هل يمكن أن يكون الكون موجودًا منذ الأزل؟

في سنة 1929 أعلن إدوين هابل أنه كلما كانت المجرة أبعد، كانت أسرع ابتعادًا. وفي سنة 1965 التقط أرنو بنزياس وروبرت ويلسون إشارة خافتة ثابتة من كل اتجاه في السماء، هي الوهج المتبقي من كون مبكر حار. ثم في سنة 2003 برهن أرفيند بورد وألان غوث وألكسندر فيلينكين أن الكون الذي ظل، في المتوسط، يتمدد لا يمكن أن يكون يتمدد منذ الأزل. فلا بد أن يكون لتاريخه حدّ في الماضي. وكان الفيزيائي آرثر إدينغتون قد قال سنة 1931 إنه، بوصفه فيلسوفًا، يجد فكرة البداية بغيضة. ومع ذلك أشارت الأدلة إليها.

افترض أن الماضي لا بداية له. فقبل اليوم يكون عدد لا نهائي من الأيام قد مضى، واحدًا بعد آخر. ولكن السلسلة التي تُصنع بإضافة يوم إلى يوم لا يمكن أن تكتمل أبدًا إن لم يكن لها أول، كما لا يستطيع أحد أن ينهي العدّ تنازليًّا من اللانهاية. وإن كانت مثل هذه السلسلة لا يمكن أن تكتمل، فما كان لليوم أن يأتي. ولكن اليوم قد أتى. فسلسلة الأيام الماضية كانت لها بداية. وقد احتجّ الغزالي بهذا في (تهافت الفلاسفة)، وتُعرف الحجة اليوم بحجة الكلام، نسبة إلى المتكلمين المسلمين الذين قالوا بها.

من الردود الشائعة أن الرياضيات تتعامل مع مجموعات لا نهائية، فالماضي اللانهائي ممكن. ولكن الفكرة التي يمكن تعريفها ليست هي سلسلة أحداث وقعت فعلًا. فقد استنتج ديفيد هلبرت، الرياضي الذي دافع عن نظرية المجموعات اللانهائية، أن اللانهاية لا توجد في أي موضع من الواقع. ومكانها، كما قال، فكرة تستعملها الرياضيات. والرياضيات تسمح لنا بأن نصف خطًّا لا نهاية له من الأعداد. ولا تسمح بأن يُقطع خط من الأيام الحقيقية إلى آخره.

افترض، لمجرد النقاش، أن الكون لا بداية له. فسيظل مركّبًا من أجزاء، ومحكومًا بقوانين، وعلى هيئة دون أخرى. وقد احتجّ ابن سينا ولايبنتس بأن كل ما لا يوجد بذاته يحتاج إلى سبب لوجوده خارج ذاته، مهما طال وجوده. والكتاب المنسوخ من نسخة سابقة منذ الأزل لا يزال يحتاج إلى تفسير لسبب ما يقوله. فسؤال لماذا يوجد كون أصلًا لا يزول بمرور الزمن.

يسمّي القرآن الله (﷾) الأول والآخر، والظاهر والباطن. وهو وحده بلا بداية. وكل ما سواه، ومنه السماوات والأرض، أوجده هو. ويطلب القرآن أيضًا من الناس أن يتفكروا في خلق السماوات والأرض، ويسمّيه آيات لأولي الألباب.

يرى بعض الفيزيائيين والفلاسفة أن الكون، أو شيئًا قبله، ربما كان موجودًا منذ الأزل. ويشيرون إلى مقترحات لا يكون فيها للزمن حدّ أول، أو إلى دورات من الأكوان.