Réponse courte
Non. Le Coran défie quiconque doute de lui de produire une seule sourate semblable. Il dit que tous les hommes et les djinns (des êtres invisibles) réunis ne pourraient pas le faire. Le défi fut d'abord lancé aux Arabes de La Mecque, un peuple dont le grand art était la poésie. Les Quraysh, la tribu dominante de La Mecque, voulaient que le Prophète (ﷺ) se taise. Ils boycottèrent son clan, torturèrent ses disciples et firent la guerre, mais ils ne produisirent jamais de sourate. Leur meilleur critique, al-Walid ibn al-Mughira, dit que ce n'était ni de la poésie ni des paroles de devin. Au bout du compte, il ne put que l'appeler magie, un verdict que le Coran a conservé. De faux prétendants à la prophétie comme Musaylima apparurent, et aucune imitation n'a été durablement acceptée par ceux qui connaissent l'arabe. L'islam enseigne que c'est un signe que le Coran vient de Dieu (﷾).
Explication complète
Le défi dans les propres mots du Coran
Le Coran fixe lui-même les termes. Il demande à ceux qui disent qu'il a été inventé d'apporter un discours semblable, dix sourates semblables, ou une seule sourate semblable. Ils peuvent appeler à l'aide qui ils peuvent trouver en dehors de Dieu (﷾). Il dit que les hommes et les djinns réunis ne pourraient pas produire rien de semblable, même s'ils s'aidaient les uns les autres.
“Et si vous êtes dans le doute au sujet de ce que Nous avons révélé de temps à autre à Notre serviteur, produisez donc une sourate semblable ; et appelez vos témoins ou vos auxiliaires (s'il y en a) en dehors d'Allah, si vos (doutes) sont fondés.”
“Ou bien disent-ils : « Il l'a inventé » ? Dis : « Apportez donc une sourate semblable, et appelez (à votre aide) qui vous pouvez en dehors d'Allah, si vous êtes véridiques ! »”
“Ou bien ils diront : « Il l'a inventé. » Dis : « Apportez donc dix sourates inventées, semblables à celui-ci, et appelez (à votre aide) qui vous pouvez, en dehors d'Allah, si vous êtes véridiques ! »”
“Ou bien disent-ils : « Il a fabriqué (le Message) » ? Non, ils n'ont pas la foi ! Qu'ils produisent donc un discours semblable, s'ils sont véridiques !”
“Dis : « Si les hommes et les djinns s'unissaient tous pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne pourraient produire rien de semblable, même s'ils s'aidaient et se soutenaient les uns les autres. »”
Un récit semblable
Que ceux qui disent qu'il a été inventé apportent un récit semblable.
Dix sourates semblables
Apportez dix sourates inventées semblables, et appelez à l'aide qui vous voulez en dehors de Dieu (﷾).
Une seule sourate semblable
Apportez une seule sourate semblable.
Personne n'a jamais pu
Les hommes et les djinns réunis ne pourraient produire son pareil, même en s'aidant les uns les autres.
Qui juge le défi ?
L'objection évidente est que n'importe qui peut écrire une page d'arabe et crier victoire, et que les musulmans ne le reconnaîtront jamais. La réponse est que les premiers juges n'étaient pas musulmans. Le défi fut lancé en arabe aux Quraysh et aux Arabes qui les entouraient. Leur grand art était la poésie, et ils voulaient en finir avec le Prophète (ﷺ). Ils disaient même qu'ils pourraient dire des paroles semblables s'ils le voulaient. Une seule sourate convaincante, récitée à la Kaaba (la maison sacrée de La Mecque), aurait mis fin à sa prétention. Son propre Livre disait qu'ils ne le pourraient pas. Ils ne l'ont jamais produite.
“Ou bien disent-ils : « Il l'a inventé » ? Dis : « Apportez donc une sourate semblable, et appelez (à votre aide) qui vous pouvez en dehors d'Allah, si vous êtes véridiques ! »”
“Ou bien ils diront : « Il l'a inventé. » Dis : « Apportez donc dix sourates inventées, semblables à celui-ci, et appelez (à votre aide) qui vous pouvez, en dehors d'Allah, si vous êtes véridiques ! »”
“Ou bien disent-ils : « Il a fabriqué (le Message) » ? Non, ils n'ont pas la foi ! Qu'ils produisent donc un discours semblable, s'ils sont véridiques !”
“Dis : « Si les hommes et les djinns s'unissaient tous pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne pourraient produire rien de semblable, même s'ils s'aidaient et se soutenaient les uns les autres. »”
“Quand Nos signes leur sont récités, ils disent : « Nous avons (déjà) entendu cela : si nous voulions, nous pourrions dire des (paroles) semblables : ce ne sont que des contes d'anciens. »”
Ce que choisirent les Quraysh à la place
Au lieu d'écrire une sourate, les Quraysh boycottèrent le clan du Prophète (ﷺ) pendant deux ou trois ans. Ils torturèrent ses disciples, le chassèrent, puis lui firent la guerre. Bilal, un disciple du Prophète (ﷺ) réduit en esclavage, fut étendu sur le sol brûlant avec un rocher sur la poitrine. Ils dirent aussi à leur peuple de ne pas écouter le Coran et de parler par-dessus, afin de l'emporter. Le Coran lui-même le rapporte. Un poète n'a pas besoin d'empêcher les gens d'entendre les vers d'un rival.
Rapporte comment les Quraych persécutèrent les disciples du Prophète (ﷺ) à La Mecque, notamment comment Umayya ibn Khalaf étendit Bilal sur le dos dans la chaleur de midi avec un gros rocher sur la poitrine ; et comment les Quraych rédigèrent un accord pour boycotter les clans de Hachim et d'al-Muttalib, qui dura deux ou trois ans.
“Les mécréants disent : « N'écoutez pas ce Coran, mais parlez à tort et à travers pendant (sa lecture), afin de l'emporter ! »”
Le verdict de leur meilleur critique
Les Quraysh demandèrent à al-Walid ibn al-Mughira, leur meilleur juge de la langue, un verdict qu'ils pourraient utiliser contre le Prophète (ﷺ). Il écarta les paroles de devin, la folie et la poésie, et dit que son discours était doux et fécond. La meilleure accusation qu'il put avancer fut la sorcellerie. Ibn Ishaq, un des premiers biographes du Prophète (ﷺ), rapporte qu'un passage rapportant ce verdict fut révélé au sujet d'al-Walid. Selon ce récit, il fut récité à La Mecque alors qu'il était vivant pour le démentir.
Rapporte qu'à l'approche de la saison du pèlerinage, les Quraych se réunirent avec al-Walid ibn al-Mughira pour s'accorder sur ce qu'ils diraient aux Arabes de passage au sujet du Prophète (ﷺ). Al-Walid rejeta chaque proposition : le Coran n'était pas le murmure d'un devin, ni le discours d'un fou, ni de la poésie, car il connaissait toutes les sortes de poésie ; ni de la sorcellerie. Il dit que sa parole était douce, comme un palmier dont les branches portent des fruits. À la fin, il dit que l'accusation la plus proche était qu'il était un sorcier dont les paroles séparent un homme de sa famille. Ibn Ishaq rapporte que Coran 74:11-25 fut révélé au sujet d'al-Walid.
“Puis il dit : « Ce n'est que de la magie héritée des anciens ; ce n'est que la parole d'un mortel ! »”
Ni poésie ni paroles de devin
Une sourate semblable demande plus qu'un bon arabe, ce qui est courant. Les deux formes les plus célèbres de parole élevée chez les Arabes étaient la poésie (shi'r) et les sentences rimées des devins (kahins). La poésie avait des mètres fixes qu'ils savaient nommer. Le Coran dit qu'il n'est pas la parole d'un poète ni celle d'un devin. Al-Walid, qui connaissait toutes les sortes de poésie, reconnut qu'il n'était ni l'une ni l'autre. Il prétend aussi être la parole de Dieu (﷾), donnée pendant vingt-trois ans par un homme qui ne savait ni lire ni écrire.
“Ce n'est pas la parole d'un poète : bien peu vous croyez ! Ni la parole d'un devin : bien peu vous vous rappelez.”
Rapporte qu'à l'approche de la saison du pèlerinage, les Quraych se réunirent avec al-Walid ibn al-Mughira pour s'accorder sur ce qu'ils diraient aux Arabes de passage au sujet du Prophète (ﷺ). Al-Walid rejeta chaque proposition : le Coran n'était pas le murmure d'un devin, ni le discours d'un fou, ni de la poésie, car il connaissait toutes les sortes de poésie ; ni de la sorcellerie. Il dit que sa parole était douce, comme un palmier dont les branches portent des fruits. À la fin, il dit que l'accusation la plus proche était qu'il était un sorcier dont les paroles séparent un homme de sa famille. Ibn Ishaq rapporte que Coran 74:11-25 fut révélé au sujet d'al-Walid.
“Et tu n'étais pas (capable) de réciter un Livre avant celui-ci, ni de le transcrire de ta main droite : dans ce cas, les diseurs de futilités auraient certes douté.”
Un homme des Quraysh qui l'entendit
Jubayr ibn Mut'im était un homme des Quraysh venu à Médine au sujet des captifs de Badr. Il n'était pas encore musulman. Il entendit le Prophète (ﷺ) réciter la sourate al-Tur (la sourate 52) à la prière du coucher du soleil. Il dit que c'est alors que la foi s'installa pour la première fois dans son cœur. La récitation arriva aux versets demandant s'ils avaient été créés de rien, ou s'ils avaient créé les cieux et la terre. Alors, dit-il, son cœur fut sur le point de s'envoler.
Jubayr ibn Mut'im rapporte avoir entendu le Prophète (ﷺ) réciter la sourate al-Tur dans la prière du coucher du soleil, au moment où la foi s'installa pour la première fois dans son cœur. Dans le même récit, le Prophète parle des prisonniers de Badr.
Jubayr ibn Mut'im, venu à Médine au sujet des captifs de Badr, rapporte avoir entendu le Prophète (ﷺ) réciter la sourate al-Tur dans la prière du coucher du soleil.
Jubayr ibn Mut'im rapporte avoir entendu le Prophète (ﷺ) réciter la sourate al-Tur dans la prière du coucher du soleil. Quand il arriva aux versets demandant s'ils ont été créés de rien, ou s'ils sont eux-mêmes les créateurs, ou s'ils ont créé les cieux et la terre, Jubayr dit que son cœur était sur le point de s'envoler.
“Ont-ils été créés de rien, ou sont-ils eux-mêmes les créateurs ? Ou ont-ils créé les cieux et la terre ? Non, ils n'ont aucune croyance ferme.”
Les imitateurs, alors et depuis
Des prétendants rivaux à la prophétie apparurent du vivant même du Prophète (ﷺ). L'un d'eux était Musaylima, que le Prophète (ﷺ) identifia à un songe de deux menteurs qui prétendraient à la prophétie après lui. Des imitations du Coran ont aussi été tentées au cours des siècles suivants. Chacune est un texte posé sur la table, que quiconque lit l'arabe peut comparer. Aucune n'a été durablement acceptée comme l'égale du Coran.
Ibn Abbas rapporte que Musaylima, connu comme le Menteur, vint à Médine du vivant du Prophète (ﷺ) avec beaucoup de gens de sa tribu, disant qu'il suivrait le Prophète si on lui donnait le pouvoir après lui. Le Prophète le refusa et dit qu'il pensait que Musaylima était l'homme qui lui avait été montré en songe. Par Abu Hurayra, le récit ajoute le songe du Prophète de deux bracelets d'or, qu'il comprit comme signifiant que deux menteurs se prétendant prophètes apparaîtraient après lui ; ce furent al-Ansi et Musaylima.
“Dis : « Si les hommes et les djinns s'unissaient tous pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne pourraient produire rien de semblable, même s'ils s'aidaient et se soutenaient les uns les autres. »”
Un second critère ouvert
Le Coran invite aussi ses lecteurs à y chercher des erreurs. Il dit qu'un livre venant d'un autre que Dieu (﷾) contiendrait beaucoup de contradictions. Les deux critères sont sur la page pour quiconque veut les éprouver, et contrairement aux miracles des prophètes antérieurs, celui-ci peut être examiné aujourd'hui.
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
“Dis : « Si les hommes et les djinns s'unissaient tous pour produire quelque chose de semblable à ce Coran, ils ne pourraient produire rien de semblable, même s'ils s'aidaient et se soutenaient les uns les autres. »”
La grammaire arabe est venue après le Coran
Les règles de la grammaire arabe furent établies après le Coran, au VIIIe siècle. Les grammairiens les bâtirent en grande partie à partir du Coran et de l'ancienne poésie des Arabes. Les premiers juges du défi n'avaient donc besoin d'aucun manuel. Ils étaient maîtres de la langue vivante dont les règles furent tirées plus tard.
Explique que l'étude systématique de la grammaire arabe commença au VIIIe siècle, poussée par le besoin de lire et d'expliquer correctement le Coran, et que les premiers grammairiens, Sibawayh avant tout, prirent le Coran et la poésie arabe ancienne comme principales preuves de la langue.
Réponse au sceptique
Coran 2:23 — Sourate al-Baqara (La Vache), verset 23
“Et si vous êtes dans le doute au sujet de ce que Nous avons révélé de temps à autre à Notre serviteur, produisez donc une sourate semblable ; et appelez vos témoins ou vos auxiliaires (s'il y en a) en dehors d'Allah, si vos (doutes) sont fondés.”
Cité pour
Les sceptiques disent que la qualité littéraire est une affaire de goût, et que, puisque ce sont les musulmans qui jugent chaque tentative, le défi ne peut jamais être perdu.
La réponse
Les premiers juges n'étaient pas musulmans. C'étaient les Quraysh, maîtres de leur propre langue, qui voulaient la défaite du Prophète (ﷺ) et se vantaient de pouvoir dire des paroles semblables. Ils choisirent le boycott, la torture et la guerre plutôt que de produire une sourate. Et le critère reste ouvert : toute tentative est un texte que quiconque lit l'arabe peut placer à côté du Coran.
Ce qu'il en ressort — Les gens les mieux placés pour relever le défi, et les plus désireux de le faire, ne l'ont pas relevé, et ce verdict n'a pas été rendu par des musulmans.
Points de vue
Confucéenne : le Ciel enseigne sans paroles
Confucius a dit que le Ciel ne parle pas : les quatre saisons suivent leur cours et toutes choses sont produites, et pourtant le Ciel ne dit rien. Certains confucéens en concluent que la beauté d'un livre ne prouve rien au sujet du Ciel.
Le Ciel parle-t-il ? Les saisons suivent leur cours et toutes choses sont produites, mais le Ciel ne dit rien ; aucun livre n'a donc besoin d'être la parole du Ciel.
Réfutation
Les saisons sont des signes, et le Coran est d'accord. Mais Confucius n'a jamais prétendu que les Entretiens venaient du Ciel ; il n'a donc fixé aucun critère. Le Coran, lui, prétend être la parole de Dieu (﷾), et engage cette prétention sur un critère que chacun peut éprouver : produire une seule sourate semblable. Les gens les mieux à même de le relever ont choisi la guerre à la place.
Lecture sceptique
Un sceptique peut dire que la qualité littéraire est une affaire de goût, et qu'aucun texte ne peut donc être prouvé sans égal.
La qualité littéraire est une affaire de goût, et un défi jugé par des croyants ne peut jamais être perdu.
Réfutation
Le défi n'a pas été laissé au goût. Ses premiers juges furent les Quraysh, maîtres de l'arabe, qui voulaient la défaite du Prophète (ﷺ). Le Coran, récité devant eux, rapporte leur vantardise qu'ils pourraient dire des paroles semblables (8:31). Pourtant leur meilleur juge ne put le classer ni comme poésie ni comme paroles de devin, et ils choisirent le boycott, la torture et la guerre plutôt qu'une sourate.
Le point de vue islamique
Le Coran engage son origine sur un critère que chacun peut éprouver. Les gens les mieux à même de le relever avaient toutes les raisons d'essayer. Ils parlaient la langue et étaient au sommet de leur art. Ils ont choisi la guerre à la place. Le Prophète (ﷺ) a apporté un Livre que ses meilleurs critiques ne pouvaient ni imiter ni classer.
Le Coran défie ceux qui doutent de produire une sourate semblable, et dit que les hommes et les djinns réunis ne le pourraient pas.
Les Quraysh ont répondu au Prophète (ﷺ) par le boycott, la torture et la guerre plutôt que par une sourate semblable au Coran.
Les Quraysh ont dit à leur peuple de ne pas écouter le Coran et de parler par-dessus sa récitation.
Leur principal juge de la langue, al-Walid ibn al-Mughira, ne put l'appeler ni poésie ni divination. Comme le rapporte le Coran, il ne put que l'appeler magie.
Jubayr ibn Mut'im entendit réciter la sourate al-Tur avant d'être musulman. Il dit que c'est alors que la foi s'installa pour la première fois dans son cœur.
Des rivaux comme Musaylima prétendirent être prophètes du vivant du Prophète (ﷺ). Aucune imitation depuis n'a été durablement acceptée comme l'égale du Coran.
La grammaire arabe a été plus tard mise en système en grande partie à partir du Coran et de l'ancienne poésie arabe.
Que le Coran ne puisse pas être imité est un signe qu'il est la parole de Dieu (﷾).