Confucius nous a-t-il dit ce qui vient après la mort ?

Confucius (Kongzi, vers 551-479 av. J.-C.) enseignait par de courtes paroles, que ses disciples ont rassemblées dans les Entretiens (Lunyu). La traduction anglaise suivie ici est celle de James Legge, de 1861. Dans une parole, un disciple demande comment servir les esprits des morts, puis interroge sur la mort. Le Maître ramène chaque question à cette vie. Dans une autre, il dit que la sagesse consiste à faire son devoir envers les hommes et, tout en respectant les êtres spirituels, à se tenir à distance d'eux. Une troisième range les êtres spirituels parmi les sujets dont il ne parlait pas.

Les Entretiens ne montrent pas un homme sans prière. Quand il était très malade, un disciple demanda la permission de prier pour lui. Il répondit : « Ma prière dure depuis longtemps. » Le plus ancien commentaire, Zhu Xi (un maître confucéen plus tardif) et Legge lisent tous cela comme un doux refus. Toute sa vie, expliquent-ils, était déjà en accord avec les esprits ; il n'avait donc pas besoin d'une prière particulière. Il ne se moquait pas de la prière. Il disait que celui qui offense le Ciel (Tian) n'a personne à qui il puisse prier. Il disait que le Ciel avait produit la vertu qui était en lui. Les Entretiens disent de lui qu'il sacrifiait aux morts « comme s'ils étaient présents ». Cette page prend ces paroles au mot.

Le Liji (Li Ki, le Livre des rites) est un recueil d'écrits sur le rituel. Legge jugeait qu'il avait pris sa forme actuelle à l'époque Han, bien qu'il puisse contenir des passages plus anciens. Un disciple y interroge le Maître sur deux mots, gui (kwei) et shen (shan). Ils nomment la part d'une personne qui retourne à la terre, et l'esprit. Le Maître explique que l'âme animale est de nature kwei et l'esprit intelligent de nature shan. Il dit ensuite ce que devient chacun à la mort. D'autres chapitres du Liji disent à peu près la même chose : le corps retourne à la terre, et l'esprit s'élève. La réponse du Maître ici n'est pas dans les Entretiens, mais nous pouvons la tenir pour la sienne. Elle dit ce qui arrive au corps et à l'esprit. Elle ne dit pas que les morts sont ressuscités ou appelés à rendre compte, ni par qui.

Le Zuo zhuan est une vieille histoire chinoise, pleine de discours. Fan Xuanzi y demande ce que signifie le dicton « mourir et pourtant ne pas périr ». Le ministre Mu Shu répond que la longue lignée d'une famille n'est qu'un rang et un revenu héréditaires. Ce qui ne périt pas, dit-il, c'est établir la vertu, établir le mérite et établir des paroles. Les sacrifices ininterrompus d'une famille, ajoute-t-il, sont une grande bénédiction qu'on trouve dans chaque État, mais ne peuvent pas être appelés impérissables. La réponse porte donc sur ce qu'une personne laisse derrière elle : un nom, des actes et des paroles. Elle ne porte pas sur ce qui arrive à la personne.

Le Coran dit que toute âme goûte la mort, et que ce n'est qu'au Jour du Jugement que chacun reçoit sa pleine rétribution. Il dit que celui qui aura été « écarté du Feu et admis au Jardin » aura atteint le but de la vie. Il dit que nous n'avons pas été créés par jeu, et que nous sommes ramenés vers Dieu (﷾). Dieu (﷾) a créé la mort et la vie pour éprouver lequel d'entre nous agit le mieux. La mort n'est donc pas la fin du compte.

Le Coran rapporte la question d'un homme : « Qui peut redonner vie aux ossements (desséchés), et décomposés (de surcroît) ? » Il répond que Celui qui les a créés une première fois leur redonnera la vie. L'islam ne méprise pas un bon nom. Abraham a demandé à Dieu (﷾) une mention honorable sur la langue de vérité parmi les générations les plus récentes. Un bon nom est gardé, et la personne elle-même est ressuscitée.

Confucius enseignait que reconnaître ce qu'on ne sait pas fait partie du savoir. L'islam convient que personne n'apprend l'invisible en devinant. Le Coran dit que Dieu (﷾) seul connaît l'invisible, et qu'Il ne le fait connaître qu'à un messager qu'Il a choisi. Il dit que Dieu (﷾) parle aux gens par inspiration, de derrière un voile, ou en envoyant un messager. L'islam réserve toute prière et toute adoration à Dieu (﷾) seul, pour tous : « n'invoquez donc personne avec Allah » (72:18). Il vous demande de considérer le Coran avec soin. Il dit que son Messager, Muhammad (ﷺ), a été envoyé à tous les hommes, et qu'il est le Sceau des Prophètes, le dernier d'entre eux. L'islam est un din, une manière de vivre complète : la croyance, l'adoration, la loi, la famille et le caractère ensemble. Dieu (﷾) dit qu'Il l'a parachevé et l'a agréé pour nous (5:3). Le Coran dit aux croyants d'y entrer de tout cœur. La page qui demande ce qu'est l'islam montre l'ensemble en un seul endroit.

Beaucoup de maîtres confucéens s'en tiennent aux devoirs de cette vie. Ils tiennent que Confucius a été sage de laisser de côté les esprits et la mort, et qu'une bonne vie n'a besoin d'aucun enseignement sur ce qui suit.

Dans un courant de la pensée confucéenne, une personne survit dans sa vertu, ses actes et ses paroles, et dans des descendants qui se souviennent d'elle et la pleurent. Il n'y a rien de plus à dire sur la mort.

Le Liji donne au Maître une réponse sur l'esprit à la mort. Certains lecteurs tiennent que cela montre que Confucius a bien enseigné ce qui suit.