Réponse courte
Rien de Noël ne vient de Jésus. La Bible ne donne jamais le jour où Jésus est né, ni même le mois. L'Église primitive n'a laissé aucune trace d'une telle fête. Vers l'an 200, Clément d'Alexandrie, un maître chrétien, rapportait des dates en avril et en mai. La première mention certaine de Noël le 25 décembre vient de Rome, au plus tard en 336. En 1647, le Parlement anglais interdit Noël, parce que les puritains ne le trouvaient pas dans l'Écriture. Le sapin et le père Noël sont venus bien plus tard. Les musulmans honorent la naissance de Jésus par les paroles que Dieu (﷾) lui a données : la paix le jour où il est né.
Explication complète
Les Évangiles ne donnent aucune date
Luc et Matthieu sont les deux Évangiles du Nouveau Testament qui racontent la naissance. Aucun ne donne de jour ni de mois. Luc relie la naissance à un recensement et mentionne des bergers dans les champs la nuit. Matthieu la place au temps d'Hérode. Les bergers sont un indice sur la saison, non une date, et on discute de ce qu'ils montrent. Ce qui compte, c'est le silence.
“En ce temps-là parut un édit de César Auguste, ordonnant un recensement de toute la terre. Ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie.”
“Il y avait, dans cette même contrée, des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux.”
“Jésus étant né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem,”
L'Église primitive ne connaissait pas le jour et ne le fêtait pas
Vers 200, Clément d'Alexandrie, un maître chrétien d'Égypte, rapporte que certains chrétiens avaient calculé la date. Ils la plaçaient en avril ou en mai. Des dates rivales obtenues par calcul signifient que personne ne savait. Une quarantaine d'années plus tard, Origène, un savant chrétien d'Alexandrie, écrivit qu'on ne trouve dans l'Écriture aucun saint célébrant une fête le jour de sa propre naissance. Les deux fêtes d'anniversaire que la Bible décrit en détail sont celles de Pharaon et d'Hérode. Aucune fête de la naissance du Christ n'est attestée à son époque.
Clément rapporte que certains chrétiens de son temps avaient calculé le jour de la naissance de Jésus. Les uns la plaçaient le 25 du mois égyptien de Pachon (en mai), d'autres le 24 ou le 25 de Pharmouthi (en avril). Il ne mentionne pas le 25 décembre.
Origène dit qu'on ne trouve dans l'Écriture aucun saint célébrant une fête le jour de sa naissance, et que seuls les pécheurs se réjouissent de ce genre d'anniversaire. Il cite Pharaon dans l'Ancien Testament et Hérode dans le Nouveau, qui ont tous deux souillé leurs fêtes d'anniversaire de sang humain.
“Le troisième jour, jour de la naissance de Pharaon, il fit un festin à tous ses serviteurs ; et il éleva la tête du chef des échansons et la tête du chef des panetiers, au milieu de ses serviteurs : il rétablit le chef des échansons dans sa charge d'échanson, pour qu'il mît la coupe dans la main de Pharaon ; mais il fit pendre le chef des panetiers, selon l'explication que Joseph leur avait donnée.”
“Or, lorsqu'on célébra l'anniversaire de la naissance d'Hérode, la fille d'Hérodias dansa au milieu des convives, et plut à Hérode, de sorte qu'il promit avec serment de lui donner ce qu'elle demanderait. À l'instigation de sa mère, elle dit : Donne-moi ici, sur un plat, la tête de Jean-Baptiste. Le roi fut attristé ; mais, à cause de ses serments et des convives, il commanda qu'on la lui donne, et il envoya décapiter Jean dans la prison.”
Le 25 décembre apparaît d'abord à Rome
La première mention certaine de Noël le 25 décembre se trouve dans le Chronographe de 354, un livre romain de calendriers et de listes. La liste fut établie au plus tard en 336, sous le règne de l'empereur Constantin. Elle s'ouvre sur le 25 décembre : « Le Christ est né à Bethléem de Judée ».
Un recueil de calendriers et de listes réalisé à Rome en 354. Sa liste des jours d'inhumation des martyrs, établie au plus tard en 336, s'ouvre sur le 25 décembre : « Le Christ est né à Bethléem de Judée » (natus Christus in Betleem Iudeae).
- Les Évangiles
Ni jour ni mois
Ni Luc ni Matthieu ne donnent de date pour la naissance.
- Vers 200
Des dates en avril et en mai
Clément d'Alexandrie rapporte des dates que certains chrétiens avaient calculées.
- Au plus tard en 336
Le 25 décembre à Rome
La première mention certaine de cette date.
- 1647
Interdit par le Parlement
Les puritains ne trouvaient pas Noël dans l'Écriture.
- 1823
Saint Nicolas remodelé
Un poème new-yorkais donne naissance au personnage appelé plus tard le père Noël.
- 1848
Le sapin en Grande-Bretagne
Une image du sapin de la famille de la reine Victoria le met à la mode.
Comment l'Église en est venue à choisir le jour
Les historiens ne s'accordent pas sur la manière dont l'Église en est venue à choisir le jour. Une explication est le calcul. Certains des premiers chrétiens croyaient que le 25 mars était le jour où Jésus avait été conçu, ou le jour de sa mort. Comptez neuf mois à partir du 25 mars et vous arrivez au 25 décembre. Quelle que soit l'explication, la date n'est pas dans la Bible. Les Églises sont encore en désaccord : l'Église apostolique arménienne célèbre la naissance du Christ le 6 janvier.
Une étude de la naissance des fêtes chrétiennes. Talley soutient que le 25 décembre a pu être obtenu par un calcul fondé sur la croyance que Jésus était mort le 25 mars, plutôt que simplement emprunté à la fête païenne du soleil.
Expose les explications données pour cette date, parmi lesquelles l'idée qu'elle a été calculée à partir du 25 mars, que l'on croyait être la date de la conception ou de la mort de Jésus. Note que les premiers chrétiens ne célébraient pas du tout la naissance.
Le sapin et le père Noël
Le sapin de Noël vient des pays de langue allemande des XVIe et XVIIe siècles. Il devint à la mode en Grande-Bretagne après 1848, quand l'Illustrated London News, un hebdomadaire, publia une image de la reine Victoria et du prince Albert autour de leur sapin. Le père Noël est issu de saint Nicolas, un évêque de Myre du IVe siècle, dans l'actuelle Turquie. Des écrivains new-yorkais le refaçonnèrent au début des années 1800, surtout dans le poème A Visit from St. Nicholas (1823). Ni l'un ni l'autre n'a rien à voir avec Jésus.
Le supplément de Noël de l'Illustrated London News publia une gravure de la reine Victoria, du prince Albert et de leurs enfants réunis autour d'un sapin de Noël décoré au château de Windsor, avec une description de la coutume allemande qu'Albert avait apportée à la maison royale.
Un poème, d'abord publié sans nom d'auteur, qui décrit saint Nicolas comme un lutin rond et jovial qui descend par la cheminée la nuit précédant Noël, dans un traîneau tiré par huit rennes, pour remplir les chaussettes des enfants.
Des chrétiens qui ont interdit Noël
Les puritains étaient des protestants anglais rigoureux. Ils tenaient que l'Écriture seule gouverne l'Église. Ils y cherchèrent Noël, ne trouvèrent rien, et agirent en conséquence. En 1647, le Parlement anglais abolit Noël, avec Pâques et les autres jours saints, jusqu'au retour de la monarchie en 1660. Au Massachusetts, une loi de 1659 punissait de cinq shillings d'amende quiconque célébrait Noël, jusqu'en 1681. C'étaient des chrétiens qui prenaient la Bible pour seule règle.
L'ordonnance du Parlement anglais du 8 juin 1647 abolit les fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte ainsi que les autres jours saints, et accorda à la place un jour de loisir par mois. Noël revint avec la monarchie en 1660.
Une loi de la colonie de la baie du Massachusetts, votée en mai 1659, punissait de cinq shillings d'amende quiconque observait un jour tel que Noël, que ce soit en ne travaillant pas, en festoyant ou de toute autre manière. Elle fut abrogée en 1681.
Comment le Coran honore sa naissance
Jésus n'a laissé aucun ordre de fêter son anniversaire, et aucune lettre du Nouveau Testament n'en mentionne. Le Coran honore sa naissance d'une autre manière. Il rapporte les paroles de Jésus nouveau-né. Il est un serviteur d'Allah (﷾) et un prophète. La paix est sur lui le jour où il est né, le jour où il meurt et le jour où il est ressuscité. La bénédiction de sa naissance est la paix, non un calendrier, un sapin ou une fête.
“Il dit : « Je suis vraiment un serviteur d'Allah : Il m'a donné la révélation et a fait de moi un prophète ;”
“« Que la paix soit donc sur moi le jour où je suis né, le jour où je mourrai, et le jour où je serai ressuscité (à nouveau) ! »”
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Noël célèbre la naissance réelle du Fils de Dieu. La date exacte importe peu ; l'Église a choisi un jour pour se souvenir de l'événement, et les coutumes sont une manière de se réjouir.
Luc rapporte la naissance de Jésus avec des bergers dans les champs, et l'Église garde le souvenir de cet événement.
Réfutation
Luc raconte bien la naissance, et l'islam l'honore aussi, par les paroles de paix que rapporte le Coran. Mais Luc ne donne ni date ni ordre de célébrer une fête.
Certains spécialistes soutiennent que le 25 décembre a été obtenu par un calcul chrétien à partir du 25 mars.
Réfutation
C'est peut-être le cas. Dans un cas comme dans l'autre, ce sont des hommes qui ont calculé la date, et la Bible ne la donne pas. Clément, vers 200, rapporte des dates différentes en avril et en mai.
Le point de vue islamique
Jésus n'a jamais demandé qu'on fête son anniversaire, et rien de Noël ne vient de lui. Le Coran honore sa naissance par la paix. Il rapporte ce qu'il a dit de lui-même : qu'il était un serviteur de Dieu (﷾) et Son prophète.
Les Évangiles ne donnent aucune date pour la naissance de Jésus.
Les premiers auteurs chrétiens ne connaissaient pas la date, et aucune fête de la naissance du Christ n'est attestée à leur époque.
La première mention certaine de Noël le 25 décembre vient de Rome, au plus tard en 336.
Quelle que soit la manière dont la date a été obtenue, elle a été choisie par des hommes, et elle n'est pas dans la Bible.
Certains chrétiens s'en tenaient à l'Écriture seule. Ils ont interdit Noël en Angleterre et au Massachusetts parce qu'ils ne le trouvaient pas dans la Bible.
Le Coran rapporte que Jésus a béni de la paix le jour de sa naissance.