La Trinité a-t-elle un sens ?

Le Symbole d'Athanase, une ancienne déclaration de foi chrétienne, énonce la foi telle que la tiennent les Églises. Il dit qu'il y a un seul Dieu (﷾) dans la Trinité et la Trinité dans l'unité. Il dit qu'il y a trois personnes, coéternelles (toutes sans commencement) et coégales (toutes égales en rang). Pourtant, il n'y a pas trois Dieux, mais un seul. Les chrétiens citent l'ordre de baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit comme nommant les trois.

Jésus n'a jamais employé le mot Trinité. Il n'a jamais dit que Dieu (﷾) est trois personnes en un seul être. L'Église a énoncé la doctrine lors de conciles, qui étaient des assemblées d'évêques. À Nicée en 325, près de trois siècles après Jésus, les évêques ont déclaré le Fils consubstantiel (d'un seul être) avec le Père. À Constantinople en 381, ils ont développé les mots du symbole sur le Saint-Esprit.

La théologie chrétienne tient que Dieu (﷾) existe par Lui-même. Il ne reçoit Son être de personne. Les théologiens appellent cela l'aséité (le fait d'exister par soi). Demandez maintenant si chacune des trois personnes l'a. Si chacune l'a, il y a trois êtres qui existent par eux-mêmes, ce qui fait trois dieux. Si le Fils et l'Esprit ne l'ont pas, parce qu'ils reçoivent leur être du Père, alors ils ne sont pas pleinement Dieu. Les chrétiens répondent que l'existence par soi appartient à l'unique nature divine, que les trois partagent. Mais le Fils n'a cette nature que parce que le Père la lui donne. Il l'a comme un don, et un don n'est pas l'existence par soi. La Bible répond elle-même à la question. Le Père a la vie en lui-même, et il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. Ce qui est donné est reçu, et ce qui est reçu n'existe pas par soi.

Des personnes coégales ne se placeraient pas l'une au-dessous de l'autre. Pourtant, la Bible le fait encore et encore. Le Fils loue le Père comme Seigneur du ciel et de la terre. Il dit qu'il ne peut rien faire de lui-même, et que le Père est plus grand que lui. Il ne connaît ni le jour ni l'heure, que seul le Père connaît. Dans sa prière à Gethsémané, le jardin où il fut ensuite arrêté, il demande que la coupe (la souffrance qu'il redoutait) s'éloigne de lui. Puis il se soumet à la volonté du Père. Cette prière contient deux volontés, « que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne », et l'une cède. Les chrétiens disent que seule sa volonté humaine a cédé, et que sa volonté divine est la volonté du Père. Mais il est une seule personne ; celui qu'ils appellent Dieu a donc à la fois voulu la coupe et demandé à en être épargné. Une volonté qui doit céder à une autre n'est pas la volonté de Dieu (﷾). Jésus dit aussi qu'une parole contre le Fils de l'homme sera pardonnée, mais que le blasphème contre le Saint-Esprit ne le sera pas. Des personnes coégales ne seraient pas traitées différemment. À la fin de toutes choses, Paul, un missionnaire chrétien du premier siècle, dit que le Fils lui-même sera soumis au Père. Il sera soumis afin que Dieu (﷾) soit tout en tous.

Dans Apocalypse 4, le dernier livre de la Bible, Jean voit un trône dressé dans le ciel, et quelqu'un assis sur le trône. Jésus dit qu'il s'est assis avec son Père sur son trône. Le fleuve de vie sort du trône de Dieu (﷾) et de l'Agneau (un nom de Jésus dans l'Apocalypse). Le trône est celui du Père, et Jésus le partage comme un don. Dans le même verset, il promet un don semblable à chaque croyant qui vaincra : un siège avec lui sur son trône. L'Esprit ne reçoit aucun siège. Dans la même vision, les sept Esprits de Dieu (﷾) brûlent comme des lampes devant le trône, non sur lui. L'épître aux Hébreux, une lettre du Nouveau Testament, dit que Jésus s'est assis à la droite de Dieu (﷾). Étienne, un des premiers chrétiens, rempli du Saint-Esprit, le voit debout à cet endroit. L'Évangile de Jean le place dans le sein du Père. Chaque scène de trône montre Dieu (﷾), et Jésus à côté de Lui ou recevant de Lui un siège. Aucune ne montre trois personnes coégales partageant un seul trône.

Paul écrit que Dieu (﷾) a envoyé dans le cœur des croyants l'Esprit de son Fils. Jésus lui-même a posé la règle : l'envoyé n'est pas plus grand que celui qui l'a envoyé. Et du jour et de l'heure de la fin, Jésus dit que personne ne les connaît, ni les anges, ni le Fils, mais le Père seul. Si seul le Père sait, l'Esprit ne sait pas. Celui qui est envoyé par le Père, et qui ne sait pas ce que sait le Père, ne Lui est pas égal.

Le Fils est dit engendré du Père, c'est-à-dire qu'il vient du Père comme un fils. Les Églises enseignent, à partir de Jean 15:26, que l'Esprit procède du Père. Elles insistent sur le fait que l'Esprit n'est pas un fils. Pourtant, Jean Damascène, un maître de l'Église d'Orient du VIIIe siècle, a fait un aveu. Il a dit que l'Église ne comprend pas du tout en quoi être engendré diffère de procéder. Les Églises n'ont même pas pu s'accorder sur l'origine de l'Esprit. L'Église d'Occident a ajouté au symbole que l'Esprit procède du Père et du Fils. Les Églises d'Orient ont rejeté cet ajout. C'est devenu l'un des principaux sujets qui les ont divisées. Si procéder du Père n'est pas être engendré, la doctrine doit dire quelle est la différence. Ses propres maîtres disent qu'ils ne le peuvent pas. Ces deux mots sont la seule chose qui distingue le Fils et l'Esprit. Si personne ne peut dire en quoi ils diffèrent, la doctrine ne peut pas dire pourquoi ils sont deux.

Paul dit que nous avons été réconciliés avec Dieu (﷾) par la mort de son Fils. Pourtant, il appelle aussi Dieu (﷾) celui « qui seul possède l'immortalité ». Le Coran dit la même chose : Dieu (﷾) vit et ne meurt pas. Si le Fils est pleinement Dieu, alors Dieu (﷾) est mort. Les chrétiens répondent que le Fils n'est mort que dans sa nature humaine. Mais le concile de Chalcédoine, une assemblée d'évêques en 451, dit que le Christ est un seul et même Fils. Il dit qu'il n'est pas divisé en deux personnes. Selon leur propre symbole, celui dont ils disent qu'il est mort sur la croix est donc la même personne qu'ils appellent Dieu le Fils. Un Dieu qui meurt, de quelque manière que ce soit, n'est pas le Dieu (﷾) qui seul possède l'immortalité.

Le Nouveau Testament dit encore et encore que Dieu (﷾) a ressuscité Jésus. Pierre, l'un des douze disciples de Jésus, dit : « C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité ». Paul nomme Dieu le Père comme celui qui l'a ressuscité. L'épître aux Éphésiens dit que Dieu (﷾) l'a ressuscité et l'a fait asseoir à Sa droite. Pourtant, chez Jean, Jésus dit : « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai ». Jean explique qu'il parlait de son corps. Si Jésus était vraiment mort, il ne pouvait pas se ressusciter lui-même. S'il était Dieu et n'est pas mort, alors celui qui est mort n'était qu'un homme. Les chrétiens répondent que les trois personnes agissent ensemble dans chaque œuvre. Mais Jean rapporte le propre récit de Jésus à ce sujet. Il a le pouvoir de reprendre sa vie, et : « Tel est l'ordre que j'ai reçu de mon Père. » Même le pouvoir de ressusciter a été donné au Fils par le Père. Celui qui reçoit son pouvoir n'est pas coégal à celui qui le donne.

Jean écrit sur la communion « avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ ». Le Père est donc le père du Fils. Pourtant, Matthieu dit que Marie se trouva enceinte « par la vertu du Saint-Esprit ». L'ange dit à Joseph que l'enfant qu'elle a conçu (ce qui a commencé dans son sein) « vient du Saint-Esprit ». Luc donne la venue du Saint-Esprit sur Marie comme la raison même pour laquelle l'enfant sera appelé Fils de Dieu. Le titre repose donc sur une naissance miraculeuse, non sur un engendrement éternel avant tous les siècles. Supposons que le Père et le Saint-Esprit soient deux personnes distinctes. Alors la personne dont l'enfant a été conçu n'est pas la personne que le symbole appelle son Père. Les chrétiens répondent que l'Esprit était la puissance qui a causé la conception, non un père. Mais alors, selon les mots mêmes de Luc, Jésus est appelé Fils de Dieu à cause d'une œuvre de l'Esprit, non parce que le Père l'a engendré. Les deux affirmations du symbole sur sa filiation ne s'accordent pas avec le récit unique qu'en donnent les Évangiles.

Jésus a dit à une Samaritaine que l'heure venait où les vrais adorateurs adoreraient le Père en esprit et en vérité. Il a dit que ce sont là les adorateurs que le Père demande. Il n'a nommé aucune deuxième ni troisième personne à adorer. Pourtant, le livre des Actes rapporte qu'Étienne, pendant qu'on le lapidait, invoqua le Seigneur Jésus de recevoir son esprit. La King James Version dit ici qu'il invoquait Dieu (﷾), mais ses traducteurs ont ajouté le mot Dieu ; le grec ne l'a pas. Les Églises prient Jésus en suivant cet exemple. Quelques instants plus tôt, Étienne avait vu Jésus dans une vision, debout à la droite de Dieu (﷾), distinct de Dieu (﷾). Le cri d'un mourant à celui qu'il venait de voir ne renverse pas l'enseignement de Jésus lui-même. Cet enseignement dirige l'adoration vers le Père seul.

Le Coran répond à toute la question en quelques mots. Il dit aux gens du Livre (les chrétiens et les juifs) de ne pas commettre d'excès. Il leur dit de ne dire d'Allah (﷾) que la vérité, et de ne pas dire « Trinité », car Allah (﷾) est un. Il appelle blasphème l'affirmation selon laquelle Allah (﷾) est l'un de trois. Et il décrit Dieu (﷾) comme Un, n'engendrant pas et n'étant pas engendré, sans personne qui Lui soit égal. C'est la croyance que Jésus lui-même a appelée le premier commandement.

Dieu est un seul être en trois personnes, coéternelles et coégales. Le Fils est éternellement engendré du Père : ils disent qu'il vient du Père comme un fils, sans commencement. La doctrine est un mystère au-delà de la pleine compréhension humaine, mais non contraire à la raison.

Beaucoup de sceptiques disent que la Trinité n'est que le cas le plus clair d'un problème plus large. Le discours sur Dieu dépasse tout ce que la raison ou l'expérience peut vérifier. Hume a terminé son Enquête en disant que de tels livres ne contiennent que sophistique et illusion.