Réponse courte
Non. Paul, un missionnaire chrétien du premier siècle, n'a jamais rencontré Jésus pendant sa vie sur terre. Il n'était pas l'un des douze disciples. Quand ceux-ci choisirent un homme pour remplacer Judas, ils demandèrent quelqu'un qui avait été avec eux depuis le baptême de Jean jusqu'à ce que Jésus fût enlevé. Paul échoue à ce critère. Il dit avoir été appelé dans une vision sur le chemin de Damas. Le livre des Actes la raconte de manières qui ne s'accordent pas. Dans un récit, les hommes qui l'accompagnent entendent la voix. Dans un autre, ils ne l'entendent pas. Dans l'un, ils restent debout. Dans un autre, ils tombent. Les Actes disent qu'il allait et venait librement à Jérusalem avec les hommes qu'ils appellent apôtres. Paul jure qu'il n'a vu que Pierre et Jacques. L'islam s'en tient à ce que Jésus a enseigné, et honore les disciples qui ont répondu à son appel.
Explication complète
Pourquoi les chrétiens appellent Paul un apôtre
Les chrétiens emploient le mot apôtre pour un homme envoyé par Jésus avec son message. Paul ouvre l'épître aux Galates en se disant apôtre, non de la part des hommes, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père. Il demande aux Corinthiens s'il n'a pas vu Jésus notre Seigneur. Il dit que les preuves de son apostolat ont éclaté au milieu d'eux. Les Actes racontent son appel sur le chemin de Damas, et l'appellent aussi apôtre. Les chrétiens acceptent ces affirmations.
“Paul, apôtre (non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l'a ressuscité des morts),”
“Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? N'êtes-vous pas mon ouvrage dans le Seigneur ?”
“Les preuves de mon apostolat ont éclaté au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles.”
“Les apôtres Barnabas et Paul, ayant appris cela, déchirèrent leurs vêtements, et se précipitèrent au milieu de la foule, en s'écriant :”
Le critère qu'ont fixé les disciples
Après le départ de Judas, les onze disciples choisirent un homme pour prendre sa place. Pierre posa la condition. L'homme devait avoir été avec eux tout le temps que Jésus a vécu parmi eux, depuis le baptême de Jean jusqu'à ce qu'il fût enlevé. Pierre dit qu'un tel homme serait associé à eux « comme témoin de sa résurrection ». Paul n'a été avec eux à aucun moment de cette période. Il n'a jamais rencontré Jésus pendant son ministère. Pourtant treize des vingt-sept livres du Nouveau Testament portent son nom.
“Il faut donc que, parmi ceux qui nous ont accompagnés tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous, depuis le baptême de Jean jusqu'au jour où il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui nous soit associé comme témoin de sa résurrection.”
Les hommes qui accompagnaient Paul ont-ils entendu la voix ?
Les Actes racontent l'appel de Paul trois fois, aux chapitres 9, 22 et 26. Au chapitre 9, les hommes qui accompagnaient Paul demeurèrent stupéfaits, entendant une voix mais ne voyant personne. Au chapitre 22, Paul dit qu'ils virent la lumière mais n'entendirent pas la voix. Le mot grec pour entendre est le même dans les deux versets. La NIV, une Bible anglaise moderne, traduit le second par « ne comprirent pas », et les chrétiens le défendent à partir de la grammaire grecque. Mais Luc, l'auteur traditionnel des Actes, emploie le même mot sous ses deux formes pour la propre audition de Paul en 9:4 et 22:7. Paul a clairement compris cette voix.
“Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits ; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.”
“Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, et furent saisis de frayeur ; mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait.”
La NIV rend le verset en disant que les compagnons de Paul virent la lumière mais ne comprirent pas la voix de celui qui lui parlait, là où la KJV dit qu'ils n'entendirent pas la voix.
“Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?”
“Je tombai par terre, et j'entendis une voix qui me disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?”
Les hommes qui accompagnaient Paul sont-ils restés debout ou sont-ils tombés ?
Actes 9 dit que les hommes qui voyageaient avec Paul demeurèrent stupéfaits pendant que la voix parlait. En Actes 26, Paul dit au roi Agrippa que c'est quand ils furent tous tombés par terre qu'il entendit la voix. Les deux versets décrivent le même moment, celui où la voix parlait. L'un montre les hommes debout. L'autre les montre à terre.
“Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits ; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.”
“Vers le milieu du jour, ô roi, je vis en chemin resplendir autour de moi et de mes compagnons une lumière venant du ciel, et dont l'éclat surpassait celui du soleil. Nous tombâmes tous par terre, et j'entendis une voix qui me disait en langue hébraïque : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.”
Les Actes contre la parole jurée de Paul
Les Actes disent que lorsque Paul vint à Jérusalem, Barnabas, un responsable chrétien du premier siècle, le conduisit vers « les apôtres ». Les Actes disent qu'il allait et venait avec eux dans Jérusalem. Il parlait en toute assurance au nom de Jésus et disputait avec les Juifs de langue grecque. La propre lettre de Paul dit autre chose. Il dit qu'il ne monta point à Jérusalem vers « ceux qui furent apôtres avant moi », mais partit pour l'Arabie. Ce n'est qu'au bout de trois ans qu'il alla voir Pierre, et il resta quinze jours. Des autres, il dit : « je ne vis aucun autre des apôtres, si ce n'est Jacques, le frère du Seigneur ». Il ajoute un serment : « devant Dieu, je ne mens point ». Puis il alla en Syrie et en Cilicie, et les Églises de Judée ne le connaissaient pas de visage. Les chrétiens répondent que « les apôtres » dans les Actes peuvent ne désigner que Pierre et Jacques. Mais les Actes le montrent allant et venant librement parmi eux à Jérusalem. Paul jure qu'il n'a vu que Pierre et Jacques. Soit les Actes se trompent, soit le serment de Paul est faux.
“Lorsqu'il se rendit à Jérusalem, Saul tâcha de se joindre à eux ; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple. Alors Barnabas, l'ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus. Il allait et venait avec eux dans Jérusalem, et s'exprimait en toute assurance au nom du Seigneur. Il parlait aussi et disputait avec les Hellénistes ; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.”
“et je ne montai point à Jérusalem vers ceux qui furent apôtres avant moi, mais je partis pour l'Arabie. Puis je revins encore à Damas. Trois ans plus tard, je montai à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et je demeurai quinze jours chez lui. Mais je ne vis aucun autre des apôtres, si ce n'est Jacques, le frère du Seigneur. Dans ce que je vous écris, voici, devant Dieu, je ne mens point. J'allai ensuite dans les contrées de la Syrie et de la Cilicie. Or, j'étais inconnu de visage aux Églises de Judée qui sont en Christ ;”
| Question | Un récit | L'autre récit |
|---|---|---|
| Les hommes qui étaient avec Paul ont-ils entendu la voix ? | Oui. Ils entendaient la voix mais ne voyaient personne (Actes 9:7). | Non. Ils virent la lumière, mais « ils n'entendirent pas la voix » (Actes 22:9). |
| Les hommes étaient-ils debout ou à terre quand la voix parla ? | Ils « demeurèrent stupéfaits », debout (Actes 9:7). | « Nous tombâmes tous par terre » (Actes 26:14). |
| Qui Paul a-t-il vu à Jérusalem ? | Les Actes : Barnabas l'amena aux apôtres, et il allait et venait avec eux (Actes 9:26-29). | Paul : au bout de trois ans, il ne vit que Pierre, pendant quinze jours, et Jacques. Il ajoute : « devant Dieu, je ne mens point » (Galates 1:18-20). |
Les Actes racontent trois fois l'appel de Paul, et les récits ne concordent pas.
D'où Paul dit que venait son message
Paul dit que le message qu'il prêchait, il ne l'a ni reçu ni appris d'aucun homme, mais qu'il est venu par révélation. Pourtant Paul prétend être envoyé par Jésus. Selon son propre récit, il n'a pas appris son message de Jésus de son vivant, ni des hommes qui avaient marché avec lui. Le Prophète Muhammad (ﷺ) n'a jamais prétendu être envoyé par Jésus. Il a dit que son message venait de Dieu (﷾), et le Coran demande à être mis à l'épreuve (4:82). L'islam honore les disciples qui dirent à Jésus qu'ils étaient les auxiliaires d'Allah (﷾) et musulmans.
“Je vous déclare, frères, que l'Évangile qui a été annoncé par moi n'est pas de l'homme ; car je ne l'ai ni reçu ni appris d'un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ.”
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
“Quand Jésus constata leur incrédulité, il dit : « Qui seront mes auxiliaires dans (l'œuvre d') Allah ? » Les disciples dirent : « Nous sommes les auxiliaires d'Allah : nous croyons en Allah, et sois témoin que nous sommes musulmans.”
Verset par verset
Galates 1:1 — Épître aux Galates, chapitre 1, verset 1
“Paul, apôtre (non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l'a ressuscité des morts),”
Cité pour
Paul n'avait pas besoin du critère d'Actes 1, parce que le Christ ressuscité l'a nommé directement.
La réponse
Alors son appel doit être jugé d'après les récits qui en sont faits. Et la Bible ne peut pas raconter cet appel d'une seule manière. Les hommes entendirent la voix, et ne l'entendirent pas. Ils restèrent debout, et ils étaient tombés.
Ce qu'il en ressort — Un appel raconté de manières contradictoires ne peut pas établir que Paul a été envoyé par Jésus.
1 Corinthiens 9:1 — Première épître aux Corinthiens, chapitre 9, verset 1
“Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? N'êtes-vous pas mon ouvrage dans le Seigneur ?”
Cité pour
Paul avait vu le Seigneur, ce qui faisait des autres apôtres des apôtres.
La réponse
Les douze ont vu Jésus pendant tout son ministère, et c'est pourquoi le critère de Pierre l'exigeait. Les Actes font appeler par Paul ce qu'il a vu une vision céleste, vue après le départ de Jésus.
Ce qu'il en ressort — Voir une vision n'est pas la même chose qu'avoir été avec Jésus, ce qu'exigeait le critère des disciples.
Actes 22:9 — Actes des Apôtres, chapitre 22, verset 9
“Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, et furent saisis de frayeur ; mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait.”
Cité pour
Luc emploie un cas grammatical différent dans les deux versets. En 9:7, les hommes entendirent un son. En 22:9, ils ne comprirent pas les paroles. La NIV le traduit ainsi.
La réponse
Luc emploie le même verbe avec les deux cas pour la propre audition par Paul de la même voix, qu'il a pleinement comprise. Un cas est en 9:4, l'autre en 22:7. La grammaire ne peut donc pas porter la différence dont l'explication a besoin. Les traducteurs de la KJV ont rendu 22:9 tel qu'il est, comme Segond : « ils n'entendirent pas la voix ».
Ce qu'il en ressort — L'argument de la terminaison grammaticale échoue d'après l'usage même de Luc, et la contradiction demeure.
Actes 9:7 — Actes des Apôtres, chapitre 9, verset 7
“Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits ; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.”
Cité pour
Les hommes tombèrent à terre devant la lumière puis se relevèrent. En Actes 9 ils sont donc debout, et en Actes 26 ils étaient tombés plus tôt.
La réponse
Les deux versets fixent le même moment. Actes 9:7 dit qu'ils demeurèrent stupéfaits en entendant la voix. Actes 26:14 dit que c'est quand ils furent tous tombés par terre que Paul entendit la voix. Dans un récit, la voix parle au-dessus d'hommes debout. Dans l'autre, elle parle au-dessus d'hommes étendus à terre.
Ce qu'il en ressort — Chaque verset lie la position des hommes au moment où la voix parlait, de sorte que les deux ne peuvent pas être répartis sur des moments différents.
2 Pierre 3:15-16 — Deuxième épître de Pierre, chapitre 3, versets 15-16
“Croyez que la patience de notre Seigneur est votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l'a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée. C'est ce qu'il fait dans toutes les lettres, où il parle de ces choses, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures, pour leur propre ruine.”
Cité pour
Pierre lui-même appelle Paul un frère bien-aimé et range ses lettres parmi les Écritures. Paul dit aussi que les responsables de l'Église de Jérusalem lui donnèrent la main d'association.
La réponse
La deuxième épître de Pierre était elle-même l'un des livres contestés dans l'Église primitive, comme le rapporte Eusèbe, un historien de l'Église du quatrième siècle. Même prise telle quelle, elle appelle Paul un frère, non un apôtre. Elle admet aussi que ses lettres contiennent « des points difficiles à comprendre ». Galates 2:9 lui-même dit que la poignée de main a partagé le travail : Paul et Barnabas vers les païens, les autres vers les Juifs. Elle n'a pas fait de Paul l'un des douze.
Ce qu'il en ressort — Une lettre contestée, et une poignée de main qui a partagé le travail, ne peuvent pas établir que les disciples de Jésus comptaient Paul comme l'un des leurs.
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Les chrétiens tiennent que le Christ ressuscité a appelé Paul directement sur le chemin de Damas. Il est apôtre par cet appel, non par la règle employée pour remplacer Judas, et les signes qu'il a accomplis le confirment.
Paul dit avoir été fait apôtre non par des hommes, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père.
Réfutation
Paul le dit bien à son propre sujet. Mais les disciples choisirent un homme pour être témoin avec eux. Pierre demanda quelqu'un qui avait été avec Jésus depuis le début, et Paul ne remplit pas ce critère. Et les Actes racontent l'histoire de son appel de manières qui ne s'accordent pas.
Paul dit qu'il avait vu le Seigneur et que les preuves de son apostolat avaient éclaté chez les Corinthiens.
Réfutation
Les douze étaient avec Jésus pendant tout son ministère, et c'est pourquoi le critère de Pierre l'exigeait. Ce que Paul décrit est une vision céleste, vue après le départ de Jésus. Quant aux signes, le critère portait sur le fait d'avoir été avec Jésus, non sur le fait d'accomplir des signes.
Le point de vue islamique
L'islam ne compte pas Paul parmi les hommes envoyés par Jésus. Il n'a jamais rencontré Jésus, échoue au critère qu'ont fixé les disciples, et la Bible ne peut pas raconter deux fois de la même manière l'histoire de son appel. Selon son propre récit, son message n'est pas venu des hommes qui ont marché avec Jésus.
Selon le critère qu'ont fixé les disciples en Actes 1, Paul n'aurait pas pu être compté parmi les hommes que Jésus a envoyés.
Actes 9:7 dit que les hommes qui accompagnaient Paul entendirent la voix, et Actes 22:9 dit qu'ils ne l'entendirent pas. Les deux emploient le même verbe grec.
Actes 9:7 montre les hommes qui accompagnaient Paul debout pendant que la voix parlait. Actes 26:14 les montre tous tombés par terre quand il l'entendit.
Les Actes montrent Paul allant et venant à Jérusalem avec les hommes qu'ils appellent apôtres, et y prêchant avec assurance. Paul jure qu'il n'a vu que Pierre et Jacques, et que les Églises de Judée ne le connaissaient pas de visage.
Paul prétend être envoyé par Jésus. Pourtant il dit que son Évangile lui est venu par révélation, et non d'un homme, de sorte qu'il ne venait pas des propres disciples de Jésus.