺ) épousa Safiyya, dont le mari avait été tué. Sur la route de Médine, il lui fit un siège de son manteau sur son chameau, et s'agenouilla pour qu'elle pose le pied sur son genou pour monter.
Anas rapporte que Safiyya pleura parce que Hafsa l'avait appelée fille de juif. Le Prophète (ﷺ) lui dit qu'elle était fille de prophète, que son oncle était prophète, et qu'elle était mariée à un prophète, de sorte que Hafsa n'avait pas de quoi se vanter devant elle ; et il dit à Hafsa de craindre Allah.
Une maison de pauvreté
Ce n'étaient pas les années d'un sultan avec un harem. Deux mois pouvaient passer sans qu'on allume de feu pour cuisiner dans les maisons du Prophète (ﷺ), et la famille vivait de dattes et d'eau. Omar le trouva couché sur une simple natte de feuilles de palmier, dont les marques étaient imprimées sur son flanc. Ses épouses choisirent cette vie avec lui plutôt que le confort de ce monde.
Aïcha dit à son neveu Urwa que trois nouvelles lunes pouvaient passer, deux mois, sans qu'on allume de feu pour cuisiner dans les maisons du Prophète (ﷺ). Ils vivaient de dattes et d'eau, et d'un peu de lait que leur envoyaient des voisins ansar.
Omar trouva le Prophète (ﷺ) couché sur une natte de feuilles de palmier sans rien entre lui et elle, un oreiller de cuir rembourré de fibres de palmier sous la tête. Voyant les marques de la natte sur son flanc, Omar pleura, disant que César et Khosro vivaient dans le luxe tandis que lui vivait dans le besoin. Le Prophète lui demanda s'il n'était pas satisfait qu'ils aient ce monde et les croyants l'au-delà.
Aïcha rapporte que lorsque le Prophète (ﷺ) reçut l'ordre de donner le choix à ses épouses, en Coran 33:28-29, il commença par elle et lui dit de ne pas répondre avant d'avoir consulté ses parents. Elle dit qu'elle n'avait pas besoin de les consulter : elle choisissait Allah, Son Messager et la Demeure de l'Au-delà. Toutes les autres épouses du Prophète firent ensuite de même.
Pourquoi il les épousa : les raisons des savants
Ibn Hajar, un commentateur du Sahih al-Bukhari, rassemble les raisons que donnent les savants musulmans. Premièrement, de nombreux témoins de sa vie privée feraient tomber l'accusation selon laquelle il était un sorcier. Deuxièmement, les liens du mariage uniraient à lui les tribus d'Arabie et gagneraient leurs cœurs. Troisièmement, ses épouses enseigneraient les règles de la maison et de la famille que les hommes ne voient pas. Le Coran leur dit de transmettre ce qu'elles entendaient dans leurs maisons. Quatrièmement, son caractère serait vu là où personne ne peut faire semblant. Les filles de ses ennemis en vinrent à l'aimer plus que leurs propres familles.
Rassemble les explications des savants sur la sagesse des nombreux mariages du Prophète (ﷺ). Parmi elles : que beaucoup de gens soient témoins de sa vie privée, de sorte que l'accusation des idolâtres selon laquelle il était un sorcier tombe ; que les tribus d'Arabie soient honorées par des liens de mariage avec lui et leurs cœurs gagnés ; que ses épouses transmettent les règles de la maison et de la famille que les hommes ne voient pas ; et que son caractère à la maison soit montré. Il épousa Umm Habiba alors que son père était son ennemi, et Safiyya après que son père, son oncle et son mari eurent été tués, et pourtant il leur était plus cher que toute leur famille.
“Et récitez ce qui vous est rappelé dans vos maisons des Signes d'Allah et de Sa Sagesse : car Allah comprend les mystères les plus fins et en est bien informé.”
Des règles plus strictes que pour tout autre homme
Le Coran fit des épouses du Prophète (ﷺ) les Mères des croyants, un titre d'honneur. Il interdit à tout homme de les épouser après lui. Il lui dit d'offrir à chaque épouse le divorce avec un don, et toutes choisirent de rester. Puis il lui interdit de se remarier, ou d'échanger une épouse contre une autre, quelle que soit sa beauté. Ibn Kathir, un savant du quatorzième siècle qui a expliqué le Coran, rapporte d'Ibn Abbas que ce fut une récompense pour le choix des épouses. Aïcha rapporte que l'interdiction fut levée avant sa mort. Pourtant, comme le note Ibn Kathir, il ne fit entrer aucune nouvelle épouse dans sa maison après Maymuna.
“Le Prophète est plus proche des croyants qu'eux-mêmes, et ses épouses sont leurs mères. Les parents par le sang ont entre eux des liens personnels plus étroits, dans le Décret d'Allah, que (la fraternité des) croyants et des Muhajirs : faites néanmoins ce qui est juste envers vos amis les plus proches : telle est l'écriture dans le Décret (d'Allah).”
“Et il ne vous convient pas d'offenser le Messager d'Allah, ni d'épouser jamais ses veuves après lui. En vérité, une telle chose est, aux yeux d'Allah, une énormité.”
“Ô Prophète ! Dis à tes épouses : « Si vous désirez la vie de ce monde et son éclat, venez ! Je pourvoirai à votre jouissance et je vous libérerai de belle manière. Mais si vous recherchez Allah et Son Messager, et la Demeure de l'Au-delà, en vérité Allah a préparé pour celles d'entre vous qui font le bien une grande récompense.”
Aïcha rapporte que lorsque le Prophète (ﷺ) reçut l'ordre de donner le choix à ses épouses, en Coran 33:28-29, il commença par elle et lui dit de ne pas répondre avant d'avoir consulté ses parents. Elle dit qu'elle n'avait pas besoin de les consulter : elle choisissait Allah, Son Messager et la Demeure de l'Au-delà. Toutes les autres épouses du Prophète firent ensuite de même.
“Il ne t'est plus permis (d'épouser d'autres) femmes après cela, ni de les changer contre (d'autres) épouses, même si leur beauté te plaît, excepté celles que ta main droite posséderait (comme servantes) : et Allah veille sur toutes choses.”
Rapporte d'Ibn Abbas, de Mujahid, d'al-Dahhak, de Qatada et d'autres que 33:52 fut révélé en récompense aux épouses du Prophète (ﷺ) pour avoir choisi Allah et Son Messager : il lui fut interdit d'en épouser d'autres ou de les échanger. Il cite ensuite le récit d'Aïcha selon lequel, avant sa mort, cela lui fut de nouveau permis, et note qu'il n'épousa personne d'autre.
Aïcha rapporte que le Prophète (ﷺ) ne mourut pas avant que le mariage avec des femmes lui ait été de nouveau permis.
Pourquoi quatre pour les autres, et non pour lui
Le Coran limite chaque musulman à quatre épouses, et à une seule s'il craint de ne pas être juste. Les commentateurs Ibn Kathir et al-Qurtubi expliquent qu'avoir plus de quatre épouses était un privilège particulier au Prophète (ﷺ). Une question légitime se pose. Quand les mariages ultérieurs lui furent fermés, pourquoi n'a-t-il pas ramené ses épouses à quatre ? Yusuf al-Qaradawi, un savant moderne, répond qu'une épouse répudiée n'aurait jamais pu se remarier. Elle aurait aussi perdu sa place dans sa maison. Ce serait une punition pour un péché qu'elle n'avait pas commis. Toutes restèrent donc ses épouses.
“Si vous craignez de ne pas être justes envers les orphelins, épousez les femmes de votre choix, deux, trois ou quatre ; mais si vous craignez de ne pas être justes (envers elles), alors une seule, ou (une captive) que possèdent vos mains droites ; cela est plus convenable, pour vous éviter de commettre l'injustice.”
Écrit que, selon les savants, épouser plus de quatre femmes était l'un des privilèges particuliers du Messager d'Allah, qui n'est permis à personne d'autre dans la communauté musulmane.
Déclare que le fait que le Prophète (ﷺ) ait eu plus de quatre épouses fait partie de ses privilèges particuliers.
Soutient que, puisque le Coran interdisait aux épouses du Prophète (ﷺ) d'épouser jamais un autre homme, une épouse qu'il aurait répudiée serait restée incapable de se marier pour le reste de sa vie, et aurait aussi perdu sa place dans sa maison : une punition pour un péché qu'elle n'avait jamais commis. Choisir quatre d'entre elles pour rester Mères des croyants et renvoyer les autres aurait été extrêmement dur. La sagesse divine exigeait donc qu'elles restent toutes ses épouses, comme un privilège qui lui était propre et une exception à la règle.
Le mariage avec Zaynab bint Jahsh
The Life of Mahomet, vol. 3 (1861)
Raconte l'histoire selon laquelle Muhammad (ﷺ), passant chez Zayd, aperçut Zaynab par une porte entrouverte et fut épris d'elle, et que Zayd la répudia alors pour que Muhammad puisse l'épouser. Muir présente ce mariage comme un signe du désir croissant du Prophète pour les femmes à Médine.
Cité pour
Le Prophète (ﷺ) vit la femme de son fils adoptif par une porte entrouverte et fut épris de sa beauté. Zayd la répudia pour qu'il puisse l'avoir.
La réponse
Le Coran rapporte que le Prophète (ﷺ) dit à Zayd de garder sa femme et de craindre Allah (﷾). Ce qu'il cachait, c'était ce qu'Allah (﷾) allait révéler : qu'elle serait son épouse. Il s'agissait de mettre fin à la coutume qui traitait un fils adoptif comme un fils par le sang. Il craignait ce que diraient les gens. Zaynab était sa propre cousine, qu'il connaissait depuis toujours et qu'il avait lui-même donnée en mariage à Zayd. L'histoire de la porte repose sur des récits qu'Ibn Kathir a refusé de répéter parce qu'ils ne sont pas authentiques. Aïcha a dit que s'il avait caché un verset, il aurait caché celui-là.
Ce qu'il en ressort — Le mariage fut ordonné par le Coran pour mettre fin à une coutume, et l'histoire du désir n'a aucune source authentique.
Points de vue
La lecture des critiques
Des critiques chrétiens depuis le Moyen Âge ont vu dans ses nombreuses épouses un signe de désir. Des auteurs occidentaux aussi, comme William Muir, un auteur britannique du dix-neuvième siècle. Ils disent que le Prophète (ﷺ) céda au désir une fois qu'il eut le pouvoir à Médine. Ils invoquent surtout son mariage avec Zaynab bint Jahsh.
Muir raconte l'histoire selon laquelle le Prophète (ﷺ) aperçut Zaynab par une porte entrouverte et la désira. Il dit que Zayd la répudia pour que le Prophète (ﷺ) puisse l'épouser.
Réfutation
Le Coran rapporte que le Prophète (ﷺ) dit à Zayd de garder sa femme et de craindre Allah (﷾). Ce qu'il cachait, explique Ibn Kathir, c'est que Dieu (﷾) lui avait annoncé que Zaynab serait son épouse. Dieu (﷾) la lui unit pour mettre fin à la coutume qui traitait un fils adoptif comme un fils par le sang. Zaynab était sa propre cousine, et c'est lui-même qui avait arrangé son mariage avec Zayd. S'il l'avait voulue, il aurait pu l'épouser alors. L'histoire de la porte repose sur des récits qu'Ibn Kathir a refusé de répéter parce qu'ils ne sont pas authentiques.
Le point de vue islamique
Dieu (﷾) a gouverné les mariages du Prophète (ﷺ), et ils ont servi le message. Ils ont abrité des veuves, uni des tribus, libéré une captive et donné à la communauté des enseignantes de sa vie domestique. Les faits de sa vie excluent l'accusation de luxure.
Il n'eut aucune autre épouse pendant tout son mariage avec Khadija, quelque vingt-cinq ans.
Chaque épouse, sauf Aïcha, avait déjà été mariée.
Il affranchit Safiyya et fit de son affranchissement sa dot.
Le Coran interdit à quiconque d'épouser ses femmes après lui, puis lui interdit de se remarier.
Ces règles le liaient plus étroitement que tout autre homme. Cela ne s'accorde pas avec l'accusation selon laquelle ses mariages étaient faits pour le plaisir.
Chaque épouse se vit offrir le divorce avec un don, et toutes choisirent de rester avec lui.
Quand l'interdiction de nouveaux mariages fut levée, il ne fit entrer aucune nouvelle épouse dans sa maison, comme le note Ibn Kathir.
Avoir plus de quatre épouses était un privilège particulier au Prophète (ﷺ), accordé par Dieu (﷾).
Quand les mariages ultérieurs lui furent fermés, ses épouses ne furent pas ramenées à quatre. Comme le soutient al-Qaradawi, une épouse répudiée n'aurait jamais pu se remarier.