Réponse courte
Personne ne peut le montrer. Les hindous tiennent que Krishna a prononcé la Gita devant Arjuna avant une grande bataille, juste avant le début de l'âge présent. Les traités des astronomes font partir cet âge de 3102 av. J.-C. Mais la Gita nous est parvenue à l'intérieur du Mahabharata, et aucune chaîne ininterrompue de maîtres nommés ne relie ses paroles à Krishna. L'ouverture même de l'épopée parle d'un Bharata plus court et d'un autre beaucoup plus long. V. S. Sukthankar, le savant indien qui dirigea son édition critique, a dit que le texte fut fluide dès le départ. Il a dit que sa forme originale ne peut pas être reconstituée. La Gita elle-même dit que son enseignement fut un jour perdu avec le temps. Le Coran est venu par un homme connu de l'histoire, et des copies en subsistent depuis une époque proche de sa vie.
Explication complète
L'enseignement hindou : les propres paroles du Seigneur
La Bhagavad-Gita fait partie du Mahabharata, la grande épopée. Elle appartient à la smriti, la tradition remémorée. Krishna y enseigne le guerrier Arjuna sur le champ de Kurukshetra, juste avant la bataille. Sanjaya, le cocher du roi aveugle, rapporte le dialogue au roi. La plupart des hindous tiennent la Gita pour l'enseignement du Seigneur lui-même, et beaucoup la lisent chaque jour. Le Vishnu Purana dit quand cela s'est passé : « Le jour où Krishńa aura quitté la terre sera le premier de l'âge Kali ». L'âge Kali est l'âge présent du monde. Les traités hindous classiques d'astronomie, comme le Surya Siddhanta, font partir son début de minuit, entre le 17 et le 18 février 3102 av. J.-C.
“Le jour où Krishńa aura quitté la terre sera le premier de l'âge Kali, dont tu entendras la durée ; il continuera pendant 360 000 années des mortels.”
Dans ses notes au premier chapitre, Burgess explique que le Surya Siddhanta, traité hindou classique d'astronomie, et les traités qui suivent sa méthode comptent tout à partir du début de l'âge présent, le Kali yuga. Ils placent ce début à minuit sur le méridien d'Ujjain, entre le 17 et le 18 février 3102 av. J.-C.
Comment l'épopée dit qu'elle a été transmise
Le Mahabharata s'ouvre en racontant comment il a été transmis. Vyasa, à qui l'épopée est attribuée, l'enseigna à son élève Vaisampayana. Vaisampayana la récita au sacrifice du roi Janamejaya. Le narrateur, Sauti, l'entendit là et la récite de nouveau. La même ouverture donne plus d'une taille à l'œuvre. Elle dit que le Bharata de Vyasa, sans ses épisodes, était « à l'origine en vingt-quatre mille vers ». Puis elle parle d'« une autre compilation, composée de six cent mille vers », dont « cent mille » sont connus parmi les hommes. L'épopée elle-même parle donc d'un Bharata plus court et d'un autre bien plus long.
“Vyasa exécuta la compilation du Bharata, à l'exclusion des épisodes, à l'origine en vingt-quatre mille vers ; et c'est cela seulement que les savants appellent le Bharata.”
“Après cela, il exécuta une autre compilation, composée de six cent mille vers. De ceux-ci, trente cent mille sont connus dans le monde des Devas ; quinze cent mille dans le monde des Pitris ; quatorze cent mille parmi les Gandharvas, et cent mille dans les régions des hommes.”
V. S. Sukthankar, le savant indien qui dirigea l'édition critique du Mahabharata au Bhandarkar Oriental Research Institute de Poona, écrit que le texte de l'épopée fut fluide dès le départ. Il fut d'abord récité librement de mémoire, aussi fidèlement que chaque récitant le pouvait. Sauti, qui le récita de nouveau, ne l'avait entendu qu'une fois, lors de cette première récitation. Les garde-fous stricts employés pour les textes védiques n'existèrent jamais, pour autant qu'on le sache, pour les épopées. La tradition elle-même, note-t-il, dit que les cinq disciples de Vyasa publièrent cinq versions distinctes. Il conclut qu'il est vain de songer à reconstituer le texte dans sa forme littéralement originelle. L'édition ne peut viser que la forme la plus ancienne du texte que permettent les manuscrits.
Ce qu'ont trouvé les éditeurs de l'épopée
Au siècle dernier, des savants du Bhandarkar Oriental Research Institute de Poona ont comparé les manuscrits du Mahabharata venus de toute l'Inde. Leur chef, V. S. Sukthankar, a écrit que le texte fut fluide dès le départ. Il fut d'abord récité librement de mémoire, aussi fidèlement que chaque récitant le pouvait. Les garde-fous stricts utilisés pour les Védas n'ont jamais existé, pour autant qu'on le sache, pour les épopées. Il a conclu qu'il est inutile d'essayer de reconstituer le texte dans sa forme originale. Son édition ne pouvait atteindre que la forme la plus ancienne que permettent les manuscrits. Plus tôt, le savant américain E. W. Hopkins avait daté les étapes de l'épopée. Il plaçait la « Refonte de l'épopée avec Krishna comme dieu-tout » entre 200 av. J.-C. et 200 apr. J.-C. Hopkins jugeait ses dates « provisoires ». L'argument ne dépend d'aucune date particulière. Même selon la datation traditionnelle, aucune chaîne de maîtres nommés ne couvre le temps entre Krishna et le texte écrit.
V. S. Sukthankar, le savant indien qui dirigea l'édition critique du Mahabharata au Bhandarkar Oriental Research Institute de Poona, écrit que le texte de l'épopée fut fluide dès le départ. Il fut d'abord récité librement de mémoire, aussi fidèlement que chaque récitant le pouvait. Sauti, qui le récita de nouveau, ne l'avait entendu qu'une fois, lors de cette première récitation. Les garde-fous stricts employés pour les textes védiques n'existèrent jamais, pour autant qu'on le sache, pour les épopées. La tradition elle-même, note-t-il, dit que les cinq disciples de Vyasa publièrent cinq versions distinctes. Il conclut qu'il est vain de songer à reconstituer le texte dans sa forme littéralement originelle. L'édition ne peut viser que la forme la plus ancienne du texte que permettent les manuscrits.
“Refonte de l'épopée avec Krishna comme dieu-tout, intrusion de masses de matière didactique, ajout de matériaux puraniques anciens et nouveaux ; multiplication des exploits, 200 av. J.-C. à 100-200 apr. J.-C.”
“Dans le cas de ces dates plus précises, il n'y a qu'une probabilité raisonnable. Elles sont et doivent être provisoires tant que nous n'en savons pas plus que nous n'en savons maintenant.”
La Gita dit que son propre enseignement fut perdu
La Gita donne sa propre histoire. Krishna dit à Arjuna qu'il a d'abord enseigné cette voie de dévotion au soleil. Le soleil l'enseigna à Manu, et Manu au roi Ikshvaku. « Venu ainsi par degrés, il fut connu des sages royaux. Mais, ô terreur de (tes) ennemis ! cette dévotion fut perdue pour le monde par un long (laps de) temps. » Alors Krishna l'enseigne de nouveau. Selon le propre récit de la Gita, un enseignement tenu pour venir de Dieu (﷾) peut donc se perdre pendant que les gens le transmettent. L'islam ne tient pas la Gita pour révélée. Mais il convient que des révélations antérieures ont été perdues ou changées tandis que les gens les transmettaient. C'est pourquoi il tient que Dieu (﷾) a envoyé un dernier livre, et a promis de le garder Lui-même.
“Ce (système de) dévotion éternel, je l'ai déclaré au soleil, le soleil l'a déclaré à Manu, et Manu l'a communiqué à Ikshvâku. Venu ainsi par degrés, il fut connu des sages royaux. Mais, ô terreur de (tes) ennemis ! cette dévotion fut perdue pour le monde par un long (laps de) temps.”
“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”
Comment le Coran nous est parvenu
Le Coran est venu par un homme dont la vie est connue de l'histoire. Muhammad (ﷺ) a vécu d'environ 570 à 632. Il a récité le Coran à voix haute, en public, pendant vingt-trois ans, et ses compagnons l'ont appris par cœur. Après sa mort, Abou Bakr le fit rassembler à partir des fragments écrits et de ceux qui le savaient par cœur. Othman fit ensuite faire des copies et les envoya dans les provinces. Deux feuillets anciens de l'Université de Birmingham sont datés au carbone entre 568 et 645. Hormis de petits points d'orthographe, leur texte est le texte que les musulmans récitent aujourd'hui. Beaucoup de musulmans apprennent encore tout le Coran par cœur, auprès de maîtres qui l'ont appris de la même façon. Dieu (﷾) dit : « C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération) » (15:9).
Zayd ibn Thabit rapporte qu'après la mort à Yamama de nombreux connaisseurs du Coran par cœur, Abou Bakr lui demanda de rassembler le Coran en un seul volume, lui rappelant qu'il mettait par écrit la révélation pour le Messager d'Allah. Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et de la mémoire des hommes, et l'exemplaire achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa.
Anas rapporte que Hudhayfa ibn al-Yaman, alarmé par les divergences des soldats de Syrie et d'Irak dans la récitation du Coran, pressa Othman de sauver la communauté avant qu'elle ne diverge sur son Livre comme les juifs et les chrétiens. Othman emprunta les feuillets rassemblés que gardait Hafsa, les fit copier par Zayd ibn Thabit et trois hommes de Quraych, disant aux trois que là où ils divergeraient de Zayd, ils devaient écrire dans le dialecte de Quraych, dans lequel le Coran a été révélé, rendit les feuillets à Hafsa, envoya une copie dans chaque province, et ordonna de brûler tout autre écrit coranique.
Deux feuillets de parchemin portant des parties des sourates 18 à 20 en écriture hijazie ancienne. En 2015, l'Oxford Radiocarbon Accelerator Unit a daté le parchemin entre 568 et 645 apr. J.-C., avec une probabilité de 95,4 %, une période qui couvre la vie du Prophète (ﷺ) (v. 570-632). Hormis de petits points d'orthographe, le texte de ces feuillets est le texte de ces sourates tel que le Coran les présente aujourd'hui.
Un historien des religions de Harvard étudie comment les Écritures vivent dans la parole et la mémoire. Dans la partie intitulée « An Arabic Reciting: Qur'an as Spoken Book », il décrit le Coran comme avant tout une Écriture récitée, dont le nom signifie récitation, apprise par cœur et entendue à voix haute plus que lue en silence.
“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”
La même question pour chaque Écriture
Les musulmans croient en Noé, Abraham et Moïse parce que le Coran les nomme, non à cause de fouilles. Le Coran dit aussi que Dieu (﷾) a envoyé des messagers à chaque peuple (16:36). La question juste n'est donc pas de savoir si un personnage peut être prouvé par des fouilles. C'est de savoir si le livre sur lequel on s'appuie nous est parvenu tel qu'il a été donné. Le Coran demande à être éprouvé ainsi. Il dit qu'il contiendrait beaucoup de contradictions s'il ne venait pas de Dieu (4:82). Il défie quiconque doute de produire une sourate semblable (2:23). Les musulmans invitent chaque lecteur hindou à le lire avec soin, et à considérer l'homme qu'il appelle le dernier des prophètes (33:40).
“Nous avons assurément envoyé à chaque peuple un messager (avec l'ordre) : « Servez Allah, et évitez le Mal » : parmi ces peuples, il en est qu'Allah a guidés, et d'autres sur qui l'égarement s'est inévitablement (établi). Parcourez donc la terre, et voyez quelle fut la fin de ceux qui ont nié (la Vérité).”
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
“Et si vous êtes dans le doute au sujet de ce que Nous avons révélé de temps à autre à Notre serviteur, produisez donc une sourate semblable ; et appelez vos témoins ou vos auxiliaires (s'il y en a) en dehors d'Allah, si vos (doutes) sont fondés.”
“Muhammad n'est le père d'aucun de vos hommes, mais (il est) le Messager d'Allah et le Sceau des Prophètes : et Allah a pleine connaissance de toute chose.”
Les objections, et les réponses
Bhagavad-Gîtâ 4:1-2 — chapitre 4, versets 1-2
“Ce (système de) dévotion éternel, je l'ai déclaré au soleil, le soleil l'a déclaré à Manu, et Manu l'a communiqué à Ikshvâku. Venu ainsi par degrés, il fut connu des sages royaux. Mais, ô terreur de (tes) ennemis ! cette dévotion fut perdue pour le monde par un long (laps de) temps.”
Cité pour
La Gita dit que son enseignement est descendu « par degrés » du Seigneur à travers les sages royaux. C'est une chaîne ininterrompue.
La réponse
Le même verset continue : « cette dévotion fut perdue pour le monde par un long (laps de) temps ». Krishna l'enseigne alors de nouveau à Arjuna. Après cela, aucune chaîne de maîtres nommés ne va d'Arjuna ou de Sanjaya aux scribes qui ont mis l'épopée par écrit.
Ce qu'il en ressort — La chaîne de la Gita s'est rompue une fois, selon son propre récit, et aucune chaîne nommée ne va de Kurukshetra aux manuscrits.
Bhaktivedanta Swami Prabhupada, Bhagavad-gita As It Is, la succession disciplique
L'introduction de l'édition de la Gita de l'Association internationale pour la conscience de Krishna (ISKCON) dit que le livre est reçu par une succession disciplique. Sa liste numérotée commence ainsi : Krishna, Brahma, Narada, Vyasa, puis Madhva, Padmanabha, Nrhari, Madhava, Akshobhya et Jaya Tirtha, et elle se poursuit jusqu'au propre maître de Prabhupada.
Cité pour
La Gita de l'ISKCON nomme sa chaîne de maîtres : Krishna, Brahma, Narada, Vyasa, Madhva et la suite. C'est la chaîne que cette page dit manquante.
La réponse
La liste passe de Vyasa à Madhva en une seule étape. Madhva vécut au XIIIe siècle apr. J.-C. Une liste de maîtres honorés d'une école n'est pas un registre de qui a entendu le texte de qui au long des nombreux siècles qui les séparent.
Ce qu'il en ressort — La succession nommée laisse un vide de nombreux siècles avant Madhva.
E. W. Hopkins, The Great Epic of India (1901), p. 398 — le degré de certitude des dates
“Dans le cas de ces dates plus précises, il n'y a qu'une probabilité raisonnable. Elles sont et doivent être provisoires tant que nous n'en savons pas plus que nous n'en savons maintenant.”
Cité pour
Hopkins était un Américain qui écrivait en 1901. Ses dates sont des suppositions.
La réponse
Hopkins l'a dit lui-même : ses dates étaient « provisoires ». Mais l'argument ne repose pas sur lui. L'éditeur indien de l'édition critique a trouvé le texte fluide dès le départ. Et l'ouverture même de l'épopée nomme une œuvre plus courte et une plus longue.
Ce qu'il en ressort — Retirez toutes les dates occidentales, et le problème demeure : il n'y a aucune chaîne connue de Krishna au texte.
Coran 16:36 — Sourate al-Nahl (Les Abeilles), verset 36
“Nous avons assurément envoyé à chaque peuple un messager (avec l'ordre) : « Servez Allah, et évitez le Mal » : parmi ces peuples, il en est qu'Allah a guidés, et d'autres sur qui l'égarement s'est inévitablement (établi). Parcourez donc la terre, et voyez quelle fut la fin de ceux qui ont nié (la Vérité).”
Cité pour
Les musulmans ne peuvent pas non plus prouver que Noé ou Moïse ont existé. Pourquoi demander aux hindous une preuve de Krishna ?
La réponse
Cette page ne demande pas de pierres. Les musulmans croient en Noé et en Moïse parce que le Coran les nomme. La question est la même pour les deux livres : les paroles nous sont-elles parvenues telles qu'elles ont été données ? Le Coran est venu par un homme connu, et il a été écrit et appris par cœur dès le début.
Ce qu'il en ressort — Le test juste est la façon dont une Écriture nous est parvenue, et le Coran demande à être éprouvé.
Points de vue
La parole du Seigneur, fidèlement gardée
Krishna, le Seigneur, a prononcé la Gita devant Arjuna, et la tradition a gardé ses paroles. Les maîtres l'ont transmise de guru à élève, comme les Védas ont été transmis. Les dates occidentales sont des suppositions, et la tradition est plus ancienne que tout manuscrit.
L'avis de la plupart des hindous, qui tiennent la Gita pour l'enseignement du Seigneur Krishna lui-même
La Gita est la parole même du Seigneur ; elle ne peut donc pas se perdre.
Réfutation
La Gita elle-même dit de l'enseignement du Seigneur : « cette dévotion fut perdue pour le monde par un long (laps de) temps » (4:2). Selon son propre récit, un enseignement venu de Dieu (﷾) peut donc se perdre pendant que les gens le transmettent.
La Gita est descendue par la chaîne ininterrompue de maître à élève (guru-shishya parampara), comme les Védas. La Gita elle-même dit que son enseignement est venu « par degrés ».
Réfutation
Sukthankar a dirigé l'édition critique. Il a constaté que les garde-fous stricts de la récitation védique n'ont jamais existé pour les épopées. L'épopée était récitée librement. Et la tradition dit que les cinq élèves de Vyasa en ont publié cinq versions.
La Gita descend par une succession disciplique nommée (parampara), une lignée de maîtres. Elle va de Krishna à Brahma, Narada, Vyasa, Madhva, et jusqu'aux maîtres d'aujourd'hui.
Réfutation
La liste passe directement de Vyasa à Madhva, qui vécut au XIIIe siècle apr. J.-C. Elle honore les maîtres d'une école. Elle ne montre pas qui a transmis le texte à qui pendant les nombreux siècles qui les séparent.
Des savants occidentaux comme Hopkins datent l'épopée tardivement parce qu'ils doutent de la tradition hindoue.
Réfutation
Le savant indien qui a dirigé l'édition critique est arrivé au même avis sur le texte. Il fut fluide dès le départ, et sa forme originale est hors d'atteinte. Et l'ouverture même de l'épopée parle d'un Bharata de 24 000 vers, et d'une œuvre bien plus longue.
Sukthankar parlait de l'épopée entière. La Gita, sa partie la plus sainte, a été gardée avec un soin particulier.
Réfutation
La Gita ne nous est parvenue qu'à l'intérieur de l'épopée, et l'édition de Sukthankar est celle de l'épopée, Gita comprise. Une copie soigneuse dans les siècles postérieurs ne peut pas montrer ce qui fut dit à Kurukshetra. Et la Gita elle-même dit que son enseignement fut un jour perdu (4:2).
La tradition date Krishna du début de l'âge Kali, 3102 av. J.-C. La Gita est donc plus ancienne que tout manuscrit.
Réfutation
Alors l'écart entre Krishna et le texte écrit est plus long, non plus court. Aucune chaîne de maîtres nommés ne remplit ces milliers d'années.
Le point de vue islamique
La question à poser à toute Écriture est de savoir comment ses paroles nous sont parvenues. La Gita n'a pas de chaîne de maîtres nommés remontant à Krishna, et son épopée fut fluide dès le départ. Le Coran est venu par un homme connu. Il a été appris par cœur et mis par écrit dès le début. Et Dieu (﷾) a promis de le garder.
La Gita dit que son propre enseignement fut perdu avec le temps et dut être enseigné de nouveau.
L'éditeur de l'édition critique de l'épopée a trouvé son texte fluide dès le départ. Il a jugé sa forme originale hors d'atteinte.
Le Coran est venu par Muhammad (ﷺ), un homme de l'histoire attestée. Il a été appris par cœur, rassemblé sous Abou Bakr et copié sous Othman, et les copies anciennes lui correspondent.
Dieu (﷾) a promis de garder le Coran, et le Coran demande à chaque lecteur de l'éprouver.