La parole de Jésus « avant qu'Abraham fût, je suis » prouve-t-elle qu'il est Dieu ?

Les chrétiens lisent Jean 8:58 comme une revendication d'existence éternelle. Ils entendent dans « je suis » le nom que Dieu (﷾) donna à Moïse au buisson ardent, là où Dieu (﷾) lui parla pour la première fois. Ou ils y entendent le simple « c'est moi » que Dieu (﷾) dit de Lui-même dans le grec d'Ésaïe. Ils font aussi remarquer que la foule prit des pierres aussitôt après.

Jean a écrit son Évangile en grec. Les paroles de Jésus en 8:58 sont ego eimi, la manière ordinaire de dire « je suis » ou « c'est moi ». La traduction grecque de la Torah, les cinq premiers livres de la Bible, a été faite des siècles avant Jésus. Elle donne les paroles de Dieu (﷾) à Moïse sous la forme ego eimi ho on. Le nom que Moïse doit porter au peuple est ho on, « Celui qui est ». Jésus n'a pas dit ho on. S'il avait voulu revendiquer le nom de Dieu (﷾), les mots qui le portent manquent. Certains invoquent plutôt Ésaïe, où dans le grec Dieu (﷾) dit de Lui-même ego eimi. Mais les mots seuls ne peuvent pas porter cette revendication. L'aveugle guéri dit exactement le même ego eimi, sans rien après, en Jean 9:9. Qui parle, et ce qu'il dit ensuite, décide du sens des mots.

La Bible parle de personnes qui existaient dans la connaissance et le dessein de Dieu (﷾) avant leur naissance. Dieu (﷾) connaissait Jérémie et l'avait établi prophète avant qu'il ne fût formé dans le ventre de sa mère. Paul, un missionnaire chrétien du premier siècle, dit que Dieu (﷾) appelle les choses qui ne sont pas encore « comme si elles étaient ». Un musulman lit « avant qu'Abraham fût, je suis » de la même manière. Certains chrétiens invoquent le changement de verbe. Abraham « fût », tandis que Jésus dit « je suis ». Mais le présent grec est la manière ordinaire de parler d'un état qui a commencé plus tôt et qui dure encore. En Jean 14:9, Jésus dit : « Il y a si longtemps que je suis avec vous ». Le verbe grec y est le même présent eimi. Et même si Jésus a existé avant Abraham, cela le rendrait antérieur à Abraham. Cela ne le rendrait ni éternel ni Dieu.

Dix-huit versets avant 8:58, Jésus parle à la même foule. Il se décrit comme un homme qui leur a dit la vérité qu'il a entendue de Dieu (﷾). Plus tôt encore, en 8:28, il dit « je suis ». Dans le même souffle, il dit qu'il ne fait rien de lui-même, mais qu'il parle selon ce que son Père lui a enseigné. Dans ce même discours, Jésus explique donc son propre « je suis » comme les paroles d'un homme enseigné par Dieu (﷾).

Jean 8:59 ne dit pas pourquoi la foule prit des pierres. Deux chapitres plus loin, l'accusation est énoncée : « toi, qui es un homme, tu te fais Dieu ». Jésus y répondit à partir des Psaumes, le livre juif de chants et de prières. Là, l'Écriture appelle des hommes « dieux », ceux « à qui la parole de Dieu a été adressée ». Il dit que sa revendication était d'être le Fils de Dieu. La Bible donne ce titre à d'autres aussi. Adam est appelé fils de Dieu, Israël est le fils premier-né de Dieu (﷾), et les artisans de paix sont appelés fils de Dieu. Jésus a aussi dit que Jérusalem avait lapidé les prophètes qui lui étaient envoyés. Aucun d'eux n'avait prétendu être Dieu. La colère d'une foule montre seulement qu'elle rejetait celui qui parlait. Ce qu'il revendiquait se montre par ses propres paroles, non par ce dont ses ennemis l'accusaient.

Le Coran rapporte que Jésus parle de lui-même comme d'un serviteur d'Allah (﷾) dont Dieu (﷾) a fait un prophète. Il dit qu'il était un serviteur que Dieu (﷾) a favorisé et dont Il a fait un exemple pour les Enfants d'Israël.

Jésus existait avant Abraham parce qu'il est le Fils éternel de Dieu. Son « je suis » reprend le nom que Dieu a révélé à Moïse. La tentative de la foule de le lapider montre qu'elle a entendu une revendication d'être Dieu.