Réponse courte
Le Coran dit qu'un enfant se développe par étapes. Il commence comme une goutte mélangée venant des deux parents, qui se dépose dans un lieu sûr. Elle devient une alaqah, une chose qui s'accroche. Celle-ci devient une mudghah, un petit morceau qui semble mâché, en partie formé et en partie informe. Puis viennent les os, revêtus de chair, le tout dans trois voiles de ténèbres. Les premières étapes s'accordent avec ce que voient les embryologistes. Dans ses premières semaines, l'embryon s'accroche à la paroi de l'utérus. Peu après, c'est un petit morceau recourbé de quelques millimètres, strié le long du dos. Le Coran n'enseigne pas ici la médecine ; il donne des signes. Ce qu'il omet est tout aussi parlant. La médecine grecque de l'époque enseignait un utérus à deux cornes et un enfant nourri de sang menstruel. Le Coran n'en reprend rien. L'islam enseigne que c'est un signe de l'origine du Coran.
Explication complète
Les étapes dans le Coran
Le Coran emploie trois mots arabes ordinaires. Une nutfah est une goutte. Une alaqah est une chose qui s'accroche ou qui pend. Le même mot est employé pour une sangsue et pour un caillot. Yusuf Ali, dont ce site utilise la traduction, le rend par « adhérence de sang coagulé » et « adhérence semblable à une sangsue ». Cette page s'en tient au sens de la racine du mot, s'accrocher ou pendre. Une mudghah est un morceau de la taille d'une bouchée, comme mâché. Ailleurs, le Coran dit que la goutte est mélangée, venant des deux parents. Il dit aussi que l'enfant est formé par étapes dans trois voiles de ténèbres. L'embryon s'accroche bien à la paroi de l'utérus dans ses premières semaines. Peu après, les stries le long de son dos ressemblent aux marques de dents sur une chose mâchée. C'est l'image que donne mudghah.
“Nous avons créé l'homme d'une quintessence (d'argile) ; puis Nous l'avons placé en (goutte de) sperme dans un lieu de repos solidement fixé ; puis Nous avons fait du sperme une adhérence de sang coagulé ; puis de cette adhérence Nous avons fait une masse (fœtale) ; puis de cette masse Nous avons fait des os, et Nous avons revêtu les os de chair ; puis Nous en avons fait une autre créature. Béni soit donc Allah, le meilleur des créateurs !”
“Ô hommes ! Si vous doutez de la Résurrection, (considérez) que Nous vous avons créés de poussière, puis de sperme, puis d'une adhérence semblable à une sangsue, puis d'un morceau de chair, en partie formé et en partie informe, afin de vous manifester (Notre puissance) ; et Nous faisons reposer dans les matrices ce que Nous voulons jusqu'à un terme fixé, puis Nous vous en faisons sortir nourrissons, puis (Nous vous élevons) pour que vous atteigniez l'âge de votre pleine force ; et certains d'entre vous sont rappelés à mourir, et d'autres sont ramenés à la vieillesse la plus faible, de sorte qu'ils ne savent plus rien après avoir su (beaucoup) ; et (de plus) tu vois la terre stérile et sans vie, mais dès que Nous y faisons descendre la pluie, elle s'anime, se gonfle et fait pousser toutes sortes de belles plantes (par couples).”
“Nous avons créé l'homme d'une goutte de sperme mélangé, pour l'éprouver : et Nous lui avons donné (les dons de) l'ouïe et de la vue.”
“Il vous a créés (tous) d'une seule personne : puis Il a créé, de même nature, son épouse ; et Il a fait descendre pour vous huit têtes de bétail par couples : Il vous forme dans le ventre de vos mères, par étapes, l'une après l'autre, dans trois voiles de ténèbres. Tel est Allah, votre Seigneur qui prend soin de vous : à Lui appartient (toute) la royauté. Il n'y a de dieu que Lui : comment donc vous laissez-vous détourner (de votre vrai centre) ?”
Un manuel médical de référence d'embryologie humaine. Il décrit l'embryon de la troisième semaine implanté dans la paroi de l'utérus et attaché dans sa poche remplie de liquide par un pédicule de fixation, et l'embryon de la quatrième semaine comme une forme recourbée de quelques millimètres, avec des somites appariés visibles le long du dos.
Nutfah : une goutte
Une goutte mêlée des deux parents, déposée dans un lieu sûr.
Alaqah : ce qui s'accroche
Le mot désigne une chose qui s'accroche ou qui pend.
Mudghah : un morceau
Un morceau de la taille d'une bouchée, comme mâché, en partie formé et en partie informe.
Les os, puis la chair
Les os sont faits, puis revêtus de chair.
Dans trois voiles de ténèbres
Tout cela se fait par étapes, dans les ténèbres.
Ce que voient les embryologistes
À la troisième semaine, l'embryon est implanté dans la paroi de l'utérus. Il est suspendu dans sa poche remplie de liquide par un pédicule de fixation, et ne mesure qu'un ou deux millimètres. Vers 28 jours, c'est un petit morceau recourbé d'environ 4 mm. Le long de son dos court une rangée de stries, les somites, qui sont les blocs de tissu qui deviennent la colonne vertébrale et les muscles. Certaines structures sont déjà formées et d'autres non.
Un manuel médical de référence d'embryologie humaine. Il décrit l'embryon de la troisième semaine implanté dans la paroi de l'utérus et attaché dans sa poche remplie de liquide par un pédicule de fixation, et l'embryon de la quatrième semaine comme une forme recourbée de quelques millimètres, avec des somites appariés visibles le long du dos.
Une ressource universitaire d'embryologie avec des photographies d'embryons humains de la collection Carnegie, classées par stade de développement. Le stade 13 (environ quatre semaines, environ 4 à 6 mm) montre l'embryon recourbé avec sa rangée de somites le long du dos.
Ce qu'enseignaient les médecins de l'époque
L'idée qu'un embryon se forme par étapes existait déjà. Aristote, un philosophe grec du quatrième siècle av. J.-C., et Galien, un médecin grec du deuxième siècle apr. J.-C., en ont tous deux parlé. Mais l'enseignement savant s'accompagnait d'erreurs. La parole de Galien a dominé la médecine du deuxième siècle au dix-septième. Il décrivait un utérus à deux cornes. La médecine grecque plaçait les garçons à droite de l'utérus et les filles à gauche. Elle enseignait que l'enfant est fait du sang menstruel de la mère, et nourri de lui. Des ouvrages médicaux grecs qui portent le nom d'Hippocrate tenaient qu'un enfant né au huitième mois meurt.
La courte anatomie de l'utérus de Galien, tirée en grande partie de la dissection d'animaux, qui décrit l'utérus humain comme ayant deux cornes.
Une histoire de l'embryologie de l'Antiquité au XVIIIe siècle. Elle expose l'enseignement grec et galénique selon lequel l'embryon est formé du sang menstruel de la mère et s'en nourrit, et l'idée ancienne selon laquelle les garçons se développent du côté droit de l'utérus et les filles du côté gauche.
Un traité de la collection hippocratique soutenant qu'un enfant né au septième mois peut vivre, mais qu'un enfant né au huitième mois ne le peut pas. Cette croyance est passée dans la médecine grecque ultérieure.
L'ouvrage d'Aristote sur la reproduction. Il enseigne que la mère ne fournit que la matière de l'enfant, qui est son sang menstruel, tandis que la semence du père fournit la forme et ne devient pas une partie du corps de l'embryon.
| Médecine grecque | Le Coran |
|---|---|
| Un utérus à deux cornes | N'en dit rien |
| Les garçons à droite de l'utérus, les filles à gauche | N'en dit rien |
| L'enfant fait du sang menstruel de la mère | Une goutte mêlée, des deux parents |
| Un enfant né au huitième mois meurt | N'en dit rien |
Ce que le Coran omet
Le Coran ne reprend aucune de ces erreurs. Il n'a ni utérus à deux cornes, ni droite et gauche, ni sang menstruel comme nourriture, ni enfant du huitième mois condamné. Il ne dit jamais que l'enfant est fait du sang menstruel de la mère, comme l'enseignait la médecine grecque. Il dit que l'enfant vient d'une goutte mélangée, venant des deux parents. La goutte se dépose et s'accroche, et devient un morceau. Les os et la chair suivent, et tout se passe dans les ténèbres. Ce qu'il dit de la goutte, de l'accrochage, du morceau et des ténèbres s'accorde avec ce que voient les embryologistes. Cela a été révélé au Prophète (ﷺ), un homme qui ne savait pas lire, loin de toute école de médecine. Galien et Aristote n'ont été traduits en arabe qu'avec les traductions abbassides de Bagdad, bien plus d'un siècle après la mort du Prophète (ﷺ). La médecine grecque parvenait dans la région dans des livres grecs et syriaques, non en arabe.
“Nous avons créé l'homme d'une goutte de sperme mélangé, pour l'éprouver : et Nous lui avons donné (les dons de) l'ouïe et de la vue.”
“Nous avons créé l'homme d'une quintessence (d'argile) ; puis Nous l'avons placé en (goutte de) sperme dans un lieu de repos solidement fixé ; puis Nous avons fait du sperme une adhérence de sang coagulé ; puis de cette adhérence Nous avons fait une masse (fœtale) ; puis de cette masse Nous avons fait des os, et Nous avons revêtu les os de chair ; puis Nous en avons fait une autre créature. Béni soit donc Allah, le meilleur des créateurs !”
Une histoire de l'embryologie de l'Antiquité au XVIIIe siècle. Elle expose l'enseignement grec et galénique selon lequel l'embryon est formé du sang menstruel de la mère et s'en nourrit, et l'idée ancienne selon laquelle les garçons se développent du côté droit de l'utérus et les filles du côté gauche.
L'histoire de référence du mouvement de traduction gréco-arabe. Elle montre que la traduction de la science et de la philosophie grecques en arabe fut un projet abbasside centré sur Bagdad, de la seconde moitié du VIIIe siècle au Xe, les œuvres grecques n'étant auparavant disponibles dans la région que surtout en syriaque.
L'ouvrage d'Aristote sur la reproduction. Il enseigne que la mère ne fournit que la matière de l'enfant, qui est son sang menstruel, tandis que la semence du père fournit la forme et ne devient pas une partie du corps de l'embryon.
Les objections et leurs réponses
Coran 23:12-14 — Sourate al-Mu'minun (Les Croyants), versets 12-14
“Nous avons créé l'homme d'une quintessence (d'argile) ; puis Nous l'avons placé en (goutte de) sperme dans un lieu de repos solidement fixé ; puis Nous avons fait du sperme une adhérence de sang coagulé ; puis de cette adhérence Nous avons fait une masse (fœtale) ; puis de cette masse Nous avons fait des os, et Nous avons revêtu les os de chair ; puis Nous en avons fait une autre créature. Béni soit donc Allah, le meilleur des créateurs !”
Cité pour
Les critiques disent que l'idée des étapes existait déjà dans la médecine grecque, donc le Coran aurait simplement pu répéter ce qu'enseignait Galien.
La réponse
Les étapes étaient connues ; on l'accorde. Mais quiconque apprenait l'embryologie de Galien apprenait ses erreurs avec elle : l'utérus à deux cornes, la droite et la gauche, le sang menstruel. Quiconque l'aurait copié aurait copié les erreurs avec la vérité. Le Coran a les étapes et aucune des erreurs.
Ce qu'il en ressort — Copier Galien aurait apporté les erreurs de Galien, et elles n'y sont pas.
Coran 23:12-14 — Sourate al-Mu'minun (Les Croyants), versets 12-14
“Nous avons créé l'homme d'une quintessence (d'argile) ; puis Nous l'avons placé en (goutte de) sperme dans un lieu de repos solidement fixé ; puis Nous avons fait du sperme une adhérence de sang coagulé ; puis de cette adhérence Nous avons fait une masse (fœtale) ; puis de cette masse Nous avons fait des os, et Nous avons revêtu les os de chair ; puis Nous en avons fait une autre créature. Béni soit donc Allah, le meilleur des créateurs !”
Cité pour
Les critiques disent qu'alaqah signifie un caillot de sang, et qu'un embryon ne ressemble pas à un caillot.
La réponse
Le mot peut signifier une sangsue ou un caillot, et Yusuf Ali le traduit ainsi. Le sens de sa racine est s'accrocher ou pendre. Cette page s'en tient à ce sens de la racine, et l'embryon s'accroche bien à la paroi de l'utérus dans ses premières semaines.
Ce qu'il en ressort — La page repose sur le sens de la racine d'alaqah, s'accrocher, et non sur le mot caillot.
Coran 86:6-7 — Sourate al-Tariq (L'Astre nocturne), versets 6-7
“Il est créé d'un liquide éjaculé, qui sort d'entre les lombes et les côtes :”
Cité pour
Les critiques disent que le Coran répète une erreur ancienne en disant que le sperme est produit entre l'épine dorsale et les côtes.
La réponse
Le verset dit d'où sort le liquide, avec les mots simples qu'un homme emploierait pour son propre corps. Il ne dit pas quel organe le produit. La réponse complète se trouve sur la page consacrée au Coran 86:6-7.
Ce qu'il en ressort — Une description simple de l'endroit d'où sort le liquide, non une affirmation sur l'organe qui le produit.
Points de vue
Le point de vue islamique
Le récit coranique de l'embryon est un signe, non une leçon de médecine. Révélé au Prophète (ﷺ), il décrit fidèlement les premières étapes en mots simples. Il ne reprend aucune des erreurs que les médecins de son époque enseignaient sur l'utérus et l'enfant.
Le Coran décrit les étapes de l'enfant. Il passe d'une goutte à une chose qui s'accroche (alaqah), à un morceau qui semble mâché (mudghah), à des os revêtus de chair.
Vers trois semaines, l'embryon s'accroche à la paroi de l'utérus. Vers quatre semaines, c'est un petit morceau recourbé de quelques millimètres, avec des somites le long du dos.
Le Coran 76:2 appelle la goutte amshaj, mélangée.
La goutte mélangée s'accorde avec un enfant formé des deux parents.
La médecine grecque enseignait un utérus à deux cornes, les garçons à droite, la nourriture par le sang menstruel et la mort des enfants du huitième mois. Le Coran n'en reprend rien.
Ce récit garde les vraies étapes et écarte les erreurs savantes nommées ici. Cela désigne une source au-delà du savoir de cette époque.