Réponse courte
Personne ne sait quand. Chaque prédicateur qui a fixé une date s'est trompé. Jésus a dit que personne ne connaît le jour ni l'heure, ni les anges, ni même le Fils, mais le Père seul. Le Coran a dit au Prophète (ﷺ) de donner la même réponse : la connaissance de l'Heure est auprès d'Allah (﷾) seul. Pourtant, pendant dix-huit siècles, des prédicateurs ont fixé la date. Hippolyte, un écrivain chrétien de Rome, désignait environ l'an 500. Colomb, l'explorateur, calcula environ 1656. Hal Lindsey, un auteur américain, désignait la fin des années 1980. Harold Camping, un prédicateur radio américain, fixa 1994, puis 2011. Chaque date est passée. Chacun de ces hommes prétendait savoir ce que Jésus a dit ne pas savoir. L'Heure viendra soudainement, et Dieu (﷾) seul sait quand. L'islam enseigne que Jésus reviendra avant elle.
Explication complète
Ce que Jésus a dit du jour
Dans Marc, Jésus dit que personne ne connaît le jour ni l'heure : ni les anges, ni même le Fils, mais le Père seul. Dans Matthieu, il dit le Père seul. Dans les Actes, il dit aux disciples qu'il ne leur appartient pas de connaître les temps.
“Mais pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne ne les connaît, ni les anges qui sont dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seul.”
“Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, mais mon Père seul.”
“Il leur répondit : Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité.”
Dix-huit siècles de dates manquées
L'historien Richard Kyle retrace la longue suite des dates fixées par des chrétiens. Hippolyte de Rome, qui écrivait vers 204, plaçait la fin environ 500 ans après la naissance du Christ. Joachim de Flore était un moine italien du XIIe siècle. Son calcul désignait 1260. Melchior Hoffman, un prédicateur allemand, annonça le retour du Christ à Strasbourg pour 1533. Jan Matthys, un prédicateur hollandais, le déplaça à Münster en 1534. Colomb calcula environ 1656. Les hommes de la Cinquième Monarchie, un groupe chrétien d'Angleterre, attendaient le règne du Christ dans les années 1650.
Une histoire de l'attente chrétienne de la fin des temps, de l'Église primitive à la fin du XXe siècle, relevant les nombreuses dates fixées pour la fin ou pour le retour du Christ, puis passées.
Hippolyte calcule que le Christ est né 5 500 ans après la création et que le monde durera 6 000 ans, de sorte qu'il restait environ 500 ans de la naissance du Christ à la fin.
Colomb compte les années du monde depuis la création et conclut qu'il restait environ 155 ans jusqu'à la fin du monde, ce qui place la fin vers 1656.
Des dates modernes, passées elles aussi
Les dates ne se sont pas arrêtées. Le best-seller de Hal Lindsey, en 1970, liait la fin à une génération après la renaissance d'Israël en 1948. Harold Camping, de Family Radio, un réseau de radio chrétien, fixa septembre 1994. Quand cette date passa, il fixa le 21 mai 2011. Rien ne s'est produit à aucune de ces dates.
Lit la renaissance d'Israël en 1948 comme le figuier qui bourgeonne de Matthieu 24, prend une génération biblique pour environ quarante ans, et suggère que les événements de la fin pourraient survenir dans les quarante ans environ après 1948.
Camping, président de Family Radio, soutient à partir de la chronologie biblique que la fin du monde et le retour du Christ arriveraient très probablement en septembre 1994.
Après le passage de 1994, Camping fixa une nouvelle date : l'Enlèvement le 21 mai 2011, suivi de la fin du monde plus tard cette année-là.
- Vers 500
Hippolyte de Rome
Écrivant vers 204, il plaçait la fin environ 500 ans après la naissance du Christ.
- 1260
Joachim de Flore
Son calcul des derniers jours désignait l'année 1260.
- 1533 et 1534
Melchior Hoffman et Jan Matthys
Hoffman annonça le retour du Christ à Strasbourg pour 1533. Matthys le reporta à Münster en 1534.
- Vers 1656
Christophe Colomb
L'explorateur calcula que le monde finirait vers 1656.
- Fin des années 1980
Hal Lindsey
Son best-seller de 1970 liait la fin à une génération après la renaissance d'Israël en 1948.
- 1994, puis 2011
Harold Camping
Camping, de Family Radio, désigna septembre 1994. Cette date passée, il désigna le 21 mai 2011.
Jésus a dit que personne ne connaît le jour ni l'heure, sinon le Père. Le Coran dit que la connaissance de l'Heure est auprès d'Allah (﷾) seul.
Le critère de la Bible elle-même
La Torah, les cinq premiers livres de la Bible, donne un critère simple. Quand les paroles d'un prophète ne se réalisent pas, le Seigneur ne les a pas dites. Selon ce critère, aucune de ces dates ne venait de Dieu (﷾). Le verset qui les condamne répond aussi à une autre question. Un Fils qui ne connaît pas l'heure n'est pas omniscient, et n'est donc pas Dieu (﷾). Les chrétiens répondent qu'il ne savait pas dans sa nature humaine. Mais c'est une personne qui sait ou ne sait pas. Les credo, les déclarations de foi de l'Église, disent que le Christ est une seule personne, Dieu le Fils, et jamais deux. Alors une seule et même personne a à la fois connu l'Heure et ne l'a pas connue.
“Quand ce que dira le prophète au nom du Seigneur n'aura pas lieu et n'arrivera pas, ce sera une parole que le Seigneur n'aura point dite. C'est par audace que le prophète l'aura dite : n'aie pas peur de lui.”
“Mais pour ce qui est de ce jour et de cette heure, personne ne les connaît, ni les anges qui sont dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seul.”
Le concile confessa un seul et même Christ en deux natures, divine et humaine, et le déclara « non partagé ni divisé en deux personnes, mais un seul et même Fils ».
Le concile d'Éphèse, réuni en 431, condamna Nestorius, évêque de Constantinople, et le destitua. L'enseignement condamné sous son nom était que le Christ est divisé en deux, un Fils divin et un fils humain.
Une venue promise dans une génération
Matthieu rapporte que Jésus a promis que quelques-uns de ceux qui étaient là ne mourraient point avant d'avoir vu le Fils de l'homme venir dans son règne. Le verset précédent décrit cette venue : le Fils de l'homme dans la gloire de son Père, avec ses anges, rendant à chacun selon ses œuvres. Les chrétiens répondent que la promesse s'est accomplie six jours plus tard, quand trois disciples virent Jésus dans la gloire sur une montagne. Mais cette vision n'était pas la venue où chacun reçoit selon ses œuvres. Chacun de ceux qui étaient là est mort depuis longtemps, et cette venue n'a pas eu lieu de leur vivant. Ce n'est pas une parole disant que la fin est proche, qui ne fixe aucune date. Elle fixe une limite : la vie de certains de ceux qui étaient là. Le critère de la Torah dit qu'une parole qui ne se réalise pas n'a pas été dite par le Seigneur. Les musulmans tiennent que Jésus était un vrai prophète ; la faute revient donc au récit de Matthieu, non à lui. Cela ne nie pas son retour, que l'islam affirme. Il s'agit du moment que Matthieu lui donne.
“Car le Fils de l'homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres.”
“Je vous le dis en vérité, quelques-uns de ceux qui sont ici ne mourront point, qu'ils n'aient vu le Fils de l'homme venir dans son règne.”
“Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques, et Jean, son frère, et il les conduisit à l'écart sur une haute montagne.”
“Quand ce que dira le prophète au nom du Seigneur n'aura pas lieu et n'arrivera pas, ce sera une parole que le Seigneur n'aura point dite. C'est par audace que le prophète l'aura dite : n'aie pas peur de lui.”
Ce que le Coran dit de l'Heure
Les gens demandaient au Prophète (ﷺ) quand viendrait l'Heure. Le Coran lui a dit de répondre que sa connaissance est auprès de son Seigneur seul, et qu'elle viendra soudainement. Quand l'ange Gabriel lui posa la même question, il dit que celui qu'on interroge n'en savait pas plus que celui qui interroge. Les musulmans aussi croient que Jésus reviendra avant l'Heure, comme un signe de sa venue. Le Prophète (ﷺ) a dit que le fils de Marie descendra comme un souverain juste. Le moment de cela aussi n'est connu que d'Allah (﷾).
“Ils t'interrogent sur l'Heure (finale) : quand en est le terme fixé ? Dis : « La connaissance en est auprès de mon Seigneur (seul) : nul autre que Lui ne peut révéler quand elle arrivera. Lourd en serait le poids à travers les cieux et la terre. Elle ne viendra à vous que soudainement. » Ils t'interrogent comme si tu étais avide de la découvrir : Dis : « La connaissance en est auprès d'Allah (seul), mais la plupart des hommes ne savent pas. »”
“Les gens t'interrogent sur l'Heure : dis : « La connaissance en est auprès d'Allah (seul) » : et qu'est-ce qui te le fera comprendre ? Peut-être l'Heure est-elle proche !”
“En vérité, la connaissance de l'Heure est auprès d'Allah (seul). C'est Lui qui fait descendre la pluie, et c'est Lui qui sait ce qui est dans les matrices. Et nul ne sait ce qu'il acquerra demain ; et nul ne sait en quelle terre il mourra. En vérité, Allah possède la connaissance parfaite et Il est informé (de toute chose).”
Abu Hurayra rapporte que l'ange Gabriel vint au Prophète (ﷺ) sous la forme d'un homme et l'interrogea sur la foi, l'islam et l'excellence dans l'adoration, puis sur le moment où viendrait l'Heure. Le Prophète répondit que celui qu'on interroge n'en sait pas plus que celui qui interroge. Il décrivit certains de ses signes, dit que l'Heure est l'une des cinq choses que personne ne connaît sauf Allah, et récita Coran 31:34.
“Et (Jésus) sera un signe (de la venue) de l'Heure (du Jugement) : n'ayez donc aucun doute à son sujet, mais suivez-Moi : voici un chemin droit.”
Abu Hurayra rapporte que le Prophète (ﷺ) a juré que le fils de Marie descendra bientôt parmi les musulmans comme un souverain juste. Il brisera la croix, tuera le porc et mettra fin à la jizya, et les richesses seront si abondantes que personne ne les acceptera. Abu Hurayra récita ensuite Coran 4:159 : il n'est aucun des Gens du Livre qui ne croira en lui avant sa mort.
Points de vue
Chrétienne majoritaire
Le Christ reviendra de manière visible. Personne ne connaît le jour ; les croyants doivent donc toujours être prêts. Ceux qui fixent des dates se trompent.
Jésus a dit que personne ne connaît le jour ni l'heure, sauf le Père ; aucune date ne peut donc être fixée.
Réfutation
L'islam reconnaît que personne ne peut fixer de date (7:187). L'islam va plus loin : Marc dit que même le Fils ne sait pas ; il n'est donc pas omniscient, et n'est pas Dieu. Les chrétiens répondent qu'il ne savait pas en tant qu'homme. Mais les credo ne parlent que d'une seule personne, qui ne peut pas à la fois connaître l'Heure et ne pas la connaître.
Parce que le jour est inconnu, le retour pourrait arriver à tout moment, et les croyants doivent toujours y être prêts.
Réfutation
L'islam reconnaît que l'Heure viendra soudainement (7:187) ; se tenir prêt est donc juste. L'islam va plus loin : le retour de Jésus est lui-même un signe de l'Heure (43:61), et son moment n'est connu que d'Allah (31:34).
Ce que montre l'histoire
Chaque date fixée pour la fin, de l'Église primitive à nos jours, est passée.
Hal Lindsey a lu la renaissance d'Israël en 1948 comme un signe. La fin, selon lui, viendrait dans une génération environ.
Harold Camping a soutenu, à partir de la chronologie biblique, que la fin viendrait en 1994, puis le 21 mai 2011.
Hippolyte de Rome plaçait la fin environ 500 ans après la naissance du Christ.
Colomb a calculé que le monde finirait vers 1656.
L'attente chrétienne de la fin a été fixée, puis refixée, encore et encore pendant deux mille ans.
Le point de vue islamique
L'Heure est certaine et elle viendra soudainement, mais son moment n'est connu que d'Allah (﷾). Le Prophète (ﷺ) n'a jamais fixé de date, et quiconque le fait prétend à une connaissance que Dieu (﷾) a gardée pour Lui.
Le Coran dit au Prophète (ﷺ) de dire que la connaissance de l'Heure est auprès de son Seigneur seul.
Le Coran compte le moment de l'Heure parmi les choses connues d'Allah (﷾) seul.
L'ange Gabriel demanda au Prophète (ﷺ) quand viendrait l'Heure. Il dit que celui qu'on interroge n'en savait pas plus que celui qui interroge.
Jésus dit que le Fils ne connaît ni le jour ni l'heure.
Celui qui ne connaît pas l'Heure n'est pas omniscient, et n'est donc pas Dieu (﷾).
Selon le critère même de la Torah, une prédiction qui échoue n'a pas été dite par le Seigneur.