Risposta breve
No. Coscienza significa essere consapevoli. Ognuno di noi la conosce con più certezza di qualsiasi fatto della fisica: c'è qualcosa che si prova a essere noi. Vediamo il rosso, sentiamo il sapore del sale e proviamo dolore. La scienza può mappare quali parti del cervello sono attive quando questo accade. Non ha una spiegazione del perché quell'attività sia percepita dall'interno. I filosofi lo chiamano il problema difficile della coscienza, ed è ancora irrisolto. Una descrizione completa della materia elenca dimensioni, forme, cariche e movimenti, e nessuno di questi è una sensazione. La risposta dell'Islam è che l'uomo è più della materia. Il Corano indica il sé umano come uno dei segni di Dio. Dice che Dio ha soffiato nell'uomo uno spirito da Lui creato e onorato chiamandolo Suo. La tua stessa vita interiore è uno di quei segni, e la sola materia non l'ha spiegata.
Spiegazione completa
L'unica cosa di cui nessuno può dubitare
Una persona può dubitare di ciò che vede, ma non del fatto di vedere. Nel 1974 il filosofo Thomas Nagel formulò la prova in modo semplice. Un essere è cosciente se c'è qualcosa che si prova a essere quell'essere. Ogni lettore supera quella prova dall'interno. Qualunque altra cosa sia incerta, questa non lo è.
Sostiene che un organismo è cosciente se c'è qualcosa che si prova a essere quell'organismo, e che questo carattere soggettivo dell'esperienza resta fuori da ogni spiegazione fisica della mente finora proposta. Nagel non conclude che il fisicalismo sia falso, ma che al momento non abbiamo idea di come possa essere vero.
La lacuna che la materia lascia aperta
La fisica descrive la materia con massa, carica, posizione e movimento. Nessuno di questi è un colore come appare o un dolore come fa male. Nel 1983 il filosofo Joseph Levine la chiamò lacuna esplicativa. Anche se una sensazione accompagna un processo cerebrale, nulla nella storia fisica spiega perché il processo sia percepito in qualche modo. Nel 1995 il filosofo David Chalmers lo chiamò il problema difficile. Lo separò dai problemi facili. I problemi facili sono come il cervello ordina le informazioni e controlla il comportamento.
Conia l'espressione ‘lacuna esplicativa’: anche se il dolore è identico a un processo cerebrale, nulla nella storia fisica spiega perché quel processo debba essere percepito così, o essere percepito in qualche modo.
Separa i ‘problemi facili’ della coscienza (come il cervello distingue, riferisce e controlla il comportamento) dal ‘problema difficile’: perché tutta quell'elaborazione sia accompagnata da un'esperienza. Sostiene che spiegare le funzioni non spiega l'esperienza, quindi per essa i consueti metodi di spiegazione riduttiva falliscono.
La risposta materialista
Un materialista è chi ritiene che esista soltanto la materia. Il filosofo Daniel Dennett, nel 1991, sostenne che la coscienza è semplicemente ciò che fa il cervello. Disse che la scienza cognitiva, lo studio scientifico della mente, la spiegherà. Disse anche che le qualità private e sentite indicate dai filosofi non sono ciò che sembrano.
Sostiene che la coscienza è interamente un prodotto dell'attività cerebrale, da spiegare con la scienza cognitiva, e che le qualità private e sentite dell'esperienza (‘qualia’) che i filosofi trattano come un problema speciale non esistono nel modo in cui sembrano.
Perché la risposta non chiude la lacuna
Gli scienziati possono mappare quali stati cerebrali accompagnano quali esperienze. Questo spiega ciò che fa il cervello. Chalmers li chiama i problemi facili. Ma la mappa non spiega perché quegli stati siano percepiti. Alcuni dicono che la sensazione è un'illusione. Questo non la elimina, perché un'illusione è essa stessa qualcosa di sperimentato. Il filosofo Galen Strawson, che ritiene che tutto sia materia, lo fece notare nel 2018. E nel 2012 Thomas Nagel, ateo, concluse che un quadro della natura fatto di sola materia non può rendere conto della coscienza.
Separa i ‘problemi facili’ della coscienza (come il cervello distingue, riferisce e controlla il comportamento) dal ‘problema difficile’: perché tutta quell'elaborazione sia accompagnata da un'esperienza. Sostiene che spiegare le funzioni non spiega l'esperienza, quindi per essa i consueti metodi di spiegazione riduttiva falliscono.
Critica i filosofi, tra cui Dennett, che dicono che l'esperienza cosciente sembra soltanto esistere ed è in realtà un'illusione. Strawson, lui stesso materialista, risponde che ogni illusione del genere è già un caso dell'esperienza stessa che pretende di eliminare: un sembrare è esso stesso un'esperienza. Definisce la negazione della coscienza l'affermazione più sciocca mai fatta.
Nagel, filosofo ateo, sostiene che il quadro materialista neodarwiniano della natura è quasi certamente falso, perché non può rendere conto della coscienza, della ragione e del valore. Non accetta la fede in Dio, ma ritiene che la presa della ragione sulla verità non si possa spiegare come un sottoprodotto della selezione naturale.
- 1974
Thomas Nagel
Un essere è cosciente se c'è qualcosa che si prova a essere quell'essere.
- 1983
Joseph Levine
Il divario esplicativo: nulla nel racconto fisico spiega perché un processo si senta in qualche modo.
- 1991
Daniel Dennett
La coscienza è semplicemente ciò che fa il cervello.
- 1995
David Chalmers
Il problema difficile, distinto dai problemi facili di come funziona il cervello.
- 2012
Thomas Nagel
Un quadro della natura fatto di sola materia non può spiegare la coscienza.
- 2018
Galen Strawson
Chiamare illusione il sentire non lo toglie: anche un'illusione è vissuta.
Che cosa dice il Corano sul sé
Il Corano chiama il sé umano un segno di Dio, accanto ai segni sulla terra e nel cosmo. Dice che Dio ha plasmato l'uomo e ha soffiato in lui del Suo spirito. Quello spirito è creato. Il Corano lo chiama Suo per onorarlo, non perché sia parte di Lui. Dice che ha dato all'uomo l'udito, la vista e l'intelletto. Quando Gli chiesero dello spirito, al Profeta (ﷺ) fu detto di rispondere che viene per comando del suo Signore. Alle persone, dice il versetto, è stata data soltanto poca conoscenza. La traduzione inglese di Yusuf Ali rende quel versetto ‘the Spirit (of inspiration)’, lo spirito dell'ispirazione. Molti commentatori classici del Corano lo leggono come l'anima umana, e così traduce la versione italiana.
“E per i devoti ci sono segni sulla terra e in voi stessi: non vedete?”
“Mostreremo loro i Nostri Segni nel cosmo, e in loro stessi, finché si mostrerà loro la verità. Non è sufficiente che il tuo Dio sia testimone di ogni cosa?”
“E quando il tuo Dio disse agli angeli: ‘In verità ho deciso di creare un essere umano da un’argilla, e non appena l’avrò plasmato, e vi avrò soffiato dal Mio spirito, prosternatevi tutti a Lui!’”
“poi le diede forma e vi soffiò dal Suo spirito. Lui ha realizzato per voi l’udito, la vista e l’intelletto: quanto poco Gliene siete grati!”
“E ti chiedono dell’anima. Di’: ‘L’anima è una questione Divina ﴿قُلِ الرُّوحُ مِنْ أَمْرِ رَبِّي﴾, e non vi è dato di sapere se non poco.’”
Prospettive
Materialista
La mente è ciò che fa il cervello. La coscienza è un prodotto naturale dell'attività delle cellule cerebrali che la scienza sta spiegando un passo alla volta. La sensazione di un bagliore interiore privato non è ciò che sembra.
La coscienza è interamente un prodotto dell'attività cerebrale. Il lato sentito dell'esperienza non esiste nel modo in cui sembra.
Replica
D'accordo: l'attività cerebrale accompagna ogni esperienza, ma più dati non chiuderanno questa lacuna. La fisica descrive la materia con quantità come massa, carica e movimento, e nessuna di esse è una sensazione. Chiamare la sensazione un'illusione non funziona, perché un'illusione è essa stessa sperimentata.
Buddhista: la coscienza sorge dalle condizioni
Il buddhismo ritiene che la coscienza sorga dalle condizioni e che dietro di essa non ci sia un sé durevole. È uno dei cinque aggregati mutevoli che compongono una persona, non un'anima.
La coscienza sorge da cause. Senza una causa non viene all'esistenza. Quindi non è un sé durevole.
Replica
L'Islam concorda che il sé umano è creato e non esiste da sé. Ma nominare le condizioni dell'esperienza non spiega perché ci sia esperienza. Non spiega perché ci sia qualcosa che si prova a essere una persona. Il Corano dice che lo spirito viene per comando di Dio. Dice che alle persone è stata data soltanto poca conoscenza.
L'argomento della ragione
L'esperienza cosciente è l'unica certezza che ogni persona ha, e nessuna descrizione fisica ha spiegato perché esista.
Un essere è cosciente se c'è qualcosa che si prova a essere quell'essere. E ogni persona lo sa di se stessa direttamente.
Nessuna teoria scientifica accettata spiega perché i processi cerebrali siano accompagnati da esperienza. Questa domanda è ampiamente nota come il problema difficile della coscienza.
Descrivi la materia in termini puramente fisici. Anche in linea di principio, questo non può spiegare perché ci sia qualcosa che si prova a essere coscienti.
Chiamare l'esperienza un'illusione non la elimina, perché un'illusione è essa stessa qualcosa di sperimentato.
La prospettiva islamica
L'uomo è più della materia. Il Corano, rivelato al Profeta (ﷺ), insegna che Dio lo ha plasmato e ha soffiato in lui del Suo spirito. Il sé interiore è uno dei segni che indicano il suo Creatore. Quello spirito è creato; il Corano lo chiama Suo per onorarlo.
Il Corano nomina il sé umano come uno dei segni di Dio.
Dio ha plasmato l'uomo, ha soffiato in lui del Suo spirito e gli ha dato udito, vista e intelletto.
Lo spirito viene per comando di Dio, e la conoscenza umana di esso è poca.