क्या ब्रह्मांड हमेशा से मौजूद हो सकता है?

1929 में एडविन हबल ने बताया कि कोई आकाशगंगा जितनी दूर है, उतनी ही तेज़ी से वह दूर जा रही है। 1965 में आर्नो पेन्ज़ियास और रॉबर्ट विल्सन ने आकाश की हर दिशा से आता एक मंद, स्थिर संकेत पकड़ा, जो एक गर्म शुरुआती ब्रह्मांड की बची हुई चमक है। फिर 2003 में अरविंद बोर्डे, एलन गुथ और अलेक्ज़ेंडर विलेंकिन ने सिद्ध किया कि जो ब्रह्मांड औसतन फैलता रहा है, वह हमेशा से नहीं फैलता रह सकता। उसके इतिहास की अतीत में एक सीमा होनी चाहिए। भौतिकविद आर्थर एडिंगटन ने 1931 में कहा था कि एक दार्शनिक के रूप में उन्हें शुरुआत का विचार घृणित लगता है। फिर भी सबूत एक शुरुआत की ओर ही इशारा करते रहे।

मान लीजिए अतीत की कोई शुरुआत नहीं थी। तब आज से पहले अनगिनत दिन एक के बाद एक बीत चुके होते। पर जो श्रृंखला एक दिन के बाद अगला दिन जोड़कर बनती है, उसका अगर कोई पहला सदस्य न हो तो वह कभी पूरी नहीं हो सकती, जैसे कोई अनंत से उल्टी गिनती करके उसे पूरा नहीं कर सकता। अगर ऐसी श्रृंखला कभी पूरी नहीं हो सकती, तो आज कभी नहीं आ सकता। फिर भी आज आ गया है। तो बीते दिनों की श्रृंखला की एक शुरुआत थी। ग़ज़ाली ने यह तर्क ‘दार्शनिकों की असंगति’ (तहाफ़ुत अल-फ़लासिफ़ा) में दिया, और आज यह तर्क उन मुसलमान धर्मशास्त्रियों के नाम पर, जिन्होंने इसे रखा, कलाम तर्क कहलाता है।

एक आम जवाब यह है कि गणित अनंत समुच्चयों के साथ काम करता है, इसलिए अनंत अतीत संभव है। पर जिस विचार को परिभाषित किया जा सके, वह उन घटनाओं की श्रृंखला जैसा नहीं है जो सच में घट चुकी हैं। अनंत समुच्चयों के सिद्धांत का बचाव करने वाले गणितज्ञ डेविड हिल्बर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि अनंत वास्तविकता में कहीं नहीं पाया जाता। उन्होंने कहा कि उसकी जगह एक विचार की है जिसका गणित प्रयोग करता है। गणित हमें संख्याओं की एक अंतहीन कतार का वर्णन करने देता है। वह असली दिनों की कतार को उसके अंत तक चलकर पार करने नहीं देता।

तर्क के लिए मान लीजिए कि ब्रह्मांड की कोई शुरुआत नहीं थी। तब भी वह हिस्सों से बना होता, नियमों से चलता, और किसी एक तरह का होता, दूसरी तरह का नहीं। इब्न सीना और लाइबनिज़ ने तर्क दिया कि जो चीज़ अपने स्वभाव से मौजूद नहीं, उसे अपने अस्तित्व के लिए अपने बाहर एक कारण चाहिए, चाहे वह कितने भी समय से मौजूद हो। जो किताब हमेशा से पिछली प्रति से नकल होती आई हो, उसके बारे में भी यह समझाना पड़ता है कि उसमें जो लिखा है वह क्यों लिखा है। इसलिए यह प्रश्न कि ब्रह्मांड है ही क्यों, समय के साथ ख़त्म नहीं होता।

क़ुरआन अल्लाह (﷾) को सबसे पहला और सबसे आख़िरी, ज़ाहिर (दृश्यमान) और पोशीदा (अदृश्य) कहता है। सिर्फ़ वही बिना शुरुआत के है। बाकी सब कुछ, आसमान और ज़मीन भी, उसी ने अस्तित्व में लाया। क़ुरआन लोगों से आसमानों और ज़मीन की रचना पर विचार करने को भी कहता है, और इसे बुद्धिमानों के लिए निशानी कहता है।

कुछ भौतिकविद और दार्शनिक मानते हैं कि ब्रह्मांड, या उससे पहले की कोई चीज़, शायद हमेशा से मौजूद रही हो। वे ऐसे प्रस्तावों की ओर इशारा करते हैं जिनमें समय का कोई पहला किनारा नहीं, या ब्रह्मांडों के चक्रों की ओर।