Réponse courte
Le Coran compare les gens sans foi à quelqu'un qui se trouve dans les ténèbres d'un océan profond. Il parle de vagues recouvertes d'autres vagues, avec des nuages au-dessus, et de ténèbres en couches, les unes au-dessus des autres. Un homme dans ces ténèbres peut à peine voir sa propre main. Rien dans cette image n'est faux. La lumière faiblit à mesure que la mer devient plus profonde, et au-dessous d'environ 200 mètres il n'y en a presque plus. Loin sous la surface, il existe aussi des vagues cachées qui leur sont propres, que beaucoup de musulmans voient dans les vagues au-dessus des vagues du verset. Les scientifiques en ont établi la théorie pour la première fois au dix-neuvième siècle. Le Coran a été révélé au Prophète (ﷺ) dans une ville du désert. On ne sait pas qu'il soit jamais allé en mer, et personne alors ne pouvait descendre dans les profondeurs. Le verset enseigne une leçon sur la foi, et c'est aussi un signe.
Explication complète
Ce que dit le verset
Le verset est une parabole (une image qui enseigne une leçon) au sujet de celui qui se détourne de Dieu (﷾). Son état est comme les ténèbres d'un bahr lujjiyy, une mer profonde et vaste. Une vague la recouvre, au-dessus de cette vague il y a une autre vague, et au-dessus de celle-ci un nuage. Les ténèbres viennent en couches, les unes sur les autres, jusqu'à ce qu'un homme puisse à peine voir sa propre main. Le verset se termine par son véritable propos : celui à qui Dieu (﷾) ne donne pas de lumière n'a aucune lumière.
“Ou (l'état des mécréants) est comme les profondeurs des ténèbres dans un vaste océan profond, recouvert de vague sur vague, surmontées de nuages (sombres) : profondeurs de ténèbres, les unes au-dessus des autres : si un homme étend la main, il peut à peine la voir ! Celui à qui Allah ne donne pas de lumière n'a aucune lumière !”
Des ténèbres qui s'épaississent
La lumière du soleil ne s'arrête pas simplement à une certaine profondeur. La mer l'absorbe à mesure qu'elle descend et en retire les couleurs l'une après l'autre. Le rouge disparaît le premier, et il a disparu avant 100 mètres. Puis l'orange, le jaune et le vert disparaissent, et le bleu va le plus profond. Ainsi la mer s'assombrit par étapes. Il y a rarement une vraie lumière au-dessous de 200 mètres, et au-delà d'environ 1 000 mètres la mer est complètement obscure.
Explique que la lumière du soleil faiblit vite avec la profondeur : on peut la détecter jusqu'à 1 000 mètres, mais il y a rarement une lumière significative au-dessous de 200 mètres, et au-delà l'océan devient de plus en plus sombre.
Explique que l'eau retire une à une les couleurs de la lumière du soleil : la lumière bleue va le plus profond, puis le vert, le jaune et l'orange, et le rouge le moins. La lumière rouge est vite filtrée à mesure que la profondeur augmente, n'atteint pas 100 mètres, et n'atteint pratiquement jamais les grands fonds.
Des vagues sous les vagues
Les vagues de surface ne sont pas les seules vagues de la mer. Là où une couche d'eau plus légère repose sur une couche plus lourde, des vagues se propagent le long de la limite cachée entre elles. On les appelle ondes internes. Les scientifiques ont établi pour la première fois la théorie de ces ondes au dix-neuvième siècle. En 1904, Walfrid Ekman, un scientifique suédois, a montré que c'étaient elles qui avaient freiné le navire de Nansen, l'explorateur norvégien, dans l'Arctique.
Explique l'« eau morte » qui freinait le navire Fram de Nansen : là où une couche d'eau plus douce repose sur de l'eau salée, la puissance du navire se perd à créer des vagues sur la limite cachée entre les deux couches. Il a montré que ces vagues cachées étaient réelles et assez fortes pour ralentir un navire.
Définit les ondes internes comme des vagues qui se produisent à l'intérieur d'une masse d'eau, sous la surface, plutôt qu'à sa surface.
Pourquoi c'est un signe
Un marin sait que la mer s'assombrit au-dessous de lui, et chacun peut voir les vagues et les nuages. L'affirmation n'est pas que personne ne savait que la mer était sombre. L'affirmation porte sur celui qui a reçu ce verset. Le Coran a été révélé au Prophète (ﷺ), un marchand du désert dont on ne sait pas qu'il soit jamais allé en mer. Il décrit une mer profonde aux ténèbres empilées en couches et aux vagues sous les vagues. Il ne dit rien dans ce verset que le savoir ultérieur ait dû corriger. C'est l'un de plusieurs passages de ce genre. Le Coran lui-même dit que Dieu (﷾) montrera Ses signes jusqu'à ce qu'il devienne évident que c'est la vérité.
“Ou (l'état des mécréants) est comme les profondeurs des ténèbres dans un vaste océan profond, recouvert de vague sur vague, surmontées de nuages (sombres) : profondeurs de ténèbres, les unes au-dessus des autres : si un homme étend la main, il peut à peine la voir ! Celui à qui Allah ne donne pas de lumière n'a aucune lumière !”
“Nous leur montrerons bientôt Nos signes dans les régions (les plus lointaines de la terre) et en eux-mêmes, jusqu'à ce qu'il leur devienne évident que c'est la vérité. Ne suffit-il pas que ton Seigneur soit témoin de toute chose ?”
Points de vue
Le point de vue islamique
La parabole de la mer profonde, révélée au Prophète (ﷺ), est juste dans chacune des parties qu'elle décrit. Son but est spirituel, et son exactitude est un signe de sa provenance.
Coran 24:40 décrit des ténèbres dans une mer profonde, en couches les unes au-dessus des autres. Il y a des vagues au-dessus des vagues, et des nuages au-dessus d'elles.
La lumière du soleil est absorbée à mesure que la mer devient profonde, une couleur après l'autre, et il y a rarement une lumière significative au-dessous de 200 mètres.
Les grands fonds ont des ondes internes sur les limites entre les couches d'eau. Leur théorie a été établie pour la première fois au dix-neuvième siècle.
L'image coranique de vagues sous les vagues correspond aux ondes internes trouvées sous la surface.
Le Coran a donné une image exacte des grands fonds marins à un homme du désert. On ne sait pas qu'il soit jamais allé en mer. C'est l'un des signes que le Coran vient de Dieu (﷾).