Réponse courte
L'islam enseigne que tout enfant naît pur, sur la fitra : une nature faite pour connaître son Seigneur. Le Prophète Muhammad (ﷺ) a dit que ce sont les parents qui font de l'enfant un juif, un chrétien ou un mazdéen (un zoroastrien). Cette réponse n'est aucune des deux célèbres réponses chinoises. Mengzi (Mencius) enseignait que la nature humaine tend au bien, comme l'eau coule vers le bas. Xunzi enseignait qu'elle est mauvaise, et que la bonté doit être produite par l'éducation. Le Coran dit que Dieu (﷾) a montré à chaque âme son mal et son bien. Celui qui purifie l'âme réussit, et celui qui la corrompt échoue. Personne ne naît coupable du péché d'un autre, et personne ne naît mauvais. Mais la bonté ne grandit pas d'elle-même : chaque personne doit choisir. Le message de Dieu (﷾) découvre la fitra quand la vie l'a recouverte. Le Coran demande à être lu et pesé avec soin.
Explication complète
Confucius a laissé la question ouverte
Confucius (Kongzi) a dit que par nature les hommes sont presque semblables, et que la pratique les rend très éloignés. Il n'a pas dit si cette nature est bonne ou mauvaise. La traduction anglaise suivie ici est celle de James Legge. Les disciples de Confucius ont débattu de la question pendant des siècles, et deux réponses sont devenues célèbres.
“Le Maître dit : « Par nature, les hommes sont presque semblables ; par la pratique, ils finissent par être très éloignés. »”
Mengzi : la nature tend au bien, comme l'eau coule vers le bas
Mengzi (Mencius) enseignait au IVe siècle av. J.-C. Un penseur appelé Gaozi (Kao) disait que la nature humaine est comme une eau tourbillonnante. Ouvrez-lui un passage vers l'est, elle coule vers l'est ; ouvrez-en un vers l'ouest, elle coule vers l'ouest. Mengzi répondit que l'eau peut aller vers l'est ou vers l'ouest, mais qu'elle coule toujours vers le bas. Il disait que la nature humaine tend au bien de la même façon. Quand les gens font le mal, disait-il, leur nature a été forcée, comme l'eau frappée jaillit au-dessus du front. Zhu Xi (Chu Hsi) était un maître confucéen plus tardif. Il y lisait que la nature est bonne, et qu'il faut aller contre elle pour faire le mal.
“L'eau, il est vrai, coulera indifféremment vers l'est ou vers l'ouest, mais coulera-t-elle indifféremment vers le haut ou vers le bas ? La tendance de la nature de l'homme au bien est comme la tendance de l'eau à couler vers le bas. Il n'est personne qui n'ait cette tendance au bien, de même que toute eau coule vers le bas.”
“Or, en frappant l'eau et en la faisant jaillir, vous pouvez la faire passer au-dessus de votre front, et, en l'endiguant et en la conduisant, vous pouvez la forcer à monter une colline ; mais de tels mouvements sont-ils conformes à la nature de l'eau ? C'est la force appliquée qui les cause. Quand on fait faire aux hommes ce qui n'est pas bon, on traite leur nature de cette manière.”
Mengzi : les vertus sont en nous dès la naissance
Mengzi disait que chaque personne éprouve la pitié, la honte, le respect et le sens du bien et du mal. Il disait que ces sentiments sont les principes de quatre vertus. Ce sont le ren (la bienveillance, un cœur bon), le yi (la droiture), le li (la bienséance, les rites et les manières convenables) et le zhi (la connaissance ou la sagesse). Elles ne nous sont pas infusées du dehors, disait-il ; nous naissons avec elles. Mais il faut les chercher, sinon on les perd.
“La bienveillance, la droiture, la bienséance et la connaissance ne nous sont pas infusées du dehors. Nous en sommes certainement pourvus. Et une opinion différente est simplement due au manque de réflexion. C'est pourquoi il est dit : « Cherchez, et vous les trouverez. Négligez-les, et vous les perdrez. »”
Xunzi : la nature est mauvaise, et la bonté est produite
Xunzi (Hsün K'ing), un confucéen du IIIe siècle av. J.-C., argumenta nommément contre Mengzi. Il disait que les gens naissent aimant le gain, avec l'envie et avec les désirs des yeux et des oreilles. Suivis, ceux-ci mènent à la discorde. La bonté, disait-il, vient donc d'un effort délibéré (wei), comme on redresse un bâton tordu en le pressant. Elle vient par les maîtres et par les rites établis par les sages. Pourtant Xunzi disait aussi que n'importe qui dans la rue peut devenir comme Yu, un sage roi d'autrefois. Chaque personne, disait-il, peut connaître ce qui est juste et est capable de le faire.
Xunzi dit que la nature humaine est mauvaise, et que sa bonté est le résultat d'un effort délibéré (wei). Les gens naissent aimant le gain, avec l'envie et l'aversion, et avec les désirs des yeux et des oreilles. Suivis, ceux-ci mènent à la discorde et au désordre. Les gens ont donc besoin de l'œuvre de transformation des maîtres et des lois, et de la voie des rites et de la droiture. Un bâton tordu doit être pressé dans un cadre avant d'être droit ; ainsi la nature humaine doit être placée sous des maîtres et des lois. Ceux-ci furent faits par l'effort délibéré des sages, comme un potier fait un pot ; ils ne venaient pas de la nature humaine. Xunzi appelle nature ce qui est dans les gens sans être appris ni acquis par le travail. Dans leur nature, dit-il, les sages ne diffèrent en rien des autres ; ce qui les distingue, c'est leur effort délibéré. Xunzi argumente contre Mencius en le nommant. Il dit aussi que n'importe quelle personne sur la route peut devenir comme Yu, un roi sage d'autrefois, parce que toute personne a la capacité de connaître la bienveillance, la droiture, la loi et la rectitude, et les moyens de les pratiquer.
La réponse de l'islam : tout enfant naît sur la fitra
Le Prophète Muhammad (ﷺ) a dit que tout enfant naît sur la fitra. Ce sont les parents qui font de l'enfant un juif, un chrétien ou un mazdéen (un zoroastrien). Il l'a comparé à une bête qui naît entière, sans aucune partie coupée. Le Coran appelle la fitra la nature selon laquelle Dieu (﷾) a fait les hommes. Il la relie au fait de diriger son visage vers la vraie religion. Au cœur de la fitra se trouve donc une nature tournée vers son Seigneur. Ce n'est pas un ensemble de leçons : le Coran dit que nous sommes sortis du ventre de nos mères sans rien savoir. Aucun enfant ne naît non plus coupable du péché d'un autre. Nul porteur de fardeau ne porte le fardeau d'autrui. L'islam ne dit pas que les gens ne pèchent jamais. Chaque personne a des désirs à maîtriser et un vrai choix, et le péché vient de là. Adam et son épouse ont mal agi, puis se sont tournés vers Dieu (﷾), et Dieu (﷾) est revenu vers Adam. Ses enfants n'héritent pas de sa culpabilité. Ils peuvent prendre le même chemin du retour, car Dieu (﷾) est Celui qui revient sans cesse, le Très Miséricordieux. La page qui demande si les enfants naissent dans le péché, et si l'islam croit au péché originel, en dit plus.
Abu Hurayra rapporte que le Prophète (ﷺ) a dit que tout enfant naît sur la fitra, la vraie foi, et que ce sont ses parents qui en font un juif, un chrétien ou un mazdéen, de même qu'une bête met au monde un petit entier : en voyez-vous un seul qui naisse mutilé ?
“Dirige donc ton visage fermement et sincèrement vers la religion : (c'est) l'œuvre d'Allah, selon la nature qu'Il a donnée aux hommes : pas de changement (n'est à faire) dans l'œuvre (accomplie) par Allah : voilà la religion droite ; mais la plupart des hommes ne savent pas.”
“C'est Lui qui vous a fait sortir du ventre de vos mères alors que vous ne saviez rien ; et Il vous a donné l'ouïe, la vue, l'intelligence et les sentiments, afin que vous soyez reconnaissants (envers Allah).”
“Dis : « Chercherais-je un autre Seigneur qu'Allah, alors qu'Il est le Seigneur de toute chose (qui existe) ? Chaque âme ne recueille le fruit de ses actes que pour elle-même : nul porteur de fardeau ne portera le fardeau d'autrui. Votre but final est vers Allah : Il vous dira la vérité sur ce en quoi vous divergiez. »”
“Ils dirent : « Notre Seigneur ! Nous nous sommes fait du tort à nous-mêmes : si Tu ne nous pardonnes pas et ne nous accordes pas Ta miséricorde, nous serons certainement perdus. »”
“Puis Adam reçut de son Seigneur des paroles d'inspiration, et son Seigneur revint vers lui ; car Il est Celui qui revient sans cesse, le Très Miséricordieux.”
Instruite de son mal et de son bien, avec les deux chemins ouverts
Le Coran dit que Dieu (﷾) a donné à l'âme sa proportion et son ordre, et l'inspiration de son mal et de son bien. Le mot arabe pour « son mal » est fujur, la méchanceté. Al-Tabari, avec Ibn Abbas, y lit que Dieu (﷾) a montré clairement à l'âme le mal et le bien. Puis le Coran dit que celui qui purifie l'âme réussit, et que celui qui la corrompt échoue. Il dit que Dieu (﷾) a montré à l'homme le chemin, qu'il soit reconnaissant ou ingrat. Il dit que Dieu (﷾) lui a montré les deux grandes voies. Ibn Mas'ud disait que ce sont le bien et le mal. Le Coran nomme aussi de vraies faiblesses. Il dit que l'homme a été créé très impatient, inquiet quand le mal le touche et avare quand le bien lui parvient. Puis il dit : « il n'en est pas ainsi de ceux qui sont voués à la prière ». Il dit que l'âme est portée au mal, à moins que Dieu (﷾) n'accorde Sa miséricorde. Pourtant il n'appelle pas la nature humaine mauvaise : il dit que l'homme a été créé dans la meilleure des formes. Une personne est donc faite pour connaître Dieu (﷾). Elle a des désirs à maîtriser. Et elle répondra de ce qu'elle choisit.
“Par l'âme, et la proportion et l'ordre qui lui ont été donnés ; et l'inspiration qu'elle a reçue de son mal et de son bien ;”
Sur « et lui a inspiré sa méchanceté (fujur) et sa droiture (taqwa) », al-Tabari dit que Dieu a montré clairement à l'âme ce qu'elle doit faire et ce qu'elle doit laisser : le bien ou le mal, l'obéissance ou la désobéissance. Il donne la même lecture d'Ibn Abbas (« Il a montré clairement le bien et le mal »), de Mujahid, de Qatada et d'al-Dahhak.
“En vérité, il réussit, celui qui la purifie, et il échoue, celui qui la corrompt !”
“Nous lui avons montré le chemin : qu'il soit reconnaissant ou ingrat (dépend de sa volonté).”
“Et ne lui avons-Nous pas montré les deux grandes voies ?”
“En vérité, l'homme a été créé très impatient ; inquiet quand le mal le touche ; et avare quand le bien lui parvient ; il n'en est pas ainsi de ceux qui sont voués à la prière ;”
“« Et je ne disculpe pas ma propre personne (de tout blâme) : l'âme (humaine) est certes portée au mal, à moins que mon Seigneur n'accorde Sa miséricorde : mais assurément mon Seigneur est Très Pardonneur, Très Miséricordieux. »”
“Nous avons certes créé l'homme dans la meilleure des formes, puis Nous le ramenons (pour qu'il soit) le plus bas des plus bas, excepté ceux qui croient et font de bonnes œuvres : car ils auront une récompense qui ne tarira jamais.”
“Dirige donc ton visage fermement et sincèrement vers la religion : (c'est) l'œuvre d'Allah, selon la nature qu'Il a donnée aux hommes : pas de changement (n'est à faire) dans l'œuvre (accomplie) par Allah : voilà la religion droite ; mais la plupart des hommes ne savent pas.”
Pourquoi un message de Dieu (﷾) reste nécessaire
Un bon départ peut être recouvert. Mengzi lui-même disait que les vertus se perdent par négligence. Une conscience nous dit que le bien et le mal sont réels. Mais les gens remplissent les détails selon leur époque et leurs désirs, et les rites de Xunzi ont été faits par des hommes. L'islam enseigne que Celui qui a fait la nature humaine lui a aussi parlé. Le Coran appelle la foi qui convient à la fitra « la religion droite ». Dieu (﷾) parle par inspiration, de derrière un voile, ou en envoyant un messager. La page qui demande, si nous avons une conscience, pourquoi nous avons besoin d'un message de Dieu (﷾), en dit plus.
“La bienveillance, la droiture, la bienséance et la connaissance ne nous sont pas infusées du dehors. Nous en sommes certainement pourvus. Et une opinion différente est simplement due au manque de réflexion. C'est pourquoi il est dit : « Cherchez, et vous les trouverez. Négligez-les, et vous les perdrez. »”
“Dirige donc ton visage fermement et sincèrement vers la religion : (c'est) l'œuvre d'Allah, selon la nature qu'Il a donnée aux hommes : pas de changement (n'est à faire) dans l'œuvre (accomplie) par Allah : voilà la religion droite ; mais la plupart des hommes ne savent pas.”
“Il n'appartient pas à un homme qu'Allah lui parle, sinon par inspiration, ou de derrière un voile, ou en envoyant un messager qui révèle, avec la permission d'Allah, ce qu'Allah veut : car Il est le Très-Haut, le Sage.”
Une manière de vivre complète, et une invitation
L'islam est un din, une manière de vivre complète : la croyance, l'adoration, la loi, la famille et le caractère ensemble. Dieu (﷾) dit qu'Il l'a parachevé et l'a agréé pour nous. Le Coran dit aux croyants d'y entrer de tout cœur. Il vous demande de considérer le Coran avec soin : s'il venait d'un autre que Dieu (﷾), vous y trouveriez beaucoup de contradictions. Son Messager, Muhammad (ﷺ), a été envoyé à tous les hommes, et il est le Sceau des Prophètes, le dernier d'entre eux. La page qui demande ce qu'est l'islam montre l'ensemble en un seul endroit.
“Aujourd'hui, J'ai parachevé pour vous votre religion, J'ai complété sur vous Ma faveur, et J'ai agréé pour vous l'islam comme religion.”
“Ô vous qui croyez ! Entrez dans l'islam de tout cœur ; et ne suivez pas les pas du malin ; car il est pour vous un ennemi déclaré.”
“Ne méditent-ils pas le Coran (avec soin) ? S'il venait d'un autre qu'Allah, ils y auraient certainement trouvé beaucoup de contradictions.”
“Dis : « Ô hommes ! Je suis envoyé vers vous tous, comme le Messager d'Allah, à qui appartient la royauté des cieux et de la terre : il n'y a de dieu que Lui : c'est Lui qui donne la vie et la mort. Croyez donc en Allah et en Son Messager, le Prophète illettré, qui croit en Allah et en Ses paroles : suivez-le afin d'être guidés. »”
“Muhammad n'est le père d'aucun de vos hommes, mais (il est) le Messager d'Allah et le Sceau des Prophètes : et Allah a pleine connaissance de toute chose.”
Trois objections, et les réponses
Mencius 6A.2 — livre 6, partie 1, chapitre 2, paragraphe 2
“L'eau, il est vrai, coulera indifféremment vers l'est ou vers l'ouest, mais coulera-t-elle indifféremment vers le haut ou vers le bas ? La tendance de la nature de l'homme au bien est comme la tendance de l'eau à couler vers le bas. Il n'est personne qui n'ait cette tendance au bien, de même que toute eau coule vers le bas.”
Cité pour
Mengzi a montré que notre nature est bonne. Gardez-la et faites-la grandir, et vous n'avez besoin d'aucun prophète.
La réponse
La réponse de l'islam est la fitra : une nature faite pour connaître son Seigneur (30:30). Mengzi lui-même dit que le bien en nous peut être forcé (6A.2) et perdu par négligence (6A.6). Il dit que celui qui connaît sa nature connaît le Ciel (7A.1). Mais il dit aussi que le Ciel ne parle pas ; il montre sa volonté par la conduite et les affaires (5A.5). Selon son propre récit, aucune parole ne vient donc du Ciel pour dire comment adorer, ni ce qui vient après la mort. Le Coran dit que Dieu (﷾) a parlé, en envoyant des messagers (42:51). Il appelle la foi qui convient à notre nature « la religion droite » (30:30).
Ce qu'il en ressort — Même une nature saine peut être recouverte. Le message de Dieu (﷾) la rappelle, et nous dit ce que la nature seule ne peut pas dire.
Coran 70:19-22 — Sourate al-Ma'arij (Les Voies d'ascension), versets 19-22
“En vérité, l'homme a été créé très impatient ; inquiet quand le mal le touche ; et avare quand le bien lui parvient ; il n'en est pas ainsi de ceux qui sont voués à la prière ;”
Cité pour
Votre propre Coran dit que l'homme a été créé très impatient et avare (70:19-21), et que l'âme est portée au mal (12:53). L'islam tient donc en réalité l'avis de Xunzi : la nature humaine est mauvaise.
La réponse
La réponse de l'islam est que le Coran nomme des faiblesses, non une nature mauvaise. Chaque verset porte son exception : « il n'en est pas ainsi de ceux qui sont voués à la prière » (70:22) ; « à moins que mon Seigneur n'accorde Sa miséricorde » (12:53). Le Coran dit aussi : « Nous avons certes créé l'homme dans la meilleure des formes » (95:4). Pour Xunzi, la bonté n'est pas du tout dans la nature ; ce sont les sages qui l'ont produite. Pour le Coran, Dieu (﷾) a montré clairement à l'âme son mal et son bien (91:8). Le remède de Xunzi, ce sont les rites que les sages ont établis. Le remède du Coran, c'est de se tourner vers Dieu (﷾).
Ce qu'il en ressort — Le Coran nomme des faiblesses humaines, et dit que l'âme est portée au mal à moins que Dieu (﷾) ne fasse miséricorde. Il n'appelle pas la nature humaine mauvaise. L'homme est fait dans la meilleure des formes et instruit du bien et du mal, et se tourner vers Dieu (﷾) maîtrise la faiblesse.
Entretiens 17.2 — livre 17, chapitre 2
“Le Maître dit : « Par nature, les hommes sont presque semblables ; par la pratique, ils finissent par être très éloignés. »”
Cité pour
Confucius a dit que les hommes sont semblables par nature et deviennent éloignés par la pratique. Il n'y a donc pas de foi innée, seulement l'éducation.
La réponse
La réponse de l'islam est que la fitra vient d'abord, et l'éducation ensuite. Le Prophète (ﷺ) a dit que tout enfant naît sur la fitra. Puis les parents font de l'enfant un juif, un chrétien ou un mazdéen (Bukhari 1385). Le Coran dit que nous sommes nés sans rien savoir (16:78). La fitra n'est pas quelque chose d'appris : c'est une nature faite pour connaître Dieu (30:30). La page qui demande si les enfants naissent en croyant en Dieu (﷾) en donne les preuves.
Ce qu'il en ressort — Les gens partent de la fitra. La pratique et l'éducation les font ensuite différer.
Points de vue
Mengzi : la nature humaine est bonne
Mengzi et les maîtres qui le suivent tiennent que la nature humaine tend au bien. Les gens doivent garder et faire grandir ce avec quoi ils sont nés, par l'étude et la réflexion.
Mengzi dit que la nature humaine penche vers le bien, comme l'eau coule vers le bas. Les gens ne font le mal que lorsque leur nature est forcée (Mencius 6A.2).
Réfutation
La réponse de l'islam est la fitra : une nature faite pour connaître son Seigneur (30:30 ; Bukhari 1385). Une tendance au bien ne dit pas ce qui est juste dans chaque cas. Mengzi dit que celui qui connaît sa nature connaît le Ciel (7A.1). Mais il dit aussi que le Ciel ne parle pas ; il montre sa volonté par la conduite et les affaires (5A.5). Le Coran dit que Dieu (﷾) a parlé, en envoyant des messagers (42:51). Il dit que l'âme a été instruite de son mal et de son bien, et qu'elle doit choisir (91:8-10).
Mengzi dit que les vertus ne nous sont pas infusées du dehors. Nous naissons avec elles, et nous devons les chercher ou les perdre (Mencius 6A.6).
Réfutation
L'islam dit que Dieu (﷾) a montré à chaque âme son mal et son bien (91:8). Mengzi dit que les vertus se perdent par négligence, et se retrouvent en les cherchant (6A.6). Le Coran dit que, sans la grâce et la miséricorde de Dieu (﷾), pas un seul croyant n'aurait jamais été pur (24:21). Le remède est donc de se tourner vers Dieu (﷾), qui a parlé (42:51).
Xunzi : la nature humaine est mauvaise
Xunzi tient que les gens naissent avec des désirs qui mènent à la discorde. La bonté est produite par l'effort, les maîtres et les rites des sages.
Xunzi dit que les gens naissent aimant le gain, avec l'envie et avec les désirs des sens. Les suivre mène à la discorde (Xunzi 23).
Réfutation
Le Coran dit que l'homme a été créé avec des faiblesses (70:19-21). Mais il dit aussi que Dieu (﷾) a donné à chaque âme la connaissance du mal et du bien (91:8). Xunzi lui-même dit que chaque personne a la capacité de connaître ce qui est juste, et l'aptitude à le faire (Xunzi 23). Le Coran dit que cela a été donné avec l'âme. Et celui qui purifie l'âme réussit (91:9).
Xunzi dit que la bonté est produite par un effort délibéré, par les maîtres et les rites que les sages ont établis. Elle ne vient pas de la nature humaine (Xunzi 23).
Réfutation
L'islam dit que la règle vient de Celui qui a fait la nature humaine (30:30). Le Coran demande : « Ne connaîtrait-Il pas, Lui qui a créé ? » (67:14). Xunzi dit que les sages avaient la même nature que tout le monde (Xunzi 23). Il enracine les rites dans le Ciel et la terre, les ancêtres, et les souverains et les maîtres (Xunzi 19). Mais ce sont tout de même les sages qui les ont établis, et ce que des hommes ont fait, d'autres hommes peuvent le changer.
Le point de vue islamique
Tout enfant naît pur, sur la fitra : une nature faite pour connaître son Seigneur, coupable du péché de personne d'autre. L'âme a été instruite de son mal et de son bien, et les deux chemins sont ouverts. L'éducation peut recouvrir la fitra, et le message de Dieu (﷾) la découvre. Le Coran demande à être pesé avec soin, et son Messager (ﷺ) a été envoyé à tous les hommes.
Le Prophète (ﷺ) a dit que tout enfant naît sur la fitra, la foi naturelle. Ce sont les parents qui font de l'enfant un juif, un chrétien ou un mazdéen (un zoroastrien).
Le Coran appelle la fitra la nature selon laquelle Dieu (﷾) a fait les hommes, et la relie à la vraie religion.
Le Coran dit que Dieu (﷾) a montré à l'âme ce qui est mal pour elle et ce qui est bien. Celui qui la purifie réussit, et celui qui la corrompt échoue.
Le Coran nomme de vraies faiblesses humaines, comme l'impatience. Et il dit que ceux qui sont voués à la prière ne sont pas gouvernés par elles.
Aucun enfant ne naît coupable du péché d'un autre ; nul porteur de fardeau ne porte le fardeau d'autrui.
L'islam est une manière de vivre complète, et le Coran demande à être considéré avec soin. Son Messager (ﷺ), le dernier des prophètes, a été envoyé à tous les hommes.