Réponse courte
Il voulait dire naître « d'en haut », c'est-à-dire de Dieu (﷾). Le mot grec de Jean 3:3 est anothen. Il peut signifier « de nouveau », mais son sens fondamental est « d'en haut ». Ailleurs, Jean emploie ce mot trois autres fois, et chaque fois il signifie d'en haut. Même la version King James le traduit « d'en haut » en Jean 3:31. Nicodème comprit qu'il s'agissait d'une seconde naissance du sein de sa mère, et Jésus le corrigea : cette naissance est de l'Esprit. Au deuxième siècle, des Églises avaient rattaché le verset au baptême. Jésus lui-même a dit clairement ce qui mène à la vie. Quand un homme lui demanda comment obtenir la vie éternelle, il répondit : « observe les commandements ». C'est la voie qu'enseigne l'islam : obéir à Dieu (﷾).
Explication complète
Le mot qu'emploie Jean
Le mot grec de Jean 3:3 et 3:7 est anothen : ano signifie en haut et la terminaison -then signifie depuis. La version King James le traduit « de nouveau » dans ces deux versets. Jean emploie le même mot trois autres fois. En 3:31, la KJV porte « Celui qui vient d'en haut ». En 19:11, elle parle d'un pouvoir « donné d'en haut ». En 19:23, elle parle d'une tunique « d'un seul tissu depuis le haut ». La New Revised Standard Version traduit 3:3 lui-même par naître « d'en haut ».
“Jésus lui répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.”
“Celui qui vient d'en haut est au-dessus de tous ; celui qui est de la terre est de la terre, et il parle comme étant de la terre. Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous,”
“Jésus répondit : Tu n'aurais sur moi aucun pouvoir, s'il ne t'avait été donné d'en haut. C'est pourquoi celui qui me livre à toi commet un plus grand péché.”
“Les soldats, après avoir crucifié Jésus, prirent ses vêtements, et ils en firent quatre parts, une part pour chaque soldat. Ils prirent aussi sa tunique, qui était sans couture, d'un seul tissu depuis le haut jusqu'en bas.”
Traduit Jean 3:3 comme ne pouvant voir le royaume de Dieu qu'en naissant « d'en haut », et donne « né de nouveau » comme autre traduction dans une note.
Comment les chrétiens le lisent
Nicodème entend le mot comme une seconde fois, et Jésus répond qu'une personne doit naître « d'eau et d'Esprit ». Les chrétiens y lisent la nouvelle naissance que donne le Saint-Esprit. L'enseignement catholique et orthodoxe la rattache au baptême par la mention de l'eau. Beaucoup d'évangéliques parlent de naître de nouveau au moment de la foi personnelle en Christ.
“Nicodème lui dit : Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître ?”
“Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.”
Enseigne que le baptême est le bain de la régénération, qui opère la naissance de l'eau et de l'Esprit sans laquelle, citant Jean 3:5, nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu.
Comment le verset en est venu à désigner le baptême
Au milieu du deuxième siècle, Justin Martyr, un maître chrétien de Rome, citait la parole au sens de naître de nouveau pour expliquer le baptême. Au baptême, on disait que les convertis étaient « régénérés » dans l'eau. L'enseignement catholique appelle encore aujourd'hui le baptême la naissance de l'eau et de l'Esprit.
Décrivant le baptême chrétien à Rome au milieu du IIe siècle, Justin dit que les convertis sont conduits à l'eau et y sont « régénérés », et il appuie cela sur la parole du Christ selon laquelle si une personne ne naît de nouveau, elle n'entrera pas dans le royaume des cieux.
Enseigne que le baptême est le bain de la régénération, qui opère la naissance de l'eau et de l'Esprit sans laquelle, citant Jean 3:5, nul ne peut entrer dans le royaume de Dieu.
Une naissance que Dieu (﷾) donne, non un rite
Jésus explique la naissance dont il parle par le vent, qui souffle où il veut. C'est une chose que Dieu (﷾) fait, que personne ne peut organiser. Lue comme « d'en haut », la parole parle de l'œuvre de Dieu (﷾) dans une personne. Ce n'est ni une cérémonie ni un moment unique de décision.
“Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit ; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit.”
“Celui qui vient d'en haut est au-dessus de tous ; celui qui est de la terre est de la terre, et il parle comme étant de la terre. Celui qui vient du ciel est au-dessus de tous,”
Ce que Jésus a dit qui mène à la vie
Quand un homme demanda directement à Jésus ce qu'il devait faire pour avoir la vie éternelle, il lui dit d'observer les commandements. Il dit que le royaume appartient à ceux qui font la volonté de son Père. Il dit aussi que celui qui observe les commandements et enseigne à les observer sera appelé grand. L'islam enseigne la même obéissance à Dieu (﷾). Le Coran dit que Jésus a confirmé la Loi et rendu licite une partie de ce qui était auparavant interdit. Seul Dieu (﷾) change Sa Loi, par un prophète.
“Et voici, un homme s'approcha, et dit à Jésus : Bon maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? Il lui répondit : Pourquoi m'appelles-tu bon ? Il n'y a de bon que Dieu seul. Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements.”
“Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.”
“Celui donc qui supprimera l'un de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes à faire de même, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les observera, et qui enseignera à les observer, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux.”
“« (Je suis venu à vous) pour confirmer la Loi qui était avant moi, et pour vous rendre licite une partie de ce qui vous était (auparavant) interdit ; je suis venu à vous avec un signe de votre Seigneur. Craignez donc Allah, et obéissez-moi.”
“« Ceux qui suivent le messager, le Prophète illettré, qu'ils trouvent mentionné dans leurs propres (écritures), dans la Loi et l'Évangile ; car il leur ordonne ce qui est juste et leur interdit ce qui est mal ; il leur rend licite ce qui est bon (et pur) et leur interdit ce qui est mauvais (et impur) ; il les délivre de leurs lourds fardeaux et des jougs qui pèsent sur eux. Ce sont donc ceux qui croient en lui, l'honorent, l'aident et suivent la lumière descendue avec lui, ce sont eux qui réussiront. »”
Verset par verset
Jean 3:5 — Évangile de Jean, chapitre 3, verset 5
“Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.”
Cité pour
Naître « d'eau et d'Esprit » désigne le baptême : la nouvelle naissance a lieu dans l'eau du baptême, comme l'affirme l'enseignement catholique.
La réponse
Dans le même souffle, Jésus explique cette naissance par le vent, qui souffle où il veut et dont on ne peut suivre la trace. C'est l'œuvre propre de Dieu (﷾), non un rite qu'accomplit une personne. Et le mot qu'emploie Jean en 3:3 est celui qu'il emploie pour ce qui vient d'en haut.
Ce qu'il en ressort — La parole ne nomme jamais le baptême. Jésus explique cette naissance par le vent, que personne ne maîtrise, et le mot même de Jean pour la désigner signifie d'en haut. C'est une naissance que Dieu (﷾) donne, non un rite qu'accomplit une personne.
Jean 3:16 — Évangile de Jean, chapitre 3, verset 16
“Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.”
Cité pour
Dans le même chapitre, Jésus dit que quiconque croit en lui ne périra pas mais aura la vie éternelle. C'est la foi, et non l'observance des commandements, qui est la voie vers la vie.
La réponse
La foi dans le messager de Dieu (﷾) fait aussi partie de l'islam, mais la foi n'a jamais été opposée à l'obéissance. Jean rapporte que Jésus a dit que la vie éternelle consiste à connaître « le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ ». Quand un homme demanda directement à Jésus ce qu'il devait faire pour avoir la vie éternelle, il lui dit d'observer les commandements. Il dit aussi que tous ceux qui l'appellent Seigneur n'entreront pas dans le royaume, mais seulement celui qui fait la volonté de son Père.
Ce qu'il en ressort — La foi et l'obéissance vont ensemble. Quand on demanda à Jésus le chemin de la vie éternelle, la réponse qu'il donna fut d'observer les commandements.
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Naître de nouveau, c'est la nouvelle naissance que donne le Saint-Esprit, sans laquelle personne ne voit le royaume de Dieu. Les Églises divergent sur la question de savoir si elle vient par le baptême ou par la foi personnelle.
Jésus dit qu'une personne doit naître d'eau et d'Esprit pour entrer dans le royaume de Dieu.
Réfutation
Jean rapporte ces paroles, et la parole ne nomme jamais le baptême. Jésus explique aussitôt la naissance par le vent, qui souffle où il veut. C'est l'œuvre de Dieu (﷾), non un rite.
L'enseignement catholique appelle le baptême la naissance de l'eau et de l'Esprit.
Réfutation
C'est l'enseignement de l'Église catholique aujourd'hui. Mais la parole elle-même ne nomme jamais le baptême. Jésus explique la naissance par le vent, que personne ne peut organiser.
Jean veut dire les deux sens, « de nouveau » et « d'en haut », puisque Nicodème entend une seconde fois.
Réfutation
Nicodème a bien entendu une seconde fois, et Jésus l'a corrigé : cette naissance est de l'Esprit, non du sein maternel. Partout ailleurs où Jean emploie ce mot, il signifie d'en haut, et la New Revised Standard Version traduit 3:3 ainsi.
Le point de vue islamique
Jésus a parlé d'une naissance d'en haut : l'œuvre de Dieu (﷾) dans une personne, non un rituel. La voie vers la vie qu'il a donnée était l'obéissance aux commandements de Dieu (﷾), ce qu'enseigne l'islam.
En dehors de la parole sur la nouvelle naissance (3:3 et 3:7), Jean emploie le mot trois fois. Chaque fois, il signifie d'en haut ou depuis le haut.
La New Revised Standard Version traduit Jean 3:3 par naître d'en haut.
Au deuxième siècle, la parole était citée au sens de naître de nouveau pour expliquer le baptême.
Interrogé sur la manière d'obtenir la vie éternelle, Jésus dit d'observer les commandements.