মহাবিশ্ব কি চিরকাল ধরে ছিল?

1929 সালে এডউইন হাবল জানান যে একটি গ্যালাক্সি যত দূরে, তা তত দ্রুত দূরে সরে যাচ্ছে। 1965 সালে আর্নো পেনজিয়াস ও রবার্ট উইলসন আকাশের প্রতিটি দিক থেকে একটি ক্ষীণ, স্থির সংকেত ধরেন, উত্তপ্ত আদি মহাবিশ্বের অবশিষ্ট আভা। তারপর 2003 সালে অরবিন্দ বোর্দে, অ্যালান গুথ ও আলেকজান্ডার ভিলেনকিন প্রমাণ করেন যে যে মহাবিশ্ব গড়ে প্রসারিত হয়ে চলেছে, তা চিরকাল ধরে প্রসারিত হতে পারে না। এর ইতিহাসের অতীতে একটি সীমা থাকতেই হবে। পদার্থবিজ্ঞানী আর্থার এডিংটন 1931 সালে বলেছিলেন যে একজন দার্শনিক হিসেবে তিনি একটি শুরুর ধারণাকে বিরক্তিকর মনে করেন। তবুও প্রমাণ একটি শুরুর দিকেই নির্দেশ করেছে।

ধরুন অতীতের কোনো শুরু ছিল না। তাহলে আজকের আগে একের পর এক অসংখ্য দিন ইতিমধ্যে পেরিয়ে যেত। কিন্তু এক দিনের সঙ্গে পরের দিন যোগ করে তৈরি একটি ধারার যদি কোনো প্রথম সদস্য না থাকে, তবে তা কখনো সম্পূর্ণ হতে পারে না, ঠিক যেমন কেউ অসীম থেকে উল্টো দিকে গুনে শেষ করতে পারে না। এমন ধারা যদি কখনো সম্পূর্ণ না হতে পারে, তবে আজকের দিন কখনো আসতে পারত না। অথচ আজকের দিন এসেছে। তাই অতীত দিনগুলোর ধারার একটি শুরু ছিল। আল-গাযালি তাহাফুতুল ফালাসিফা (দার্শনিকদের অসংগতি) গ্রন্থে এই যুক্তি দিয়েছিলেন, এবং যে মুসলিম ধর্মতাত্ত্বিকরা এটি দিয়েছিলেন তাঁদের নামে যুক্তিটি আজ কালাম যুক্তি নামে পরিচিত।

একটি সাধারণ জবাব হলো, গণিত অসীম সেট নিয়ে কাজ করে, তাই অসীম অতীত সম্ভব। কিন্তু যে ধারণার সংজ্ঞা দেওয়া যায় তা আর বাস্তবে ঘটে যাওয়া ঘটনার ধারা এক জিনিস নয়। ডেভিড হিলবার্ট, যে গণিতবিদ অসীম সেট তত্ত্বের পক্ষ নিয়েছিলেন, এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে বাস্তবে কোথাও অসীম পাওয়া যায় না। তিনি বলেন, এর স্থান হলো গণিতের ব্যবহৃত একটি ধারণা হিসেবে। গণিত আমাদের সংখ্যার একটি অন্তহীন সারি বর্ণনা করতে দেয়। এটি বাস্তব দিনের একটি সারি হেঁটে শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে দেয় না।

যুক্তির খাতিরে ধরুন মহাবিশ্বের কোনো শুরু ছিল না। তবুও এটি অংশ দিয়ে গঠিত, নিয়মের অধীন, এবং অন্যভাবে না হয়ে এভাবেই আছে। ইবনে সিনা ও লাইবনিৎস যুক্তি দিয়েছিলেন যে যা কিছু নিজের স্বভাবে বিদ্যমান নয়, তার অস্তিত্বের জন্য নিজের বাইরে একটি কারণ প্রয়োজন, তা যত দীর্ঘকালই বিদ্যমান থাকুক। আগের একটি অনুলিপি থেকে চিরকাল ধরে নকল করা একটি বইয়েরও ব্যাখ্যা প্রয়োজন যে তাতে যা লেখা আছে তা কেন লেখা আছে। তাই আদৌ কেন একটি মহাবিশ্ব আছে, এই প্রশ্ন সময়ের সঙ্গে চলে যায় না।

কুরআন আল্লাহকে (﷾) প্রথম ও শেষ, প্রকাশ্য ও গোপন বলে। কেবল তিনিই শুরুহীন। আসমান ও জমিনসহ বাকি সব কিছু তিনিই অস্তিত্বে এনেছেন। কুরআন মানুষকে আসমান ও জমিনের সৃষ্টি নিয়ে চিন্তা করতেও বলে, এবং একে বোধশক্তিসম্পন্ন মানুষের জন্য একটি নিদর্শন বলে।

কিছু পদার্থবিজ্ঞানী ও দার্শনিক মনে করেন যে মহাবিশ্ব, বা তার আগে কিছু, হয়তো সবসময় বিদ্যমান ছিল। তাঁরা এমন প্রস্তাবের দিকে নির্দেশ করেন যেখানে সময়ের কোনো প্রথম প্রান্ত নেই, বা মহাবিশ্বের চক্রের দিকে।