O universo poderia ter existido sempre?

Em 1929, Edwin Hubble relatou que, quanto mais distante está uma galáxia, mais depressa ela se afasta. Em 1965, Arno Penzias e Robert Wilson captaram um sinal fraco e constante vindo de todas as direções do céu, o brilho remanescente de um universo primitivo quente. Depois, em 2003, Arvind Borde, Alan Guth e Alexander Vilenkin provaram que um universo que, em média, vem se expandindo não pode ter se expandido para sempre. A sua história precisa ter um limite no passado. O físico Arthur Eddington tinha dito em 1931 que, como filósofo, achava um começo repugnante. A evidência apontou para um mesmo assim.

Suponha que o passado não tivesse começo. Então, antes de hoje, um número sem fim de dias já teria passado, um depois do outro. Mas uma série feita somando um dia ao seguinte nunca pode ser completada se não tem primeiro membro, assim como ninguém pode terminar uma contagem regressiva a partir do infinito. Se essa série nunca pudesse ser completada, o hoje nunca chegaria. Mas o hoje chegou. Então a série dos dias passados teve um começo. Al-Ghazali argumentou isso em A incoerência dos filósofos, e o argumento é conhecido hoje como argumento kalam, por causa dos teólogos muçulmanos que o fizeram.

Uma resposta comum é que a matemática trabalha com conjuntos infinitos, então um passado infinito é possível. Mas uma ideia que pode ser definida não é o mesmo que uma série de acontecimentos que de fato aconteceu. David Hilbert, o matemático que defendeu a teoria dos conjuntos infinitos, concluiu que o infinito não se acha em parte alguma na realidade. O seu lugar, disse, é o de uma ideia que a matemática usa. A matemática nos deixa descrever uma fila sem fim de números. Não deixa que uma fila de dias reais seja percorrida até o fim.

Suponha, para argumentar, que o universo não teve começo. Ainda seria feito de partes, regido por leis, e de um jeito e não de outro. Ibn Sina e Leibniz argumentaram que tudo o que não existe pela sua própria natureza precisa de uma razão para existir fora de si, por mais tempo que tenha existido. Um livro copiado para sempre de uma cópia anterior ainda precisa de uma explicação de por que diz o que diz. Então a pergunta de por que existe um universo não desaparece com o tempo.

O Alcorão chama Allah (﷾) de o Primeiro e o Derradeiro, o Aparente e o Latente. Só Ele é sem começo. Todo o resto, os céus e a terra entre eles, foi trazido à existência por Ele. O Alcorão também pede às pessoas que reflitam sobre a criação dos céus e da terra, e a chama de sinal para os dotados de discernimento.

Alguns físicos e filósofos sustentam que o universo, ou algo antes dele, pode ter existido sempre. Apontam para propostas em que o tempo não tem uma primeira borda, ou para ciclos de universos.