Réponse courte
Les spécialistes estiment qu'il y a entre 200 000 et 400 000 différences entre les copies du Nouveau Testament. C'est plus que le nombre de mots du Nouveau Testament. Plus de 5 000 copies grecques écrites à la main nous sont parvenues, et environ 10 000 en latin. La plupart des différences sont de petites fautes. Mais certaines portent sur des passages entiers. Par exemple, le seul verset qui dit que le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont un, et les douze derniers versets de Marc. Les copies et les traductions de l'Ancien Testament divergent aussi en des milliers d'endroits. Un verset sur le roi Saül a perdu un nombre, et trois Bibles l'impriment de trois manières différentes. Personne ne peut donc montrer que la Bible d'aujourd'hui se lit mot pour mot comme elle a d'abord été écrite. Le Coran dit que Dieu (﷾) Lui-même le garde de toute altération.
Explication complète
Qui a compté les différences
Les chiffres viennent de Bart Ehrman, un spécialiste réputé des copies manuscrites du Nouveau Testament. Il n'est pas musulman. Adolescent, il devint un chrétien évangélique, qui tient la Bible pour l'autorité ultime. Il apprit le grec pour pouvoir lire le Nouveau Testament dans sa langue d'origine. Il étudia sous la direction de Bruce Metzger, le principal spécialiste du texte du Nouveau Testament de son temps. Il n'avait pas cherché à trouver ce qu'il a découvert sur les copies. Il rapporte de 200 000 à 400 000 différences entre les manuscrits, plus que les mots du Nouveau Testament lui-même.
Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.
Trois passages qui manquent aux plus anciennes copies
Certaines différences ne sont pas des fautes de plume. La première est 1 Jean 5:7. C'est le seul verset de la Bible qui dit que le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont un. Aucun manuscrit grec antérieur à la fin du Moyen Âge ne l'a, sauf comme note ajoutée plus tard dans la marge. La deuxième est les douze derniers versets de Marc, avec ce que les chrétiens racontent des apparitions de Jésus ressuscité. Ils manquent dans les deux plus anciennes Bibles grecques conservées en grande partie. Celles-ci s'arrêtent au verset 8, sur les femmes saisies de peur. La troisième est l'histoire de la femme adultère, dans Jean. Elle manque dans les plus anciennes copies de Jean, et les copies plus tardives la placent à des endroits différents, certaines dans Luc. Ce sont des spécialistes chrétiens qui ont établi ces trois points. Les Bibles modernes omettent ces passages ou les signalent comme douteux.
“Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel : le Père, la Parole et le Saint-Esprit ; et ces trois-là sont un.”
Sur 1 Jean 5:7-8, indique que les mots sur le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont absents de tous les manuscrits grecs connus sauf huit tardifs, dont quatre les portent écrits en marge comme un ajout postérieur ; qu'aucun Père de l'Église grec ne les cite ; et que toutes les traductions anciennes sauf la latine ne les ont pas.
“Elles sortirent du sépulcre et s'enfuirent. La peur et le trouble les avaient saisies ; et elles ne dirent rien à personne, à cause de leur effroi.”
“Jésus, étant ressuscité le matin du premier jour de la semaine, apparut d'abord à Marie de Magdala, de laquelle il avait chassé sept démons.”
Sur Marc 16:9-20, rapporte que les douze derniers versets sont absents des deux plus anciennes Bibles grecques conservées en grande partie, le Codex Sinaiticus et le Codex Vaticanus, ainsi que d'autres témoins anciens ; qu'Eusèbe et Jérôme affirment que ces versets manquaient dans presque toutes les copies grecques qu'ils connaissaient ; que certains manuscrits portent à la place une autre fin, plus courte ; et conclut que l'Évangile, tel que nous l'avons d'après les plus anciens témoignages, se termine à 16:8.
“Comme ils continuaient à l'interroger, il se releva et leur dit : Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle.”
Sur l'histoire de la femme adultère (Jean 7:53-8:11), rapporte qu'elle est absente des papyrus anciens (P66 et P75), du Codex Sinaiticus et du Codex Vaticanus et d'autres témoins anciens, et que les manuscrits qui la portent la placent à des endroits différents : après Jean 7:52, après Jean 7:36, à la fin de Jean, ou après Luc 21:38. Conclut qu'elle ne faisait pas partie de l'Évangile de Jean original.
Les copies de l'Ancien Testament divergent aussi
La plus ancienne Bible hébraïque complète qui nous soit parvenue est une copie faite vers 1008 apr. J.-C. C'est plus de mille ans après son livre le plus récent. Les manuscrits de la mer Morte ont été découverts à partir de 1947. Ces copies plus anciennes ont montré que plusieurs formes du texte étaient en usage en même temps. La Torah samaritaine (la copie des cinq livres de Moïse propre aux Samaritains) diffère du texte juif en environ 6 000 endroits. La traduction grecque que citent habituellement les auteurs du Nouveau Testament a un Jérémie plus court d'environ un septième que l'hébreu. Les âges de Genèse 5 et 11 diffèrent entre l'hébreu, le grec et le samaritain. Les trois placent le Déluge à des siècles d'écart. En 1 Samuel 13:1, l'hébreu a perdu l'âge de Saül. Trois Bibles du domaine public (que chacun peut copier librement), présentées ci-dessous, impriment le verset de trois manières différentes.
Le manuel de référence sur le texte de la Bible hébraïque. La plus ancienne Bible hébraïque complète conservée est le Codex de Leningrad, médiéval (1008-1009 apr. J.-C.). Les manuscrits de la mer Morte montrent que les Écritures circulaient sous plusieurs formes textuelles différentes vers le début de notre ère. Le Pentateuque samaritain diffère du texte massorétique juif en environ 6 000 endroits ; le Jérémie de la Septante grecque est plus court que l'hébreu d'environ un septième et ordonne ses chapitres différemment, et son Job est plus court d'environ un sixième. Les âges des généalogies de Genèse 5 et 11 diffèrent entre les trois textes, de sorte que leurs chronologies du Déluge et de la création diffèrent de plusieurs siècles.
“Saül régna un an ; et lorsqu'il eut régné deux ans sur Israël,”
“Saül avait trente ans quand il devint roi, et il régna sur Israël quarante-deux ans.”
“Saül avait ... ans lorsqu'il commença à régner ; et il régna deux ans sur Israël.”
Le texte de la Bible en chiffres
- Plus de 5 000 copies grecques manuscrites du Nouveau Testament nous sont parvenues, et environ 10 000 en latin.
- Les spécialistes estiment entre 200 000 et 400 000 les différences entre elles. Cela fait plus de différences que de mots dans le Nouveau Testament.
- La plupart des différences sont de petites erreurs, comme l'orthographe. Mais certaines touchent des passages entiers, comme les douze derniers versets de Marc.
- La plus ancienne Bible hébraïque complète qui nous soit parvenue a été copiée vers 1008 apr. J.-C., plus de mille ans après son dernier livre.
- La traduction grecque que citent habituellement les auteurs du Nouveau Testament a un Jérémie plus court d'environ un septième que l'hébreu.
- Les âges de Genèse 5 et 11 diffèrent entre l'hébreu, le grec et la copie des cinq livres de Moïse propre aux Samaritains. Les trois datent donc le Déluge à des siècles d'écart.
Le Livre que Dieu (﷾) a promis de garder
Le Coran dit que Dieu (﷾) l'a fait descendre et le gardera de toute altération. Il invite aussi le lecteur à le mettre à l'épreuve : s'il venait d'un autre que Dieu (﷾), on y trouverait beaucoup de contradictions. Beaucoup de gens l'ont appris par cœur du vivant du Prophète (ﷺ). Des scribes dont on connaît les noms l'ont mis par écrit. Beaucoup de ceux qui le savaient par cœur furent ensuite tués au combat. Alors Zayd ibn Thabit le rassembla en un seul volume à partir des fragments écrits et de ceux qui le savaient par cœur. Il avait mis par écrit la révélation pour le Prophète (ﷺ).
“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
Zayd ibn Thabit rapporte qu'après la mort à Yamama de nombreux connaisseurs du Coran par cœur, Abou Bakr lui demanda de rassembler le Coran en un seul volume, lui rappelant qu'il mettait par écrit la révélation pour le Messager d'Allah. Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et de la mémoire des hommes, et l'exemplaire achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa.
La réponse que donnent les chrétiens
The New Testament in the Original Greek: Introduction (1882)
L'exposé classique de la défense. Mises à part les différences d'orthographe, les éditeurs du texte grec critique estiment que les mots encore sujets à doute représentent environ un soixantième du Nouveau Testament, que la plupart d'entre eux sont relativement insignifiants, et que les variations substantielles ne peuvent guère dépasser un millième du texte.
Cité pour
Les chrétiens répondent que la plupart de ces différences sont des questions d'orthographe, d'ordre des mots ou un mot omis, et ne changent rien d'important.
La réponse
La plupart sont petites, et personne ne prétend que 400 000 différences signifient 400 000 doctrines. Mais les trois passages ci-dessus ne sont pas des fautes. Ils portent la Trinité, les apparitions de la résurrection dans le plus ancien Évangile, et un récit célèbre de Jésus. La même copie à la main qui a produit les petites fautes a aussi fait entrer de la doctrine dans le texte. Ces trois-là n'ont été repérés que parce que des copies plus anciennes ont survécu.
Ce qu'il en ressort — La plupart des différences sont petites, mais les trois passages montrent que la copie a aussi changé la doctrine.
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Le grand nombre de copies est une force. Les spécialistes les comparent pour retrouver ce que les auteurs ont écrit. La plupart des différences sont des questions d'orthographe ou d'ordre des mots qui ne changent rien.
La plupart des différences entre les manuscrits sont des fautes sans conséquence, comme l'orthographe et l'ordre des mots.
Réfutation
Personne ne dit que 400 000 différences signifient 400 000 doctrines. Mais trois passages ne sont pas des fautes : le verset sur la Trinité, la fin de Marc, et l'histoire de la femme adultère. La même copie à la main qui a produit les petites fautes a aussi fait entrer de la doctrine dans le texte.
Le point de vue islamique
Les copies de la Bible diffèrent entre elles plus souvent que le Nouveau Testament n'a de mots. Certaines différences sont des passages entiers porteurs de doctrine. Le Coran, envoyé au Prophète (ﷺ), a été gardé par Dieu (﷾) comme Il l'avait promis, et appris par cœur et mis par écrit dès le début.
Les spécialistes estiment de 200 000 à 400 000 différences entre les manuscrits du Nouveau Testament. C'est plus que le nombre de mots du Nouveau Testament.
Les plus anciennes copies n'ont pas trois passages : le verset selon lequel le Père, la Parole et l'Esprit sont un, les douze derniers versets de Marc, et l'histoire de la femme adultère.
La Bible hébraïque nous est parvenue sous plusieurs formes textuelles qui diffèrent en des milliers d'endroits. Sa plus ancienne copie complète est médiévale.
En 1 Samuel 13:1, l'hébreu a perdu un nombre. La version King James, la World English Bible et la traduction JPS de 1917 impriment trois versets différents.
Le Coran déclare que Dieu (﷾) Lui-même le garde de toute altération. Il offre son absence de contradictions comme critère de son origine.
Le Coran a été mis par écrit par les propres scribes du Prophète (ﷺ). Peu après sa mort, il fut rassemblé en un seul volume, à partir des écrits et de ceux qui le savaient par cœur.