Risposta breve
Erano ebrei che seguirono Gesù nei primi secoli dopo di lui e osservavano la Legge di Mosè come lui. I più noti, gli ebioniti, credevano che Gesù fosse un uomo che Dio aveva scelto come Suo Messia, non Dio stesso. Respingevano Paolo per aver abbandonato la Legge. I nazareni credevano che Gesù fosse nato da una vergine e lo chiamavano Figlio di Dio. Gli elcasaiti seguivano un libro che dicevano rivelato da un angelo, e credevano che Cristo fosse nato molte volte. La Chiesa che arrivò a chiamare Dio Gesù condannò tutti e tre come eretici, ed essi scomparvero. Contro i nazareni, la sua sola accusa era che osservavano la Legge. Quindi i primi seguaci di Gesù non credevano tutti che fosse Dio. Alcuni di questi primi seguaci ebrei lo vedevano più o meno come il Corano: un messaggero umano per i figli di Israele che confermava la Legge. Dove sbagliarono, il Corano li corregge.
Spiegazione completa
Perché contano
Spesso ai cristiani si dice che i seguaci di Gesù hanno sempre creduto che fosse Dio. Questi gruppi mostrano che non tutti lo credevano. Erano ebrei. Seguivano Gesù. Osservavano la Legge che lui osservava. I più noti tra loro ritenevano che fosse un uomo, scelto da Dio. La Chiesa che chiamava Dio Gesù crebbe tra i non ebrei, superò di numero questi credenti ebrei e li condannò. Quindi la fede che Gesù sia Dio non ci è giunta tramite i seguaci ebrei che osservavano la sua Legge. Ha vinto in una Chiesa che li aveva lasciati indietro.
Ireneo riferisce che Cerinto insegnava che Gesù era nato da Giuseppe e Maria come gli altri uomini, e che il Cristo scese su di lui al battesimo. Dice che gli ebioniti avevano una visione simile del Signore, usavano soltanto il Vangelo di Matteo, respingevano Paolo come apostata dalla Legge e osservavano la Legge e le sue usanze.
Eusebio dice che gli ebioniti consideravano Gesù un uomo semplice e comune, giustificato soltanto per la sua virtù superiore. Un altro gruppo di loro accettava la sua nascita verginale ma negava comunque che esistesse prima della nascita come Dio.
“Se questo è vero, cadiamo nell'eresia di Cerinto e di Ebione, i quali, pur credendo in Cristo, furono anatematizzati dai padri per quest'unico errore, di aver mescolato le cerimonie della legge con il vangelo di Cristo, e di aver professato la fede in ciò che era nuovo senza lasciare ciò che era vecchio. ... I seguaci di questa setta sono comunemente noti come nazareni; credono in Cristo Figlio di Dio, nato dalla Vergine Maria; e dicono che colui che patì sotto Ponzio Pilato e risorse è lo stesso in cui crediamo noi. Ma mentre desiderano essere sia ebrei sia cristiani, non sono né gli uni né gli altri.”
“Ed essi, uditele, glorificavano Iddio; poi dissero a Paolo: Fratello, tu vedi quante migliaia vi sono de' Giudei che hanno creduto; e tutti son zelanti della legge.”
Chi erano
Ireneo fu un vescovo di Lione che scrisse intorno al 180. Dice che gli ebioniti usavano soltanto il Vangelo di Matteo. Dice che respingevano Paolo come apostata dalla Legge, cioè come uno che l'aveva abbandonata. Dice anche che osservavano la Legge e il modo di vivere ebraico. Gli storici spiegano semplicemente il loro nome: viene dall'ebraico per ‘i poveri’.
Ireneo riferisce che Cerinto insegnava che Gesù era nato da Giuseppe e Maria come gli altri uomini, e che il Cristo scese su di lui al battesimo. Dice che gli ebioniti avevano una visione simile del Signore, usavano soltanto il Vangelo di Matteo, respingevano Paolo come apostata dalla Legge e osservavano la Legge e le sue usanze.
Passa in rassegna le forme di cristianesimo che persero contro la Chiesa divenuta ortodossa. Descrive gli ebioniti come seguaci ebrei di Gesù che osservavano la Legge di Mosè, respingevano Paolo e ritenevano Gesù un pieno essere umano, un uomo giusto che Dio scelse e adottò come Suo figlio, non un essere divino.
Che cosa credevano di Gesù
Eusebio, storico della Chiesa del IV secolo, descrive due gruppi. Il primo riteneva Gesù un uomo semplice e comune, giustificato soltanto per la sua virtù superiore. Il secondo accettava che fosse nato da una vergine. Ma negava comunque che esistesse come Dio prima della nascita. Nessuno dei due gruppi credeva che fosse Dio. Bart Ehrman, studioso del cristianesimo antico, riassume il loro Gesù come un pieno essere umano. Era un uomo giusto che Dio scelse e adottò come Suo figlio, non un essere divino.
Eusebio dice che gli ebioniti consideravano Gesù un uomo semplice e comune, giustificato soltanto per la sua virtù superiore. Un altro gruppo di loro accettava la sua nascita verginale ma negava comunque che esistesse prima della nascita come Dio.
Passa in rassegna le forme di cristianesimo che persero contro la Chiesa divenuta ortodossa. Descrive gli ebioniti come seguaci ebrei di Gesù che osservavano la Legge di Mosè, respingevano Paolo e ritenevano Gesù un pieno essere umano, un uomo giusto che Dio scelse e adottò come Suo figlio, non un essere divino.
La Legge di Mosè
Gli ebioniti osservavano la Legge perché credevano che Gesù la osservasse. In Matteo, Gesù dice di non essere venuto ad annullare la Legge ma ad adempierla. Dice che non un iota né una punta ne passeranno. Un iota e una punta sono i segni più piccoli della scrittura. Negli Atti, gli anziani di Gerusalemme dicono a Paolo che migliaia di ebrei credono, “e tutti son zelanti della legge”. Significa che sono tutti desiderosi di osservarla.
“Non pensate ch'io sia venuto per annullar la legge od i prefeti; io non son venuto per annullarli; anzi per adempierli. Perciocchè, io vi dico in verità, che, finchè sia passato il cielo e la terra, non pure un iota, od una punta della legge trapasserà, che ogni cosa non sia fatta.”
“Ed essi, uditele, glorificavano Iddio; poi dissero a Paolo: Fratello, tu vedi quante migliaia vi sono de' Giudei che hanno creduto; e tutti son zelanti della legge.”
Contro Paolo
Paolo, missionario cristiano del I secolo, insegnò che l'uomo non è giustificato per le opere della Legge. Giustificato significa reso giusto davanti a Dio. Scrisse anche di uomini venuti “d'appresso a Giacomo” a Gerusalemme, il cui arrivo portò Pietro a smettere di mangiare con i gentili. I gentili sono le persone non ebree. Gli ebioniti chiamavano Paolo un apostata dalla Legge. Una frattura sulla Legge si vede già nelle lettere stesse di Paolo. Anticipa la frattura successiva tra gli ebioniti e la Chiesa che seguì Paolo.
“sapendo che l'uomo non è giustificato per le opere della legge, ma per la fede di Gesù Cristo, abbiamo ancora noi creduto in Cristo Gesù, acciocchè fossimo giustificati per la fede di Cristo, e non per le opere della legge; perciocchè niuna carne sarà giustificata per le opere della legge.”
“Perciocchè, avanti che certi fosser venuti d'appresso a Giacomo, egli mangiava co' Gentili; ma, quando coloro furon venuti, si sottrasse, e si separò, temendo quei della circoncisione.”
Ireneo riferisce che Cerinto insegnava che Gesù era nato da Giuseppe e Maria come gli altri uomini, e che il Cristo scese su di lui al battesimo. Dice che gli ebioniti avevano una visione simile del Signore, usavano soltanto il Vangelo di Matteo, respingevano Paolo come apostata dalla Legge e osservavano la Legge e le sue usanze.
Come scomparvero
La Chiesa che seguì Paolo e il Vangelo di Giovanni crebbe tra i gentili e divenne la maggioranza. Considerò eretici gli ebioniti. Sono noti quasi soltanto dalle descrizioni dei loro avversari. Nessuno dei loro scritti è giunto a noi per intero.
Ireneo riferisce che Cerinto insegnava che Gesù era nato da Giuseppe e Maria come gli altri uomini, e che il Cristo scese su di lui al battesimo. Dice che gli ebioniti avevano una visione simile del Signore, usavano soltanto il Vangelo di Matteo, respingevano Paolo come apostata dalla Legge e osservavano la Legge e le sue usanze.
Eusebio dice che gli ebioniti consideravano Gesù un uomo semplice e comune, giustificato soltanto per la sua virtù superiore. Un altro gruppo di loro accettava la sua nascita verginale ma negava comunque che esistesse prima della nascita come Dio.
Passa in rassegna le forme di cristianesimo che persero contro la Chiesa divenuta ortodossa. Descrive gli ebioniti come seguaci ebrei di Gesù che osservavano la Legge di Mosè, respingevano Paolo e ritenevano Gesù un pieno essere umano, un uomo giusto che Dio scelse e adottò come Suo figlio, non un essere divino.
I nazareni
Nazareno, da Gesù di Nazaret, fu un antico nome per tutti i suoi seguaci. Negli Atti, Paolo è accusato di essere “il capo della setta de' Nazarei”. Epifanio, vescovo di Cipro che scrisse intorno al 375, descrive un gruppo di credenti ebrei che conservò questo nome. Osservavano la circoncisione, il sabato e il resto della Legge. Leggevano le Scritture ebraiche in ebraico e avevano il Vangelo di Matteo in ebraico. Dice che dichiaravano che Dio è uno e che Gesù Cristo è Suo Figlio. Ma non sapeva dire se ritenessero Gesù soltanto un uomo o nato dalla vergine. Li colloca a Berea in Siria, l'attuale Aleppo, e a est del Giordano. Dice che nacquero tra i discepoli che lasciarono Gerusalemme per la città di Pella prima dell'assedio romano dell'anno 70. Girolamo, studioso della Bibbia, scrisse intorno al 404 che si trovavano nelle sinagoghe di tutto l'Oriente. Dice che credevano in Cristo Figlio di Dio, nato dalla Vergine Maria.
“Che è, che noi abbiam trovato quest'uomo essere una peste, e commuover sedizione fra tutti i Giudei che son per lo mondo, ed essere il capo della setta de' Nazarei.”
Epifanio descrive i nazorei (nazareni), credenti ebrei in Cristo. Usano l'Antico Testamento oltre al Nuovo, leggono la Legge, i Profeti e gli Scritti in ebraico, e dichiarano che Dio è uno e che Gesù Cristo è Suo Figlio (29.7.2-4). Si distinguono dagli ebrei perché credono in Cristo, e dai cristiani soltanto perché osservano ancora la Legge: la circoncisione, il sabato e il resto (29.7.5). Non sa dire se considerino Cristo un semplice uomo o affermino la sua nascita da Maria per lo Spirito Santo (29.7.6). Vivono a Berea presso la Celesiria, nella Decapoli presso Pella e a Cocabe in Basanitide, e nacquero tra i discepoli che si stabilirono a Pella dopo aver lasciato Gerusalemme prima dell'assedio (29.7.7-8). Hanno il Vangelo di Matteo per intero in ebraico (29.9.4).
“Ho avuto anche l'opportunità di farmi descrivere il volume dai nazareni di Berea, città della Siria, che lo usano.”
“Se questo è vero, cadiamo nell'eresia di Cerinto e di Ebione, i quali, pur credendo in Cristo, furono anatematizzati dai padri per quest'unico errore, di aver mescolato le cerimonie della legge con il vangelo di Cristo, e di aver professato la fede in ciò che era nuovo senza lasciare ciò che era vecchio. ... I seguaci di questa setta sono comunemente noti come nazareni; credono in Cristo Figlio di Dio, nato dalla Vergine Maria; e dicono che colui che patì sotto Ponzio Pilato e risorse è lo stesso in cui crediamo noi. Ma mentre desiderano essere sia ebrei sia cristiani, non sono né gli uni né gli altri.”
Condannati per aver osservato la Legge
Epifanio dice che l'unica cosa che distingueva i nazareni dagli altri cristiani era che osservavano ancora la Legge. Girolamo dice che i padri della Chiesa condannarono Ebione, l'uomo che indicavano come fondatore degli ebioniti. Lo condannarono ‘per quest'unico errore, di aver mescolato le cerimonie della legge con il vangelo di Cristo’. Dei nazareni dice che ‘mentre desiderano essere sia ebrei sia cristiani, non sono né gli uni né gli altri’. Quindi la Chiesa cacciò credenti ebrei per aver osservato la Legge. È la Legge di cui Gesù disse che non un iota né una punta, nemmeno la lettera o il segno più piccolo, sarebbero passati.
Epifanio descrive i nazorei (nazareni), credenti ebrei in Cristo. Usano l'Antico Testamento oltre al Nuovo, leggono la Legge, i Profeti e gli Scritti in ebraico, e dichiarano che Dio è uno e che Gesù Cristo è Suo Figlio (29.7.2-4). Si distinguono dagli ebrei perché credono in Cristo, e dai cristiani soltanto perché osservano ancora la Legge: la circoncisione, il sabato e il resto (29.7.5). Non sa dire se considerino Cristo un semplice uomo o affermino la sua nascita da Maria per lo Spirito Santo (29.7.6). Vivono a Berea presso la Celesiria, nella Decapoli presso Pella e a Cocabe in Basanitide, e nacquero tra i discepoli che si stabilirono a Pella dopo aver lasciato Gerusalemme prima dell'assedio (29.7.7-8). Hanno il Vangelo di Matteo per intero in ebraico (29.9.4).
“Se questo è vero, cadiamo nell'eresia di Cerinto e di Ebione, i quali, pur credendo in Cristo, furono anatematizzati dai padri per quest'unico errore, di aver mescolato le cerimonie della legge con il vangelo di Cristo, e di aver professato la fede in ciò che era nuovo senza lasciare ciò che era vecchio. ... I seguaci di questa setta sono comunemente noti come nazareni; credono in Cristo Figlio di Dio, nato dalla Vergine Maria; e dicono che colui che patì sotto Ponzio Pilato e risorse è lo stesso in cui crediamo noi. Ma mentre desiderano essere sia ebrei sia cristiani, non sono né gli uni né gli altri.”
“Non pensate ch'io sia venuto per annullar la legge od i prefeti; io non son venuto per annullarli; anzi per adempierli. Perciocchè, io vi dico in verità, che, finchè sia passato il cielo e la terra, non pure un iota, od una punta della legge trapasserà, che ogni cosa non sia fatta.”
Gli elcasaiti
Ippolito, scrittore della Chiesa a Roma intorno al 230, descrive gli elcasaiti. Un uomo di nome Alcibiade, di Apamea in Siria, portò un libro a Roma. Disse che lo aveva ricevuto un uomo giusto chiamato Elcasai. Disse che lo aveva rivelato un angelo, e che l'angelo era il Figlio di Dio, con accanto una figura femminile chiamata Spirito Santo. Il libro annunciava un nuovo perdono dei peccati nel terzo anno dell'imperatore Traiano, intorno all'anno 100, con un secondo battesimo. Diceva ai credenti di farsi circoncidere e di vivere secondo la Legge. Ippolito dice che ritenevano Cristo nato uomo come tutti gli altri. Dicevano che era nato molte volte in precedenza e che sarebbe nato di nuovo, con la sua anima che passava da un corpo all'altro. Origene, studioso del III secolo citato da Eusebio, dice che respingevano del tutto Paolo. E dice che sostenevano che il loro libro fosse caduto dal cielo.
“E afferma che Cristo nacque uomo nel modo comune a tutti, e che Cristo non era sulla terra per la prima volta quando nacque da una vergine, ma che sia in precedenza sia spesso di nuovo era nato e sarebbe nato.”
“Respinge alcune parti di ogni scrittura. Usa inoltre porzioni dell'Antico Testamento e del Vangelo, ma respinge del tutto l'apostolo. ... Esibiscono un certo libro che dicono caduto dal cielo.”
| Gruppo | Osservavano la Legge di Mosè? | Chi era Gesù per loro | Descritti da |
|---|---|---|---|
| Ebioniti | Sì | Un uomo scelto da Dio; alcuni accettavano la nascita verginale, ma nessuno riteneva che fosse divino | Ireneo, intorno al 180 |
| Nazareni | Sì, con la circoncisione e il sabato | Nato dalla vergine e chiamato Figlio di Dio | Epifanio, intorno al 375; Girolamo, intorno al 404 |
| Elcasaiti | Sì, con la circoncisione | Nato uomo come tutti gli altri e nato già molte volte prima | Ippolito, intorno al 230 |
La Chiesa che arrivò a chiamare Dio Gesù condannò tutti e tre come eretici, ed essi scomparvero.
Che cosa dice il Corano
Il Corano chiama Gesù non altro che un messaggero, come i messaggeri prima di lui. Dice che fu inviato ai figli di Israele, a conferma della Legge. Dice anche che Maria lo concepì senza che nessun uomo l'avesse toccata. Quindi sulla questione principale, chi fosse Gesù, gli ebioniti erano vicini al Corano. Era un essere umano e un messaggero per i figli di Israele. Ma alcuni ebioniti negavano la nascita verginale, e lì il Corano li corregge. I nazareni accettavano la nascita verginale, come il Corano. Ma chiamavano Gesù Figlio di Dio, e il Corano dice: “Non si addice ad Allāh avere un figlio”. E contro il Cristo degli elcasaiti, nato più e più volte, il Gesù del Corano parla di una sola nascita, una sola morte e un solo ritorno alla vita.
“Il Messīħ, figlio di Maryem, non è altro che un Messaggero, prima del quale ci furono altri Messaggeri, e sua madre era veritiera. Ed entrambi mangiavano del cibo. Guarda come chiariamo loro i Segni, e guarda come sono sviati dalla verità!”
“E quando disse ‘Īsa, figlio di Maryem: ‘O figli d’Israīl! In verità io sono il Messaggero di Allāh, inviato a voi a conferma di ciò che ho tra le mani della Torāh, e annunciatore di un Messaggero che verrà dopo di me, di nome Ahmed’. Quando arrivò loro con l’Evidenza, dissero: ‘Questa è evidente magia!’”
“Disse: ‘Dio mio, come posso avere un figlio se non mi ha mai toccato nessun uomo?’ Disse: ‘Così Allāh crea ciò che vuole; se ordina qualcosa, basta che dica: ‘Sii!’ e quella è! ﴾Kun fa yakūn)”
“‘Non si addice ad Allāh avere un figlio, gloria Sua! Se dà un ordine, basta che dica: ‘Sii’, e quello è.”
“e la pace su di me nel giorno in cui sono nato e nel giorno in cui morirò e nel giorno in cui resusciterò’.”
Punto per punto
Ireneo, Contro le eresie 1.26
Ireneo riferisce che Cerinto insegnava che Gesù era nato da Giuseppe e Maria come gli altri uomini, e che il Cristo scese su di lui al battesimo. Dice che gli ebioniti avevano una visione simile del Signore, usavano soltanto il Vangelo di Matteo, respingevano Paolo come apostata dalla Legge e osservavano la Legge e le sue usanze.
Citato per
Gli ebioniti furono una setta tarda e marginale, non i seguaci originari di Gesù.
La risposta
Le lettere stesse di Paolo mostrano credenti ebrei a Gerusalemme che si attenevano alla Legge, intorno a Giacomo, fin dall'inizio. Gli Atti dicono che erano migliaia, “tutti son zelanti della legge”. Gli ebioniti osservavano la Legge come quei credenti. Se discendano direttamente da quella comunità è discusso. Ma il loro modo di seguire Gesù non era nuovo.
Dove si arriva — I seguaci ebrei di Gesù che osservavano la Legge c'erano fin dall'inizio. Gli ebioniti la osservavano come loro.
Ippolito, Confutazione di tutte le eresie, ca. 230 d.C. — libro 9, capitoli 13-15
“E afferma che Cristo nacque uomo nel modo comune a tutti, e che Cristo non era sulla terra per la prima volta quando nacque da una vergine, ma che sia in precedenza sia spesso di nuovo era nato e sarebbe nato.”
Citato per
Muhammad (ﷺ) prese la sua immagine di Gesù da gruppi giudeo-cristiani come questi.
La risposta
Una copia riprende le credenze della sua fonte. Il Corano si separa da ciascun gruppo dove ha sbagliato. Insegna la nascita verginale, che alcuni ebioniti negavano. Respinge il titolo Figlio di Dio, che i nazareni usavano. E contro il Cristo degli elcasaiti, nato più e più volte, il Gesù del Corano parla di una sola nascita, una sola morte e un solo ritorno alla vita.
Dove si arriva — Il Corano corregge ciascuno di questi gruppi. Non ne copia nessuno.
Prospettive
Cristianesimo tradizionale
Gli ebioniti furono una setta che si staccò dalla fede degli apostoli, e i padri della Chiesa li condannarono giustamente.
Il Vangelo di Giovanni dice che la Parola era Dio e fu fatta carne.
Replica
Giovanni dice che la Parola era Dio e si fece carne. Ma queste sono parole dell'autore, non di Gesù. Nello stesso Vangelo, Gesù chiama il Padre “il solo vero Iddio”, e parla dell'“Iddio mio”. Il Corano chiama Gesù una Parola da parte di Allah (﷾), fatto con il Suo comando ‘Sii’, e soltanto un messaggero.
Le lettere di Paolo sono i più antichi scritti cristiani. Insegnò che l'uomo è reso giusto davanti a Dio per fede, non osservando la Legge.
Replica
Paolo lo insegnò. Ma l'antichità delle sue lettere non decide che cosa insegnò Gesù. In Matteo, Gesù dice che non un iota né una punta passeranno dalla Legge. E gli Atti dicono che migliaia di credenti ebrei restarono zelanti: “tutti son zelanti della legge”. Anche la lettera stessa di Paolo mostra uomini venuti “d'appresso a Giacomo” che vi si attenevano.
I nazareni credevano nella nascita verginale e chiamavano Gesù Figlio di Dio. Quindi i primi credenti ebrei avevano la fede della Chiesa.
Replica
Anche il Corano insegna la nascita verginale. Epifanio, che descrisse in dettaglio i nazareni, non sapeva dire se ritenessero Gesù più di un uomo. E il titolo Figlio di Dio non rende Dio Gesù: la Bibbia chiama Israele figlio di Dio, e Adamo ‘figlio di Dio’. La Chiesa condannò comunque i nazareni, per aver osservato la Legge.
Che cosa riportano gli storici
Gli ebioniti e i nazareni furono seguaci ebrei di Gesù che osservavano la Legge, e la osservavano anche gli elcasaiti. Gli ebioniti respingevano Paolo e ritenevano Gesù un Messia umano.
Ireneo ed Eusebio riportano entrambi che gli ebioniti vedevano Gesù come un uomo, osservavano la Legge e respingevano Paolo.
Epifanio e Girolamo riportano i nazareni, che osservavano la Legge e leggevano Matteo in ebraico. Ippolito e Origene riportano gli elcasaiti, che osservavano la Legge, respingevano Paolo e seguivano il libro di Elcasai.
Molti storici li vedono come eredi dei seguaci ebrei di Gesù a Gerusalemme. Quanto sia diretto quel legame è ancora discusso.
La prospettiva islamica
Gesù fu un messaggero umano, inviato ai figli di Israele. E alcuni dei suoi primi seguaci ebrei lo vedevano così.
Il Corano chiama Gesù non altro che un messaggero.
Gesù venne ai figli di Israele a conferma della Legge.
La predicazione più antica negli Atti chiama Gesù un uomo accreditato da Dio.