孔子は死の後に何が来るかを私たちに告げたのか？

孔子（紀元前551-479年頃）は短い言葉で教え、彼の弟子たちはそれを『論語』に集めた。ここでの英語はジェームズ・レッグの1861年のものである。ある言葉では、一人の弟子が死者の霊にどう仕えるかを尋ね、それから死について尋ねる。先生はそれぞれの問いをこの世の生へと向け返す。別の言葉では、彼は、知恵とは人々への務めを果たし、鬼神を敬いながらそれから遠ざかることであると言う。三つ目は、彼が語らなかった主題の中に神を挙げている。

『論語』は祈りのない人を示してはいない。彼が重い病にあったとき、ある弟子が彼のために祈る許しを求めた。彼は答えた、「丘の禱ること久し」。最も古い注釈、朱熹（後の儒教の師）、そしてレッグは皆、これを穏やかな断りとして読んでいる。彼の生涯全体がすでに神々にかなっていたので、と彼らは説明する、彼は特別な祈りを必要としなかった。彼は祈りをあざけらなかった。彼は、天に罪を得る者は祈る所がないと言った。彼は、天が自分の内に徳を生じさせたと言った。『論語』は彼について、彼は死者に「在すが如く」祭祀をしたと言っている。このページはこれらの言葉をそのまま受け取る。

『礼記』は儀礼についての書き物の集成である。レッグは、それは古い箇所を含んでいるかもしれないが、漢の時代に今の形に達したと判断した。その中で、ある弟子が先生に鬼と神という二つの言葉について尋ねる。それらは人の中の土に帰る部分と、霊とを名指している。先生は、魄は鬼の性質であり、気は神の性質であると説明する。それから彼は死のときにそれぞれがどうなるかを言う。『礼記』のほかの篇もほとんど同じことを言っている。体は土に帰り、霊は昇る。ここでの先生の答えは『論語』にはないが、私たちはそれを彼のものとして受け取ることができる。それは体と霊に何が起こるかを言っている。それは死者がよみがえらされたり申し開きを求められたりするとは言っておらず、誰によってかも言っていない。

『左伝』は演説に満ちた古い中国の歴史である。その中で范宣子は、「死して朽ちず」という言葉が何を意味するかを尋ねる。大夫の穆叔は、家の長い系譜はただ代々伝わる位と収入にすぎないと答える。朽ちないものは、と彼は言う、徳を立て、功を立て、言を立てることである。家の絶えない祭祀は、と彼は付け加える、どの国にも見られる大いなる恵みであるが、朽ちないとは言えない。それでその答えは人が後に残すものについてである。名、行い、言葉である。それはその人自身に何が起こるかについてではない。

クルアーンは、すべての魂は死を味わい、審判の日にだけ各人は余すところなく報いられると言う。それは、「（地獄の）業火から遠ざけられ、天国に入れられた」者は誰でも、人生の目的を勝ち取ったのであると言う。それは、私たちは戯れに創られたのではなく、神のもとに連れ戻されると言う。神は、私たちのいずれがより善い行いかを試すために死と生を創られた。それで死は勘定の終わりではない。

クルアーンはある人の問いを記録している。「誰が、朽ち果てた骨に生を与えるというのか？」それは、それを最初に創られた方がそれに生を与えられると答えている。イスラームはよい名を軽んじない。アブラハムは神に、後の世代の間で真理の舌の上に誉れある名を求めた。よい名は保たれ、その人自身がよみがえらされる。

孔子は、知らないことを認めることは知の一部であると教えた。イスラームは、誰も推測によって見えないものを学ぶことはないことに同意する。クルアーンは、神だけが見えないものを知っておられ、かれが選ばれた使徒にだけそれを知らせられると言う。それは、神は啓示によって、帳の陰から、あるいは使徒を遣わすことによって人々に語られると言う。イスラームはすべての祈りと崇拝を、すべての人にとって神だけのために保っている。「あなた方はアッラーと並べて、何ものにも祈って（崇拝して）はならない」（72:18）。それはあなたにクルアーンを注意深く考えるよう求めている。それは、その使徒ムハンマド(ﷺ)はすべての人々に遣わされ、預言者たちの封印、その最後の者であると言う。イスラームはディーン、つまり完全な生き方である。信仰、崇拝、法、家族、品性を併せ持つものである。神は、それを完成し私たちのために選ばれたと言われる（5:3）。クルアーンは信者に、全身全霊でそれに入るよう告げる。ページ「イスラームとは何か？」がその全体を一か所で示している。

多くの儒教の師たちはこの世の生の務めに留まっている。彼らは、孔子が霊と死を脇に置いたのは賢明であり、善い生き方はその後に何が来るかについての教えを必要としないと考える。

儒教の思想のある流れでは、人は徳、行い、言葉の中で、そして彼を覚え弔う子孫の中で生き続ける。死についてそれ以上何も言う必要はない。

『礼記』は先生に、死のときの霊についての答えを与えている。ある読者たちは、これは孔子が後に何が来るかについて確かに教えたことを示していると考える。