Bagaimana Al-Qur'an dipelihara?

Al-Qur'an mengatakan bahwa Allah (﷾) menurunkan Peringatan, yaitu Al-Qur'an, dan akan memeliharanya. Al-Qur'an juga menyuruh Nabi (ﷺ) agar tidak menggerakkan lidahnya karena hendak cepat-cepat ketika wahyu datang. Mengumpulkannya dan membacakannya, kata Al-Qur'an, adalah pekerjaan Allah (﷾). Jadi ini adalah klaim tentang sejarah, dan sejarah dapat memeriksanya. Al-Qur'an juga menawarkan ujian yang dapat diterapkan setiap pembaca: seandainya Al-Qur'an bukan dari Allah (﷾), orang pasti menemukan banyak hal yang bertentangan di dalamnya.

Al-Qur'an turun secara berangsur-angsur selama dua puluh tiga tahun. Para sahabat beliau, orang-orang beriman yang hidup di samping beliau, menghafal setiap bagian dan membacanya dalam salat mereka. Mereka hidup dalam budaya yang menyimpan syair-syair panjang dan seluruh silsilah keluarga dalam ingatan. Para penulis wahyu menuliskan setiap bagian ketika turun, dan Zaid bin Tsabit adalah penulis utamanya. Shahih al-Bukhari adalah kumpulan riwayat terpercaya tentang Nabi (ﷺ). Kitab itu mencatat bahwa Jibril membacakan seluruh teks bersama beliau setiap tahun, dan dua kali pada tahun terakhir beliau. Kemudian, Utsman, pemimpin ketiga kaum Muslim, tidak mau memindahkan satu ayat pun dari tempat yang telah ditetapkan baginya.

Banyak sahabat yang hafal Al-Qur'an gugur dalam pertempuran Yamamah. Ini terjadi kurang dari dua tahun sesudah Nabi (ﷺ) wafat. Umar, seorang sahabat terkemuka, mendesak Abu Bakar, pemimpin pertama kaum Muslim sesudah Nabi (ﷺ), agar Al-Qur'an dikumpulkan. Abu Bakar menyerahkan tugas itu kepada Zaid. Zaid mengumpulkannya dari tulisan-tulisan dan dari hafalan orang-orang. Mushaf yang sudah selesai itu berpindah dari Abu Bakar kepada Umar lalu kepada Hafshah, putri Umar dan salah seorang istri Nabi (ﷺ).

Ketika Islam menyebar, para prajurit dari Syam dan Irak berselisih tentang cara membaca Al-Qur'an. Hudzaifah, seorang sahabat, memperingatkan Utsman agar bertindak sebelum kaum Muslim berselisih tentang Kitab mereka sebagaimana orang Yahudi dan Nasrani. Utsman menyuruh membuat salinan-salinan dari mushaf Hafshah dan mengirimkan satu ke setiap provinsi, yaitu setiap wilayah negeri Muslim. Ia melakukan ini kurang dari dua puluh tahun sesudah Nabi (ﷺ) wafat. Ribuan orang yang telah mendengar Al-Qur'an dari beliau masih hidup. Ali, yang kemudian memimpin kaum Muslim sendiri, mengatakan bahwa ia pun akan melakukan hal yang sama.

Naskah adalah salinan tulisan tangan yang kuno. Dua lembar di Birmingham ditulis di atas perkamen, kulit hewan yang telah diolah. Perkamen itu telah ditanggali dengan radiokarbon (diuji umurnya) antara 568 dan 645. Rentang itu mencakup masa hidup Nabi (ﷺ). Lembaran-lembaran itu memuat bagian-bagian Surah 18 sampai 20. Selain hal-hal kecil dalam ejaan, kata-katanya adalah kata-kata Al-Qur'an yang ada di tangan setiap Muslim sekarang. Sir William Muir adalah seorang sejarawan Kristen abad kesembilan belas yang memusuhi Islam. Bahkan ia menilai bahwa barangkali tidak ada buku lain di dunia yang telah menjaga teksnya begitu murni selama dua belas abad.

Nabi (ﷺ) bersabda bahwa Al-Qur'an diturunkan untuk dibaca dengan tujuh cara, supaya orang dapat membaca mana yang lebih mudah. Beliau mengatakan ini ketika Umar membawa kepada beliau seorang sahabat yang membaca sebuah surah berbeda dengan cara yang dipelajari Umar. Nabi (ﷺ) mendengar masing-masing membaca, dan bersabda tentang keduanya bahwa surah itu memang diturunkan demikian. Para ulama menjelaskan bahwa hal ini memudahkan bacaan bagi suku-suku yang berbicara dengan cara berbeda. Mereka berbeda pendapat tentang bagaimana ketujuh cara itu berkaitan dengan qiraat yang dibaca sekarang. Qiraat adalah cara membaca yang diakui, yang diturunkan dari guru kepada murid. Hafsh dan Warsy adalah dua qiraat yang dipakai di seluruh dunia. Para ulama Muslim sepakat bahwa qiraat-qiraat ini sampai kepada Nabi (ﷺ) melalui rantai para qari yang tidak terputus. Mereka juga sepakat bahwa setiap qiraat sesuai dengan tulisan setidaknya salah satu mushaf Utsman. Dan mereka sepakat bahwa qiraat-qiraat itu tidak pernah bertentangan satu sama lain: di mana kata-katanya berbeda, keduanya diturunkan.

Al-Qur'an dikumpulkan dalam dua tahun sesudah Nabi (ﷺ) wafat, dari orang-orang yang telah mendengarnya dari beliau. Daftar tertua yang masih ada yang memuat tepat dua puluh tujuh kitab Perjanjian Baru berasal dari tahun 367. Daftar itu adalah sebuah surat Athanasius, uskup Aleksandria. Itu lebih dari tiga abad sesudah Yesus, ketika tidak ada saksi mata yang masih hidup. Alkitab-Alkitab modern menandai seluruh bagian yang tidak terdapat dalam naskah-naskah tertua. Salah satu contohnya adalah dua belas ayat terakhir Markus. Dua salinan Yunani lengkap tertua dari Markus berakhir pada 16:8.

Banyak orang skeptis menunjukkan bahwa khalifah Utsman mengirimkan satu salinan Al-Qur'an ke setiap provinsi, dan menyuruh salinan-salinan tertulis yang lain dibakar. Mereka bertanya bagaimana orang dapat mengetahui isi salinan-salinan yang dibakar itu.

Sebuah aliran pengkritik muncul pada tahun 1970-an, dipimpin oleh John Wansbrough. Mereka berargumen bahwa Al-Qur'an mendapat bentuknya yang tetap secara perlahan, sekitar dua abad sesudah Nabi (ﷺ).

Sebuah perkamen yang ditemukan di Sana'a, di Yaman, mempunyai teks yang lebih tua yang dihapus di bawah teks yang sekarang. Sebagian pengkritik mengatakan bahwa teks yang dihapus ini menunjukkan Al-Qur'an yang lebih awal dan berbeda.

Para pengkritik menunjuk kepada riwayat-riwayat tentang ayat-ayat yang dahulu dibaca tetapi tidak terdapat dalam Al-Qur'an sekarang. Yang paling terkenal adalah riwayat Umar tentang ayat rajam. Riwayat lain mengatakan bahwa seekor kambing memakan lembaran yang disimpan Aisyah.

Sebagian pengkritik mengatakan bahwa Al-Qur'an sendiri mengakui bahwa orang mencabik-cabiknya, dengan mengutip 15:91.

Para pengkritik mencatat bahwa salinan-salinan tertua mempunyai sedikit titik yang membedakan huruf-huruf Arab. Mereka mengatakan bahwa tidak seorang pun dapat mengetahui bagaimana teks itu mula-mula dibaca.

Sumber-sumber menggambarkan teks yang dihafal dan ditulis semasa hidup Nabi (ﷺ). Teks itu dikumpulkan dalam dua tahun dan disalin untuk setiap provinsi dalam dua puluh tahun.