Beaucoup d'Africains réduits en esclavage dans les Amériques étaient-ils musulmans ?

Réponse courte

Oui. Les historiens estiment que des centaines de milliers des Africains transportés enchaînés à travers l'Atlantique étaient musulmans. Les routes de la traite pénétraient dans les terres musulmanes d'Afrique de l'Ouest, et beaucoup de ces musulmans savaient lire et écrire l'arabe. Un homme, vendu en 1731, écrivit de mémoire le Coran trois fois. Un autre écrivit le récit de sa vie en arabe, et il est conservé à la Bibliothèque du Congrès. Presque aucun d'eux ne fut autorisé à rester musulman. Une loi française de 1685 ordonna que tout esclave des îles françaises soit baptisé. En quelques générations, leurs descendants étaient chrétiens. Personne n'appelle cela la diffusion pacifique du christianisme. Pourtant c'est l'islam, qui a atteint le plus grand pays musulman par des marchands, que l'on accuse de s'être répandu par la force.

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D'où venaient les captifs

Beaucoup des personnes prises dans la traite atlantique venaient d'Afrique de l'Ouest. Ses routes pénétraient dans des terres où l'islam était enseigné depuis des siècles. L'une était la Sénégambie, la région autour des fleuves Sénégal et Gambie. D'autres étaient les terres des Peuls, un peuple d'Afrique de l'Ouest, le pays haoussa, dans l'actuel nord du Nigeria, et l'ancien empire du Mali. Les historiens qui ont étudié la question, surtout Sylviane Diouf, estiment que des centaines de milliers des personnes capturées étaient musulmanes. Beaucoup étaient des hommes instruits qui savaient lire et écrire l'arabe.

Une histoire des centaines de milliers de musulmans d'Afrique de l'Ouest réduits en esclavage dans les Amériques du XVIe au XIXe siècle. Elle retrace les routes de la traite vers la Sénégambie, les pays peuls, le pays haoussa et l'ancienne région du Mali ; montre que beaucoup de captifs savaient lire et écrire l'arabe ; raconte la vie d'Ayuba Suleiman Diallo, d'Omar ibn Said et de Bilali Muhammad ; décrit le baptême obligatoire, les nouveaux noms et les pressions contre la pratique musulmane ; traite du soulèvement de Bahia de 1835 ; et explique pourquoi l'islam n'a pas survécu chez leurs descendants.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Une histoire des musulmans africains réduits en esclavage dans les Amériques : d'où ils venaient en Afrique de l'Ouest, combien d'entre eux savaient lire et écrire l'arabe, et comment l'esclavage et la christianisation forcée mirent fin à la pratique de l'islam chez leurs descendants.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, New York University Press, 1998. ISBN 978-0814719046

Trois hommes qui ont laissé une trace

Ayuba Suleiman Diallo était un musulman peul du Boundou, dans l'actuel Sénégal. Il fut vendu comme esclave en 1731 et emmené au Maryland. L'Anglais qui écrivit son histoire dit qu'il écrivit de mémoire le Coran trois fois. Omar ibn Said était un savant du Fouta-Toro, sur le fleuve Sénégal. Il fut amené à Charleston en 1807, et écrivit le récit de sa vie en arabe en 1831. L'exemplaire manuscrit est aujourd'hui à la Bibliothèque du Congrès. Bilali Muhammad fut réduit en esclavage sur l'île de Sapelo, en Géorgie. Il laissa un livre manuscrit en arabe, recopiant des règles du droit islamique sur les ablutions et la prière.

Un mémoire d'un Anglais qui connut Ayuba Suleiman Diallo (appelé Job, fils de Salomon), un musulman peul du Boundou vendu comme esclave en 1731 et emmené au Maryland. Bluett rapporte qu'Ayuba priait cinq fois par jour, refusait de boire du vin ou de manger du porc, et qu'en Angleterre il écrivit de mémoire trois copies du Coran, sans regarder aucun autre exemplaire.

Thomas Bluett, Some Memoirs of the Life of Job, the Son of Solomon, the High Priest of Boonda in Africa, London, Richard Ford, 1734. Public domain.

La seule autobiographie connue écrite en arabe par un homme réduit en esclavage aux États-Unis. Omar ibn Said, un savant du Fouta-Toro, en Afrique de l'Ouest, qui avait étudié vingt-cinq ans avant sa capture, fut amené à Charleston en 1807 et écrivit ce récit en Caroline du Nord en 1831. Il commence par la sourate al-Mulk du Coran.

Omar Ibn Said Collection, Manuscript Division, Library of Congress, Washington DC (acquired 2017); digitised at loc.gov.

Un manuscrit arabe de treize pages écrit par Bilali Muhammad, un musulman d'Afrique de l'Ouest réduit en esclavage sur l'île de Sapelo, en Géorgie. Il recopie des passages de droit islamique sur la purification, l'appel à la prière et la prière elle-même tirés de la Risala d'Ibn Abi Zayd al-Qayrawani, un ouvrage de référence de l'école malikite.

Bilali Muhammad Document, Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia Libraries, Athens, Georgia.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Le baptême par la loi

Presque aucun d'eux ne fut autorisé à rester musulman. Le Code noir français de 1685 ordonnait que tout esclave des îles françaises soit baptisé et instruit dans la foi catholique. Baptiser, c'est faire de quelqu'un un chrétien par un rite d'eau. La loi exigeait aussi que quiconque achetait des Africains nouvellement arrivés les déclare au gouverneur dans les huit jours, afin que cela soit fait. Dans les colonies espagnoles et portugaises aussi, les Africains réduits en esclavage étaient baptisés systématiquement. Leurs noms étaient remplacés par des noms que choisissaient leurs maîtres. La prière en public était souvent interdite. Ils avaient peu de chances de transmettre l'arabe ou le Coran à leurs enfants. En deux ou trois générations, leurs descendants étaient baptistes, méthodistes et catholiques, et ne savaient presque rien, ou rien, de la religion de leurs ancêtres.

Tout esclave des îles françaises doit être baptisé et instruit dans la religion catholique, et quiconque achète des Africains nouvellement arrivés doit les déclarer au gouverneur et à l'intendant dans les huit jours afin que cela soit fait.

Le Code Noir, edict of Louis XIV, March 1685, article 2. Public domain.

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

La révolte des Malês de 1835

En janvier 1835, les esclaves musulmans de Salvador, dans l'État de Bahia, au Brésil, se soulevèrent. Les musulmans y étaient appelés Malês (prononcé ma-LÉ), et le soulèvement est encore connu sous le nom de révolte des Malês. Il fut réprimé. Quatre hommes furent fusillés, d'autres fouettés ou emprisonnés, et de nombreux Africains affranchis furent renvoyés en Afrique.

Une histoire du soulèvement de janvier 1835 à Salvador de Bahia, mené par des musulmans africains appelés là-bas Malês. Après sa répression, quatre hommes furent fusillés, d'autres fouettés ou emprisonnés, et de nombreux Africains affranchis furent renvoyés en Afrique.

Slave Rebellion in Brazil: The Muslim Uprising of 1835 in Bahia, Johns Hopkins University Press, 1993. ISBN 978-0801844621

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

À quelle religion l'accusation s'applique

Le Coran dit qu'il n'y a nulle contrainte en religion. Il demande aussi si l'on doit forcer les gens à croire. Les historiens estiment que des centaines de milliers de musulmans furent transportés enchaînés vers les Amériques. En quelques générations, les enfants de leurs enfants étaient chrétiens. Personne n'appelle cela la diffusion pacifique du christianisme. L'Indonésie, le plus grand pays musulman du monde, fut atteinte par des marchands. Aucune armée musulmane étrangère ne l'a jamais conquise. Rien de tout cela n'est dit pour noircir le christianisme. Les hommes qui ont fait ces choses ne suivaient pas l'enseignement de Jésus. On le dit parce que l'islam est la religion accusée de s'être répandue par l'épée.

“Nulle contrainte en religion : la Vérité se distingue clairement de l'erreur : quiconque rejette le mal et croit en Allah a saisi l'anse la plus solide, qui ne se brise jamais. Et Allah entend et sait tout.”

Version anglaise de Yusuf Ali (1934, domaine public)

“Si ton Seigneur l'avait voulu, tous ceux qui sont sur la terre auraient cru ! Vas-tu donc contraindre les hommes, contre leur gré, à croire !”

Version anglaise de Yusuf Ali (1934, domaine public)

Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas, 15th anniversary edition, New York University Press, 2013. ISBN 978-1479847112

Retrace l'arrivée de l'islam dans les îles indonésiennes à partir du XIIIe siècle environ, par le commerce et la conversion des souverains et des peuples locaux, et non par la conquête d'une armée musulmane étrangère.

A History of Modern Indonesia since c. 1200, 4th ed., Stanford University Press, 2008. ISBN 978-0804761307

Points de vue

Ce que montrent les documents historiques

Beaucoup des Africains réduits en esclavage dans les Amériques étaient des musulmans d'Afrique de l'Ouest. Beaucoup savaient lire et écrire l'arabe, et certains ont laissé des écrits qui ont survécu. Mais ils n'ont pas été autorisés à transmettre leur foi à leurs enfants.

Solidement établi· Interprétation savante

Des centaines de milliers des Africains réduits en esclavage dans les Amériques étaient musulmans. La plupart furent pris en Sénégambie, dans les terres peules, dans le pays haoussa et dans la région du Mali.