Réponse courte
Le Coran dit qu'un lait pur sort d'entre le contenu de l'estomac et le sang, et il appelle cela un signe (16:66). Le verset fut révélé au Prophète Muhammad (ﷺ) dans l'Arabie du septième siècle. Le meilleur savoir de cette époque disait que le lait est du sang transformé. Aristote, et après lui Galien, un médecin grec à Rome, enseignaient que le lait est du sang cuit. Le Coran ne dit pas cela. Il appelle le lait pur, une chose distincte des deux. Nous savons aujourd'hui que la nourriture est décomposée dans l'intestin, et que ses éléments nutritifs passent dans le sang. Le sang les porte jusqu'au pis, où les propres cellules de la glande fabriquent le lait. Rien de ce qu'on a appris depuis ne contredit le verset, et il n'a pas répété l'erreur de son époque. Le verset est un signe, qui nous invite à réfléchir à Celui qui fait sortir un lait pur d'entre les deux.
Explication complète
Ce que dit le verset
Le Coran appelle le lait un signe dont on peut tirer une leçon. Il dit que le lait vient d'entre deux choses, le farth et le sang, et qu'il en sort pur. Le mot arabe farth désigne le contenu de l'estomac de l'animal. Deux commentateurs classiques (des savants qui expliquent le Coran) disent la même chose : al-Qurtubi, du treizième siècle, et al-Baghawi, du douzième. Ils l'expliquent comme la matière contenue dans l'estomac, qui n'est plus appelée farth une fois qu'elle en est sortie. Tous deux rapportent aussi une explication attribuée à Ibn Abbas, un cousin et Compagnon du Prophète (ﷺ). Selon cette explication, la nourriture se sépare dans l'estomac en excréments, lait et sang. C'est une explication du comment, que le verset lui-même ne donne pas. Le verset dit seulement qu'un lait pur sort d'entre les deux. Le verset nomme donc deux choses entre lesquelles se trouve le lait. Il dit que le lait est distinct des deux.
“Et dans le bétail (aussi), vous trouverez certes un signe instructif. De ce qui est dans leur ventre, entre les excréments et le sang, Nous vous donnons à boire un lait pur et agréable à ceux qui le boivent.”
Explique farth comme la matière fécale qui descend dans l'estomac (la panse), et dit qu'une fois sortie, elle n'est plus appelée farth. Il dit que le verset attire l'attention sur la grande puissance de Dieu, qui fait sortir le lait pur d'entre le farth et le sang.
Explique farth comme la matière lourde contenue dans l'estomac (la panse), et dit qu'une fois sortie de l'estomac, elle n'est pas appelée farth. Il ajoute que le lait n'a ni la couleur du sang ni l'odeur du farth. Il rapporte aussi l'explication attribuée à Ibn Abbas selon laquelle le fourrage se sépare dans l'estomac en excréments en bas, lait au milieu et sang en haut, le foie agissant sur eux.
Ce que disait le meilleur savoir de l'époque
Aristote, le philosophe grec du quatrième siècle av. J.-C., enseignait que le lait est du sang que la chaleur du corps a cuit et affiné. Il disait que c'est la même matière que l'écoulement menstruel. Galien, un médecin du deuxième siècle et le plus célèbre du monde romain, enseignait la même chose. Pour lui, le lait est fait de sang parfaitement cuit. L'idée a duré en médecine pendant de nombreux siècles. Des médecins anglais enseignaient encore au dix-huitième siècle que le lait est du sang blanchi. Quand le Coran fut révélé au Prophète (ﷺ), telle était donc l'opinion savante : le lait est du sang transformé.
Aristote enseigne que le lait est du sang qui a été cuit, c'est-à-dire élaboré et affiné par la chaleur du corps. Le lait, pour lui, est du sang transformé. Il soutient aussi que le lait et l'écoulement menstruel sont de même nature, de sorte que pendant qu'une femme allaite, l'écoulement ne vient pas.
Galien enseigne que le lait, comme la semence, est fait de sang parfaitement cuit, c'est-à-dire élaboré et affiné. Il dit que les vaisseaux qui alimentent les seins viennent de loin afin que le sang ait le temps d'être cuit en chemin.
Un article sur la médecine anglaise de l'époque moderne. Il montre que les auteurs médicaux anglais du XVIIe et du début du XVIIIe siècle décrivaient encore le lait maternel comme du sang blanchi dans les seins, et que cette idée a survécu à la découverte de la circulation du sang par Harvey dans les années 1620.
Ce que l'on sait aujourd'hui du lait
La nourriture est décomposée dans l'intestin, et ses éléments nutritifs passent dans le sang. Le sang les porte jusqu'au pis, où le lait est fabriqué dans les cellules qui produisent le lait. Environ 500 litres de sang traversent le pis pour chaque litre de lait. Le lait n'est pas du sang blanchi. Son sucre, le lactose, est fabriqué à l'intérieur de la cellule productrice de lait. Sa principale protéine, la caséine, y est aussi fabriquée, à partir des acides aminés (les éléments de base des protéines) qu'apporte le sang.
Un guide laitier. Il dit que le lait est synthétisé dans les cellules sécrétrices des alvéoles du pis, et qu'environ 500 litres de sang doivent traverser le pis pour produire un litre de lait. Le lactose est fabriqué à partir de glucose et de galactose dans la cellule qui sécrète le lait. Les acides gras à chaîne courte sont fabriqués dans la glande à partir d'acétate et de bêta-hydroxybutyrate venus du sang. Les protéines du lait, surtout la caséine, sont fabriquées à partir d'acides aminés qui viennent aussi du sang.
De l'estomac, par le sang, jusqu'au lait
Chez la vache, le chemin est particulièrement clair. De minuscules organismes dans sa panse (la première poche de son estomac) font fermenter l'herbe en acides simples comme l'acétate. Ceux-ci traversent la paroi de l'estomac et passent dans son sang. Le pis les prend dans le sang pour fabriquer une partie de la matière grasse du lait. Le lait n'est donc ni le contenu de l'estomac ni le sang. Aristote pensait que le sang lui-même était cuit en lait. En réalité, le sang ne fait qu'apporter les matières premières. Les cellules de la glande fabriquent le sucre du lait et sa principale protéine, qui ne sont pas dans le sang, ainsi qu'une grande partie de sa matière grasse. Les matières premières viennent du contenu de l'estomac, en passant par le sang. Le pis en fait une chose nouvelle : un lait pur et agréable à boire, comme le dit le verset.
Un guide de vulgarisation agricole sur la digestion des bovins. Il dit que les microbes de la panse font fermenter les sucres en acides gras volatils (acétate, propionate et butyrate), et que ces acides sont absorbés à travers la paroi de la panse dans le sang.
Un guide laitier. Il dit que le lait est synthétisé dans les cellules sécrétrices des alvéoles du pis, et qu'environ 500 litres de sang doivent traverser le pis pour produire un litre de lait. Le lactose est fabriqué à partir de glucose et de galactose dans la cellule qui sécrète le lait. Les acides gras à chaîne courte sont fabriqués dans la glande à partir d'acétate et de bêta-hydroxybutyrate venus du sang. Les protéines du lait, surtout la caséine, sont fabriquées à partir d'acides aminés qui viennent aussi du sang.
Aristote enseigne que le lait est du sang qui a été cuit, c'est-à-dire élaboré et affiné par la chaleur du corps. Le lait, pour lui, est du sang transformé. Il soutient aussi que le lait et l'écoulement menstruel sont de même nature, de sorte que pendant qu'une femme allaite, l'écoulement ne vient pas.
“Et dans le bétail (aussi), vous trouverez certes un signe instructif. De ce qui est dans leur ventre, entre les excréments et le sang, Nous vous donnons à boire un lait pur et agréable à ceux qui le boivent.”
Points de vue
La médecine antique
Aristote enseignait, et Galien et des médecins plus tardifs l'ont répété, que le lait est du sang, cuit et affiné par le corps.
Aristote enseignait que le lait est du sang que le corps a cuit (il disait « cuit », c'est-à-dire élaboré).
Galien enseignait que le lait est fait de sang parfaitement élaboré.
L'idée que le lait est du sang blanchi était encore enseignée dans la médecine européenne au dix-huitième siècle.
Le point de vue islamique
Coran 16:66, révélé au Prophète Muhammad (ﷺ), est un signe. Il a placé le lait entre le contenu de l'estomac et le sang et l'a appelé pur. Le savoir de son époque appelait le lait du sang transformé. Rien de ce qu'on a appris depuis ne contredit le verset.
Le Coran dit qu'un lait pur sort d'entre le farth (le contenu de l'estomac) et le sang, et il appelle cela un signe.
Les commentateurs classiques définissent le farth comme la matière contenue dans l'estomac.
Le lait est fabriqué dans les propres cellules du pis à partir de matières qu'apporte le sang. Ces matières viennent de la nourriture digérée.
Le verset n'a pas répété l'enseignement antique selon lequel le lait est du sang transformé, et rien de ce que l'on sait aujourd'hui ne contredit ses mots.
Le verset invite le lecteur à réfléchir à l'origine du lait. Il désigne aussi Celui qui le fait sortir, pur et agréable à boire, d'entre les deux.