Risposta breve
Nulla di esso è venuto da Gesù. La Bibbia non dà mai il giorno in cui Gesù nacque, e nemmeno il mese. La Chiesa primitiva non ha lasciato alcuna traccia di averlo celebrato. Intorno all'anno 200, Clemente Alessandrino, un maestro cristiano, riportò date in aprile e in maggio. La prima testimonianza certa del Natale il 25 dicembre viene da Roma, entro l'anno 336. Nel 1647 il Parlamento inglese vietò il Natale, perché i puritani non riuscivano a trovarlo nella Scrittura. L'albero e Babbo Natale vennero molto più tardi. I musulmani onorano la nascita di Gesù con le parole che Dio gli diede: pace nel giorno in cui nacque.
Spiegazione completa
I Vangeli non danno alcuna data
Luca e Matteo sono i due Vangeli del Nuovo Testamento che raccontano la nascita. Nessuno dei due dà un giorno o un mese. Luca lega la nascita a un censimento e menziona pastori nei campi di notte. Matteo la pone ai giorni di Erode. I pastori sono un indizio sulla stagione, non una data, e si discute su che cosa mostrino. Ciò che conta è il silenzio.
“Or in que' dì avvenne che un decreto uscì da parte di Cesare Augusto, che si facesse la rassegna di tutto il mondo. (Questa rassegna fu la prima che fu fatta, sotto Quirinio, governator della Siria.)”
“Or nella medesima contrada vi erano de' pastori, i quali dimoravano fuori a' campi, facendo le guardie della notte intorno alla lor greggia.”
“Ora, essendo Gesù nato in Betleem di Giudea, a' dì del re Erode, ecco, de' magi d'Oriente arrivarono in Gerusalemme, dicendo:”
La Chiesa primitiva non conosceva il giorno e non lo celebrava
Intorno al 200, Clemente Alessandrino, un maestro cristiano in Egitto, riporta che alcuni cristiani avevano calcolato la data. La ponevano in aprile o in maggio. Date rivali raggiunte con calcoli significano che nessuno la conosceva. Circa quarant'anni dopo Origene, uno studioso cristiano di Alessandria, scrisse che nessun santo nella Scrittura si trova a festeggiare il proprio compleanno. Le due feste di compleanno che la Bibbia descrive per esteso sono quelle del faraone e di Erode. Nessuna festa della nascita di Cristo è attestata al suo tempo.
Clemente riporta che alcuni cristiani del suo tempo avevano calcolato il giorno della nascita di Gesù. Alcuni lo ponevano il 25 del mese egizio di Pachon (in maggio), altri il 24 o il 25 di Pharmuthi (in aprile). Non menziona il 25 dicembre.
Origene dice che nessun santo nella Scrittura si trova a festeggiare il proprio compleanno, e che solo i peccatori si rallegrano per un compleanno di quel genere. Nomina il faraone nell'Antico Testamento ed Erode nel Nuovo, che macchiarono entrambi di sangue umano le feste del loro compleanno.
“Ed egli avvenne il terzo giorno appresso, ch'era il giorno della natività di Faraone, ch'egli fece un convito a tutti i suoi servitori; e trovò fra' suoi servitori rassegnati, il coppier maggiore, e il panattier maggiore. Ed egli rimise il coppier maggiore nel suo ufficio di coppiere; ed egli porse la coppa in mano a Faraone. Ma fece appiccare il panattier maggiore, secondo l'interpretazione che Giuseppe avea lor data.”
“Ora, celebrandosi il giorno della natività di Erode, la figliuola di Erodiada avea ballato ivi in mezzo, ed era piaciuta ad Erode. Onde egli le promise, con giuramento, di darle tutto ciò ch'ella chiederebbe. Ed ella, indotta prima da sua madre, disse: Dammi qui in un piatto la testa di Giovanni Battista. E il re se ne attristò; ma pure, per li giuramenti, e per rispetto di coloro ch'erano con lui a tavola, comandò che le fosse data. E mandò a far decapitar Giovanni Battista in prigione.”
Il 25 dicembre compare per la prima volta a Roma
La prima testimonianza certa del Natale il 25 dicembre è nel Cronografo del 354, un libro romano di calendari ed elenchi. L'elenco fu redatto entro il 336, durante il regno dell'imperatore Costantino. Si apre con il 25 dicembre: ‘Cristo nato a Betlemme di Giudea’.
Un libro di calendari ed elenchi compilato a Roma nel 354. Il suo elenco dei giorni di sepoltura dei martiri, redatto entro il 336, si apre con il 25 dicembre: ‘Cristo nato a Betlemme di Giudea’ (natus Christus in Betleem Iudeae).
- I Vangeli
Nessun giorno, nessun mese
Né Luca né Matteo danno una data per la nascita.
- Verso il 200
Date in aprile e maggio
Clemente Alessandrino riporta date calcolate da alcuni cristiani.
- Entro il 336
Il 25 dicembre a Roma
La prima testimonianza certa della data.
- 1647
Vietato dal Parlamento
I puritani non trovavano il Natale nella Scrittura.
- 1823
San Nicola rimodellato
Una poesia di New York dà la figura poi chiamata Babbo Natale.
- 1848
L'albero in Gran Bretagna
Un'immagine dell'albero della famiglia della regina Vittoria lo mette di moda.
Come la Chiesa arrivò a scegliere il giorno
Gli storici non concordano su come la Chiesa arrivò a scegliere il giorno. Una spiegazione è il calcolo. Alcuni primi cristiani credevano che il 25 marzo fosse il giorno in cui Gesù fu concepito, o il giorno in cui morì. Contando nove mesi dal 25 marzo si arriva al 25 dicembre. Con qualsiasi spiegazione, la data non è nella Bibbia. Le Chiese sono ancora in disaccordo: la Chiesa apostolica armena celebra la nascita di Cristo il 6 gennaio.
Uno studio su come nacquero le feste cristiane. Talley sostiene che il 25 dicembre può essere stato raggiunto con un calcolo a partire dalla convinzione che Gesù fosse morto il 25 marzo, piuttosto che semplicemente ripreso dalla festa pagana del sole.
Espone le spiegazioni della data, tra cui quella che sia stata calcolata a partire dal 25 marzo, ritenuto la data del concepimento o della morte di Gesù. Nota che i primi cristiani non celebravano affatto la nascita.
L'albero e Babbo Natale
L'albero di Natale viene dalle terre di lingua tedesca del XVI e XVII secolo. Divenne di moda in Gran Bretagna dopo il 1848, quando l'Illustrated London News, un settimanale, pubblicò la regina Vittoria e il principe Alberto intorno al loro albero. Babbo Natale nacque da San Nicola, un vescovo del IV secolo di Mira, nell'odierna Turchia. Alcuni scrittori di New York lo rimodellarono all'inizio dell'Ottocento, soprattutto nella poesia ‘A Visit from St. Nicholas’ (1823). Nessuno dei due ha nulla a che fare con Gesù.
Il supplemento di Natale dell'Illustrated London News pubblicò un'incisione della regina Vittoria, del principe Alberto e dei loro figli riuniti intorno a un albero di Natale decorato al castello di Windsor, con una descrizione dell'usanza tedesca che Alberto aveva portato nella casa reale.
Una poesia, stampata per la prima volta senza nome, che descrive San Nicola come un elfo paffuto e allegro che scende dal camino la notte prima di Natale, su una slitta trainata da otto renne, per riempire le calze dei bambini.
I cristiani che vietarono il Natale
I puritani erano protestanti inglesi rigorosi. Ritenevano che solo la Scrittura governi la Chiesa. Vi cercarono il Natale, non trovarono nulla e agirono. Nel 1647 il Parlamento inglese abolì il Natale insieme alla Pasqua e agli altri giorni santi, fino al ritorno della monarchia nel 1660. In Massachusetts una legge del 1659 multò di cinque scellini chiunque celebrasse il Natale, fino al 1681. Erano cristiani che prendevano la Bibbia come loro unica regola.
L'ordinanza del Parlamento inglese dell'8 giugno 1647 abolì le feste di Natale, Pasqua e Pentecoste e altri giorni santi, e diede invece un giorno di svago al mese. Il Natale tornò con la monarchia nel 1660.
Una legge della colonia della Baia del Massachusetts, approvata nel maggio del 1659, multava di cinque scellini chiunque osservasse un giorno come il Natale, non lavorando, festeggiando o in qualsiasi altro modo. Fu abrogata nel 1681.
Come il Corano onora la sua nascita
Gesù non lasciò alcun comando di celebrare il suo compleanno, e nessuna lettera del Nuovo Testamento ne menziona uno. Il Corano onora la sua nascita in un altro modo. Riporta le parole di Gesù bambino. È servo di Allah (﷾) e profeta. La pace è su di lui nel giorno in cui nacque, nel giorno in cui morirà e nel giorno in cui risusciterà. La benedizione sulla sua nascita è la pace, non un calendario, un albero o una festa.
“Disse ‘Īsa: ‘In verità io sono servo di Allāh, che mi ha affidato il Libro facendo di me un Profeta,”
“e la pace su di me nel giorno in cui sono nato e nel giorno in cui morirò e nel giorno in cui resusciterò’.”
Prospettive
Cristianesimo tradizionale
Il Natale celebra la vera nascita del Figlio di Dio. La data esatta non conta; la Chiesa ha scelto un giorno per ricordare l'evento, e le usanze sono un modo di gioire.
Luca riporta la nascita di Gesù con i pastori nei campi, e la Chiesa conserva la memoria di quell'evento.
Replica
Luca racconta davvero la nascita, e anche l'Islam la onora, con le parole di pace che il Corano riporta. Ma Luca non dà alcuna data e alcun comando di celebrare una festa.
Alcuni studiosi sostengono che il 25 dicembre fu raggiunto con un calcolo cristiano a partire dal 25 marzo.
Replica
Forse fu così. In ogni caso, furono uomini a calcolare la data, e la Bibbia non la dà. Clemente, intorno al 200, riporta date diverse in aprile e in maggio.
La prospettiva islamica
Gesù non chiese mai che il suo compleanno fosse celebrato, e nulla del Natale è venuto da lui. Il Corano onora la sua nascita con la pace. Riporta ciò che disse di sé: che era servo di Dio e Suo profeta.
I Vangeli non danno alcuna data per la nascita di Gesù.
I primi scrittori cristiani non conoscevano la data, e nessuna festa della nascita di Cristo è attestata al loro tempo.
La prima testimonianza certa del Natale il 25 dicembre viene da Roma, entro il 336.
Comunque sia stata raggiunta, la data fu scelta da uomini e non è nella Bibbia.
Alcuni cristiani si attenevano alla sola Scrittura. Vietarono il Natale in Inghilterra e in Massachusetts perché non riuscivano a trovarlo nella Bibbia.
Il Corano riporta che Gesù benedisse con la pace il giorno della sua nascita.