क्या पौलुस को सचमुच यीशु ने भेजा था?

ईसाई प्रेरित शब्द ऐसे व्यक्ति के लिए प्रयोग करते हैं जिसे यीशु ने अपने संदेश के साथ भेजा हो। पौलुस गलातियों की पत्री की शुरुआत अपने आप को ऐसा प्रेरित कहकर करते हैं जो मनुष्यों की ओर से नहीं, बल्कि यीशु मसीह और परमेश्वर पिता के द्वारा बना। वे कुरिन्थियों से पूछते हैं कि क्या उन्होंने यीशु मसीह प्रभु को नहीं देखा। वे कहते हैं कि प्रेरित के लक्षण उनके बीच दिखाए गए। प्रेरितों के काम दमिश्क के मार्ग पर उनके बुलाए जाने का वर्णन करती है, और उन्हें भी प्रेरित कहती है। ईसाई इन दावों को मानते हैं।

यहूदा के चले जाने के बाद ग्यारह चेलों ने उसकी जगह लेने के लिए एक व्यक्ति चुना। पतरस ने शर्त रखी। वह व्यक्ति उस पूरे समय उनके साथ रहा हो जब यीशु उनके बीच आते-जाते रहे, यूहन्ना के बपतिस्मा से लेकर उनके उठाए जाने तक। पतरस ने कहा कि ऐसा व्यक्ति “हमारे साथ उसके जी उठने का गवाह हो जाए”। पौलुस उस पूरे समय में किसी भी समय उनके साथ नहीं थे। वे यीशु से उनकी सेवकाई के दौरान कभी नहीं मिले। फिर भी नए नियम की सत्ताईस किताबों में से तेरह पर उनका नाम है।

प्रेरितों के काम पौलुस के बुलाए जाने की कहानी तीन बार बताती है, अध्याय 9, 22 और 26 में। अध्याय 9 में पौलुस के साथ के लोग चुपचाप खड़े रह गए, आवाज़ सुनते हुए पर किसी को देखते हुए नहीं। अध्याय 22 में पौलुस कहते हैं कि उन्होंने ज्योति तो देखी पर आवाज़ नहीं सुनी। दोनों पदों में सुनने के लिए यूनानी शब्द एक ही है। एक आधुनिक अंग्रेज़ी बाइबिल, NIV, दूसरे पद का अनुवाद “समझा नहीं” करती है, और ईसाई यूनानी व्याकरण से इसका बचाव करते हैं। लेकिन प्रेरितों के काम के पारंपरिक लेखक लूका 9:4 और 22:7 में पौलुस के अपने सुनने के लिए यही शब्द इसके दोनों रूपों में प्रयोग करते हैं। पौलुस ने वह आवाज़ साफ़-साफ़ समझी।

प्रेरितों के काम 9 कहता है कि पौलुस के साथ यात्रा कर रहे लोग आवाज़ बोलते समय चुपचाप खड़े रहे। प्रेरितों के काम 26 में पौलुस राजा अग्रिप्पा से कहते हैं कि जब वे सब भूमि पर गिर पड़े, तब उन्होंने आवाज़ सुनी। दोनों पद एक ही पल का वर्णन करते हैं, वह पल जब आवाज़ बोल रही थी। एक में लोग अपने पैरों पर हैं। दूसरे में ज़मीन पर।

प्रेरितों के काम कहती है कि जब पौलुस यरूशलेम आए, तो पहली शताब्दी के एक ईसाई अगुवे बरनबास उन्हें “प्रेरितों के पास” ले गए। प्रेरितों के काम कहती है कि वे यरूशलेम में उनके साथ आते-जाते रहे। वे यीशु के नाम से निधड़क होकर प्रचार करते थे और यूनानी बोलने वाले यहूदियों से वाद-विवाद करते थे। पौलुस की अपनी पत्री कुछ और कहती है। वे कहते हैं कि वे यरूशलेम में उनके पास नहीं गए “जो मुझ से पहले प्रेरित थे”, बल्कि अरब चले गए। तीन वर्ष बाद ही वे पतरस से मिलने गए, और पंद्रह दिन रहे। दूसरों के बारे में वे कहते हैं: “परन्तु प्रभु के भाई याकूब को छोड़ और प्रेरितों में से किसी से न मिला।” वे एक शपथ जोड़ते हैं: “देखो परमेश्वर को उपस्थित जानकर कहता हूँ, कि वे झूठी नहीं।” फिर वे सूरिया और किलिकिया गए, और यहूदिया की कलीसियाएँ उन्हें चेहरे से नहीं जानती थीं। ईसाई उत्तर देते हैं कि प्रेरितों के काम में ‘प्रेरितों’ का अर्थ केवल पतरस और याकूब हो सकता है। लेकिन प्रेरितों के काम उन्हें यरूशलेम में उनके बीच आज़ादी से घूमते दिखाती है। पौलुस क़सम खाकर कहते हैं कि उन्होंने केवल पतरस और याकूब को देखा। या तो प्रेरितों के काम ग़लत है, या पौलुस की शपथ।

पौलुस कहते हैं कि जो संदेश उन्होंने सुनाया, वह उन्हें किसी मनुष्य से नहीं मिला, न सिखाया गया, बल्कि प्रकाशन से मिला। फिर भी पौलुस यीशु के भेजे हुए होने का दावा करते हैं। उनके अपने कहे के अनुसार, उन्होंने अपना संदेश न यीशु से उनके जीवनकाल में सीखा, न उन लोगों से जो उनके साथ चले थे। पैगंबर मुहम्मद (ﷺ) ने कभी ईसा के भेजे हुए होने का दावा नहीं किया। उन्होंने कहा कि उनका संदेश ईश्वर (﷾) की ओर से आया, और क़ुरआन परखे जाने की माँग करता है (4:82)। इस्लाम उन शिष्यों का सम्मान करता है जिन्होंने ईसा से कहा कि वे अल्लाह (﷾) के सहायक हैं और मुसलमान (आज्ञाकारी) हैं।

ईसाई मानते हैं कि जी उठे मसीह ने दमिश्क के मार्ग पर पौलुस को सीधे बुलाया। वे उस बुलावे से प्रेरित हैं, यहूदा की जगह भरने वाले नियम से नहीं, और उनके किए चिन्ह इसकी पुष्टि करते हैं।