अगर ईश्वर नहीं है, तो क्या कोई चीज़ सचमुच बुरी हो सकती है?

ईश्वर (﷾) के विरुद्ध सबसे प्रसिद्ध तर्क, बुराई की समस्या, इस तरह चलता है। एक भला ईश्वर (﷾) दुख को ख़त्म करना चाहेगा। एक सर्वशक्तिमान ईश्वर (﷾) उसे ख़त्म कर सकता है। दुख मौजूद है। इसलिए कोई ईश्वर (﷾) नहीं है। लेकिन पूछिए कि अगर आपत्ति सही है तो ‘बुराई’ शब्द का क्या अर्थ है। ईश्वर (﷾) के बिना शिकायत करने के लिए कोई असली बुराई नहीं, केवल घटनाएँ हैं। उस मत के अनुसार बाढ़ बस बहता पानी है, और हत्या बस एक जानवर का दूसरे को मारना है। इनमें से किसी को बुरा कहना, और उस पर ग़ुस्सा होना, भलाई के एक पैमाने की दुहाई देना है। वह पैमाना प्रकृति से ऊपर है और उसे परखता है। हर कोई ऐसे जीता है मानो वह सच्चा है, वे भी जो उसे नकारते हैं। प्रकृति में ऐसा कोई पैमाना नहीं है। प्रकृति से ऊपर के नियम को प्रकृति से ऊपर का एक नियम देने वाला चाहिए, और वह ईश्वर (﷾) है।

क़ुरआन कहता है कि ईश्वर (﷾) ने जान को बनाते समय ही उसमें सही और ग़लत का ज्ञान रख दिया। यह जान को बाद में नहीं सिखाया गया। इस्लाम इस मूल स्वभाव को फ़ितरत कहता है। फ़ितरत वह स्वभाव है जिस पर ईश्वर (﷾) ने हर इंसान को बनाया। उसमें सही और ग़लत की समझ और यह ज्ञान होता है कि ईश्वर (﷾) एक है। पैगंबर (ﷺ) ने कहा कि हर बच्चा फ़ितरत पर पैदा होता है। उसके माता-पिता ही उसे यहूदी, ईसाई या मजूसी बनाते हैं। मजूसी ज़रथुश्त्री धर्म का अनुयायी होता है, जो फ़ारस का पुराना धर्म है। छोटे बच्चों पर हुए अध्ययन फ़ितरत के दूसरे आधे हिस्से, एक बनाने वाले के एहसास, की ओर इशारा करते हैं। 2019 की एक किताब में बताया गया ऑक्सफ़ोर्ड का शोध एक उदाहरण है। ब्रिटिश और जापानी, दोनों तरह के स्कूल-पूर्व उम्र के बच्चों ने कहा कि प्राकृतिक चीज़ें किसी बनाने वाले ने बनाईं, लोगों ने नहीं। मनोवैज्ञानिक जस्टिन बैरेट ने 2012 में लिखते हुए बच्चों के विश्वास पर अपनी किताब का नाम बॉर्न बिलीवर्स (जन्मजात विश्वासी) रखा।

पहली शताब्दी के ईसाई प्रचारक पौलुस ने लिखा कि जिन लोगों को कभी व्यवस्था नहीं मिली, वे भी स्वभाव से वही करते हैं जो वह माँगती है। ‘व्यवस्था’ से उनका मतलब वह व्यवस्था था जो परमेश्वर ने मूसा को दी। उसकी बातें उनके हृदयों में लिखी हैं, और उनका विवेक गवाही देता है। ईसाई और मुसलमान सहमत हैं कि नैतिक समझ सच्ची है और उसे ईश्वर (﷾) ने वहाँ रखा।

नैतिक समझ व्यक्ति को बताती है कि सही और ग़लत होते हैं। अपने आप में वह भरोसे से यह नहीं बताती कि वे क्या हैं। लोग साफ़ अंतरात्मा के साथ अपने समय और अपने हितों के अनुसार उन्हें परिभाषित करते हैं। सूदख़ोरी को लीजिए, यानी ब्याज पर पैसा उधार देना। मध्ययुगीन चर्च ने इसकी इतनी कड़ी निंदा की कि वियेन की परिषद (1311-1312 की एक चर्च परिषद) ने एक आदेश जारी किया। जो कोई हठपूर्वक कहे कि सूदख़ोरी पाप नहीं है, उसे विधर्मी के रूप में दंड दिया जाना था। आज वही देश इसी पर चलते हैं। उनमें शायद ही कोई प्रवचन-मंच इसे पाप कहता है, हालाँकि मूसा की व्यवस्था परमेश्वर की प्रजा के ग़रीबों से ब्याज लेने को मना करती है। क़ुरआन नहीं बदला: जो उसने सातवीं शताब्दी में मना किया, वह आज भी मना करता है। अगर नैतिकता वही है जिस पर हर पीढ़ी सहमत हो जाए, तो बुराई का अर्थ केवल वह रह जाता है जो हमें, यहाँ और अभी, नापसंद हो।

क़ुरआन वे कारण बताता है जिन्हें आपत्ति अनदेखा करती है। पहला, यह जीवन एक परीक्षा है कि कर्म में कौन सबसे अच्छा है। परीक्षा कठिनाई से भी होती है और भलाई से भी। दूसरा, लोग चुनने के लिए आज़ाद हैं, इसीलिए इतना दुख लोग ही लोगों को देते हैं। तीसरा, हिसाब मृत्यु पर बंद नहीं होता। क़यामत के दिन न्याय के तराज़ू रखे जाएँगे, और कुछ भी छूटेगा नहीं, राई के दाने के बराबर भी नहीं। हर ग़लत को वह ठीक करेगा जिससे कुछ नहीं छूटता।

बुराई को ईश्वर की ज़रूरत नहीं। ग़लत कर्म लोभ, द्वेष और मोह से आते हैं, और अपने फल अपने आप लाते हैं। कोई भी देख सकता है कि दूसरे भी हमारी तरह दर्द से डरते हैं, इसलिए हमें उन्हें हानि नहीं पहुँचानी चाहिए।

कुछ नास्तिक दार्शनिक मानते हैं कि नैतिक सत्य वास्तविक हैं पर उन्हें ईश्वर की ज़रूरत नहीं। वे तर्क के सत्यों की तरह मूलभूत हैं, और बस लागू होते हैं। क्रूरता ग़लत है, चाहे ईश्वर हो या न हो।

भगवद्गीता में कृष्ण सिखाते हैं कि सही और ग़लत कामना से तय नहीं होते। क्या करना चाहिए और क्या नहीं, इसका प्रमाण शास्त्र है।

शिंतो में त्सुमी ऐसे कार्य हैं जो समाज के नियमों और व्यवस्था को तोड़ते हैं, जैसे लोगों को चोट पहुँचाना या मारना, और साथ में कुछ आपदाएँ भी। उन्हें शुद्धि से हटाया जाता है।

ताओ ते चिंग सिखाता है कि परोपकार और धार्मिकता का चलन तभी हुआ जब महान ताओ का पालन होना बंद हो गया। ताओ के अनुसार जीते हुए लोगों को आदेशित नैतिकता की ज़रूरत नहीं होती।

मेन्शियस ने सिखाया कि दया, सही आचरण, अच्छे शिष्टाचार और ज्ञान मानव स्वभाव का हिस्सा हैं। वे हममें बाहर से नहीं डाले जाते। इस मत के अनुसार लोग ईश्वर के किसी वचन के बिना भले और बुरे में अंतर कर सकते हैं।

चीनी लोक धर्म मानता है कि ग़लत काम देखे और दर्ज किए जाते हैं। शरीर के भीतर की आत्माएँ, और चूल्हे के पास रसोई के देवता, लोगों के कर्मों की सूचना स्वर्ग के दरबार को देते हैं, जो इनाम और दंड देता है।

नैतिक नियम परमेश्वर ने मनुष्य के हृदय पर लिखा है, और विवेक उसकी गवाही देता है।