Avons-nous le Nouveau Testament original ?

Souligne qu'aucun original d'aucun livre du Nouveau Testament n'a survécu : nous n'avons ni les originaux, ni leurs premières copies, ni les copies de ces copies. Ce qui subsiste, ce sont des copies faites plus tard, la plupart de nombreux siècles plus tard, et elles diffèrent toutes les unes des autres.

Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.

Un fragment de papyrus de la taille d'une carte de crédit, portant quelques mots de Jean 18:31-33 d'un côté et de 18:37-38 de l'autre. On le compte généralement comme le plus ancien fragment conservé du Nouveau Testament. Son premier éditeur, en 1935, le data de la première moitié du IIe siècle ; certains papyrologues soutiennent aujourd'hui qu'une date plus tardive dans le IIe siècle, ou vers 200, ne peut être exclue.

Une Bible grecque copiée au IVe siècle, et la plus ancienne copie complète conservée du Nouveau Testament. Son Évangile de Marc se termine à 16:8. Après l'Apocalypse, elle contient aussi l'Épître de Barnabé et une partie du Pasteur d'Hermas, des livres qui ne sont pas dans le Nouveau Testament actuel.

Une Bible grecque copiée au IVe siècle. Son Évangile de Marc se termine à 16:8, et le copiste a laissé la colonne suivante vide. Le manuscrit s'interrompt en Hébreux 9, de sorte que la fin de son Nouveau Testament est perdue.

“Jésus, étant ressuscité le matin du premier jour de la semaine, apparut d'abord à Marie de Magdala, de laquelle il avait chassé sept démons.”

Sur la fin de Marc, rapporte que les versets 9 à 20 manquent dans les deux plus anciens manuscrits grecs, le Sinaiticus et le Vaticanus, et dans certaines traductions anciennes ; que Clément d'Alexandrie et Origène ne montrent aucune connaissance de ces versets ; et qu'Eusèbe et Jérôme disent que le passage manquait dans presque toutes les copies grecques qu'ils connaissaient.

“Comme ils continuaient à l'interroger, il se releva et leur dit : Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle.”

Sur l'histoire de la femme adultère (Jean 7:53-8:11), rapporte qu'elle est absente des papyrus anciens (P66 et P75), du Codex Sinaiticus et du Codex Vaticanus et d'autres témoins anciens, et que les manuscrits qui la portent la placent à des endroits différents : après Jean 7:52, après Jean 7:36, à la fin de Jean, ou après Luc 21:38. Conclut qu'elle ne faisait pas partie de l'Évangile de Jean original.

“Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. L'eunuque répondit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.”

Sur Actes 8:37, juge le verset un ajout tardif. Il manque dans les plus anciens témoins, parmi lesquels les papyrus 45 et 74 et les codex Sinaiticus, Alexandrinus, Vaticanus et Ephraemi, et il n'y a aucune raison pour qu'un copiste l'ait omis s'il avait été original. Il suggère qu'une confession de foi employée au baptême fut écrite dans la marge puis recopiée dans le texte.

“Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel : le Père, la Parole et le Saint-Esprit ; et ces trois-là sont un.”

Sur 1 Jean 5:7-8, indique que les mots sur le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont absents de tous les manuscrits grecs connus sauf huit tardifs, dont quatre les portent écrits en marge comme un ajout postérieur ; qu'aucun Père de l'Église grec ne les cite ; et que toutes les traductions anciennes sauf la latine ne les ont pas.

Soutient qu'aux IIe et IIIe siècles, des copistes qui tenaient ce qui devint la croyance orthodoxe modifiaient parfois les textes qu'ils copiaient afin qu'ils soutiennent plus clairement leur vision du Christ, y compris sa divinité. Il traite les mots « Fils de Dieu » en Marc 1:1 comme l'un de ces ajouts.

Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.

Grant, historien à l'Université de Chicago, écrit que le but premier de l'étude textuelle du Nouveau Testament reste de retrouver ce que les auteurs ont écrit, et qu'atteindre ce but est à peu près impossible.

Grant écrit qu'il est généralement reconnu que le texte original de la Bible ne peut pas être retrouvé.

Dans son discours présidentiel à la Society of Biblical Literature, Clark écrit que de grands progrès ont été faits pour retrouver une forme ancienne du texte, mais qu'on peut douter qu'il existe des preuves d'un texte original unique à retrouver.

Parvis écrit que les éditions critiques du Nouveau Testament grec diffèrent nettement les unes des autres, ce qui laisse penser qu'il est très difficile, sinon impossible, de retrouver le texte original.

Un spécialiste éminent de la critique textuelle soutient qu'à l'époque la plus ancienne, les Évangiles étaient copiés librement et changeaient sans cesse, un « texte vivant », de sorte que la tâche de retrouver un texte original unique, celui de l'auteur, des Évangiles ne peut être accomplie et ne devrait pas être le but.

Soutient que l'expression « texte original » a plusieurs sens différents dans la critique textuelle du Nouveau Testament (le texte tel que l'auteur l'a d'abord écrit, une forme antérieure qui se trouve derrière, le texte qu'une Église reçut plus tard comme canon, et d'autres), et que la discipline ne peut plus simplement prétendre retrouver l'autographe.

Fait remarquer que le Nouveau Testament est conservé dans bien plus de manuscrits, et dans des copies plus proches de l'époque de sa rédaction, que toute autre œuvre grecque ou latine de l'Antiquité, dont les plus anciennes copies viennent souvent de nombreux siècles après leurs auteurs. Les auteurs estiment que cette richesse de témoignages permet aux savants d'atteindre le texte ancien avec plus d'assurance que pour tout autre livre antique.

La déclaration évangélique la plus connue sur la Bible. Elle affirme que l'Écriture est sans erreur dans tout ce qu'elle enseigne, et que l'inspiration, au sens strict, ne s'applique qu'aux manuscrits originaux (les autographes), qui n'existent plus. Les copies et les traductions ne sont la parole de Dieu que dans la mesure où elles représentent fidèlement l'original.

“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”

Zayd ibn Thabit rapporte qu'après la mort à Yamama de nombreux connaisseurs du Coran par cœur, Abou Bakr lui demanda de rassembler le Coran en un seul volume, lui rappelant qu'il mettait par écrit la révélation pour le Messager d'Allah. Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et de la mémoire des hommes, et l'exemplaire achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa.

Abu Hurayra rapporte que Gabriel révisait le Coran avec le Prophète (ﷺ) une fois chaque année, et deux fois l'année de sa mort.