Réponse courte
Oui. Pendant plus de mille ans, la loi de l'Europe chrétienne a permis qu'une fille soit fiancée à sept ans et mariée à douze. Le droit romain sous Justinien, les empereurs de Constantinople et le droit canonique de l'Église elle-même utilisaient tous ces âges. Un pape a jugé qu'une fille d'environ onze ou douze ans qui avait vécu en épouse ne devait pas être séparée de son mari. Des rois chrétiens mariaient leurs filles à six, huit et dix ans. La loi anglaise a permis à une fille de douze ans de se marier jusqu'en 1929. La Bible elle-même ne fixe aucun âge minimum pour le mariage. En 2026, trente-trois États américains permettent encore le mariage avant dix-huit ans. Quiconque condamne le mariage du Prophète (ﷺ) avec Aïcha condamne donc d'abord sa propre tradition.
Explication complète
Le droit de Rome et de Constantinople
Le droit romain fut rassemblé par l'empereur Justinien en 533. Il permettait qu'une fille soit fiancée dès sept ans, et fixait son âge du mariage à douze. Mais il prévoyait aussi le cas d'une fille mariée avant douze ans. Elle devenait épouse légitime en atteignant douze ans, si elle vivait avec son mari. Des filles de moins de douze ans vivaient donc avec des maris. Les empereurs chrétiens de Constantinople gardèrent les fiançailles à sept ans. L'empereur Léon VI fixa le mariage d'une fille à douze ans. Il ajouta que l'empereur pouvait le permettre plus tôt encore par décret. Le Prophète (ﷺ) est jugé selon une norme que ces empereurs chrétiens n'ont jamais respectée.
Le droit romain, tel que Justinien l'a rassemblé, permet des fiançailles lorsque les parties n'ont pas moins de sept ans (23.1.14), et dit qu'une fille mariée avant douze ans devient épouse légitime lorsqu'elle atteint cet âge en vivant avec son mari (23.2.4).
Le code de lois des empereurs chrétiens de Constantinople dit que le contrat de fiançailles peut être conclu par des enfants à partir de sept ans.
Fixe les fiançailles à partir de sept ans et le mariage d'une fille à douze, et ajoute que lorsque l'empereur, par décret, permet à des personnes de se fiancer et de se marier avant l'âge prescrit, ce n'est pas une violation de la loi.
Les royaumes d'Occident
Dans l'Italie lombarde, le roi Liutprand fit une loi en 717. Elle punissait d'une amende l'homme qui prenait une fille de moins de douze ans. Mais elle laissait à son père ou à son frère la liberté de la donner en mariage à l'âge qu'il voulait. En Castille, les Siete Partidas du roi Alphonse X permettaient les fiançailles dès sept ans et le mariage d'une fille à douze. Elles permettaient le mariage plus tôt encore si elle était déjà physiquement prête.
Punit d'une amende l'homme qui prend pour épouse une fille de moins de douze ans, mais laisse à son père ou à son frère la liberté de la donner en mariage à qui il veut, à l'âge qu'il veut.
Permet les fiançailles dès sept ans et le mariage d'une fille à douze, et un peu plus tôt si elle est si proche de cet âge qu'elle est déjà physiquement apte au mariage.
Le droit de l'Église elle-même
Le droit canonique, le droit propre de l'Église, régissait le mariage dans tous les pays chrétiens d'Occident. Il utilisait les mêmes âges. Le Décret de Gratien n'interdisait les fiançailles qu'avant l'âge de sept ans. Le pape Alexandre III a dit que les fiançailles après sept ans étaient approuvées par la coutume. Il a jugé que des enfants mariés trop jeunes ne devaient pas être séparés s'ils étaient déjà capables d'avoir des rapports. Il a aussi jugé qu'une fille d'environ onze ou douze ans qui avait couché avec son mari ne devait pas être séparée de lui. En 1175, le concile de Westminster interdit le mariage avant l'âge légal, mais avec une exception en cas de nécessité pressante. Thomas d'Aquin admettait sept ans pour les fiançailles et douze pour le mariage. En fin de compte, le critère de l'Église était celui qu'utilisaient les juristes islamiques classiques. Ce n'était pas un nombre d'années, mais le fait que la fille soit physiquement prête.
Le texte fondateur du droit canonique de l'Église établit que les fiançailles ne peuvent être contractées avant la septième année.
Lettres du pape Alexandre III réunies dans les Décrétales de Grégoire IX (1234). Il dit que les fiançailles après l'âge de sept ans sont approuvées par la coutume (X 4.2.4). Des enfants mariés avant l'âge, mais si proches de cet âge qu'ils pouvaient s'unir charnellement, ne doivent pas être séparés, car leur malice suppléera à l'âge (X 4.2.9). Une fille d'environ onze ou douze ans qui avait été fiancée, bénie et connue de l'homme ne devait pas être séparée de lui (X 4.2.6).
Rapporte qu'en 1160, Henri II d'Angleterre maria son fils de cinq ans à Marguerite de France, âgée d'environ deux ans, bien qu'ils ne fussent encore que de petits enfants, pleurant au berceau (vol. 1, p. 258). Rapporte que le concile de Westminster de 1175 interdit le mariage d'enfants n'ayant pas l'âge légal, à moins qu'une nécessité pressante ne rende une telle union tolérable pour le bien de la paix (vol. 1, p. 396).
Dans son commentaire des Sentences, rassemblé dans le Supplément à la Somme théologique, Thomas d'Aquin admet sept ans comme âge des fiançailles et douze pour le mariage d'une fille, et concède que la nature peut rendre une personne apte au mariage avant ces âges.
La loi anglaise, jusqu'à une époque encore dans les mémoires
Pollock et Maitland, historiens du droit anglais, ont constaté que dans l'ancien droit anglais un enfant de sept ans pouvait consentir au mariage. Les parents fiançaient souvent des enfants plus jeunes encore. Les Tenures de Littleton permettaient à une veuve de réclamer sa part des terres de son mari si elle avait plus de neuf ans. Les Commentaires de Blackstone de 1765 fixaient les fiançailles à sept ans, la part de la veuve à neuf et le consentement au mariage à douze. Un mariage conclu plus jeune n'était pas nul, écrivait-il, seulement inachevé. L'âge du consentement était de douze ans à partir de 1275, de treize à partir de 1875 et de seize à partir de 1885. Une fille de douze ans pouvait encore se marier légalement en Angleterre jusqu'en 1929, comme lord Buckmaster le déclara à la Chambre des lords. L'âge du mariage en Angleterre et au pays de Galles était de seize ans jusqu'en 2023.
L'histoire classique de l'ancien droit anglais : dans le droit médiéval du mariage, un enfant de sept ans pouvait consentir aux fiançailles, l'âge de la consommation était fixé à douze ans pour les filles et quatorze pour les garçons, et les parents fiançaient souvent des enfants plus jeunes encore.
Le livre de droit anglais de référence du quinzième siècle dit qu'une veuve peut réclamer son douaire, sa part des terres de son mari, pourvu qu'elle ait dépassé l'âge de neuf ans à la mort de celui-ci.
Expose le droit anglais : une fille peut être fiancée ou donnée en mariage à sept ans, a droit au douaire à neuf, et à douze peut consentir à un mariage ou le refuser. Un mariage conclu avant cet âge n'était pas nul mais inachevé, à confirmer ou à refuser lorsqu'elle l'atteignait.
Le statut de Westminster de 1275, tel que le juriste sir Edward Coke le lisait, fixait l'âge du consentement en Angleterre à douze ans.
L'Offences Against the Person Act de 1875 porta l'âge du consentement en Angleterre de douze à treize ans, et le Criminal Law Amendment Act de 1885 le porta à seize ans.
En présentant le projet de loi qui devint l'Age of Marriage Act, lord Buckmaster déclara à la Chambre des lords que, selon la loi du pays, un mariage pouvait être valablement célébré, avec les consentements nécessaires, entre une fille de douze ans et un garçon de quatorze.
Rendit nul tout mariage dans lequel l'une des parties a moins de seize ans. Avant cette loi, le droit anglais permettait à une fille de se marier à douze ans et à un garçon à quatorze.
Porta l'âge minimum du mariage en Angleterre et au pays de Galles de seize à dix-huit ans, en vigueur à partir du 27 février 2023, et fit une infraction le fait d'amener une personne de moins de dix-huit ans à contracter un mariage, y compris par une cérémonie religieuse sans valeur légale.
Les filles des rois
Les rois chrétiens mariaient leurs enfants de la même manière, et les évêques bénissaient ces mariages. En 1160, Henri II d'Angleterre maria son fils de cinq ans à Marguerite de France, qui avait environ deux ans. Le chroniqueur dit qu'ils étaient encore « pleurant au berceau ». Les filles d'Henri II furent mariées à onze, sept et onze ans. Isabelle de Valois épousa Richard II d'Angleterre à six ans. Marguerite de Bourgogne épousa l'héritier de France, âgé de sept ans, à dix ans. Marie de Bohun épousa le futur Henri IV vers l'âge de dix ans. Margaret Beaufort fut mariée à douze ans, et à treize elle donna naissance à Henri VII, le premier roi Tudor. Beaucoup de ces couples ne vécurent ensemble que plus tard, tout comme la vie conjugale d'Aïcha commença des années après son contrat de mariage. Mais c'étaient de vrais mariages, non de simples promesses.
Rapporte qu'en 1160, Henri II d'Angleterre maria son fils de cinq ans à Marguerite de France, âgée d'environ deux ans, bien qu'ils ne fussent encore que de petits enfants, pleurant au berceau (vol. 1, p. 258). Rapporte que le concile de Westminster de 1175 interdit le mariage d'enfants n'ayant pas l'âge légal, à moins qu'une nécessité pressante ne rende une telle union tolérable pour le bien de la paix (vol. 1, p. 396).
Écrit que le droit canonique et la plupart des coutumes fixaient l'âge du mariage à douze ans pour une fille et quatorze pour un garçon, que les filles de rois et de nobles étaient souvent mariées très jeunes, que Marie de Bohun épousa le futur Henri IV d'Angleterre vers l'âge de dix ans, et que Marguerite de Bourgogne fut mariée à dix ans au dauphin de France, âgé de sept ans.
Note que quatorze ans était alors généralement tenu pour l'âge normal du mariage d'une fille, mais qu'une héritière ou une parente royale pouvait être fiancée bien plus tôt : la comtesse Éléonore avait été mariée à neuf ans, et sa sœur aînée Jeanne fiancée à quatre.
La biographie de référence de lady Margaret Beaufort : mariée à Edmond Tudor à douze ans, elle donna naissance à treize ans au futur Henri VII, fondateur de la lignée Tudor.
Ce que disent les historiens des femmes médiévales
Eileen Power, l'une des premières historiennes des femmes médiévales, écrit qu'un enfant était tenu capable de consentir à sept ans. Une fille bien née, dit-elle, se mariait d'ordinaire jeune, et épousait l'homme que son père choisissait. Shulamith Shahar écrit que beaucoup de filles des villes étaient épouses et mères à quinze ans. Margaret Wade Labarge écrit que le droit de l'Église et la plupart des coutumes locales fixaient à douze ans l'âge du mariage d'une fille. Elle ajoute que les filles de rois et de nobles étaient souvent mariées très jeunes.
La pionnière de l'histoire des femmes médiévales écrit qu'un enfant était tenu capable de consentir à sept ans, qu'un mariage était annulable tant que la fille avait moins de douze ans et le garçon moins de quatorze, et qu'en règle générale une fille bien née se mariait jeune, et épousait l'homme que son père choisissait.
Écrit des filles des villes de l'Europe médiévale que leur scolarité finissait au plus tard à douze ans, qu'elles se mariaient jeunes, et que beaucoup étaient épouses et mères à quinze ans.
Écrit que le droit canonique et la plupart des coutumes fixaient l'âge du mariage à douze ans pour une fille et quatorze pour un garçon, que les filles de rois et de nobles étaient souvent mariées très jeunes, que Marie de Bohun épousa le futur Henri IV d'Angleterre vers l'âge de dix ans, et que Marguerite de Bourgogne fut mariée à dix ans au dauphin de France, âgé de sept ans.
Note que quatorze ans était alors généralement tenu pour l'âge normal du mariage d'une fille, mais qu'une héritière ou une parente royale pouvait être fiancée bien plus tôt : la comtesse Éléonore avait été mariée à neuf ans, et sa sœur aînée Jeanne fiancée à quatre.
Pas seulement un passé lointain
Dans les années 1880, l'âge du consentement était de dix ans dans la plupart des États américains, et de sept dans le Delaware. L'Inde britannique le fixa à dix ans en 1860, et ne le porta qu'à douze en 1891. En Espagne, il était de douze ans jusqu'en 1999, et de treize jusqu'en 2015. Aujourd'hui, le droit propre de l'Église catholique permet encore à une fille de se marier à quatorze ans. Entre 2000 et 2021, environ 314 154 mineurs ont été mariés aux États-Unis, certains n'ayant que dix ans. Aucun État américain n'a interdit tout mariage avant dix-huit ans avant que le Delaware ne le fasse en 2018. En 2026, le mariage des enfants reste légal dans trente-trois États, et certains d'entre eux ne fixent aucun âge minimum.
Une histoire des campagnes sur l'âge du consentement aux États-Unis. Elle rapporte que dans les années 1880, l'âge du consentement était de dix ans dans la plupart des États, de douze dans plusieurs autres, et de sept dans le Delaware.
Le Code pénal indien de 1860, établi sous la domination britannique, fixait l'âge du consentement à dix ans ; l'Age of Consent Act de 1891 le porta à douze.
L'âge du consentement sexuel en Espagne était de douze ans jusqu'à ce que la loi organique 11/1999 le porte à treize, et de treize jusqu'à ce que la loi organique 1/2015 le porte à seize.
Le droit de l'Église catholique fixe l'âge minimum d'un mariage valide à seize ans pour l'homme et quatorze ans pour la femme.
Estime que 314 154 mineurs ont été mariés aux États-Unis entre 2000 et 2021. Environ 96 % avaient seize ou dix-sept ans, mais certains n'avaient que dix ans.
Énumère les États qui ont mis fin à tout mariage avant dix-huit ans, à commencer par le Delaware et le New Jersey en 2018 jusqu'à l'Oklahoma en 2026, et indique que le mariage des enfants reste légal dans 33 États, dont certains ne fixent aucun âge minimum.
La Bible ne fixe aucun âge minimum
Aucune loi de Moïse, aucun prophète et aucune parole de Jésus ou de Paul ne fixe un âge pour le mariage. Ce qui s'en rapproche le plus dans la Bible est l'image, chez Ézéchiel, d'une fille dont le corps est devenu celui d'une femme, ce qui est aussi la règle islamique. Les propres chiffres de la Bible font du roi Josias un père vers quatorze ans. Lus tels quels, ils font du roi Achaz un homme d'environ onze ans à la naissance de son fils Ézéchias. Achaz devint roi à vingt ans et régna seize ans, et son fils devint roi à vingt-cinq ans.
“Je t'ai multipliée comme le germe des champs, et tu as pris de l'accroissement, de la taille, tu es devenue d'une beauté parfaite ; tes seins se sont formés, ta chevelure s'est développée, alors que tu étais nue, entièrement nue. Je passai près de toi, je te regardai, et voici, ton temps était là, le temps des amours. J'étendis sur toi le pan de mon vêtement, je couvris ta nudité, je te jurai fidélité, je fis alliance avec toi, dit le Seigneur Dieu, et tu fus à moi.”
“Josias avait huit ans lorsqu'il devint roi, et il régna trente et un ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Jedida, fille d'Adaja, de Botskath.”
“Joachaz avait vingt-trois ans lorsqu'il devint roi, et il régna trois mois à Jérusalem. Sa mère s'appelait Hamuthal, fille de Jérémie, de Libna.”
“Jojakim avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi, et il régna onze ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Zebudda, fille de Pedaja, de Ruma.”
“Achaz avait vingt ans lorsqu'il devint roi, et il régna seize ans à Jérusalem. Il ne fit point ce qui est droit aux yeux du Seigneur, son Dieu, comme avait fait David, son père.”
“Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Abi, fille de Zacharie.”
La Mishna et Rachi
La Mishna permet à un père de donner sa fille en fiançailles tant qu'elle est une fille de douze ans. Elle juge aussi qu'une fille de trois ans et un jour peut être fiancée par un rapport. Plus tard, le Talmud interdit à un père de fiancer une fille mineure avant qu'elle ait grandi et puisse dire qui elle veut (Kiddushin 41a). Les codes de loi le répètent, même si une glose rapporte une coutume, en exil, de fiancer les filles mineures. Et à partir des propres dates de la Bible, la tradition rabbinique du Seder Olam, suivie par Rachi, dit qu'Isaac épousa Rébecca quand elle avait trois ans.
La Mishna (compilée v. 200 apr. J.-C.) permet à un homme de donner sa fille en fiançailles tant qu'elle est na'arah, une jeune fille de douze ans.
La Mishna (compilée v. 200 apr. J.-C.) donne au père autorité sur les fiançailles de sa fille tant qu'elle est na'arah.
La Mishna (compilée v. 200 apr. J.-C.) fixe à trois ans et un jour l'âge à partir duquel un rapport avec une fille a un effet légal. Dès cet âge, elle peut être fiancée par un rapport, avec le consentement de son père, comme l'expliquent les commentateurs et Maïmonide. Un homme qui a des relations avec elle quand elle est mariée est coupable d'adultère. Tout homme que la Torah lui interdit et qui a des relations avec elle est mis à mort, et elle en est exemptée. Avant cet âge, l'acte n'a pas un tel effet légal.
La Mishna dit qu'un homme peut fiancer sa fille « lorsqu'elle est na'arah », une fille de douze ans dont la puberté a commencé. La Guemara en déduit : lorsqu'elle est na'arah, oui ; lorsqu'elle est mineure, non. Cela appuie Rav, tel que le rapporte Rav Yehouda (certains disent que c'était Rabbi Elazar) : il est interdit à un homme de fiancer sa fille tant qu'elle est mineure, jusqu'à ce qu'elle grandisse et dise : « Je veux un tel ». Sur la même page, Rav interdit aussi à un homme de se fiancer à une femme avant de l'avoir vue, de peur qu'elle ne lui devienne odieuse, puisque la Torah dit « tu aimeras ton prochain comme toi-même ».
Texte principal : c'est une mitsva (un commandement) de ne pas fiancer sa fille tant qu'elle est mineure, jusqu'à ce qu'elle grandisse et dise : « Je veux un tel ». La glose du Rema : certains disent qu'en ce temps la coutume est de fiancer nos filles mineures, parce que nous sommes en exil et que nous n'avons pas toujours de quoi constituer une dot, et que nous sommes peu nombreux et ne trouvons pas toujours un parti convenable (citant les Tosafot) ; et telle est la pratique.
“Isaac était âgé de quarante ans, quand il prit pour femme Rebecca, fille de Bethuel, l'Araméen, de Paddan-Aram, et sœur de Laban, l'Araméen.”
Suivant la chronologie rabbinique du Seder Olam, Rachi dit que Rébecca naquit au moment de la ligature d'Isaac, et qu'Isaac attendit qu'elle soit apte au mariage, à trois ans, et l'épousa alors.
Marie et Joseph dans la tradition catholique
Le plus ancien récit des fiançailles de Marie est le Protévangile de Jacques, du IIe siècle. On y voit les prêtres chercher un mari pour Marie quand elle a douze ans. Joseph objecte qu'il est un vieillard et qu'elle est une jeune fille. Le récit ne fait pas partie de la Bible. Mais la Catholic Encyclopedia le reprend, avec Marie âgée de douze à quatorze ans et Joseph de quatre-vingt-dix. Et en son nom propre, elle dit que les jeunes filles juives étaient considérées comme nubiles à douze ans et demi.
Un écrit du deuxième siècle hors de la Bible, et la plus ancienne source de la tradition des fiançailles de Marie. Quand Marie eut douze ans, un conseil des prêtres se réunit pour lui trouver un mari, et Joseph objecta qu'il avait des fils et qu'il était un vieillard, alors qu'elle était une jeune fille.
Reprenant les récits apocryphes des fiançailles de Marie, l'article dit que les prêtres cherchèrent un mari pour épouser Marie, alors âgée de douze à quatorze ans, et que Joseph, alors âgé de quatre-vingt-dix ans, monta à Jérusalem parmi les candidats.
En son nom propre, l'article dit que les jeunes filles juives étaient considérées comme nubiles à l'âge de douze ans et six mois, et que Marie a pu donner naissance à son Fils vers l'âge de treize ou quatorze ans.
Les Lois de Manu
Le livre de lois le plus connu de l'hindouisme, les Lois de Manu, dit à un homme de trente ans d'épouser une fille de douze. Un homme de vingt-quatre ans, dit-il, doit épouser une fille de huit.
Le livre de lois le plus connu de l'hindouisme dit qu'un homme de trente ans doit épouser une jeune fille de douze ans qui lui plaît, ou un homme de vingt-quatre ans une fille de huit ans.
Pourquoi cela compte pour la question d'Aïcha
Une norme qui condamne le Prophète (ﷺ) en condamne aussi beaucoup d'autres. Elle condamne Joseph tel que le représente la tradition catholique, et Isaac tel que le lit Rachi. Elle condamne les rois de Juda, la Mishna, Blackstone et le droit propre de l'Église. Le critique juge le VIIe siècle selon la loi de son propre temps, et cette loi a changé encore et encore. Un mariage de cette époque doit être jugé selon ce que la loi de Dieu (﷾) en demandait. L'épouse était-elle prête ? A-t-elle consenti ? A-t-elle subi un tort ? La loi islamique interdit la vie conjugale avant que le corps de l'épouse puisse la supporter, et elle exige le consentement de la femme. Aujourd'hui, la loi de chaque pays fixe l'âge du mariage. Les musulmans respectent la loi partout où ils vivent, parce que le Coran les lie à leurs engagements (17:34). En Angleterre et au pays de Galles, par exemple, personne de moins de dix-huit ans ne peut se marier depuis 2023, pas même par une seule cérémonie religieuse.
Al-Nawawi donne l'avis de Malik, d'al-Shafi'i et d'Abu Hanifa selon lequel une épouse n'est remise à son mari que lorsqu'elle est capable de supporter les rapports, ce qui diffère d'une fille à l'autre et n'est pas fixé par un âge, et il dit que c'est l'avis juste.
Aïcha demanda au Prophète (ﷺ) si l'on devait demander aux femmes leur consentement au mariage. Il répondit oui ; et comme elle disait qu'une vierge peut être trop timide pour parler, il dit que son silence est son consentement.
Une histoire de la manière dont musulmans et non-musulmans ont écrit la vie du Prophète (ﷺ). Elle montre que les critiques chrétiens prémodernes attaquaient ses mariages surtout pour leur nombre, et que l'âge d'Aïcha ne devint une accusation centrale qu'au vingtième siècle.
“N'approchez des biens de l'orphelin que pour les améliorer, jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de sa pleine force ; et remplissez (tout) engagement, car on demandera compte de (tout) engagement (au Jour des comptes).”
Porta l'âge minimum du mariage en Angleterre et au pays de Galles de seize à dix-huit ans, en vigueur à partir du 27 février 2023, et fit une infraction le fait d'amener une personne de moins de dix-huit ans à contracter un mariage, y compris par une cérémonie religieuse sans valeur légale.
Les réponses, et ce qu'on y répond
Roger de Howden, Annales
Rapporte qu'en 1160, Henri II d'Angleterre maria son fils de cinq ans à Marguerite de France, âgée d'environ deux ans, bien qu'ils ne fussent encore que de petits enfants, pleurant au berceau (vol. 1, p. 258). Rapporte que le concile de Westminster de 1175 interdit le mariage d'enfants n'ayant pas l'âge légal, à moins qu'une nécessité pressante ne rende une telle union tolérable pour le bien de la paix (vol. 1, p. 396).
Cité pour
L'Église interdisait le mariage des enfants. Le concile de Westminster de 1175 l'a dit.
La réponse
Il l'a dit avec une exception dans le même souffle, en cas de nécessité pressante et pour le bien de la paix. Et le pape de ces mêmes années a jugé que des enfants capables d'avoir des rapports ne devaient pas être séparés, et qu'une fille de onze ou douze ans qui avait été connue de son mari devait rester avec lui.
Ce qu'il en ressort — La règle de l'Église était la maturité du corps, non un nombre d'années, ce qui était aussi la règle des juristes islamiques classiques.
A Small Sound of the Trumpet (1986)
Écrit que le droit canonique et la plupart des coutumes fixaient l'âge du mariage à douze ans pour une fille et quatorze pour un garçon, que les filles de rois et de nobles étaient souvent mariées très jeunes, que Marie de Bohun épousa le futur Henri IV d'Angleterre vers l'âge de dix ans, et que Marguerite de Bourgogne fut mariée à dix ans au dauphin de France, âgé de sept ans.
Cité pour
Les mariages royaux d'enfants étaient des promesses politiques. Les couples ne vivaient ensemble que plus âgés.
La réponse
Beaucoup ne le faisaient pas, et le mariage d'Aïcha a lui aussi commencé des années après son contrat. Mais le droit romain prévoyait le cas de filles de moins de douze ans vivant avec des maris, le pape a statué sur une fille de onze ou douze ans déjà connue de son mari, et Margaret Beaufort était mère à treize ans.
Ce qu'il en ressort — D'abord le contrat, plus tard la vie conjugale : c'était aussi le schéma de l'Europe chrétienne, et la vie conjugale pouvait commencer à douze ans ou plus tôt.
Age of Marriage Act 1929 (19 & 20 Geo. 5, c. 36)
Rendit nul tout mariage dans lequel l'une des parties a moins de seize ans. Avant cette loi, le droit anglais permettait à une fille de se marier à douze ans et à un garçon à quatorze.
Cité pour
Les pays chrétiens ont mis fin au mariage des enfants. C'est un progrès moral, et les anciennes lois ne lient pas les chrétiens d'aujourd'hui.
La réponse
C'est le Parlement qui y a mis fin en 1929, non la Bible, qui n'a jamais fixé d'âge. L'Angleterre fixa alors seize ans, et dix-huit seulement en 2023. Le droit propre de l'Église catholique permet encore quatorze ans, et trente-trois États américains permettent encore le mariage avant dix-huit ans. Une norme qui bouge aussi souvent ne peut pas être imposée équitablement au VIIe siècle. La loi d'aujourd'hui lie ceux qui vivent sous elle, et les musulmans respectent la loi partout où ils vivent (17:34).
Ce qu'il en ressort — Selon leur propre histoire, les nations du critique ne peuvent pas condamner le VIIe siècle pour ce qu'elles ont permis jusqu'au XXe siècle, et permettent encore en partie.
Points de vue
La propre tradition du critique
Pendant la plus grande partie de l'histoire chrétienne, la loi, l'Église et les rois ont accepté le mariage de filles de douze ans et moins. La limite n'a bougé que récemment. Dans une grande partie des États-Unis, elle n'a toujours pas bougé.
Le droit romain et byzantin permettait les fiançailles dès sept ans et le mariage d'une fille à douze. Il prévoyait aussi le cas de filles de moins de douze ans vivant avec des maris.
Le droit de l'Église permettait les fiançailles dès sept ans et le mariage dès douze. Le pape Alexandre III a jugé qu'une fille d'environ onze ou douze ans qui avait couché avec son mari ne devait pas être séparée de lui.
La loi anglaise a permis à une fille de douze ans de se marier jusqu'en 1929.
Henri II d'Angleterre maria son fils de cinq ans à une princesse française d'environ deux ans. Une fille de Bourgogne épousa à dix ans l'héritier de France, âgé de sept ans. Et Margaret Beaufort donna naissance au futur Henri VII à treize ans.
Environ 314 154 mineurs ont été mariés aux États-Unis entre 2000 et 2021. En 2026, trente-trois États permettent encore le mariage avant dix-huit ans.
La Bible ne fixe aucun âge minimum pour le mariage. Ses propres chiffres font de rois de Juda des pères vers quatorze ans et vers onze ans.
La Mishna permet à un père de fiancer sa fille à douze ans. Et Rachi donne trois ans à Rébecca lors de son mariage.
Le point de vue islamique
Le mariage du Prophète (ﷺ) avec Aïcha doit être jugé selon la loi de Dieu (﷾), non selon la loi d'un siècle plus tardif. La propre histoire de l'Europe chrétienne montre que la limite du critique a bougé encore et encore.
Un âge qui change à chaque nouvelle loi ne peut pas être imposé équitablement au VIIe siècle, et la Bible n'en a jamais fixé. La loi d'aujourd'hui lie ceux qui vivent sous elle, musulmans compris.
La loi islamique classique interdisait la vie conjugale avant que l'épouse soit physiquement prête, un critère que l'Église elle-même utilisait.
L'islam exige le consentement de la femme à son mariage.