Peut-on savoir si Dieu existe ?

Thomas Henry Huxley a inventé le mot agnostique pour lui-même. En 1889, il écrivit que l'agnosticisme est une méthode, non un credo, et que cette méthode est un principe unique en deux moitiés. La première moitié dit de suivre sa raison aussi loin qu'elle mène. La seconde dit de ne pas prétendre certaines des conclusions qui n'ont pas été démontrées. Cette page fait sienne cette règle. Elle ne dit pas que Huxley est arrivé à un Créateur, car il n'y est pas arrivé. La question est de savoir si la raison va vraiment jusque-là.

Presque rien de ce sur quoi nous comptons n'est prouvé au-delà de tout doute possible. Nous tenons pour sûr que les autres ont un esprit, que le passé a eu lieu et qu'un médicament agit. Dans beaucoup de pays, un tribunal condamne quand la culpabilité est prouvée au-delà de tout doute raisonnable, non au-delà de tout doute imaginable. David Hume, le philosophe écossais du dix-huitième siècle, a donné la règle pour tout lecteur : un homme sage proportionne sa croyance à l'évidence. Dans le même essai, Hume appliquait la règle aux récits de miracles, y compris ceux de l'islam. Le principal signe de l'islam n'est pas un récit, mais un livre que chacun peut examiner aujourd'hui. La page sur le défi du Coran l'expose. La seconde moitié de la règle de Huxley interdit la fausse certitude. Elle n'interdit pas une conclusion forte mais en deçà de la certitude. C'est la mesure que cette page propose à celui qui regarde de l'extérieur.

Trois lignes de raisonnement sont exposées et mises à l'épreuve sur leurs propres pages. La première part du fait que tout ce que nous voyons dépend d'autre chose. Une chaîne de choses dépendantes a besoin de quelque chose qui ne dépend de rien. La deuxième part des preuves que l'univers est en expansion depuis un état initial chaud et dense, ce que beaucoup prennent pour un commencement. La troisième part de l'ordre de la nature, qu'un esprit sur une petite planète peut lire en mathématiques. Ensemble, elles montrent une cause en dehors de l'univers qui ne dépend de rien. Les pages liées soutiennent qu'elle doit aussi avoir la puissance et choisir de créer. Les réponses rivales sont un univers éternel, un fait brut (une chose qui est, simplement, sans raison) et d'innombrables univers invisibles. Les pages liées pèsent chacune d'elles. La raison arrive à un Créateur. Elle ne nous dit pas ce que le Créateur attend de nous, et c'est une autre question, celle de la guidance.

Une objection dit que la connaissance s'arrête à ce que nous pouvons compter ou observer, et que tout le reste est un discours creux. Hume l'a dit avec le plus de force. Pourtant, son propre critère garde le raisonnement fondé sur l'expérience au sujet de ce qui existe, qu'il appelait le raisonnement sur les questions de fait et d'existence. Les arguments en faveur d'un Créateur sont de ce genre : ils partent de choses observées qui dépendent d'autres, et en demandent la cause. Savoir si un tel raisonnement peut aller au-delà de ce qui est observé, c'est la vraie question, et le critère ne la tranche pas d'avance. La science aussi raisonne de ce qui est vu à ce qui ne l'est pas. Personne n'a observé l'univers primitif, et les arguments en sa faveur reposent sur des galaxies qui s'éloignent aujourd'hui. Huxley est tout aussi prudent. Il n'accepte que des limites de la connaissance qui ont été démontrées, et il garde l'esprit ouvert à la conviction.

L'argument philosophique le plus fort pour suspendre son jugement vient d'Emmanuel Kant, le philosophe allemand du dix-huitième siècle. Il soutenait que lorsque la raison va au-delà de l'expérience, elle produit des preuves également fortes d'affirmations opposées. Parmi elles : le monde a un commencement, et il n'en a pas. Une autre : il existe un être nécessaire, qui ne peut pas ne pas exister, et il n'en existe aucun. Si c'était le cas, la première moitié de la règle de Huxley se heurterait à la seconde. Mais les preuves de Kant au sujet d'un commencement venaient de la seule raison, avant qu'il y ait des preuves sur le passé de l'univers. Cette question peut désormais aussi être pesée avec des preuves. Et l'argument de la dépendance ne repose pas sur un commencement ; il tiendrait donc même s'il n'y en avait pas. Kant admettait qu'un être nécessaire en dehors du monde de notre expérience n'est pas exclu. Il tenait qu'il ne peut pas être prouvé, parce que l'idée de cause ne peut pas aller au-delà de l'expérience. C'est de nouveau la question de Hume, traitée plus haut. L'argument part de choses observées qui dépendent d'autres, et en demande la cause. La science aussi raisonne de ce qui est vu à ce qui ne l'est pas.

Une autre objection dit que les preuves pour et contre s'équilibrent, et que la seule attitude honnête est de suspendre son jugement. Des chances égales sont une conclusion. Il faut y arriver en pesant les raisons, et la pesée doit tomber à égalité. Ne pas être sûr est autre chose. Un juré qui n'est pas certain ne conclut pas que la culpabilité et l'innocence sont également probables. Les raisons tirées du commencement, de la dépendance et de l'ordre sont sur la table, et les réponses rivales sont mises à l'épreuve à côté. Celui qui dit que la balance est à l'équilibre doit montrer la pesée. Le texte même de Huxley dit ce qui compte : un esprit toujours ouvert à la conviction.

Une troisième objection dit que des gens réfléchis et bien informés sont en désaccord au sujet de Dieu (﷾). Suspendre son jugement serait donc, dit-elle, la chose raisonnable. Mais de tels gens sont aussi en désaccord sur le libre arbitre, et sur ce qui rend un acte juste. Pourtant chacun vit selon une réponse. La règle de Huxley demande à chacun de suivre la raison aussi loin qu'elle va. Le désaccord vous dit de peser les arguments vous-même, et de bien les peser. Il ne peut dispenser personne de vivre selon une réponse. Celui qui prie et celui qui ne prie pas agissent chacun selon une vue. Ne pas choisir est aussi une manière de vivre. Et parce que l'enjeu est si grand, la question est pratique.

Le Coran appelle les gens à réfléchir à la création des cieux et de la terre (3:190-191). Il interdit de poursuivre ce dont on n'a aucune connaissance (17:36), une règle que cette page applique au croyant comme à celui qui doute. Il demande aussi d'où vient l'univers : de rien, de lui-même, ou d'un Créateur (52:35-36). Ces questions ont été posées à ceux qui rejetaient le Prophète (ﷺ) à La Mecque. L'islam demande à être cru pour des raisons, et il les donne.

Cette page demande à celui qui regarde de l'extérieur une conclusion au-delà de tout doute raisonnable. Au croyant, l'islam demande davantage. Le Coran décrit ceux qui ont cru et n'ont jamais douté depuis (49:15). Le commentateur du quatorzième siècle Ibn Kathir y voit les croyants accomplis. Leur foi s'approfondit en yaqin, la certitude. C'est une description de l'aboutissement de la foi, non une accusation contre quiconque cherche encore. Le Coran relie la certitude au regard porté sur la création. Dieu (﷾) montra à Abraham la puissance et les lois des cieux et de la terre, afin qu'il ait la certitude (6:75). Cette certitude est le fruit des raisons, non ce qui les remplace. Savoir qu'un Créateur existe n'est aussi que le premier pas. En islam, cela mène à l'adoration, au caractère et à toute une manière de vivre.

La question de savoir s'il y a un Dieu dépasse ce qui peut être montré. L'attitude honnête, selon la règle de Huxley, est la suivante : « ne prétendez pas certaines des conclusions qui ne sont ni démontrées ni démontrables ». Des gens réfléchis ont pesé les arguments et sont en désaccord ; suspendre son jugement est donc la réponse rationnelle.

La connaissance ne vient que de deux sources : le raisonnement sur les nombres et les idées, et l'expérience de ce qui existe. Hume tenait qu'un argument qui ne relève ni de l'une ni de l'autre ne peut contenir que sophistique et illusion. Aucun argument au sujet d'un Créateur ne peut donc donner de connaissance.

La connaissance se fait par degrés. La règle de Huxley interdit la fausse certitude et permet une conclusion forte qui reste en deçà. Selon cette mesure, trois lignes de raisonnement mènent ensemble à un Créateur.