Réponse courte
Ismaël. En Genèse 22, Dieu (﷾) dit à Abraham d'offrir « ton fils, ton unique ». Isaac n'a jamais été le fils unique d'Abraham. Ismaël est né quatorze ans avant lui, et la Genèse appelle Ismaël le fils d'Abraham. Ismaël était encore vivant quand Abraham mourut, et les deux frères l'enterrèrent ensemble. Il n'y a donc pas eu un seul jour dans la vie d'Isaac où il était fils unique. Pendant quatorze ans, Abraham n'eut qu'un seul fils, et ce fils était Ismaël. Les mots « fils unique » conviennent à Ismaël. Le nom d'Isaac placé à côté ne convient pas. Le Coran raconte l'histoire sans nommer le fils. Ce n'est qu'une fois l'histoire terminée qu'il annonce à Abraham la bonne nouvelle d'Isaac. L'ordre du Coran désigne donc lui aussi Ismaël.
Explication complète
Ce que dit la Genèse
Genèse 22 nomme Isaac comme le fils à offrir sur une montagne du pays de Morija. Trois fois dans le chapitre, Dieu (﷾) l'appelle le fils unique d'Abraham. L'Épître aux Hébreux, dans le Nouveau Testament, le répète. Elle appelle Isaac le fils unique d'Abraham. Les chrétiens comprennent « unique » comme le seul fils de la promesse, puisque Dieu (﷾) avait dit que la postérité d'Abraham viendrait d'Isaac.
“Dieu dit : Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac ; va-t'en au pays de Morija, et là offre-le en holocauste sur l'une des montagnes que je te dirai.”
“L'ange dit : N'avance pas ta main sur l'enfant, et ne lui fais rien ; car je sais maintenant que tu crains Dieu, et que tu ne m'as pas refusé ton fils, ton unique.”
“et dit : Je le jure par moi-même, parole du Seigneur ! parce que tu as fait cela, et que tu n'as pas refusé ton fils, ton unique,”
“C'est par la foi qu'Abraham offrit Isaac, lorsqu'il fut mis à l'épreuve, et qu'il offrit son fils unique, lui qui avait reçu les promesses,”
“Mais Dieu dit à Abraham : Que cela ne déplaise pas à tes yeux, à cause de l'enfant et de ta servante. Accorde à Sara tout ce qu'elle te demandera ; car c'est d'Isaac que sortira une postérité qui te sera propre.”
Isaac n'a jamais été fils unique
La Genèse elle-même donne les dates. Abraham avait 86 ans à la naissance d'Ismaël et 100 ans à la naissance d'Isaac, de sorte qu'Ismaël avait quatorze ans de plus. La Genèse appelle Ismaël le fils d'Abraham. Un chapitre avant le sacrifice, Abraham s'afflige de renvoyer « son fils ». Ismaël survécut à son père et se tint à côté d'Isaac à son enterrement. Selon les chiffres de la Bible elle-même, les mots « ton fils, ton unique » ne peuvent décrire qu'Ismaël, avant la naissance d'Isaac.
“Abram était âgé de quatre-vingt-six ans lorsque Agar enfanta Ismaël à Abram.”
“Abraham était âgé de cent ans, à la naissance d'Isaac, son fils.”
“Agar enfanta un fils à Abram ; et Abram donna le nom d'Ismaël au fils qu'Agar lui enfanta.”
“Cette parole déplut fort aux yeux d'Abraham, à cause de son fils.”
“Isaac et Ismaël, ses fils, l'enterrèrent dans la caverne de Macpéla, dans le champ d'Éphron, fils de Tsochar, le Héthien, vis-à-vis de Mamré.”
En Genèse 22, Dieu (﷾) dit à Abraham d'offrir « ton fils, ton unique ».
Isaac fut-il jamais fils unique ?
Non. Ismaël était né quatorze ans avant lui, quand Abraham avait 86 ans. La Genèse appelle Ismaël le fils d'Abraham.
Ismaël a-t-il cessé d'être son fils ?
Non. La Genèse ne le dit jamais. Ismaël survécut à Abraham, et les deux frères l'enterrèrent ensemble.
Alors quand Abraham n'eut-il qu'un seul fils ?
Pendant quatorze ans, avant la naissance d'Isaac. Ce fils était Ismaël.
Que dit le Coran ?
Il raconte l'histoire sans nommer le fils. Ce n'est qu'à la fin de l'histoire qu'il annonce à Abraham la bonne nouvelle d'Isaac.
Les mots « ton unique » conviennent à Ismaël. Le nom d'Isaac à côté d'eux ne convient pas.
La loi du premier-né
Agar fut donnée à Abraham pour femme, et non seulement comme servante. La Loi de Moïse interdit à un homme qui a deux femmes d'écarter son fils premier-né parce que la mère du premier-né est la femme la moins aimée. Ismaël était le premier-né. Nulle part la Genèse ne dit qu'Ismaël a cessé d'être le fils d'Abraham. Dieu (﷾) appelle aussi Ismaël la postérité d'Abraham, c'est-à-dire sa descendance. Après le sacrifice, Dieu (﷾) promet de multiplier la postérité d'Abraham comme les étoiles (Genèse 22:17). Il avait déjà donné à Ismaël une bénédiction du même genre, nommément. Il avait promis de le multiplier à l'infini, de lui donner douze princes et de faire de lui une grande nation (Genèse 17:20).
“Alors Saraï, femme d'Abram, prit Agar, l'Égyptienne, sa servante, et la donna pour femme à Abram, son mari, après qu'Abram eut habité dix années dans le pays de Canaan.”
“Si un homme, qui a deux femmes, aime l'une et n'aime pas l'autre, et s'il en a des fils dont le premier-né soit de la femme qu'il n'aime pas, il ne pourra point, quand il partagera son bien entre ses fils, reconnaître comme premier-né le fils de celle qu'il aime, à la place du fils de celle qu'il n'aime pas, et qui est le premier-né. Mais il reconnaîtra pour premier-né le fils de celle qu'il n'aime pas, et lui donnera sur son bien une portion double ; car ce fils est les prémices de sa vigueur, le droit d'aînesse lui appartient.”
“Je ferai aussi une nation du fils de ta servante ; car il est ta postérité.”
“je te bénirai et je multiplierai ta postérité, comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le bord de la mer ; et ta postérité possédera la porte de ses ennemis.”
“À l'égard d'Ismaël, je t'ai exaucé. Voici, je le bénirai, je le rendrai fécond, et je multiplierai à l'infini ; il engendrera douze princes, et je ferai de lui une grande nation.”
Comment le commentaire juif lit « fils unique »
Des commentateurs juifs comme Rachi, un rabbin du onzième siècle, suivent le Talmud, le recueil de l'enseignement juif. Ils lisent le verset comme un dialogue. Abraham répond qu'il a deux fils, chacun fils unique de sa mère, et ce n'est qu'alors que Dieu (﷾) nomme Isaac. Même la lecture des rabbins admet donc qu'Abraham avait deux fils.
Le commentaire juif classique, suivant le Talmud (Sanhédrin 89b) et Genèse Rabba 55:7, lit les paroles de Dieu comme un dialogue. Quand on lui dit « ton fils », Abraham répond qu'il a deux fils. Quand on lui dit « ton unique », il répond que chacun est le fils unique de sa mère. Quand on lui dit « celui que tu aimes », il répond qu'il les aime tous deux. Ce n'est qu'alors que Dieu dit « Isaac ».
Les autres fils d'Abraham
Isaac et Ismaël ne furent finalement pas les seuls fils d'Abraham. La Genèse rapporte qu'il prit plus tard une autre femme, Ketura, qui lui enfanta six fils.
“Abraham prit encore une femme, nommée Ketura. Elle lui enfanta Zimran, Jokschan, Medan, Madian, Jischbak et Schuach.”
L'ordre du récit coranique
Le Coran raconte l'histoire sans nommer le fils. Abraham demande un fils vertueux, reçoit l'annonce d'un garçon endurant, et voit plus tard en songe qu'il doit le sacrifier. Tous deux se soumettent, et Dieu (﷾) rachète le garçon. Ce n'est qu'une fois l'histoire terminée que le Coran annonce à Abraham la bonne nouvelle d'Isaac. Ailleurs, Isaac est promis avec son propre fils Jacob. Ibn Kathir, un savant musulman du quatorzième siècle, soutient qu'Abraham savait déjà qu'Isaac vivrait jusqu'à avoir un fils (11:71). Un ordre de sacrifier Isaac enfant n'aurait donc pas été une vraie épreuve. Ibn Kathir et beaucoup d'autres savants tiennent que le fils offert était Ismaël. C'est l'avis le plus répandu parmi les musulmans aujourd'hui.
“Il dit : « Je vais vers mon Seigneur ! Il me guidera certainement ! Ô mon Seigneur ! Accorde-moi un (fils) vertueux ! » Nous lui annonçâmes alors la bonne nouvelle d'un garçon endurant et patient. Puis, quand (le fils) eut atteint (l'âge) de travailler (sérieusement) avec lui, il dit : « Ô mon fils ! Je vois en songe que je t'offre en sacrifice : vois donc ce que tu en penses ! » (Le fils) dit : « Ô mon père ! Fais ce qui t'est ordonné : tu me trouveras, si Allah le veut, patient et constant ! » Quand tous deux eurent soumis leur volonté (à Allah), et qu'il l'eut couché le front contre terre (pour le sacrifice), Nous l'appelâmes : « Ô Abraham ! Tu as déjà accompli la vision ! » C'est ainsi que Nous récompensons ceux qui font le bien. C'était là, à l'évidence, une épreuve. Et Nous le rachetâmes par un sacrifice solennel :”
“Et Nous lui annonçâmes la bonne nouvelle d'Isaac, prophète, du nombre des justes. Et Nous le bénîmes, lui et Isaac : mais parmi leur descendance, il en est (qui) font le bien, et (d'autres) qui, manifestement, font du tort à leur propre âme.”
“Et sa femme se tenait (là), et elle rit : mais Nous lui annonçâmes la bonne nouvelle d'Isaac, et après lui, de Jacob.”
Quand Ismaël fut renvoyé
La Genèse place le départ d'Agar après le sevrage d'Isaac, ce qui donnerait à Ismaël environ seize ans. Pourtant le même chapitre dit qu'Agar « laissa l'enfant sous un des arbrisseaux », et l'ange dit : « saisis-le de ta main ». Le récit islamique place ce départ bien plus tôt. Un récit du Sahih al-Bukhari, un recueil des paroles du Prophète (ﷺ), dit qu'Abraham amena Agar à La Mecque alors qu'elle allaitait encore Ismaël. Dans le récit islamique, Ismaël est donc venu à La Mecque bébé. Le Coran place le sacrifice quand il était assez grand pour travailler aux côtés de son père. Il ne donne l'annonce d'Isaac qu'ensuite. Selon ce récit, Ismaël était encore le fils unique.
“Quand l'eau de l'outre fut épuisée, elle laissa l'enfant sous un des arbrisseaux, et alla s'asseoir vis-à-vis, à une portée d'arc ; car elle disait : Que je ne voie pas mourir mon enfant ! Elle s'assit donc vis-à-vis de lui, éleva la voix et pleura. Dieu entendit la voix de l'enfant ; et l'ange de Dieu appela du ciel Agar, et lui dit : Qu'as-tu, Agar ? Ne crains point, car Dieu a entendu la voix de l'enfant dans le lieu où il est. Lève-toi, prends l'enfant, saisis-le de ta main ; car je ferai de lui une grande nation.”
Ibn Abbas rapporte qu'Abraham amena Hajar et son fils Ismaël dans la vallée déserte de La Mecque alors qu'elle l'allaitait encore, les laissa près de l'emplacement de la Kaaba avec un sac de dattes et une outre d'eau, et pria pour eux. Hajar demanda si c'était Allah qui l'avait ordonné, et quand il dit oui, elle dit qu'Allah ne les abandonnerait pas.
“Il dit : « Je vais vers mon Seigneur ! Il me guidera certainement ! Ô mon Seigneur ! Accorde-moi un (fils) vertueux ! » Nous lui annonçâmes alors la bonne nouvelle d'un garçon endurant et patient. Puis, quand (le fils) eut atteint (l'âge) de travailler (sérieusement) avec lui, il dit : « Ô mon fils ! Je vois en songe que je t'offre en sacrifice : vois donc ce que tu en penses ! » (Le fils) dit : « Ô mon père ! Fais ce qui t'est ordonné : tu me trouveras, si Allah le veut, patient et constant ! » Quand tous deux eurent soumis leur volonté (à Allah), et qu'il l'eut couché le front contre terre (pour le sacrifice), Nous l'appelâmes : « Ô Abraham ! Tu as déjà accompli la vision ! » C'est ainsi que Nous récompensons ceux qui font le bien. C'était là, à l'évidence, une épreuve. Et Nous le rachetâmes par un sacrifice solennel :”
La vie d'Abraham selon son âge
La Genèse donne assez d'âges pour retracer la vie d'Abraham dans l'ordre. Il quitta la ville de Charan pour Canaan, le pays que Dieu (﷾) lui montra, à 75 ans. Sara avait dix ans de moins, elle avait donc environ 65 ans quand Pharaon la prit dans sa maison. Abraham avait 85 ans, dix ans après son arrivée en Canaan, quand Agar devint sa femme et conçut. Il avait 86 ans à la naissance d'Ismaël. Dans le récit islamique, Ismaël fut emmené bébé dans la vallée de La Mecque. Il fut offert alors qu'il était encore le fils unique d'Abraham, donc à quatorze ans au plus. Isaac naquit quand Abraham avait 100 ans et Sara environ 90. Isaac épousa Rebecca à 40 ans, quand Abraham en avait 140. Isaac avait 60 ans à la naissance de ses fils jumeaux. Abraham mourut à 175 ans, et Ismaël et Isaac l'enterrèrent ensemble.
“Abram partit, comme le Seigneur le lui avait dit, et Lot partit avec lui. Abram était âgé de soixante-quinze ans, lorsqu'il sortit de Charan.”
“Comme il était près d'entrer en Égypte, il dit à Saraï, sa femme : Voici, je sais que tu es une femme belle de figure. Quand les Égyptiens te verront, ils diront : C'est sa femme ! Et ils me tueront, et te laisseront la vie. Dis, je te prie, que tu es ma sœur, afin que je sois bien traité à cause de toi, et que mon âme vive grâce à toi. Lorsque Abram fut arrivé en Égypte, les Égyptiens virent que la femme était fort belle. Les grands de Pharaon la virent aussi et la vantèrent à Pharaon ; et la femme fut emmenée dans la maison de Pharaon.”
“Abraham tomba sur sa face ; il rit, et dit en son cœur : Naîtrait-il un fils à un homme de cent ans ? et Sara, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanterait-elle ?”
“Alors Saraï, femme d'Abram, prit Agar, l'Égyptienne, sa servante, et la donna pour femme à Abram, son mari, après qu'Abram eut habité dix années dans le pays de Canaan.”
“Abram était âgé de quatre-vingt-six ans lorsque Agar enfanta Ismaël à Abram.”
Ibn Abbas rapporte qu'Abraham amena Hajar et son fils Ismaël dans la vallée déserte de La Mecque alors qu'elle l'allaitait encore, les laissa près de l'emplacement de la Kaaba avec un sac de dattes et une outre d'eau, et pria pour eux. Hajar demanda si c'était Allah qui l'avait ordonné, et quand il dit oui, elle dit qu'Allah ne les abandonnerait pas.
“Abraham était âgé de cent ans, à la naissance d'Isaac, son fils.”
“Isaac était âgé de quarante ans, quand il prit pour femme Rebecca, fille de Bethuel, l'Araméen, de Paddan-Aram, et sœur de Laban, l'Araméen.”
“Ensuite sortit son frère, dont la main tenait le talon d'Ésaü ; et on l'appela du nom de Jacob. Isaac était âgé de soixante ans, lorsqu'ils naquirent.”
“Voici les jours des années de la vie d'Abraham : il vécut cent soixante-quinze ans.”
“Isaac et Ismaël, ses fils, l'enterrèrent dans la caverne de Macpéla, dans le champ d'Éphron, fils de Tsochar, le Héthien, vis-à-vis de Mamré.”
- Abraham 75 ans
Abraham quitte Charan pour Canaan.
- Abraham 86 ans
Naissance d'Ismaël.
- Ismaël bébé
Dans le récit islamique, Abraham amène Agar et Ismaël dans la vallée de La Mecque alors qu'elle l'allaite encore.
- Ismaël, 14 ans au plus
Le fils est offert
Dans le récit islamique, le fils est offert alors qu'il est encore le fils unique d'Abraham.
- Abraham 100 ans
Naissance d'Isaac. Sara a environ 90 ans.
- Abraham 175 ans
Mort d'Abraham. Ismaël et Isaac l'enterrent ensemble.
Le Coran n'annonce à Abraham la bonne nouvelle d'Isaac qu'une fois l'histoire du sacrifice terminée.
La réponse que donnent les chrétiens
Hébreux 11:17 — Épître aux Hébreux, chapitre 11, verset 17
“C'est par la foi qu'Abraham offrit Isaac, lorsqu'il fut mis à l'épreuve, et qu'il offrit son fils unique, lui qui avait reçu les promesses,”
Cité pour
Isaac est le fils unique au sens qui compte : le seul fils de la promesse, celui que Dieu a choisi. Dieu a dit que la postérité d'Abraham viendrait d'Isaac. Ismaël avait aussi été renvoyé à ce moment-là.
La réponse
L'Épître aux Hébreux emploie « fils unique » pour Isaac au sens de fils préféré, et certains lisent « unique » comme « précieux ». Mais Genèse 22:2 dit aussi « celui que tu aimes ». « Ton fils, ton unique » est donc un simple fait sur la famille d'Abraham, non un mot d'amour. Selon les propres dates de la Genèse, ce fait n'a été vrai que d'Ismaël, pendant quatorze ans. Au chapitre précédent, Dieu (﷾) appelle Ismaël la postérité d'Abraham et promet de faire de lui une nation. Le renvoi n'y a pas mis fin : Ismaël revint enterrer son père à côté d'Isaac. Même la lecture des rabbins admet qu'Abraham avait deux fils.
Ce qu'il en ressort — La Genèse énonce « fils unique » comme un fait, et selon les propres dates de la Bible, cela n'a jamais été vrai que d'Ismaël.
Points de vue
Lecture chrétienne
Le fils offert était Isaac, comme le dit nommément Genèse 22. Les chrétiens expliquent « fils unique » comme le fils de la promesse, par qui la postérité d'Abraham serait comptée.
Genèse 22:2 nomme Isaac comme le fils qu'Abraham reçut l'ordre d'offrir.
Réfutation
Genèse 22 nomme bien Isaac. Mais le même verset l'appelle « ton fils, ton unique », et selon les propres dates de la Genèse, cela ne convient qu'à Ismaël. Le Coran raconte l'histoire sans nommer le fils, et ne donne l'annonce d'Isaac qu'une fois l'histoire terminée.
L'Épître aux Hébreux appelle Isaac le fils unique d'Abraham. Les chrétiens rapprochent cela de Genèse 21:12 pour y voir le seul fils de la promesse.
Réfutation
L'Épître aux Hébreux appelle bien Isaac le fils unique d'Abraham, et Genèse 21:12 dit bien que la postérité d'Abraham viendrait d'Isaac. Mais cela fait d'Isaac le fils choisi, non le fils unique. Ismaël vécut assez pour enterrer son père à côté d'Isaac, et Dieu (﷾) avait promis de faire de lui une grande nation (Genèse 17:20).
Lecture juive
Le fils offert était Isaac. Les commentateurs juifs expliquent « fils unique » comme le fils unique de sa mère.
Rachi suit ici le Talmud. Il fait répondre à Abraham qu'il a deux fils, chacun fils unique de sa mère, avant que Dieu ne nomme Isaac.
Réfutation
Dans le propre dialogue de Rachi, Abraham dit qu'il a deux fils. Il ajoute que chacun est le fils unique de sa mère, des mots que Genèse 22 ne contient pas. Pris simplement, « fils unique » convient à Ismaël pendant les quatorze ans qui précèdent la naissance d'Isaac.
Le point de vue islamique
Le fils offert était Ismaël, le premier-né d'Abraham. Les propres mots de la Bible, « ton fils, ton unique », le désignent, et l'ordre des événements dans le Coran concorde.
Ismaël naquit quand Abraham avait 86 ans et Isaac quand il en avait 100, de sorte qu'Ismaël avait quatorze ans de plus.
La Genèse appelle Ismaël le fils d'Abraham et sa postérité, et Ismaël était vivant à la mort d'Abraham. Isaac n'a donc jamais été fils unique.
Dieu (﷾) appelle le fils le fils unique d'Abraham trois fois en Genèse 22. Cela convient à Ismaël avant la naissance d'Isaac, et n'a jamais été littéralement vrai d'Isaac.
Selon les propres âges de la Genèse, Abraham arriva en Canaan à 75 ans, eut Ismaël à 86 ans et Isaac à 100 ans. Il mourut à 175 ans, avec ses deux fils à son enterrement.
Abraham eut aussi six fils de Ketura, plus que de Sara et d'Agar ensemble.
La Loi de Moïse interdit d'écarter un fils premier-né parce que sa mère est la femme la moins aimée.
Le Coran n'annonce Isaac qu'une fois le récit du sacrifice terminé, et le fils offert était Ismaël.
« Ton fils, ton unique » n'a jamais été vrai d'Isaac, de sorte que le nom d'Isaac et les mots placés à côté ne peuvent pas être tous deux exacts. Selon les propres dates de la Genèse, ces mots ne conviennent qu'à Ismaël.