آیا عهد جدید اصلی را در دست داریم؟

تأکید می‌کند که اصل هیچ‌یک از کتاب‌های عهد جدید باقی نمانده است: ما نه اصل‌ها را داریم، نه نخستین رونوشت‌های آن‌ها را، و نه رونوشت‌های آن رونوشت‌ها را. آنچه باقی مانده، رونوشت‌هایی است که بعدها ساخته شده‌اند، بیشترشان قرن‌ها بعد، و همه با یکدیگر فرق دارند.

ارمن، که در نوجوانی مسیحی انجیلی سرسپرده‌ای شد و پیش از دکترایش زیر نظر بروس متزگر در مدرسهٔ الهیات پرینستون، در مؤسسهٔ کتاب مقدس مودی و در ویتون درس خواند، گزارش می‌دهد که بیش از 5,700 دست‌نوشتهٔ یونانی از عهد جدید شناخته شده است، افزون بر حدود 10,000 دست‌نوشته به لاتین. هیچ دو تایی دقیقاً همانند نیستند. برآوردهای اختلاف‌های میان آن‌ها از 200,000 تا 400,000 یا بیشتر است، چنان‌که اختلاف‌های میان دست‌نوشته‌ها از شمار واژه‌های عهد جدید بیشتر است. بیشترشان لغزش‌هایی بی‌اهمیت مانند املا هستند؛ برخی معنای یک بخش را تغییر می‌دهند. بیشتر رونوشت‌های بازمانده قرن‌ها پس از اصل‌ها هستند، و کهن‌ترین‌ها اندک و بیشترشان تکه‌پاره‌اند.

تکه‌ای پاپیروس به اندازهٔ یک کارت اعتباری، با چند واژه از یوحنا 18:31-33 در یک سو و 18:37-38 در سوی دیگر. معمولاً آن را کهن‌ترین تکهٔ بازمانده از عهد جدید می‌شمارند. نخستین ویراستار آن، در سال 1935، آن را به نیمهٔ نخست قرن دوم نسبت داد؛ برخی پاپیروس‌شناسان اکنون استدلال می‌کنند که تاریخی دیرتر در قرن دوم، یا حدود سال 200، را نمی‌توان کنار گذاشت.

کتاب مقدسی یونانی که در قرن چهارم رونویسی شد، و کهن‌ترین رونوشت کامل بازمانده از عهد جدید. انجیل مرقس در آن در 16:8 پایان می‌یابد. پس از مکاشفه، رسالهٔ برنابا و بخشی از شبان هرماس را نیز دارد، کتاب‌هایی که در عهد جدید امروزی نیستند.

کتاب مقدسی یونانی که در قرن چهارم رونویسی شد. انجیل مرقس در آن در 16:8 پایان می‌یابد، و کاتب ستون بعدی را خالی گذاشته است. دست‌نوشته در عبرانیان 9 قطع می‌شود، از این رو پایان عهد جدید آن از دست رفته است.

“و صبحگاهان، روز اول هفته، چون برخاسته بود، نخستین به مریم مجدلیه که از او هفت دیو بیرون کرده بود ظاهر شد.”

دربارهٔ پایان مرقس گزارش می‌دهد که آیات 9-20 در دو دست‌نوشتهٔ یونانی کهن‌تر، سینایی و واتیکانی، و در برخی ترجمه‌های نخستین نیستند؛ که کلمنت اسکندرانی و اوریگن هیچ آگاهی از آن‌ها نشان نمی‌دهند؛ و که اوسبیوس و جروم می‌گویند این بخش تقریباً در همهٔ رونوشت‌های یونانی‌ای که می‌شناختند نبود.

“و چون در سؤال کردن الحاح می‌نمودند، راست شده، بدیشان گفت: هر که از شما گناه ندارد، اول بر او سنگ اندازد.”

دربارهٔ داستان زنی که در زنا گرفتار شد (یوحنا 7:53-8:11) گزارش می‌دهد که این داستان در پاپیروس‌های نخستین (P66 و P75)، در کدکس سینایی و کدکس واتیکانی و دیگر شواهد نخستین نیست، و دست‌نوشته‌هایی که آن را دارند، آن را در جاهای گوناگون می‌آورند: پس از یوحنا 7:52، پس از یوحنا 7:36، در پایان یوحنا، یا پس از لوقا 21:38. نتیجه می‌گیرد که این داستان بخشی از انجیل اصلی یوحنا نبود.

“فیلپس گفت: هرگاه به تمام دل ایمان آوردی، جایز است. او در جواب گفت: ایمان آوردم که عیسی مسیح پسر خداست.”

دربارهٔ اعمال رسولان 8:37 داوری می‌کند که این آیه افزوده‌ای بعدی است. این آیه در کهن‌ترین شواهد نیست، از جمله پاپیروس‌های 45 و 74 و کدکس‌های سینایی، اسکندرانی، واتیکانی و افرایمی، و اگر اصلی بود، دلیلی نبود که کاتبی آن را حذف کند. او احتمال می‌دهد که اقرار ایمانی که هنگام تعمید به کار می‌رفت در حاشیه نوشته شد و بعدها به درون متن رونویسی شد.

“زیرا سه هستند که در آسمان شهادت می‌دهند، یعنی پدر و کلمه و روح‌القدس، و این سه یک‌اند.”

دربارهٔ اول یوحنا 5:7-8 گزارش می‌دهد که سخنان مربوط به پدر، کلمه و روح‌القدس در همهٔ دست‌نوشته‌های یونانی شناخته‌شده نیست، جز هشت دست‌نوشتهٔ متأخر که در چهارتای آن‌ها این سخنان در حاشیه و همچون افزوده‌ای بعدی نوشته شده است؛ اینکه هیچ‌یک از پدران کلیسای یونانی آن‌ها را نقل نمی‌کند؛ و اینکه همهٔ ترجمه‌های کهن جز لاتین آن‌ها را ندارند.

استدلال می‌کند که در قرن‌های دوم و سوم، کاتبانی که بر باوری بودند که بعدها راست‌کیشی شد، گاه متن‌هایی را که رونویسی می‌کردند تغییر می‌دادند تا متن‌ها دیدگاه آنان دربارهٔ مسیح، از جمله الوهیت او، را روشن‌تر پشتیبانی کنند. او واژه‌های ‘پسر خدا’ در مرقس 1:1 را یکی از این افزوده‌ها می‌داند.

ارمن، که در نوجوانی مسیحی انجیلی سرسپرده‌ای شد و پیش از دکترایش زیر نظر بروس متزگر در مدرسهٔ الهیات پرینستون، در مؤسسهٔ کتاب مقدس مودی و در ویتون درس خواند، گزارش می‌دهد که بیش از 5,700 دست‌نوشتهٔ یونانی از عهد جدید شناخته شده است، افزون بر حدود 10,000 دست‌نوشته به لاتین. هیچ دو تایی دقیقاً همانند نیستند. برآوردهای اختلاف‌های میان آن‌ها از 200,000 تا 400,000 یا بیشتر است، چنان‌که اختلاف‌های میان دست‌نوشته‌ها از شمار واژه‌های عهد جدید بیشتر است. بیشترشان لغزش‌هایی بی‌اهمیت مانند املا هستند؛ برخی معنای یک بخش را تغییر می‌دهند. بیشتر رونوشت‌های بازمانده قرن‌ها پس از اصل‌ها هستند، و کهن‌ترین‌ها اندک و بیشترشان تکه‌پاره‌اند.

گرانت، تاریخ‌دانی در دانشگاه شیکاگو، می‌نویسد که هدف اصلی پژوهش متنی عهد جدید همچنان بازیابی چیزی است که نویسندگان نوشتند، و دستیابی به این هدف تقریباً ناممکن است.

گرانت می‌نویسد که به طور کلی پذیرفته شده است که متن اصلی کتاب مقدس را نمی‌توان بازیافت.

کلارک در سخنرانی ریاستی خود در انجمن ادبیات کتاب مقدس می‌نویسد که در بازیابی صورتی نخستین از متن پیشرفت بزرگی شده است، اما می‌توان تردید کرد که شاهدی بر وجود یک متن اصلی برای بازیابی در دست باشد.

پارویس می‌نویسد که ویراست‌های انتقادی عهد جدید یونانی به‌روشنی با یکدیگر فرق دارند، و این نشان می‌دهد که بازیابی متن اصلی بسیار دشوار، اگر نه ناممکن، است.

یکی از برجسته‌ترین منتقدان متن استدلال می‌کند که در نخستین دوره، انجیل‌ها آزادانه رونویسی می‌شدند و پیوسته تغییر می‌کردند، یک ‘متن زنده’، چنان‌که کار بازیابی یک متن اصلیِ واحد از نویسندهٔ انجیل‌ها دست‌یافتنی نیست و نباید هدف باشد.

استدلال می‌کند که ‘متن اصلی’ در نقد متنی عهد جدید چند معنای گوناگون دارد (متن چنان‌که نویسنده نخست نوشت، صورتی پیش‌تر در پس آن، متنی که کلیسایی بعدها به عنوان قانون پذیرفت، و جز این‌ها)، و این رشته دیگر نمی‌تواند به سادگی ادعا کند که دست‌نوشتهٔ خود نویسنده را بازمی‌یابد.

یادآوری می‌کند که عهد جدید در دست‌نوشته‌هایی بسیار بیشتر، و در رونوشت‌هایی نزدیک‌تر به زمان نگارش، از هر اثر کهن یونانی یا لاتینی دیگری باقی مانده است، آثاری که کهن‌ترین رونوشت‌هایشان اغلب قرن‌ها پس از نویسندگانشان است. نویسندگان بر آن‌اند که این فراوانی شواهد به پژوهشگران اجازه می‌دهد با اطمینانی بیش از هر کتاب کهن دیگری به متن نخستین برسند.

شناخته‌شده‌ترین بیانیهٔ انجیلی دربارهٔ کتاب مقدس. این بیانیه تأیید می‌کند که کتاب مقدس در هر آنچه می‌آموزد بی‌خطاست، و اینکه الهام، به معنای دقیق، تنها دربارهٔ دست‌نوشته‌های اصلی (نسخه‌های خودِ نویسندگان) صدق می‌کند که دیگر وجود ندارند. رونوشت‌ها و ترجمه‌ها تنها تا آنجا کلام خدا هستند که اصل را با امانت بازنمایی کنند.

“به راستی که ما خود، قرآن را نازل کردیم و قطعاً خودمان نیز نگهبان آن [از هر گونه تبدیل و تحریفی] هستیم.”

زید بن ثابت روایت کرده است که پس از آنکه بسیاری از حافظان قرآن در یمامه کشته شدند، ابوبکر از او خواست که قرآن را در یک مجلد گرد آورد، و به یادش آورد که او برای رسول الله وحی را می‌نوشت. زید آن را از نوشته‌های پراکنده و از حافظهٔ مردان گرد آورد، و نسخهٔ کامل‌شده از ابوبکر به عمر و سپس به حفصه رسید.

ابوهریره روایت کرده است که جبرئیل هر سال یک بار قرآن را با پیامبر (ﷺ) مرور می‌کرد، و در سالی که او درگذشت دو بار.