Réponse courte
Le Coran dit que les nuages sont poussés doucement, réunis et entassés en un amas. La pluie sort de leur sein, et la grêle tombe de masses semblables à des montagnes dans le ciel, avec des éclairs assez vifs pour éblouir. Il appelle aussi les nuages lourds. Chacun de ces points est vrai. Un seul nuage ordinaire contient environ 500 tonnes d'eau, et il flotte parce que ses gouttes sont minuscules. Le Prophète Muhammad (ﷺ) vivait dans une ville du désert et ne savait pas lire. Le monde savant de son époque expliquait les orages par la théorie d'Aristote des vapeurs sèches qui prennent feu. Le Coran ne reprend rien de cette théorie. Il décrit ce que chacun peut voir dans un orage et ne propose aucune théorie de son fonctionnement. Le Coran appelle de telles choses des signes de Dieu (﷾).
Explication complète
L'orage en un seul verset
Le Coran donne la vie d'un orage en un seul verset. Les nuages sont poussés, réunis et entassés. La pluie sort de leur sein. La grêle descend de masses semblables à des montagnes. L'éclair est assez vif pour aveugler. Le Coran présente tout cela comme l'œuvre d'Allah (﷾), un signe sur lequel réfléchir.
“Ne vois-tu pas qu'Allah pousse doucement les nuages, puis les réunit, puis en fait un amas ? Puis tu vois la pluie sortir de leur sein. Et Il fait descendre du ciel des masses (de nuages) comme des montagnes, chargées de grêle : Il en frappe qui Il veut et l'écarte de qui Il veut ; l'éclat vif de Son éclair aveugle presque la vue.”
Ce que trouvent les météorologues
Les orages se forment quand des cumulus (des nuages en amas) s'élèvent et se rejoignent en un cumulonimbus imposant, le grand nuage d'orage. Il atteint souvent dix kilomètres de haut ou plus. La grêle se forme dans sa partie supérieure froide, portée vers le haut par de forts courants ascendants (de l'air qui monte). La charge à l'origine de la foudre s'accumule quand la glace et la grêle molle s'entrechoquent là-haut. L'arabe parle de montagnes dans le ciel contenant de la grêle. La traduction rend cela par des masses de nuages comme des montagnes. Le grand nuage d'orage avec de la grêle dans sa partie supérieure y correspond de près.
Explique que les orages naissent de cumulus qui s'élèvent et se rejoignent ; que de forts courants ascendants portent les gouttes de pluie dans la partie supérieure très froide de l'orage, où la grêle se forme ; et que la charge électrique à l'origine de la foudre s'accumule lorsque de petites particules de glace et de la grêle molle (grésil) s'entrechoquent dans cette région supérieure froide.
“Ne vois-tu pas qu'Allah pousse doucement les nuages, puis les réunit, puis en fait un amas ? Puis tu vois la pluie sortir de leur sein. Et Il fait descendre du ciel des masses (de nuages) comme des montagnes, chargées de grêle : Il en frappe qui Il veut et l'écarte de qui Il veut ; l'éclat vif de Son éclair aveugle presque la vue.”
Les nuages lourds
Deux fois, le Coran appelle lourds les nuages de pluie (thiqal, c'est-à-dire chargés). Les mesures confirment le mot. Un nuage ordinaire de beau temps contient environ 500 tonnes d'eau, et un nuage d'orage bien davantage. Il flotte parce que son eau est répartie en minuscules gouttelettes dans un immense volume d'air. Le nuage est donc plus léger que l'air plus sec qui se trouve sous lui. Personne au septième siècle ne pouvait peser un nuage, et le mot du Coran correspond à ce qui a été mesuré plus tard.
“C'est Lui qui vous montre l'éclair, à la fois sujet de crainte et d'espoir : c'est Lui qui forme les nuages lourds de pluie (fécondante) !”
“C'est Lui qui envoie les vents comme annonciateurs de bonnes nouvelles, précédant Sa miséricorde : quand ils ont porté les nuages lourds, Nous les poussons vers une terre morte, y faisons descendre la pluie, et en faisons sortir toutes sortes de récoltes : c'est ainsi que Nous ferons revivre les morts : peut-être vous rappellerez-vous.”
Calcule le poids de l'eau d'un cumulus ordinaire à partir de sa taille et de la quantité d'eau par mètre cube, et arrive à environ 500 tonnes (près de 1,1 million de livres). Il explique que le nuage flotte malgré tout parce que son eau est répartie en minuscules gouttelettes dans environ un kilomètre cube d'air, ce qui rend le nuage moins dense que l'air plus sec qui se trouve sous lui.
Ce qu'enseignait le monde savant
La science de l'époque était celle d'Aristote. C'était un penseur grec du quatrième siècle av. J.-C. Il enseignait que l'air contient deux vapeurs venues de la terre, l'une humide et l'autre sèche. Le tonnerre était la vapeur sèche qui frappait les nuages, et l'éclair était cette vapeur qui prenait feu. Ses Météorologiques (son livre sur le temps qu'il fait) ne furent traduits en arabe qu'à l'époque des traductions abbassides (le mouvement de traduction sous les califes de Bagdad). C'était bien plus d'un siècle après la mort du Prophète (ﷺ). Sa théorie du temps était encore enseignée en Europe dans les années 1600. Le savoir grec circulait bien dans la région en syriaque, dans les monastères et les écoles de Syrie et de Mésopotamie. Le syriaque est une forme d'araméen employée par les Églises d'Orient. Quiconque y aurait puisé aurait donc repris cette théorie avec lui.
Aristote enseigne que le soleil tire de la terre deux exhalaisons : l'une humide, la vapeur, et l'autre sèche, semblable à la fumée (livre I, ch. 4). Au livre II, ch. 9, il explique le tonnerre comme l'exhalaison sèche, enfermée dans un nuage et chassée de force, qui frappe les nuages voisins, et l'éclair comme cette même exhalaison éjectée qui brûle d'un feu fin et faible.
L'histoire de référence du mouvement de traduction gréco-arabe. Elle montre que la traduction de la science et de la philosophie grecques en arabe fut un projet abbasside centré sur Bagdad, de la seconde moitié du VIIIe siècle au Xe, les œuvres grecques n'étant auparavant disponibles dans la région que surtout en syriaque.
Pourquoi c'est un signe
Observer les orages est à la portée de tous, et le Coran ne prétend pas le contraire. Le signe est dans ce qui est dit et dans ce qui est laissé de côté. Le Prophète (ﷺ) ne savait ni lire ni écrire, et le Coran le rapporte. Son récit de l'orage dit quelques choses simples qui sont vraies. Il emploie pour les nuages un mot que les mesures confirment. Il ne contient aucune des erreurs que toutes les sources savantes de l'époque auraient transmises. Le Coran promet que de tels signes continueront d'apparaître jusqu'à ce que sa vérité soit claire.
“Et tu n'étais pas (capable) de réciter un Livre avant celui-ci, ni de le transcrire de ta main droite : dans ce cas, les diseurs de futilités auraient certes douté.”
“Nous leur montrerons bientôt Nos signes dans les régions (les plus lointaines de la terre) et en eux-mêmes, jusqu'à ce qu'il leur devienne évident que c'est la vérité. Ne suffit-il pas que ton Seigneur soit témoin de toute chose ?”
Points de vue
Le point de vue islamique
Le Coran, révélé au Prophète Muhammad (ﷺ), décrit l'orage avec exactitude, appelle les nuages lourds, et évite la fausse théorie de son époque. Il présente cela comme des signes de Celui qui pousse les nuages, non comme une leçon de science.
Le Coran décrit des nuages poussés, réunis et entassés. La pluie sort de leur sein, et la grêle descend de masses semblables à des montagnes dans le ciel, avec des éclairs aveuglants.
Les orages se forment quand des cumulus s'élèvent et se rejoignent en hautes tours, et la grêle grossit dans leur partie supérieure froide.
Le Coran appelle deux fois lourds les nuages de pluie, et un nuage ordinaire contient bien environ 500 tonnes d'eau.
Le savoir courant de l'époque, celui d'Aristote, expliquait le tonnerre et l'éclair comme une vapeur sèche qui frappe les nuages et prend feu. Le Coran n'en reprend rien.
Le Coran déclare que le Prophète (ﷺ) ne lisait ni n'écrivait avant sa venue.
Le Coran a donné un récit exact de l'orage, sans les erreurs de son époque, à un homme qui ne savait pas lire. C'est l'un des signes que, selon le Coran, Dieu (﷾) montre dans le monde.