Réponse courte
Dans un discours, le Bouddha refuse que ses moines montrent des prodiges aux gens ordinaires, et dit que de telles démonstrations le dégoûtent. Un laïc en avait demandé un, pour que la ville devienne encore plus dévouée au Bouddha. Pourtant le livre des règles des moines fait accomplir au Bouddha lui-même prodige sur prodige pour un ascète adorateur du feu nommé Kassapa. L'un d'eux consistait à lire dans son esprit. Après chacun, Kassapa reconnaissait le pouvoir, et se croyait toujours plus saint. Il ne demanda à le rejoindre que lorsque le Bouddha lui dit clairement qu'il n'était pas saint. Dans le Coran, quand les gens exigent des signes, le Prophète (ﷺ) répond que les signes sont auprès de Dieu (﷾), et qu'il est un avertisseur.
Explication complète
Dégoûté par les démonstrations de pouvoir
L'un des Longs discours est le discours à Kevaddha. Ces discours font partie du canon pali, les Écritures du bouddhisme theravada. Un maître de maison y demande au Bouddha de faire accomplir un prodige par un moine, pour que la ville de Nalanda devienne encore plus dévouée. Le Bouddha dit qu'il n'enseigne pas à ses moines à le faire pour les gens ordinaires. Il nomme trois sortes de démonstrations : le pouvoir psychique, la révélation des pensées d'autrui, et l'instruction. Un sceptique, dit-il, prétendrait que les deux premières se font par un charme. Voyant cet inconvénient, il est horrifié, rebuté et dégoûté par les deux. Il n'approuve que l'instruction, le fait d'enseigner aux gens comment penser et vivre.
“Alors le maître de maison Kevaḍḍha alla trouver le Bouddha, s'inclina, s'assit à l'écart et lui dit : « Seigneur, cette Nāḷandā est florissante et prospère, populeuse et pleine de gens. Je vous en prie, chargez un moine mendiant d'accomplir une démonstration surhumaine de pouvoir psychique. Alors Nāḷandā deviendra encore plus dévouée au Bouddha ! » Quand il eut dit cela, le Bouddha dit : « Kevaḍḍha, je n'enseigne pas le Dhamma aux moines mendiants de cette manière : “Allons, moines mendiants, accomplissez une démonstration surhumaine de pouvoir psychique pour les laïcs vêtus de blanc.” »”
“« Mais celui qui manque de foi et de confiance leur dirait : “Il y a un charme nommé Gandhārī. En s'en servant, un moine mendiant peut accomplir de tels exploits surhumains.” Qu'en penses-tu, Kevaḍḍha ? Quelqu'un qui manque de foi ne parlerait-il pas ainsi ? » « Il le ferait, Seigneur. »”
“Voyant cet inconvénient du pouvoir psychique, je suis horrifié, rebuté et dégoûté par les démonstrations de pouvoir psychique.”
“Et qu'est-ce que la démonstration de révélation ? C'est lorsqu'un moine mendiant révèle l'esprit, la mentalité, les pensées et les réflexions d'autres êtres et individus : « Voici ce que tu penses, telle est ta pensée, et tel est ton état d'esprit. »”
“Voyant cet inconvénient de la révélation, je suis horrifié, rebuté et dégoûté par les démonstrations de révélation.”
“Et qu'est-ce que la démonstration d'instruction ? C'est lorsqu'un moine mendiant instruit les autres ainsi : « Pense ainsi, non comme cela. Concentre ton esprit ainsi, non comme cela. Renonce à ceci, et vis après avoir atteint cela. » C'est ce qu'on appelle la démonstration d'instruction.”
Le feu contre le feu
Le Mahavagga, une partie du Vinaya, le livre des règles des moines, raconte comment le Bouddha vint à Uruvela. Là vivait Kassapa, le chef de cinq cents ascètes aux cheveux tressés qui entretenaient un feu sacré. Le Bouddha passa la nuit dans sa salle du feu avec un redoutable roi serpent. Il affronta son feu avec le sien, et au matin le montra dompté dans son bol à aumônes. Kassapa pensa que le Bouddha avait de grands pouvoirs magiques, mais : « Il n'est pas, cependant, saint (araha) comme je le suis. »
“Cette nuit étant passée, le Bienheureux, laissant intacts la peau, le cuir, la chair, les ligaments, les os et la moelle de ce Naga, et vainquant le feu du Naga par son feu, le jeta dans son bol à aumônes, et le montra au Gatila Uruvela Kassapa (en disant) : « Voici le Naga, Kassapa ; son feu a été vaincu par mon feu. » Alors le Gatila Uruvela Kassapa pensa : « Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés, puisqu'il est capable de vaincre par son feu le feu de ce sauvage roi Naga, doué de pouvoir magique, ce serpent terriblement venimeux. Il n'est pas, cependant, saint (araha) comme je le suis. »”
Lire dans l'esprit de Kassapa
Plus tard, un grand sacrifice que Kassapa avait coutume de célébrer approcha. Il pensa que si le Bouddha accomplissait un prodige devant cette grande foule, le gain et l'honneur du Bouddha grandiraient, et les siens diminueraient. Il souhaita donc que le Bouddha reste à l'écart. Le Bouddha connut cette pensée par le pouvoir de son esprit. Il resta à l'écart, et le dit à Kassapa le lendemain. De nouveau Kassapa reconnut le pouvoir : « Il n'est pas, cependant, saint comme moi. » C'est la démonstration de révélation des pensées qui, dans le discours à Kevaddha, dégoûte le Bouddha.
“En ce temps-là approchait un grand sacrifice que le Gatila Uruvela Kassapa avait coutume de célébrer, et tous les gens d'Anga et de Magadha voulaient se rendre à ce sacrifice en apportant une abondante nourriture, dure et molle. Or le Gatila Uruvela Kassapa pensa : « Bientôt mon grand sacrifice approche, et tous les gens d'Anga et de Magadha viendront et apporteront avec eux une abondante nourriture, dure et molle. Si le grand Samana accomplissait un prodige devant cette grande assemblée, le gain et l'honneur s'accroîtraient pour le grand Samana, et mon gain et mon honneur diminueraient. Eh bien, le grand Samana ne paraîtra pas ici demain. » Alors le Bienheureux, comprenant par le pouvoir de son esprit cette réflexion qui s'était élevée dans l'esprit du Gatila Uruvela Kassapa, alla à Uttara Kuru ; après y avoir mendié des aumônes, il emporta la nourriture (qu'il avait reçue) au lac Anotatta ; là il prit son repas et se reposa pendant la chaleur du jour au même endroit.”
“« Eh bien, j'ai compris, Kassapa, par le pouvoir de mon esprit, cette réflexion qui s'était élevée dans ton esprit, et je suis allé à Uttara Kuru ; après y avoir mendié des aumônes, j'ai emporté la nourriture au lac Anotatta ; là j'ai pris mon repas et me suis reposé pendant la chaleur du jour au même endroit. » Alors le Gatila Uruvela Kassapa pensa : « Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés, puisqu'il est capable de comprendre par le pouvoir de son esprit les pensées des autres. Il n'est pas, cependant, saint comme moi. »”
“Et qu'est-ce que la démonstration de révélation ? C'est lorsqu'un moine mendiant révèle l'esprit, la mentalité, les pensées et les réflexions d'autres êtres et individus : « Voici ce que tu penses, telle est ta pensée, et tel est ton état d'esprit. »”
“Voyant cet inconvénient de la révélation, je suis horrifié, rebuté et dégoûté par les démonstrations de révélation.”
Prodige sur prodige
Le récit principal continue. Quand les ascètes ne parvinrent pas à fendre leur bois à brûler, le Bouddha demanda à Kassapa s'il fallait le fendre, et en un instant les cinq cents morceaux furent fendus. Kassapa pensa de nouveau la même chose. Suivirent des feux qui ne voulaient ni s'allumer ni s'éteindre. Un paragraphe final totalise les prodiges à trois mille cinq cents. Ses traducteurs du dix-neuvième siècle notent que ce paragraphe est manifestement une remarque ajoutée au texte par un lecteur ou un commentateur.
“En ce temps-là, un jour, les Gatilas, qui voulaient entretenir leurs feux sacrés, ne parvinrent pas à fendre le bois à brûler. Or ces Gatilas pensèrent : « Sans doute est-ce le pouvoir magique et la haute faculté du grand Samana qui font que nous ne parvenons pas à fendre le bois à brûler. » Alors le Bienheureux dit au Gatila Uruvela Kassapa : « Faut-il que le bois soit fendu, Kassapa ? » « Qu'il soit fendu, grand Samana. » Alors, en un instant, les cinq cents morceaux de bois furent fendus. Et le Gatila Uruvela Kassapa pensa : « Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés, puisque même le bois à brûler se fend de lui-même (à son commandement). Il n'est pas, cependant, saint comme moi. »”
“Au commandement du Bienheureux, les cinq cents morceaux de bois ne purent être fendus puis furent fendus, les feux ne purent être allumés puis furent allumés, ne purent être éteints puis furent éteints ; de plus, il créa cinq cents vases de feu. Ainsi le nombre de ces miracles s'élève à trois mille cinq cents.”
Ce qui le gagna finalement
À la fin, le Bouddha pensa que cet homme insensé penserait encore longtemps : « il n'est pas, cependant, saint comme moi ». Il dit donc clairement à Kassapa qu'il n'était pas saint, et qu'il n'était pas sur le chemin. Ce n'est qu'alors que Kassapa demanda à devenir moine.
“Alors le Bienheureux pensa : « Cet homme insensé pensera encore longtemps ainsi : “Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés ; il n'est pas, cependant, saint comme moi.” » Et le Bienheureux dit au Gatila Uruvela Kassapa : « Tu n'es pas saint (araha), Kassapa, et tu n'es pas entré dans le chemin de l'état d'Arahat, et tu ne marches pas dans une pratique qui te mènera à l'état d'Arahat, ou à l'entrée dans le chemin de l'état d'Arahat. »”
Deux portraits dans un même canon
La raison pour laquelle le Bouddha refusait les prodiges était qu'ils ne prouvent pas le maître : un spectateur peut les expliquer autrement. L'histoire de Kassapa montre la même faiblesse sous une autre forme. Après chaque prodige, il reconnaissait le pouvoir et se croyait toujours plus saint. Pourtant le livre des règles fait accomplir au Bouddha des prodiges encore et encore, y compris la lecture des pensées qu'il disait dégoûtante. Les deux livres font partie du canon pali, et ils donnent de lui deux portraits qui ne s'accordent pas.
“« Mais celui qui manque de foi et de confiance leur dirait : “Il y a un charme nommé Gandhārī. En s'en servant, un moine mendiant peut accomplir de tels exploits surhumains.” Qu'en penses-tu, Kevaḍḍha ? Quelqu'un qui manque de foi ne parlerait-il pas ainsi ? » « Il le ferait, Seigneur. »”
“Voyant cet inconvénient de la révélation, je suis horrifié, rebuté et dégoûté par les démonstrations de révélation.”
“« Eh bien, j'ai compris, Kassapa, par le pouvoir de mon esprit, cette réflexion qui s'était élevée dans ton esprit, et je suis allé à Uttara Kuru ; après y avoir mendié des aumônes, j'ai emporté la nourriture au lac Anotatta ; là j'ai pris mon repas et me suis reposé pendant la chaleur du jour au même endroit. » Alors le Gatila Uruvela Kassapa pensa : « Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés, puisqu'il est capable de comprendre par le pouvoir de son esprit les pensées des autres. Il n'est pas, cependant, saint comme moi. »”
“Alors le Bienheureux pensa : « Cet homme insensé pensera encore longtemps ainsi : “Vraiment, le grand Samana possède de hauts pouvoirs magiques et de grandes facultés ; il n'est pas, cependant, saint comme moi.” » Et le Bienheureux dit au Gatila Uruvela Kassapa : « Tu n'es pas saint (araha), Kassapa, et tu n'es pas entré dans le chemin de l'état d'Arahat, et tu ne marches pas dans une pratique qui te mènera à l'état d'Arahat, ou à l'entrée dans le chemin de l'état d'Arahat. »”
Les signes appartiennent à Dieu (﷾)
Des mécréants demandaient pourquoi aucun signe n'était envoyé au Prophète (ﷺ). Le Coran lui dit de répondre que les signes sont auprès de Dieu (﷾), et qu'il est un avertisseur clair. Il demanda si le Livre qui leur était récité ne suffisait pas. Quand la lune se fendit comme signe, dit le Coran, ils se détournèrent et l'appelèrent magie. Dans le Coran, chaque signe est l'acte de Dieu (﷾), et il ne condamne jamais un signe. Il désigne le Livre comme signe suffisant.
“Et les mécréants disent : « Pourquoi un signe ne lui est-il pas envoyé de son Seigneur ? » Mais tu n'es en vérité qu'un avertisseur, et à chaque peuple un guide.”
“Dis : « Les signes sont vraiment auprès d'Allah : et je ne suis qu'un avertisseur clair. » Ne leur suffit-il pas que Nous ayons fait descendre sur toi le Livre qui leur est récité ? Il y a vraiment là une miséricorde et un rappel pour ceux qui croient.”
“L'Heure (du Jugement) approche, et la lune s'est fendue. Mais s'ils voient un signe, ils se détournent et disent : « Ce n'est (que) de la magie passagère. »”
Les réponses habituelles
Sahih al-Bukhari 3637 — Kitab al-Manaqib (Les vertus et les mérites), hadith 3637
Anas ibn Malik rapporte que les gens de La Mecque demandèrent au Messager d'Allah de leur montrer un signe, et il leur montra la lune fendue.
Cité pour
Des hadiths disent que les gens de La Mecque demandèrent un signe au Prophète (ﷺ), et qu'il leur montra la lune fendue.
La réponse
Le Coran appelle cette lune fendue un signe, et dit que ceux qui la virent l'appelèrent magie et se détournèrent. Le Prophète (ﷺ) n'a jamais dit que les signes étaient dégoûtants, et le Coran dit que les signes sont auprès de Dieu (﷾). Ce qu'il a dit des signes et ce que rapportent les récits s'accordent donc. Les propres paroles du Bouddha condamnent les prodiges mêmes que son livre des règles lui fait accomplir.
Ce qu'il en ressort — Le Coran et le Prophète (ﷺ) s'accordent au sujet des signes. Le canon pali fait condamner au Bouddha les prodiges mêmes qu'il lui fait accomplir.
Points de vue
Bouddhiste theravada
Le Bouddha refusait que des moines accomplissent des prodiges pour les laïcs. Uruvela était différent : il domptait des ascètes orgueilleux, et il le faisait lui-même.
Dans le discours à Kevaddha, le Bouddha refuse que des moines accomplissent des prodiges pour les laïcs. Kassapa était un ascète, non un laïc, et c'est le Bouddha lui-même qui agissait.
Réfutation
La raison qu'il donnait vaut pour tout public : un prodige ne prouve pas le maître, car le spectateur peut l'expliquer autrement. C'est exactement ce que fit Kassapa. Il reconnaissait le pouvoir chaque fois et se croyait toujours plus saint.
Les prodiges ne faisaient que préparer Kassapa. À la fin, ce sont les paroles claires du Bouddha qui le gagnèrent, comme le discours à Kevaddha dit que seule l'instruction est vraiment efficace.
Réfutation
Pourtant le livre des règles fait accomplir au Bouddha prodige sur prodige, y compris la lecture des pensées de Kassapa. C'est la démonstration même de révélation des pensées qu'il disait dégoûtante. Et selon sa propre pensée, les prodiges n'avaient pas réussi : cet homme insensé continuerait de se croire plus saint.
L'interdiction du discours à Kevaddha vaut pour les moines. Un Bouddha peut accomplir des prodiges.
Réfutation
Dans ce discours, le dégoût est le sien : « je suis horrifié, rebuté et dégoûté par les démonstrations de pouvoir psychique », et par les démonstrations de révélation aussi. Le livre des règles lui fait faire les deux.
Ce que disent les textes
Un discours pali montre le Bouddha dégoûté par les démonstrations de pouvoir psychique et de lecture des pensées. Le livre des règles pali lui fait employer les deux pour gagner Kassapa.
Dans le discours à Kevaddha, le Bouddha parle des démonstrations de pouvoir psychique et de révélation des pensées. Il dit qu'il est horrifié, rebuté et dégoûté par elles.
Le Mahavagga, une partie du livre des règles des moines, lui fait dompter un roi serpent par le feu et lire dans l'esprit de Kassapa. Et Kassapa se croit toujours plus saint.
Un paragraphe additionne les prodiges jusqu'à trois mille cinq cents. Ses traducteurs disent que c'est manifestement une note plus tardive d'un lecteur ou d'un commentateur.
Le point de vue islamique
Les signes sont auprès de Dieu (﷾). Le Prophète (ﷺ) est un avertisseur, et le Livre est un signe suffisant.
Le Coran dit au Prophète (ﷺ) de dire que les signes sont auprès de Dieu (﷾). Et il demande si le Livre ne suffit pas.
Le Coran dit que quand les gens virent la lune se fendre comme signe, ils se détournèrent et l'appelèrent magie.