Possiamo sapere se Dio esiste?

Thomas Henry Huxley inventò la parola agnostico per se stesso. Nel 1889 scrisse che l'agnosticismo è un metodo, non un credo, e che il metodo è un unico principio in due metà. La prima metà dice di seguire la propria ragione fin dove porterà. La seconda dice di non fingere che siano certe conclusioni che non sono state mostrate. Questa pagina fa sua la regola. Non dice che Huxley abbia raggiunto un Creatore, perché non lo ha fatto. La domanda è se la ragione arrivi davvero fin lì.

Quasi nulla di ciò su cui facciamo affidamento è dimostrato al di là di ogni dubbio possibile. Ci fidiamo che le altre persone abbiano una mente, che il passato sia accaduto e che una medicina funzioni. In molti paesi un tribunale condanna quando la colpa è provata oltre ogni ragionevole dubbio, non oltre ogni dubbio immaginabile. David Hume, filosofo scozzese del Settecento, enunciò la regola per ogni lettore: un uomo saggio proporziona la sua credenza alle prove. Nello stesso saggio Hume applicò la regola ai racconti di miracoli, compresi quelli dell'Islam. Il segno principale dell'Islam non è un racconto, ma un libro che chiunque può esaminare oggi. La pagina sulla sfida del Corano lo espone. La seconda metà di Huxley vieta la falsa certezza. Non vieta una conclusione forte ma inferiore alla certezza. Questo è il criterio che questa pagina offre a chi guarda da fuori.

Tre linee di ragionamento sono esposte e messe alla prova nelle loro pagine. La prima parte dal fatto che tutto ciò che vediamo dipende da qualcos'altro. Una catena di cose dipendenti ha bisogno di qualcosa che non dipende da nulla. La seconda parte dalle prove che l'universo si sta espandendo da un primo stato caldo e denso, che molti intendono come un inizio. La terza parte dall'ordine della natura, che una mente su un piccolo pianeta può leggere nella matematica. Insieme indicano una causa fuori dall'universo che non dipende da nulla. Le pagine collegate sostengono che essa deve anche avere potere e scegliere di creare. Le risposte rivali sono un universo eterno, un fatto bruto (qualcosa che semplicemente è, senza ragione) e innumerevoli universi invisibili. Le pagine collegate valutano ciascuna di esse. La ragione raggiunge un Creatore. Non ci dice che cosa il Creatore voglia da noi, e questa è un'ulteriore domanda sulla guida.

Una risposta dice che la conoscenza si ferma a ciò che possiamo contare o osservare, e che tutto il resto è discorso vuoto. Hume lo disse nel modo più netto. Eppure il suo stesso test conserva il ragionamento dall'esperienza su ciò che esiste, che egli chiamava ragionamento su questioni di fatto e di esistenza. La tesi di un Creatore è di quel tipo: parte da cose osservate che dipendono da altre, e ne chiede la causa. Se un tale ragionamento possa andare oltre ciò che si osserva è la vera domanda, e il test non la risolve in anticipo. Anche la scienza ragiona da ciò che si vede a ciò che non si vede. Nessuno ha osservato l'universo primordiale, e la tesi su di esso poggia su galassie che si allontanano ora. Huxley è altrettanto attento. Accetta soltanto limiti alla conoscenza che siano dimostrati, e mantiene la mente aperta alla convinzione.

La tesi filosofica più forte per astenersi viene da Immanuel Kant, filosofo tedesco del Settecento. Sostenne che quando la ragione va oltre l'esperienza, produce prove ugualmente forti di affermazioni opposte. Tra esse, che il mondo ha un inizio e che non lo ha. Un'altra è che esiste un essere necessario, uno che non può non esistere, e che non esiste. Se è così, la prima metà di Huxley si scontrerebbe con la seconda. Ma le prove di Kant su un inizio venivano dalla sola ragione, prima che ci fossero prove sul passato dell'universo. Quella domanda oggi si può valutare anche con le prove. E l'argomento della dipendenza non poggia su un inizio, quindi reggerebbe anche se non ce ne fosse alcuno. Kant ammise che un essere necessario fuori dal mondo di cui facciamo esperienza non è escluso. Ritenne che non si possa dimostrare, perché l'idea di causa non può andare oltre l'esperienza. È di nuovo la domanda di Hume, affrontata qui sopra. L'argomento parte da cose osservate che dipendono da altre e ne chiede la causa. Anche la scienza ragiona da ciò che si vede a ciò che non si vede.

Un'altra risposta dice che le prove a favore e contro si equivalgono, quindi la cosa onesta è astenersi. Ma una parità è una conclusione. Bisogna arrivarci valutando le ragioni, e la valutazione deve risultare pari. Essere incerti è un'altra cosa. Un giurato non certo non conclude che colpa e innocenza siano ugualmente probabili. Le ragioni dall'inizio, dalla dipendenza e dall'ordine sono sul tavolo, e le risposte rivali sono messe alla prova accanto a esse. Chi dice che i piatti della bilancia sono pari deve mostrare la pesata. Il testo stesso di Huxley dice che cosa conta: una mente sempre aperta alla convinzione.

Una terza risposta dice che persone attente e ben informate sono in disaccordo su Dio. Quindi, dice, astenersi è la cosa ragionevole. Ma tali persone sono in disaccordo anche sul libero arbitrio e su ciò che rende giusta un'azione. Eppure tutti vivono comunque secondo una risposta. La regola di Huxley chiede a ognuno di seguire la ragione fin dove arriva. Il disaccordo ti dice di valutare tu stesso gli argomenti, e di valutarli bene. Non può esonerare nessuno dal vivere secondo una risposta. Chi prega e chi non prega agiscono entrambi in base a una visione. Non scegliere è anch'esso un modo di vivere. E poiché la posta in gioco è così alta, la domanda è pratica.

Il Corano chiama le persone a riflettere sulla creazione dei cieli e della terra (3:190-191). Vieta di seguire ciò di cui non si ha conoscenza (17:36), una regola che questa pagina applica al credente e al dubbioso allo stesso modo. Chiede anche da dove viene l'universo: dal nulla, da se stesso o da un Creatore (52:35-36). Quelle domande furono poste a chi negava il Profeta (ﷺ) alla Mecca. L'Islam chiede di essere creduto per delle ragioni, e le dà.

Questa pagina chiede a chi guarda da fuori una conclusione oltre ogni ragionevole dubbio. Al credente l'Islam chiede di più. Il Corano descrive quelli che hanno creduto e da allora non hanno più dubitato (49:15). Il commentatore del Trecento Ibn Kathir li legge come i credenti completi. La loro fede si approfondisce in yaqin, la certezza. Questa è una descrizione di dove arriva la fede, non un'accusa contro chi sta ancora cercando. Il Corano lega la certezza allo sguardo sulla creazione. Dio mostrò ad Abramo il Regno dei cieli e della terra, perché fosse tra i convinti (6:75). Quella certezza è il frutto delle ragioni, non un loro sostituto. Sapere che esiste un Creatore è anche soltanto il primo passo. Nell'Islam porta all'adorazione, al carattere e a un intero modo di vivere.

Se esista un Dio va oltre ciò che si può mostrare. La cosa onesta, nelle parole di Huxley, è non “fingere che siano certe conclusioni che non sono dimostrate o dimostrabili”. Persone attente hanno valutato gli argomenti e non sono d'accordo, quindi astenersi è la risposta razionale.

La conoscenza viene soltanto da due fonti: il ragionamento su numeri e idee, e l'esperienza di ciò che esiste. Hume ritenne che un argomento che non rientra in nessuna delle due non possa contenere altro che sofisma e illusione. Quindi nessun argomento su un Creatore può dare conoscenza.

La conoscenza ha dei gradi. La regola di Huxley vieta la falsa certezza e permette una conclusione forte inferiore a essa. Con quel criterio, tre linee di ragionamento insieme portano a un Creatore.