Réponse courte
La plupart sont petites, mais cette réponse cède l'essentiel. Elle reconnaît que des hommes ont changé à la main le texte de la Bible, à chaque génération, pendant quelque 1 400 ans. Certains changements ont bien touché la doctrine (ce que croient les chrétiens). Le seul verset qui dit que les trois sont un manque dans les plus anciennes copies. De même la fin de Marc, où les chrétiens lisent les apparitions de Jésus ressuscité, et l'histoire de la femme surprise en adultère. Nous le savons seulement parce que des copies plus anciennes ont survécu. Des cent premières années après la rédaction des livres, seuls quelques fragments ont survécu. Personne ne peut donc vérifier ce qui a changé alors. Dans l'Ancien Testament, les textes hébreu et grec datent même le Déluge à des centaines d'années d'écart. Jésus a dit que l'homme vit « de toute parole » de Dieu (﷾). La Loi interdit d'ajouter à la parole de Dieu (﷾) ou d'en retrancher. Le Coran dit que Dieu (﷾) Lui-même le garde.
Explication complète
La réponse que donnent les chrétiens
Les spécialistes chrétiens répondent que presque toutes les différences sont insignifiantes. Ce sont par exemple un nom écrit de deux façons, des mots dans un ordre différent, ou un article omis (un petit mot comme le). D'autres sont un saut d'œil d'un copiste. Westcott et Hort, deux spécialistes qui ont édité le Nouveau Testament grec en 1881, ont jugé que les variations réelles touchaient à peine un millième du texte. Bart Ehrman est un spécialiste du Nouveau Testament qui ne défend pas le texte. Il reconnaît que la plupart des différences sont sans importance.
L'exposé classique de la défense. Mises à part les différences d'orthographe, les éditeurs du texte grec critique estiment que les mots encore sujets à doute représentent environ un soixantième du Nouveau Testament, que la plupart d'entre eux sont relativement insignifiants, et que les variations substantielles ne peuvent guère dépasser un millième du texte.
Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.
Ce que cette réponse reconnaît
La défense est vraie jusqu'à un certain point, et elle concède le point qui compte. Chaque différence est un endroit où un copiste a changé ce qu'il copiait. La plupart sont petites, mais personne ne peut aujourd'hui toutes les défaire. La même copie à la main qui a produit les petites erreurs a aussi transmis des changements qui ont atteint la doctrine, comme le montre la section suivante.
Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.
Des changements qui ont atteint la doctrine
Trois passages célèbres manquent dans les plus anciennes copies, et ce sont des spécialistes chrétiens qui ont établi les trois. Le premier est 1 Jean 5:7, le seul verset qui énonce la Trinité (Dieu (﷾) comme trois en un) en toutes lettres. Il ne se trouve dans aucun manuscrit grec avant la fin du Moyen Âge, sauf comme note marginale ajoutée plus tard. Le deuxième est les douze derniers versets de Marc, avec ce que les chrétiens racontent des apparitions de Jésus ressuscité. Ils manquent dans les deux plus anciennes Bibles grecques conservées en grande partie, qui se terminent au verset 8. Le troisième est l'histoire de la femme surprise en adultère. Elle manque dans les plus anciennes copies de Jean. Les trois sont encore imprimés dans beaucoup de Bibles et lus à l'église comme la parole de Dieu (﷾).
“Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel : le Père, la Parole et le Saint-Esprit ; et ces trois-là sont un.”
Sur 1 Jean 5:7-8, indique que les mots sur le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont absents de tous les manuscrits grecs connus sauf huit tardifs, dont quatre les portent écrits en marge comme un ajout postérieur ; qu'aucun Père de l'Église grec ne les cite ; et que toutes les traductions anciennes sauf la latine ne les ont pas.
“Elles sortirent du sépulcre et s'enfuirent. La peur et le trouble les avaient saisies ; et elles ne dirent rien à personne, à cause de leur effroi.”
Sur Marc 16:9-20, rapporte que les douze derniers versets sont absents des deux plus anciennes Bibles grecques conservées en grande partie, le Codex Sinaiticus et le Codex Vaticanus, ainsi que d'autres témoins anciens ; qu'Eusèbe et Jérôme affirment que ces versets manquaient dans presque toutes les copies grecques qu'ils connaissaient ; que certains manuscrits portent à la place une autre fin, plus courte ; et conclut que l'Évangile, tel que nous l'avons d'après les plus anciens témoignages, se termine à 16:8.
“Comme ils continuaient à l'interroger, il se releva et leur dit : Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle.”
Sur l'histoire de la femme adultère (Jean 7:53-8:11), rapporte qu'elle est absente des papyrus anciens (P66 et P75), du Codex Sinaiticus et du Codex Vaticanus et d'autres témoins anciens, et que les manuscrits qui la portent la placent à des endroits différents : après Jean 7:52, après Jean 7:36, à la fin de Jean, ou après Luc 21:38. Conclut qu'elle ne faisait pas partie de l'Évangile de Jean original.
| Passage | Ce qu'il dit | Les preuves |
|---|---|---|
| 1 Jean 5:7 | « le Père, la Parole et le Saint-Esprit ; et ces trois-là sont un ». C'est le seul verset qui dit que le Père, la Parole et le Saint-Esprit sont un. | Dans aucun manuscrit grec avant la fin du Moyen Âge, sauf comme note ajoutée plus tard dans la marge. |
| Marc 16:9-20, les douze derniers versets | Les apparitions de Jésus ressuscité | Absents des deux plus anciennes Bibles grecques conservées en grande partie. Elles s'arrêtent au verset 8. |
| Jean 7:53-8:11 | La femme adultère : « Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle. » | Absent des plus anciennes copies de Jean. Des copies plus tardives le placent à différents endroits, certaines dans Luc. |
Ce sont des spécialistes chrétiens qui ont établi ces trois faits. Pourtant, les trois passages sont encore imprimés dans beaucoup de Bibles et lus à l'église comme parole de Dieu (﷾).
Les années que personne ne peut vérifier
Ces trois passages ne sont connus que parce que des manuscrits plus anciens ont survécu pour être comparés aux plus tardifs. Pour à peu près les cent premières années après la rédaction des livres, presque rien n'a survécu. Il n'y a que quelques petits fragments. Le plus ancien est un morceau de Jean de la taille d'une carte de crédit. C'est l'époque où le texte était le plus récent et le plus facile à changer. Aucune copie de ce temps n'a survécu pour montrer ce qu'on lui a fait alors.
Ehrman, devenu évangélique convaincu à l'adolescence et formé au Moody Bible Institute et à Wheaton avant son doctorat sous la direction de Bruce Metzger au Princeton Theological Seminary, rapporte qu'on connaît plus de 5 700 manuscrits grecs du Nouveau Testament, sans compter environ 10 000 en latin. Il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques. Les estimations des différences entre eux vont de 200 000 à 400 000 ou plus, de sorte qu'il y a plus de différences entre les manuscrits que de mots dans le Nouveau Testament. La plupart sont des erreurs sans importance, comme l'orthographe ; certaines changent le sens d'un passage. La plupart des copies conservées sont de plusieurs siècles postérieures aux originaux, et les plus anciennes sont peu nombreuses et pour la plupart fragmentaires.
Un fragment de papyrus de la taille d'une carte de crédit, portant quelques mots de Jean 18:31-33 d'un côté et de 18:37-38 de l'autre. On le compte généralement comme le plus ancien fragment conservé du Nouveau Testament. Son premier éditeur, en 1935, le data de la première moitié du IIe siècle ; certains papyrologues soutiennent aujourd'hui qu'une date plus tardive dans le IIe siècle, ou vers 200, ne peut être exclue.
Les différences de l'Ancien Testament ne sont pas toutes petites
La Bible hébraïque montre la même chose. La Torah samaritaine (la copie propre aux Samaritains des cinq premiers livres) diffère du texte hébreu juif en environ 6 000 endroits. La Septante est l'ancienne traduction grecque des Écritures juives. Son Jérémie est environ un septième plus court que l'hébreu, avec ses chapitres dans un ordre différent. Les âges des pères de Genèse 5 et 11 diffèrent aussi entre les textes hébreu, grec et samaritain. Dans l'hébreu, Adam a 130 ans à la naissance de Seth. Dans le grec, il en a 230. Les trois textes datent donc le Déluge à des centaines d'années d'écart. Et en 1 Samuel 13:1, l'hébreu a perdu l'âge de Saül. La King James remanie le verset. La traduction juive de 1917 laisse un blanc.
Le manuel de référence sur le texte de la Bible hébraïque. La plus ancienne Bible hébraïque complète conservée est le Codex de Leningrad, médiéval (1008-1009 apr. J.-C.). Les manuscrits de la mer Morte montrent que les Écritures circulaient sous plusieurs formes textuelles différentes vers le début de notre ère. Le Pentateuque samaritain diffère du texte massorétique juif en environ 6 000 endroits ; le Jérémie de la Septante grecque est plus court que l'hébreu d'environ un septième et ordonne ses chapitres différemment, et son Job est plus court d'environ un sixième. Les âges des généalogies de Genèse 5 et 11 diffèrent entre les trois textes, de sorte que leurs chronologies du Déluge et de la création diffèrent de plusieurs siècles.
Compare Genèse 1-11 dans les textes hébreu (massorétique), samaritain et grec (Septante). Les âges des patriarches dans les généalogies de Genèse 5 et 11 diffèrent systématiquement entre les trois, et Hendel soutient que ces différences viennent de révisions délibérées de la chronologie par des scribes.
“Adam, âgé de cent trente ans, engendra un fils à sa ressemblance, selon son image, et il lui donna le nom de Seth.”
Dans la Septante grecque, Adam a deux cent trente ans à la naissance de Seth, et non cent trente comme dans l'hébreu. Le grec donne aussi cent ans de plus avant la naissance du fils à cinq autres patriarches d'avant le Déluge.
“Saül régna un an ; et lorsqu'il eut régné deux ans sur Israël,”
“Saül avait ... ans lorsqu'il commença à régner ; et il régna deux ans sur Israël.”
Toute parole, dit la Bible
Jésus répondit à Satan par des mots de la Loi de Moïse. L'homme vit de toute parole qui sort de la bouche de Dieu (﷾). La même Loi interdit d'ajouter à la parole de Dieu (﷾) ou d'en retrancher quoi que ce soit. Selon ce critère, les mots d'un copiste placés dans le livre de Dieu (﷾) ne sont pas une petite affaire.
“Jésus répondit : Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.”
“Il t'a humilié, il t'a fait souffrir de la faim, et il t'a nourri de la manne, que tu ne connaissais pas et que n'avaient pas connue tes pères, afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche du Seigneur.”
“Vous n'ajouterez rien à ce que je vous prescris, et vous n'en retrancherez rien ; mais vous observerez les commandements du Seigneur, votre Dieu, tels que je vous les prescris.”
Le Livre que Dieu (﷾) a promis de garder
Le Coran dit que Dieu (﷾) l'a fait descendre et le gardera de toute altération. Il invite aussi le lecteur à l'éprouver. Un livre venant d'un autre que Dieu (﷾), dit-il, contiendrait beaucoup de contradictions. Beaucoup de Compagnons le savaient par cœur ; il n'a donc jamais reposé sur les seules copies. On demanda à Anas ibn Malik, un Compagnon, qui avait rassemblé le Coran du vivant du Prophète (ﷺ). Il en nomma quatre, tous des Ansar (les musulmans natifs de Médine). Des scribes comme Zayd ibn Thabit mettaient par écrit la révélation pour lui.
“C'est Nous, sans aucun doute, qui avons fait descendre le Message ; et c'est Nous qui le garderons assurément (de toute altération).”
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
Anas ibn Malik, à qui l'on demanda qui avait rassemblé le Coran du vivant du Prophète (ﷺ), nomma quatre hommes, tous des Ansar : Ubayy ibn Ka'b, Mu'adh ibn Jabal, Zayd ibn Thabit et Abu Zayd.
Zayd ibn Thabit rapporte qu'après la mort à Yamama de nombreux connaisseurs du Coran par cœur, Abou Bakr lui demanda de rassembler le Coran en un seul volume, lui rappelant qu'il mettait par écrit la révélation pour le Messager d'Allah. Zayd le recueillit à partir de fragments écrits et de la mémoire des hommes, et l'exemplaire achevé passa d'Abou Bakr à Omar, puis à Hafsa.
La réponse chrétienne, et ce qu'on y répond
The New Testament in the Original Greek: Introduction (1882)
L'exposé classique de la défense. Mises à part les différences d'orthographe, les éditeurs du texte grec critique estiment que les mots encore sujets à doute représentent environ un soixantième du Nouveau Testament, que la plupart d'entre eux sont relativement insignifiants, et que les variations substantielles ne peuvent guère dépasser un millième du texte.
Cité pour
Les chrétiens disent que seule une infime part du texte est réellement douteuse, et en tirent qu'aucune doctrine n'est touchée.
La réponse
Les chrétiens répondent que la Trinité et la résurrection sont enseignées ailleurs, et que rien ne dépend donc de ces passages. Mais ces passages montrent que des copistes ont écrit de la doctrine dans le texte. Un scribe a mis dans 1 Jean les mots « ces trois-là sont un », et quelqu'un a donné à Marc une fin qu'il n'avait pas écrite. La défense ne compte que les changements qu'on peut encore voir. Les changements faits dans les cent premières années ne peuvent être vérifiés avec aucune copie de ce temps.
Ce qu'il en ressort — Des copistes ont bien écrit de la doctrine dans le texte, et la période la plus ancienne ne peut pas être vérifiée ; l'affirmation qu'aucune doctrine n'est touchée n'est donc pas démontrée.
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Presque toutes les différences sont des questions d'orthographe, d'ordre des mots et d'erreurs. Le reste peut être démêlé en comparant les nombreuses copies, et aucun enseignement de la foi ne repose sur une lecture douteuse.
La plupart des différences entre les manuscrits sont d'insignifiantes erreurs d'orthographe et d'ordre des mots.
Réfutation
Certes, la plupart des différences sont de petites erreurs. Mais la question n'est pas de savoir combien sont petites. Elle est de savoir si certaines ont atteint la doctrine, et 1 Jean 5:7 et la fin de Marc l'ont fait.
Westcott et Hort ont jugé que les variations substantielles touchent à peine un millième du texte. Les chrétiens en concluent qu'aucune doctrine ne dépend d'une lecture douteuse.
Réfutation
Certes, les chrétiens trouvent la Trinité et la résurrection enseignées aussi dans d'autres versets. Mais le millième ne compte que les changements qu'on peut encore voir. Les changements des cent premières années ne peuvent pas être vérifiés, et la Loi interdit aux hommes d'ajouter à la parole de Dieu (﷾) ou d'en retrancher.
Le point de vue islamique
La défense reconnaît que des hommes ont changé le texte en le copiant. Les changements comprennent le verset de la Trinité et les apparitions de la résurrection dans Marc. Le Coran, envoyé au Prophète (ﷺ), est le Livre que Dieu (﷾) a promis de garder Lui-même.
Des centaines de milliers de différences montrent que les copistes ont changé le texte en le copiant.
Trois passages manquent dans les plus anciennes copies. Ce sont le seul verset qui énonce la Trinité en toutes lettres, les douze derniers versets de Marc et l'histoire de la femme adultère.
Seuls quelques petits fragments ont survécu des cent premières années après la rédaction des livres. Le texte de cette période ne peut donc pas être vérifié avec des manuscrits de son propre temps.
Dans l'Ancien Testament, la Torah samaritaine diffère du texte juif en environ 6 000 endroits. Le Jérémie grec est environ un septième plus court que l'hébreu. Les trois textes datent aussi le Déluge à des centaines d'années d'écart.
Jésus et la Loi disent que l'homme vit de toute parole de Dieu (﷾). Et la Loi interdit d'y ajouter ou d'en retrancher.
Le Coran affirme que Dieu (﷾) Lui-même le garde de toute altération.
Le Coran a été mis par écrit du vivant du Prophète (ﷺ) par des scribes connus par leur nom, comme Zayd ibn Thabit.