हम कैसे जानते हैं कि ईश्वर है?

इस तर्क के तीन क़दम हैं। पहला क़दम: जो कुछ भी अस्तित्व में आना शुरू होता है, उसका कोई कारण होता है। कोई नहीं मानता कि कोई घोड़ा या घर बिना किसी चीज़ के प्रकट हो गया। दूसरा क़दम: ब्रह्मांड अस्तित्व में आना शुरू हुआ। ग्यारहवीं शताब्दी के मुस्लिम विचारक ग़ज़ाली ने इसके पक्ष में केवल बुद्धि से तर्क दिया। अतीत को दिनों की एक ऐसी श्रृंखला के रूप में सोचिए जिसका कोई आरंभ न हो। ऐसी श्रृंखला को पार करके कभी आज तक नहीं पहुँचा जा सकता था। तीसरा क़दम: इसलिए ब्रह्मांड का कोई कारण है। नौवीं शताब्दी के मुस्लिम दार्शनिक किंदी ने और ग़ज़ाली ने इस तर्क को उसका शास्त्रीय रूप दिया। पश्चिमी दार्शनिक आज भी इसे कलाम तर्क कहते हैं। कलाम उस इस्लामी धर्मशास्त्र का अरबी नाम है जिसने इसे विकसित किया।

इतिहास के अधिकतर समय, अविश्वासियों के पास सबसे मज़बूत जवाब यह था कि ब्रह्मांड हमेशा से था। अगर वह कभी शुरू नहीं हुआ, तो उसे शुरू करने वाले की ज़रूरत नहीं। भौतिकी ने उस जवाब का मुख्य सहारा छीन लिया है, क्योंकि सबूत अब एक आरंभ की ओर इशारा करते हैं। 1929 में खगोलशास्त्री एडविन हबल ने पाया कि आकाशगंगाएँ एक-दूसरे से दूर जा रही हैं। इसलिए काफ़ी पीछे जाने पर वे एक साथ थीं। कैम्ब्रिज के खगोलशास्त्री एडिंगटन ने लिखा कि आरंभ का विचार उन्हें घृणित लगता है, यानी वे उसे बहुत नापसंद करते थे। एक और खगोलशास्त्री फ़्रेड हॉयल ने जीवन भर बिना आरंभ वाले ब्रह्मांड का बचाव किया। उन्होंने ही 1949 में BBC रेडियो पर प्रतिद्वंद्वी सिद्धांत को उसका नाम, ‘बिग बैंग’, दिया। आज ब्रह्मांड की मानक तस्वीर उसे लगभग 13.8 बिलियन साल पीछे, एक गर्म, घने आरंभ तक ले जाती है। 2003 में तीन भौतिकविदों, बोर्डे, गुथ और विलेंकिन, ने और भी कुछ दिखाया। जिस भौतिकी को हम जानते हैं, उसके अनुसार जो ब्रह्मांड औसतन फैलता रहा है, वह हमेशा से नहीं फैलता रह सकता। उसके अतीत का एक किनारा है।

तो यह कारण कैसा होना चाहिए? वह न तो समय के भीतर हो सकता है और न पदार्थ से बना, क्योंकि दोनों ब्रह्मांड के साथ शुरू हुए। उसका अपना कोई आरंभ नहीं हो सकता, वरना हम फिर पूछेंगे कि उसका कारण क्या था। उसके पास अपार शक्ति होनी चाहिए। और उसकी इच्छा होनी चाहिए। एक ऐसे कारण के बारे में सोचिए जो हर चीज़ के अपनी जगह होते हुए हमेशा से मौजूद था। वह अपना प्रभाव हमेशा से पैदा करता, जैसे शर्तें पूरी होते ही पानी जम जाता है। फिर भी ब्रह्मांड की शुरुआत की एक तारीख़ है। इसलिए वह क्षण चुना गया, और केवल कोई व्यक्ति ही चुनता है। क़ुरआन पूरे तर्क को तीन प्रश्नों में रखता है। क्या लोग बिना किसी चीज़ के बनाए गए? क्या उन्होंने अपने आप को बनाया? क्या उन्होंने आकाशों और धरती को बनाया? तीनों असंभव हैं। एकमात्र बचा हुआ उत्तर यह है कि किसी और ने उन्हें बनाया।

क़ुरआन सृष्टि की चीज़ों को आयात कहता है, जिसका अर्थ है निशानियाँ। वह अपनी आयतों के लिए भी यही शब्द इस्तेमाल करता है। वह पाठक से कहता है कि इन निशानियों को देखो और सोचो-समझो। वह यह भी कहता है कि आकाश और धरती कभी मिले हुए थे और फिर अलग किए गए। ये आयतें भौतिकी की पाठ्यपुस्तक नहीं हैं, और यह पृष्ठ दावा नहीं करता कि वे बिग बैंग का वर्णन करती हैं। वे निशानियाँ हैं, और वे उस बात से आसानी से मेल खाती हैं जो तेरह शताब्दियों बाद पाई गई। क़ुरआन ने हमेशा सिखाया कि ब्रह्मांड पैदा किया गया था। विज्ञान ने कभी उस शिक्षा को बदलने पर मजबूर नहीं किया।

आधुनिक विज्ञान मानता है कि ब्रह्मांड एक गर्म, घनी अवस्था से फैला। सबूत एक आरंभ की ओर इशारा करते हैं। जिस अनादि ब्रह्मांड पर अविश्वास टिका था, उसने अपना मुख्य सहारा खो दिया है।

बहुत-से नास्तिक आरंभ वाले तर्क का जवाब दो में से किसी एक तरीक़े से देते हैं। कुछ कहते हैं कि सबसे छोटे स्तर पर चीज़ें बिना कारण के होती हैं, इसलिए ब्रह्मांड के आरंभ का भी शायद कोई कारण न रहा हो। दूसरे कहते हैं कि ब्रह्मांड का शायद कोई आरंभ ही नहीं था।

बौद्ध धर्म किसी सृष्टिकर्ता की शिक्षा नहीं देता। बुद्ध ने ऐसे प्रश्नों को अलग रख दिया जैसे कि क्या ब्रह्मांड नित्य है। बौद्ध ग्रंथों में जो देवता सोचता है कि उसने संसार बनाया, वह केवल वह पहला प्राणी है जिसने ब्रह्मांड के फैलने के बाद पुनर्जन्म लिया।

बहुत-से चीनी परिवार यह पूछे बिना रीतियाँ निभाते हैं कि ईश्वर है या नहीं। वे अपने पूर्वजों की क़ब्रों पर जाते हैं, और मंदिरों में धन या सौभाग्य के लिए प्रार्थना करते हैं। लोक धर्म बहुत-से देवताओं का सम्मान करता है, जैसे रसोई के देवता, जो स्वर्ग के दरबार में जेड सम्राट के अधीन सेवा करते हैं।

कन्फ़्यूशियस ने स्वर्ग की बात की लेकिन आत्मिक सत्ताओं के बारे में बात नहीं की, और उन्होंने ईश्वर का कोई प्रमाण नहीं दिया। बहुत-से कन्फ़्यूशियाई इस जीवन में सही आचरण को पहले रखते हैं और ऐसे प्रश्नों को अलग छोड़ देते हैं।

ताओ ते चिंग ताओ की बात करता है, जो स्वर्ग और पृथ्वी से पहले था और जिससे सब चीज़ें आती हैं। उसका कोई ऐसा नाम नहीं जो सचमुच बोला जा सके, और वह जो उत्पन्न करता है उस पर कोई दावा नहीं करता। बहुत-से ताओवादियों को किसी व्यक्तिगत सृष्टिकर्ता की ज़रूरत नहीं दिखती।

शिंतो कामी का सम्मान करता है, वे शक्तियाँ जो प्रकृति, स्थानों और पूर्वजों में महसूस की जाती हैं। उसकी सबसे पुरानी किताब इस बात से शुरू होती है कि स्वर्ग और पृथ्वी पहले से मौजूद हैं, और पहले कामी तब अस्तित्व में आए जब स्वर्ग और पृथ्वी का आरंभ हुआ। एक सृष्टिकर्ता को साबित करना इस आस्था का हिस्सा नहीं है।