Molti degli africani ridotti in schiavitù nelle Americhe erano musulmani?

Risposta breve

Sì. Gli storici stimano che centinaia di migliaia degli africani portati in catene attraverso l'Atlantico fossero musulmani. Le rotte degli schiavisti entravano nelle terre musulmane dell'Africa occidentale, e molti di questi musulmani sapevano leggere e scrivere l'arabo. Un uomo, venduto nel 1731, scrisse il Corano tre volte a memoria. Un altro scrisse la storia della sua vita in arabo, ed è conservata nella Library of Congress. Quasi nessuno di loro ebbe il permesso di restare musulmano. Una legge francese del 1685 ordinò che ogni schiavo delle isole francesi fosse battezzato. Nel giro di poche generazioni i loro discendenti erano cristiani. Nessuno la chiama la diffusione pacifica del cristianesimo. Eppure è l'Islam, che raggiunse il più grande paese musulmano tramite i mercanti, la religione accusata di essersi diffusa con la forza.

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Spiegazione completa

Da dove venivano i prigionieri

Molte delle persone prese nella tratta atlantica venivano dall'Africa occidentale. Le sue rotte entravano in terre dove l'Islam era insegnato da secoli. Una era la Senegambia, la terra attorno ai fiumi Senegal e Gambia. Altre erano le terre dei fula, un popolo dell'Africa occidentale, e l'Hausaland, nell'attuale Nigeria settentrionale, e l'antico impero del Mali. Gli storici che hanno studiato la questione, soprattutto Sylviane Diouf, stimano che centinaia di migliaia dei prigionieri fossero musulmani. Molti erano uomini istruiti che sapevano leggere e scrivere l'arabo.

Una storia delle centinaia di migliaia di musulmani dell'Africa occidentale ridotti in schiavitù nelle Americhe dal XVI al XIX secolo. Segue le rotte degli schiavisti nella Senegambia, nelle terre fula, nell'Hausaland e nella vecchia regione del Mali; mostra che molti prigionieri sapevano leggere e scrivere l'arabo; racconta le vite di Ayuba Suleiman Diallo, Omar ibn Said e Bilali Muhammad; descrive il battesimo obbligatorio, i nuovi nomi e la pressione contro la pratica musulmana; tratta la rivolta di Bahia del 1835; e spiega perché l'Islam non sopravvisse tra i loro discendenti.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Una storia dei musulmani africani ridotti in schiavitù nelle Americhe: da dove venivano in Africa occidentale, quanti di loro sapevano leggere e scrivere in arabo, e come la schiavitù e la cristianizzazione forzata posero fine alla pratica dell'Islam tra i loro discendenti.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, New York University Press, 1998. ISBN 978-0814719046

Tre uomini che lasciarono una testimonianza

Ayuba Suleiman Diallo era un musulmano fula di Bundu, nell'attuale Senegal. Fu venduto schiavo nel 1731 e portato nel Maryland. L'inglese che scrisse la sua storia dice che scrisse il Corano tre volte a memoria. Omar ibn Said era un sapiente di Futa Toro, sul fiume Senegal. Fu portato a Charleston nel 1807, e scrisse la storia della sua vita in arabo nel 1831. La copia manoscritta è oggi nella Library of Congress. Bilali Muhammad fu ridotto in schiavitù sull'isola di Sapelo, in Georgia. Lasciò un libro manoscritto in arabo, che copia norme di diritto islamico sul lavaggio e sulla preghiera.

Una memoria di un inglese che conobbe Ayuba Suleiman Diallo (detto Job, figlio di Salomone), un musulmano fula di Bundu venduto schiavo nel 1731 e portato nel Maryland. Bluett registra che Ayuba pregava cinque volte al giorno, non beveva vino né mangiava maiale, e che in Inghilterra scrisse tre copie del Corano a memoria, senza guardare alcun'altra copia.

Thomas Bluett, Some Memoirs of the Life of Job, the Son of Solomon, the High Priest of Boonda in Africa, London, Richard Ford, 1734. Public domain.

L'unica autobiografia nota scritta in arabo da un uomo ridotto in schiavitù negli Stati Uniti. Omar ibn Said, un sapiente di Futa Toro in Africa occidentale che aveva studiato per venticinque anni prima della cattura, fu portato a Charleston nel 1807 e scrisse questo racconto in North Carolina nel 1831. Si apre con la sura al-Mulk del Corano.

Omar Ibn Said Collection, Manuscript Division, Library of Congress, Washington DC (acquired 2017); digitised at loc.gov.

Un manoscritto arabo di tredici pagine scritto da Bilali Muhammad, un musulmano dell'Africa occidentale ridotto in schiavitù sull'isola di Sapelo, in Georgia. Copia passi di diritto islamico sulla purificazione, sulla chiamata alla preghiera e sulla preghiera stessa dalla Risala di Ibn Abi Zayd al-Qayrawani, un'opera di riferimento della scuola malikita.

Bilali Muhammad Document, Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia Libraries, Athens, Georgia.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Tre uomini che lasciarono una testimonianza
Chi	Da dove veniva	Che cosa ha lasciato
Ayuba Suleiman Diallo	Bundu, nell'odierno Senegal; venduto nel 1731, portato nel Maryland.	Trascrisse il Corano tre volte a memoria.
Omar ibn Said	Futa Toro, sul fiume Senegal; portato a Charleston nel 1807.	La storia della sua vita in arabo, 1831, oggi alla Library of Congress.
Bilali Muhammad	Schiavizzato sull'isola di Sapelo, in Georgia.	Un libro scritto a mano in arabo sull'abluzione e la preghiera.

Ritratto di Ayuba Suleiman Diallo con turbante e tunica bianchi e un Corano appeso al collo — Due di quegli uomini e la loro fede

Un principe liberato da una lettera in arabo

Abdul Rahman Ibrahima ibn Sori era un principe fula del Futa Jallon, nell'attuale Guinea. Aveva studiato a Timbuctù, e scriveva in arabo. Nel 1788 fu catturato, venduto e portato a Natchez, nel Mississippi. Lì fu chiamato ‘Principe’, e lavorò in schiavitù per quarant'anni. Nel 1826 scrisse una lettera in arabo alla sua famiglia. Raggiunse il sultano del Marocco. Il sultano chiese al presidente John Quincy Adams e a Henry Clay, il suo segretario di Stato, di liberarlo. Fu liberato nel 1828. Salpò per l'Africa l'anno seguente, e morì in Liberia entro pochi mesi.

Abdul Rahman Ibrahima ibn Sori (1762-1829) fu un principe fula del Futa Jallon, in Guinea, che aveva studiato a Djenné e a Timbuctù e parlava arabo. Catturato e venduto nel 1788, fu portato a Natchez, nel Mississippi, dove fu chiamato ‘Principe’. Nel 1826 scrisse una lettera in arabo alla sua famiglia; raggiunse il sultano del Marocco, che chiese al presidente John Quincy Adams e al segretario di Stato Henry Clay di liberarlo. Dopo quarant'anni di schiavitù fu liberato nel 1828, salpò per l'Africa l'anno seguente e morì in Liberia entro pochi mesi.

"Abdul Rahman Ibrahima ibn Sori", Wikipedia (en.wikipedia.org/wiki/Abdulrahman_Ibrahim_Ibn_Sori), read 2026-10-22; summarised here.

I musulmani nella documentazione sulla schiavitù nelle Americhe

Dal 1527 al 1536
Estevanico
Un marocchino cresciuto musulmano attraversa a piedi il sud del Nord America.
1731
Ayuba Suleiman Diallo
Venduto come schiavo e portato nel Maryland.
1788
Abdul Rahman Ibrahima
Un principe fula viene portato a Natchez, nel Mississippi.
1807
Omar ibn Said
Uno studioso di Futa Toro viene portato a Charleston.
1828
Ibrahima liberato
Dopo che una lettera in arabo giunse al sultano del Marocco.
1831
Omar ibn Said
Scrive in arabo la storia della sua vita.
1835
Salvador, Brasile
Gli schiavi musulmani insorgono nella rivolta dei Malê.

Il primo musulmano noto in Nord America

Estevanico veniva da Azemmour, in Marocco, e crebbe musulmano. Ridotto in schiavitù da uno spagnolo, fu battezzato per poter navigare con il suo padrone verso le Americhe. Sopravvisse alla spedizione di Narváez del 1527-28. Con altri tre attraversò a piedi il sud del Nord America, e raggiunse il Messico nel 1536.

Estevanico, di Azemmour in Marocco, fu descritto nei racconti dell'epoca come un ‘negro alárabe’, un uomo nero di lingua araba. Crebbe musulmano e fu poi battezzato cattolico in Spagna. Sopravvissuto alla spedizione di Narváez del 1527-28, attraversò con altri tre il sud del Nord America e raggiunse il Messico nel 1536.

"Estevanico", Wikipedia, read 2026-10-22; summarised here.

Il battesimo per legge

Quasi nessuno di loro ebbe il permesso di restare musulmano. La legge portoghese del 1603 ordinò che gli schiavi della Guinea fossero battezzati entro sei mesi, altrimenti i padroni li avrebbero perduti. Il Code Noir francese del 1685 ordinò che ogni schiavo delle isole francesi fosse battezzato e istruito nella fede cattolica. Battezzare è fare di qualcuno un cristiano con un rito d'acqua. La legge richiedeva anche che chiunque comprasse africani appena arrivati li segnalasse al governatore entro otto giorni perché ciò fosse fatto. Anche nelle colonie spagnole e portoghesi gli africani ridotti in schiavitù erano battezzati come cosa ovvia. I loro nomi furono sostituiti con nomi scelti dai padroni. La preghiera aperta era spesso vietata. C'erano poche possibilità di trasmettere ai figli l'arabo o il Corano. Nel giro di due o tre generazioni i loro discendenti erano battisti, metodisti e cattolici che sapevano poco o nulla della religione dei loro antenati.

Ogni schiavo delle isole francesi deve essere battezzato e istruito nella religione cattolica, e chiunque compri africani appena arrivati deve segnalarli al governatore e all'intendente entro otto giorni perché ciò sia fatto.

Le Code Noir, edict of Louis XIV, March 1685, article 2. Public domain.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

‘Che chi ha schiavi della Guinea li faccia battezzare.’ Chiunque, di qualsiasi condizione, abbia schiavi della Guinea deve farli battezzare e farli cristiani entro sei mesi dall'acquisto, ‘pena la loro perdita a favore di chi li reclami’. Se uno schiavo di oltre dieci anni non vuole farsi cristiano quando il padrone glielo chiede, il padrone deve dirlo al priore o al curato della chiesa; se lo schiavo, ammonito dal sacerdote e interrogato davanti a testimoni, rifiuta ancora il battesimo, il padrone non incorre in alcuna pena. Gli schiavi di dieci anni o meno devono essere battezzati entro un mese, ‘perché con questi non è necessario attendere il loro consenso’. I figli nati da schiave della Guinea devono essere battezzati nei tempi usuali per i bambini cristiani. Il codice fu emanato nel 1603 e il suo quinto libro restò in vigore in Brasile fino al codice penale del 1830.

Ordenações Filipinas, Livro V, título XCIX, in the edition of Cândido Mendes de Almeida (Rio de Janeiro, 1870), p. 1247; facsimile from the University of Coimbra's online edition, preserved by Arquivo.pt, read 2026-10-19. Portuguese; translated here.

Leggi che fecero cristiani i prigionieri
Legge	Che cosa ordinava
Portogallo, 1603	Gli schiavi della Guinea devono essere battezzati entro sei mesi, altrimenti il padrone li perde.
Francia, 1685	Ogni schiavo delle isole francesi deve essere battezzato e istruito nella fede cattolica; i nuovi arrivati segnalati entro otto giorni.

La rivolta dei Malês del 1835

Nel gennaio 1835 gli schiavi musulmani di Salvador, in Bahia, Brasile, si ribellarono. I musulmani lì erano chiamati Malês (si pronuncia ma-LÈS), e la sollevazione è ancora nota come rivolta dei Malês. Fu repressa. Quattro uomini furono fucilati, altri furono frustati o imprigionati, e molti africani liberati furono deportati in Africa.

Una storia della rivolta del gennaio 1835 a Salvador, in Bahia, guidata da musulmani africani noti lì come Malês. Dopo che fu repressa, quattro uomini furono fucilati, altri furono frustati o imprigionati, e molti africani liberati furono deportati in Africa.

Slave Rebellion in Brazil: The Muslim Uprising of 1835 in Bahia, Johns Hopkins University Press, 1993. ISBN 978-0801844621

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Musulmani in catene, nelle Americhe

1685
Il Code Noir
Ogni schiavo delle isole francesi deve essere battezzato.
1731
Ayuba Suleiman Diallo
Venduto come schiavo e portato nel Maryland.
1807
Omar ibn Said
Portato a Charleston.
1831
La storia della vita di Omar
Scritta in arabo.
1835
La rivolta dei Malê
Gli schiavi musulmani di Salvador, in Brasile, insorgono; la rivolta viene repressa.

A quale religione si adatta l'accusa

Il Corano dice che non c'è costrizione nella fede. Chiede anche se qualcuno debba obbligare le persone a credere. Gli storici stimano che centinaia di migliaia di musulmani furono portati in catene nelle Americhe. Nel giro di poche generazioni i figli dei loro figli erano cristiani. Nessuno la chiama la diffusione pacifica del cristianesimo. L'Indonesia, il più grande paese musulmano del mondo, fu raggiunta dai mercanti. Nessun esercito musulmano straniero la conquistò mai. Nulla di questo è detto per infangare il cristianesimo. Gli uomini che fecero queste cose non seguivano l'insegnamento di Gesù. È detto perché l'Islam è la religione accusata di essersi diffusa con la spada.

“Non c’è obbligo nella fede! La Retta Via è distinta dalla perdizione: chi rifiuta l’idolatria e crede in Allāh, si è aggrappato alla sponda più salda, che non può cedere, e Allāh è Ascoltatore, Sapiente.”

Yusuf Ali, 1934, pubblico dominio

“E se il tuo Dio avesse voluto, tutta la gente sulla terra avrebbe creduto. Puoi tu obbligare la gente ad essere credente?”

Yusuf Ali, 1934, pubblico dominio

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Segue l'arrivo dell'Islam nelle isole indonesiane dal XIII secolo circa attraverso il commercio e la conversione di governanti e popoli locali, non attraverso la conquista di un esercito musulmano straniero.

A History of Modern Indonesia since c. 1200, 4th ed., Stanford University Press, 2008. ISBN 978-0804761307

Prospettive

Che cosa mostra la documentazione storica

Molti degli africani ridotti in schiavitù nelle Americhe erano musulmani dell'Africa occidentale. Molti sapevano leggere e scrivere l'arabo, e alcuni lasciarono scritti che sopravvivono. Ma non fu loro permesso di trasmettere la fede ai figli.

Fortemente sostenuto· Interpretazione accademica

Centinaia di migliaia degli africani ridotti in schiavitù nelle Americhe erano musulmani. La maggior parte fu presa dalla Senegambia, dalle terre fula, dall'Hausaland e dalla regione del Mali.